Глава 102. Дорога домой

— Похоже, скоро мы выберемся из города, — сказал я.

Мы возвращались домой в нашей карете — той самой, которая каким-то чудом пережила весь хаос.

— Похоже на то, — ответила Линн. — Мы пробыли там недолго, но ощущение такое, будто прошло гораздо больше времени.

Она переоделась из порванного белого платья в новую одежду, которую принесла ей Инес, потом немного отдохнула, и теперь выглядела куда лучше прежнего. С лица почти ушла прежняя усталость.

Мы с Линн и Инес возвращались в королевство Клейз в карете, а Роло летел верхом на Рале. Я думал, дракон просто вернётся в свой красный самоцвет, но, как выяснилось, ни у кого из нас не хватало сил, чтобы поместить её обратно.

Роло спросил, не хочу ли я полететь вместе с ним, и я, разумеется, ответил твёрдое «нет». Во время боя с тем мешком костей всё моё внимание уходило на другое, и я почти забыл о своём ужасном страхе высоты, но без таких отвлечений я бы потерял сознание в одно мгновение.

Честно говоря, из-за своего ответа я чувствовал себя немного виноватым. По словам Роло, Рала очень расстроилась. Но что я мог поделать со своей фобией?

— И всё-таки нормально ли, что мы просто собрались и уехали? — вслух подумал я. — Мы могли бы помочь им разобрать завалы или что-нибудь в этом роде.

Город Митра представлял собой сплошное месиво из обрушенных зданий и разорванных улиц. Когда я выглянул в окно кареты, то увидел, как люди собираются на одной из больших площадей и разбивают лагерь. Похоже, на эту ночь другого укрытия у них не было.

Линн покачала головой.

— Я понимаю ваше желание помочь, но нам нужно думать и о восстановлении нашего собственного города. К тому же они вполне справятся без нас. Тирренс выдающийся человек; думаю, у нас нет причин за них беспокоиться.

— Верно, — ответил я.

— И… для моего друга сейчас важное время, — весело добавила Линн. — Я не хотела бы ему мешать.

— «Важное время», значит?

Почти первым делом Астирра бросилась в город лечить раненых, таща за собой Тирренса. Каждый раз, когда она встречала кого-то с потухшим лицом, она брала человека за руки и уверенно заверяла, что всё будет хорошо, что раз они живы, то со всем справятся. Кажется, её слова подействовали: несмотря на все разрушения вокруг, люди теперь выглядели странно умиротворёнными.

Со стороны могло показаться, что Тирренса просто таскают за собой, но всё это время он отдавал приказы подчинённым. Более того, он вовсе не выглядел так, будто был против проводить время с Астиррой, хотя ситуация к этому вроде бы располагала. Они хорошо работали вместе.

— Значит, они правда не родственники?.. — спросил я Линн.

— Похоже, что нет.

— Тогда им придётся вечно продолжать этот спектакль?

— Обстоятельства требуют именно этого. Не думаю, что правда всплывёт в ближайшее время, если вообще когда-нибудь всплывёт.

В обозримом будущем Астирре предстояло изображать верховную жрицу. Наверное, так было к лучшему, учитывая, что её предшественница с радостью согласилась быть съеденной тем скелетом по причинам, которые я до сих пор не понимал. Тирренс, похоже, не слишком ладил с матерью, но видеть, как она умирает у него на глазах, вряд ли было приятно.

Я невольно задумался, справится ли Астирра со всеми обязанностями, которые на неё внезапно свалились. Она уверяла, что прекрасно играет, но, если честно, была совсем не похожа на прежнюю верховную жрицу. Они выглядели совершенно одинаково, но та, другая Астирра, была гораздо холоднее, да и говорила и держалась несравнимо иначе, чем её новая, куда более солнечная замена. Рано или поздно люди наверняка заметят правду.

— Хотя, наверное, это не моё дело… — пробормотал я, пожав плечами. — Если она говорит, что справится, значит, справится.

— Именно, — согласилась Линн. — Самое большее, что мы можем сделать, — молиться, чтобы у них всё сложилось хорошо.

— Угу.

Больше по этому поводу сказать было нечего.

Поездка в Митру ещё раз напомнила мне, как мало я знаю об огромном мире — и даже о том, что находится совсем рядом. Две мои спутницы в этой карете были лишь одним из примеров. Обе они были невероятными людьми.

Инес, которая сейчас правила лошадьми, снова поразила меня во время боя с тем мясистым скелетом. Попытки парировать его молнии довели меня до предела; я был в таком отчаянии, что едва находил время вдохнуть… А она приняла этот вызов с улыбкой, словно ей и правда было весело. Более того, она становилась всё быстрее и быстрее, пока не достигла скорости, за которой я едва поспевал.

А потом она рассекла молнию.

Я чуть не выронил меч от потрясения, но на этом всё не закончилось: она продолжила совершать такие невероятные вещи, что я потерял дар речи. С улыбкой разрубала молнии, крошила гигантское мясное чудовище, будто оно было мягким овощем. Я дрожал от восхищения, просто глядя на неё.

Не раз я задавался вопросом, нужно ли мне вообще парировать атаки скелета: Инес, казалось, была способна справиться и сама. Только вера в слова Роло о том, что чудовище слабо перед моим оружием, заставила меня держаться до конца. Как бы я ни старался, я не думал, что когда-нибудь смогу приблизиться к мастерству Инес.

— Что-то не так, сэр Ноор?

Инес обернулась. Должно быть, она почувствовала, как мой взгляд прожигает ей затылок.

— О, нет. Не беспокойся.

Инес посмотрела на меня с любопытством, но больше ничего не сказала. Она просто снова отвернулась.

Я вернулся к тому, чтобы смотреть ей в затылок. Неважно, что я не смогу её догнать, — главное, оставаться с ней в хороших отношениях. Я вспомнил её чудовищную улыбку и то, как быстро она расправилась с плотью того скелета, и тут же твёрдо решил: врагом Инес я не стану никогда.

Мир и правда полон потрясающих людей.

Из меня сам собой вырвался тихий вздох. Я всё ещё думал о внушительном выступлении Инес. Её улыбка показала мне сторону, которой я в ней не ожидал, но, что ещё важнее, теперь я понял, почему Линн так безоговорочно ей доверяет.

К слову, в этой карете не только Инес заслуживала упоминания. Линн, девочка, сидевшая рядом со мной, несмотря на маленький рост и хрупкое телосложение, тоже показала огромный потенциал. Тогда я даже не успел об этом подумать, но именно она создала тот колоссальный луч света, который беспощадно поглотил нашего врага. В один миг я заметил внизу вспышку, а в следующий наш мясистый противник уже снова превратился в исходный костяной облик. Я чуть не умер от шока.

Но наш бой на этом не закончился. Чудовище рвануло ко мне с невероятной скоростью.

Страх сковал мне ноги, а опора под ними — световая платформа Инес — внезапно исчезла. Но я собрал все силы, какие только смог, из чистого отчаяния и по счастливой случайности всё же сумел ударить скелета.

Наш противник оказался куда хрупче, чем я ожидал. Он разбился так же легко, как стекло, и исчез без малейшего сопротивления. Честно говоря, я даже счёл это немного разочаровывающим. Он оказался настолько слабым, что почти меня подвёл.

Позже, когда я расспрашивал о бое, мне объяснили, что всё шло по плану Линн. И скелет, и я всё это время плясали у неё на ладони. Правда, мне всё равно хотелось бы, чтобы она заранее сказала мне, что задумала…

Именно благодаря Линн вся эта передряга закончилась с минимально возможными потерями. Если она уже в таком возрасте была настолько выдающимся лидером, я не сомневался, что со временем она станет по-настоящему огромной фигурой. Даже немного страшно было об этом думать.

И… она была не единственной.

Когда мы впервые встретили Роло, он казался совершенно беспомощным, но с тех пор превратился в кого-то поистине невероятного. Теперь он распоряжался Ралой — исполинским драконом — так, будто она была его питомцем, хотя точнее было бы сказать, что они друзья. Они полностью понимали друг друга.

По рассказам, Рала обладала силой уничтожить целый город одним ударом. Это заставляло задуматься, насколько ещё разовьются способности Роло, когда он вырастет.

Как ни посмотри, мне повезло оказаться в компании удивительнейших людей. Я и сам, по моим меркам, вырос — способность парировать молнии была шагом в правильную сторону, — но, оглядевшись по карете, я понимал: хвастаться тут нечем.

Да… мне ещё очень далеко.

Теперь, когда я об этом подумал, тот скелет был чем-то вроде слабого противника — не то чтобы я мог одолеть его в одиночку. Я опирался на помощь стольких людей, не говоря уже о своём мече. Всё пережитое убедило меня, что по возвращении нужно сделать тренировки ещё строже. Гилберт в этом будет незаменим, но станет ли он вообще уделять мне время — другой вопрос. У него ведь есть полноценная работа.

Впрочем, всё это могло подождать до нашего возвращения в столицу. Пока же я просто откинулся бы назад и наслаждался остатком пути. Я смотрел на проплывающий за окном кареты пейзаж… и вдруг понял, что забыл кое-что крайне важное.

— Ох, вот чёрт…

— Наставник?.. — Линн обеспокоенно посмотрела на меня. — Что случилось?

Я не собирался произносить свои мысли вслух. В общем масштабе это было неважно — правда неважно, — но для меня всё равно имело значение. И хотя мне не хотелось беспокоить Линн такой просьбой, я набрался храбрости и решил признаться.

— Не хочу тебя утруждать, Линн, но у меня есть просьба.

— Конечно, — ответила она. — Какая?

— Мы можем по пути обратно заехать в какой-нибудь городок? Я… забыл купить сувениры.

В столице коллеги со стройки попросили привезти им что-нибудь из поездки. Я сказал, что привезу, и даже взял с собой достаточно денег, но из-за всего случившегося совсем об этом забыл. Лучшим местом для сувениров была бы Митра, но мы уже ехали домой, да и город был в нынешнем состоянии. Теперь оставались только городки, которые встретятся нам по дороге.

— А, понимаю. — Линн кивнула. — Это совсем не проблема. По пути в Митру мы очень спешили, так что почему бы на обратном пути не выбрать живописный маршрут?

— Буду благодарен.

— Тогда… Инес, можем тебя об этом попросить?

— Разумеется, госпожа.

Инес ослабила поводья, и наша карета замедлилась до скорости лишь немного быстрее неторопливой прогулки. Прежде пейзаж сливался в одно пятно, а теперь я мог рассмотреть его ближе. Я даже не заметил раньше цветы, пышно рассыпанные по траве внизу.

— Раз погода такая приятная, — сказала Линн, — давайте откроем окна.

Она так и сделала, и в карету вплыл мягкий ветерок, принеся с собой крошечный листок, который опустился мне на колено.

— Никогда не видел листа такой формы… — пробормотал я, рассматривая его между пальцами.

— Неудивительно. В королевстве Клейз таких деревьев не так много. Именно этот лист — с небозвёздного дерева, которое в этих краях почти не растёт. Вообще это редкая порода.

— Правда?

— Да. Сама я никогда не видела такое дерево — всё, что сейчас расскажу, знаю только из книг, — но небозвёздные деревья живут очень долго. Говорят, если поймать их лист, это приносит удачу. Одна из теорий связывает это с тем, что, если положить лист в рот, он вызывает лёгкое чувство эйфории. Из них можно заварить мягкий на вкус чай, который обожают знатоки, поэтому в редкие случаи появления на рынке такие листья продаются за поразительно высокую цену. Именно из-за этой редкости их и прозвали «призрачными чайными листьями». Согласно одной исторической книге, древняя знать...

Из-за одного случайного листка мы снова увидели огромный запас знаний Линн. Было поразительно, как много она знала, но в то же время она вдавалась в такие подробности, что всё начало влетать мне в одно ухо и вылетать из другого.

— Наверное, заберу его с собой… — пробормотал я.

Один листок не годился в сувениры никому из коллег, но всё же я мог оставить его в собственной коллекции.

Это был всего лишь лист, но мне нравилось делать такие маленькие открытия. Невиданные города и возвышающиеся сооружения — это, конечно, прекрасно, но когда узнаёшь о новых животных или растениях, особенно чувствуешь, что попал в незнакомые земли. В этом смысле этот маленький листок был идеальным напоминанием обо всём, что мы пережили в путешествии. Нести его домой было несложно, а если обращаться аккуратно, он, наверное, сохранится довольно долго.

О. Теперь это и правда начинает ощущаться как настоящее приключение.

Я смотрел в окно, наблюдая за пейзажем и вполуха слушая увлечённую лекцию Линн.