Глава 101. Воссоединение
Когда мы с Инес на спине Ралы спускались к земле, я понял, насколько сильными были разрушения внизу. Все здания, какие попадались на глаза, обрушились, а чудовища, хлынувшие из подземелья, теперь лежали настоящей горой трупов. Никаких признаков движения я не видел; некогда прекрасный город Митра превратился почти в сплошные выжженные руины.
Внизу нам помахали Линн и Астирра, и Рала приземлилась прямо рядом с ними. Мы с Инес поручили дракона Роло, а затем пошли к остальным. Я уже собирался окликнуть их, но увидел, в каком жалком состоянии Линн, и замер; Инес успела заговорить первой.
— Я вернулась, госпожа.
— Инес… — ответила она. — Ты прекрасно справилась. Правда. И вы тоже, наставник Ноор. Вы не ранены?
— Нет, со мной в целом всё нормально, — сказал я. — Скорее это мне стоит спросить тебя. Ты… выглядишь не очень.
Теперь, когда я увидел Линн вблизи, я немного забеспокоился. На лице и руках я не заметил ран, но её белое платье было порвано, а ладони, кажется, покрывали следы ожогов. С нашей последней встречи прошло совсем немного времени, но выражение её лица было совершенно измождённым.
— Я поступила несколько безрассудно, — призналась Линн, — и в результате получила небольшие травмы. Но Астирра любезно исцелила меня, так что причин для беспокойства больше нет.
— Вот как?
Я повернулся к Астирре, стоявшей рядом с Линн.
— Нет, не совсем… — ответила женщина, медленно покачав головой. — «Небольшие» — последнее слово, которым я бы описала эти травмы. Мне удалось вовремя её подлатать, но одному небу известно как. Я правда не была уверена, что она выкарабкается.
— Мне ужасно жаль, что я доставила вам столько неприятностей… — сказала Линн. — Всем вам. Я подвергла ваши жизни опасности.
— Да что ты такое говоришь? — недоверчиво спросила Астирра. — Мы все живы благодаря тебе. Тебе нужно гордиться своими действиями, а не извиняться за них. Даже кричать о своём достижении с крыш. Хотя… признаю, в начале ты была немного пугающей.
— Насчёт этого… Я хочу извиниться за то, что скрыла от тебя свой замысел.
— О, не переживай об этом. Если то, что ты мне ничего не сказала, помогло вам добиться успеха, то этот небольшой испуг — совсем малая цена! А теперь… ты заслужила долгий, хороший отдых. Ты сделала для нас так много.
— Да… Но прежде, Астирра… Спасибо. Правда.
Женщина в ответ тихо рассмеялась.
— Это я должна так говорить!
Пока они обменивались улыбками, я гадал, когда это они успели так сблизиться. Я всё ещё немного волновался за Линн, но сейчас она выглядела такой счастливой, что, наверное, с ней всё будет в порядке. Я воспользовался моментом, чтобы немного перевести дух, и тут где-то позади меня раздался голос.
— Ваше Святое Высочество.
Это был тот парень в странных доспехах — Сигир. За ним стояли пятеро его товарищей.
— Мы осмотрели окрестности по вашему приказу, — продолжил он. — Боюсь, положение довольно тяжёлое. Все здания в городе сровнены с землёй. Есть и хорошие вести: почти все жители успели эвакуироваться, и признаков дальнейшей угрозы со стороны чудовищ нет. Однако под обломками могут оставаться люди. Поэтому, если позволите, Ваше Святое Высочество, мы, Двенадцать священных посланников, хотели бы получить приказ начать поисково-спасательные работы.
— О, хорошая мысль, — заметила Астирра. — Действуй, Сигир. Не позволяй мне тебя задерживать!
— Примите нашу глубочайшую благодарность, Ваше Святое Высочество.
Сигир поклонился и поспешил прочь вместе с товарищами.
— Госпожа… — сказала Инес. — Я проверю, сохранились ли наши вещи. Прошу прощения, но вам, возможно, придётся обойтись без сменной одежды, пока я их не найду.
— Спасибо, Инес, — ответила Линн.
После этого Инес тоже ушла, а Линн и Астирра вернулись к разговору. Судя по всему, они действительно отлично ладили. Я стоял чуть в стороне, пользуясь временем, чтобы отдышаться, когда знакомый на вид мальчик закончил отдавать поспешные приказы толпе солдат и направился прямо ко мне.
— Вы, должно быть, почтенный Ноор, — сказал он.
— Меня так зовут.
Это ведь принц этой страны, да? Точно, святой принц Тирренс. Вспомнил.
— Тогда я обязан принести вам извинения. Жители моей страны не раз вели себя с вами непочтительно. Это наверняка было неприятно.
Я немного подумал.
— Э-э, нет, не особо.
— Как временный представитель правительства моей страны, я должен просить у вас прощения. Ваш героизм спас нас в час бедствия. Никакая благодарность и никакие извинения не смогут сравниться с тем, что мы вам должны.
— Думаешь? По-моему, и то и другое не особо нужно…
— Нет, я не могу позволить, чтобы человек, которому мы обязаны столь многим, остался без награды. Я прослежу, чтобы этот долг однажды был погашен. Клянусь.
Затем принц низко мне поклонился. По сравнению со вчерашним днём впечатление он производил куда лучше: выражение лица, например, было гораздо искреннее. Но при этом он начинал звучать очень похоже на Линн и её семью. Вспомнив кое-чьего отца, я с тревогой подумал, что, если не упрусь и не объясню предельно ясно, что награда мне не нужна, положение только ухудшится.
Однако прежде чем я успел что-то сделать, мальчик повернулся к Астирре и пристально вгляделся в её лицо.
— Теперь, госпожа Астирра… или я слишком дерзок, обращаясь к вам так?
— О, не нужно таких формальностей, — сказала она. — Просто «Астирра» вполне достаточно. К тому же разве не мне сейчас следует переживать из-за уважительности?
— Значит, дело не ограничивается внешностью; даже имя у вас то же. Означает ли это, что вы настоящая…?
Она фыркнула, словно это её позабавило.
— Настоящая или нет, я у себя одна. Астирра, член Философского кубка, к вашим услугам. Хотя, эм… прошло столько времени, что, думаю, группа давно распалась.
Астирра осмотрелась. Вокруг не было ничего, что даже с большой натяжкой можно назвать зданием: по сути, одни развалины. И всё же в её глазах читалось любопытство. Я вспомнил, как она говорила, что очень долго находилась внутри того странного синего кристального пространства.
— Кстати, Астирра, а сколько ты провела в том кристалле? — спросил я. — Ты сказала, что всё это время была заперта.
— Понятия не имею… Внутри было трудно следить за временем. Делать там было нечего, так что я в основном спала. Думаю, по меньшей мере несколько десятков лет…
— «Несколько десятков»? — повторил я.
— Нет… — с пытливым взглядом на Астирру сказал святой принц Тирренс. — Думаю, это может быть преуменьшением. Не хочу вас тревожить, но почти наверняка вы были заперты в подземелье больше двух веков.
— Что? — у Астирры дёрнулась щека. — Два века?
Я удивился не меньше.
— Да. В исторических книгах Священной теократии сказано, что наша страна была основана более двухсот лет назад, после того как верховная жрица покорила её подземелье. Полагаю, вы оказались в ловушке ещё до этого.
— Двести лет…
Астирра долго выдохнула, а затем посмотрела в небо.
— Я стала старухой и даже не заметила.
— Вот что тебя беспокоит?
— Знаю, тут можно сказать много всего ещё. Просто… сейчас это максимум, что я могу осознать.
Я решил поверить ей на слово. Сам я никогда не проходил через что-либо подобное, так что даже представить не мог, на что это похоже. Но люди ведь не должны жить больше двухсот лет… правда?
— Подожди… — Астирра нахмурилась. — Но ты сказал, что Окен всё ещё жив, верно?
— Ага, — сказал я. — Хотя он довольно старый.
— Должно быть, это не тот человек, о котором я думаю…
— Нет, подозреваю, именно тот, — вмешалась Линн. — Наставник Окен достиг двухсотлетнего возраста уже очень давно.
— Он… что?! Окен прожил двести лет?! — воскликнула Астирра, удивлённо уставившись на Линн.
— Он правда настолько старый?.. — спросил я, тоже сбитый с толку.
— Да, — сказала Линн. — Это не общеизвестно, но наставник Окен утверждает, что ему около двухсот восьмидесяти.
Астирра на мгновение задумалась.
— Как он вообще ещё жив…? Я думала, он человек.
— Вот уж точно, — согласился я. — Каждый раз, когда я его вижу, сам думаю, как это он до сих пор не откинулся. Ну, лучшего способа получить ответ, чем спросить у него самого, всё равно нет, правда?
— Пожалуй… да. Да, ты прав.
Астирра слегка кивнула, будто что-то решила.
— В таком случае я знаю, куда отправлюсь дальше.
— И куда же?
— Разве не очевидно? В королевство Клейс. В любом случае не думаю, что оставаться здесь — хорошая идея. Мне пришлось бы продолжать притворяться тем, кем я не являюсь. Повезло, что у меня всё ещё есть друг, на которого можно положиться. Доберусь туда и, может быть, даже оседлюсь на какое-то время.
— Да? Тогда поехали с нами? Думаю, в нашей карете место найдётся.
Я взглянул на Линн, ожидая её подтверждения.
— Я не против, — сказала она. — Места должно быть достаточно, если Инес действительно найдёт карету целой. Однако остаётся ещё вопрос…
Линн повернулась к Тирренсу, и тот шагнул вперёд, встав перед Астиррой лицом к лицу.
— Спасибо, Линн. Дальше я сам, — сказал он. — По правде говоря, у меня есть к вам просьба как у принца Теократии. Если вы согласны… не могли бы вы остаться здесь?
— В этой стране? — спросила Астирра.
— Да. Мне больно быть настолько самонадеянным, учитывая, что с этим местом вас ничто не связывает, но верховная жрица была ядром, вокруг которого вращалась вся наша страна. Не будет преувеличением сказать, что она создала всё это собственными силами. Когда пыль осядет, жители окажутся измучены и обездолены. Если мы сейчас лишимся сердца нашей страны, это приведёт к всевозможному хаосу.
— Я… понимаю…
Астирра кивала, слушая объяснение Тирренса, но по её лицу я догадался, что она не совсем понимает, к чему он ведёт. Если честно, я тоже был не уверен, но видел, что он относится к этому очень серьёзно.
— О, поняла… — в глазах Астирры наконец мелькнуло узнавание. — Короче говоря, ты хочешь, чтобы я продолжила притворяться твоей матерью, верно?
— Если говорить прямо — да. Я хотел бы, чтобы вы играли роль верховной жрицы нашей Священной теократии. Я прекрасно понимаю, насколько это неразумная просьба, но сейчас вы действительно нужны нашей стране.
— Значит… хм… ладно. Вот как всё обстоит. Нет, подожди… есть части, которые я всё ещё не очень понимаю. Но всё равно…
Астирра некоторое время изучала лицо Тирренса, а затем кивнула, явно придя к выводу.
— Хорошо. Ноор, похоже, я всё-таки остаюсь здесь. Передай Окену мои наилучшие пожелания, ладно?
— Да? Конечно. Передам, когда в следующий раз его увижу.
Астирра мгновение смотрела на меня, чуть надув губы.
— Ты принял это куда легче, чем я думала… Ну, в любом случае, рассчитываю на тебя.
— Ага. Не забуду.
Она, похоже, была немного недовольна моей реакцией, но кто я такой, чтобы вмешиваться в такое важное решение? Каждый волен сам выбирать свой путь.
Тирренс почему-то был поражён ответом Астирры.
— Правда? — спросил он. — Вы останетесь?
— Угу, — ответила она. — О, но я совершенно ничего не знаю о политике… Это нормально?
— Конечно. Большую часть фактического управления будут осуществлять администрация и я. Слуги позаботятся о ваших повседневных нуждах, а в ответ мы просим лишь иногда появляться перед народом. Уже одно это обеспечит спасение нашим людям.
— Хм? — Астирра моргнула. — Просто несколько появлений перед народом? И вы будете меня кормить?..
— Конечно.
— И крышу над головой дадите?
— Да. У верховной жрицы есть несколько резиденций, подобающих её положению. Вы можете пользоваться любой по своему желанию.
— А если мне вдруг захочется пройтись по магазинам или вроде того, чтобы развеяться… мне можно будет выходить?
— Да. Помимо участия в необходимых церемониях и некоторых дипломатических мероприятиях, вы сможете приходить и уходить, как пожелаете.
— Понятно… понятно!
Астирра широко улыбнулась и энергично закивала.
— В таком случае мне вообще незачем куда-то уходить! Это я должна благодарить тебя!
Тирренс помедлил.
— Вы… уверены? Это будет означать довольно существенное ограничение вашей личной свободы, особенно учитывая, что наша страна вас не касается.
— Хм… Я бы не сказала, что она совсем меня не касается…
— Что вы имеете в виду? — спросил Тирренс, нахмурившись.
— Ну, точно я сказать не могу… но думаю, именно потому, что моя группа — Философский кубок — углубилась в Подземелье стенаний, тот монстр вообще выбрался в мир. На самом деле нет — я могу сказать точно. Мы создали возможность, которой он воспользовался, чтобы сбежать, так что я никак не могу заявить, будто это не моё дело. Правда, сразу после этого я оказалась заперта в подземелье, так что не стану притворяться, будто знаю, что именно произошло. Я никак не ожидала, что в результате появится целый город… эм, страна.
— Пожалуй… я не могу опровергнуть эту логику…
Принц задумчиво кивнул.
— Кроме того… — Астирра широко улыбнулась. — Есть ещё одна причина, по которой я не чужая вашей Теократии. Ты, Тирренс.
— Я…?
— Да. Ты ведь полуэльф, верно? Как и я.
— Я… да, это так.
— И, как оказалось… ты единственный другой полуэльф, которого я встречала. Насколько мне известно, по крайней мере. Я даже никогда не слышала о другом эльфе, который покинул бы родной лес.
— Да… У меня был такой же опыт.
— Вот видишь? В таком случае относиться к тебе как к чужаку кажется неправильным. Это не безупречное основание заявлять, что мы действительно связаны, но хотя бы кровь у нас должна быть общей. Я даже сказала бы, что с самой первой встречи ощущала между нами родство. Словно встретилась с давно потерянной семьёй.
— Я… сказать по правде, я чувствовал то же самое.
Астирра усмехнулась.
— Ну вот, всё и решено!
Они продолжили разговор, глядя друг другу в глаза. Похожи они были настолько, что я подумал: в сказанном наверняка есть доля правды. Тирренс должен был быть сыном злой Астирры, так что тот, кто ничего не знает, принял бы его и эту Астирру за мать и сына.
— В глубине души я на самом деле хотела остаться с тобой, — призналась Астирра. — Но думала, что причиню тебе слишком много хлопот. В конце концов, именно из-за меня тот монстр был выпущен наружу. Представь, какое возмущение поднимется, если люди узнают.
— Я… не думаю, что вам нужно об этом беспокоиться, — сказал Тирренс. — На самом деле, если ваши подозрения верны, вы стали причиной самого основания нашей страны. Логично, что именно вы должны быть её центром.
— Значит… мне можно остаться?
— Конечно. Всеми полномочиями принца Священной теократии Митры я смиренно прошу вас об этом.
— То есть я должна остаться здесь твоей матерью, верно? С этого момента? Навсегда?
— Да, если вы согласны. Пока это остаётся возможным.
— Понятно… У меня тоже есть просьба, если можно. Я не считаю её обязательной или чем-то в этом роде.
— Говорите. Я сделаю всё, что смогу, чтобы дать вам всё, чего вы пожелаете.
Астирра хихикнула.
— «Всё, чего пожелаю», хм? Ну, раз уж ты сам это сказал…
Её губы изогнулись в уверенной улыбке, и она протянула руки.
— Давай. Не нужно сдерживаться. Прыгай ко мне в объятия!
Я не очень понял, что происходит. Я переглянулся с Линн, подумав, что она, может быть, знает лучше, но она выглядела такой же потерянной, как и я.
На лице Тирренса застыло замешательство.
— Эм… — робко произнёс он. — Что вы…?
— О, для тебя это в новинку? — спросила Астирра. — Это, эм… ну, знаешь. То, что персонажи в пьесах всегда делают. Когда давно потерянные родственники встречаются вновь, обязательно получается очень трогательная сцена, и они обнимаются. Я… сколько себя помню, мечтала о таком моменте. Никогда не думала, что у меня появится шанс завести собственного ребёнка. И не ожидала, что снова стану частью семьи. Но мне всегда этого хотелось, так что…
Глаза Астирры блестели от возбуждения, и она шумно дышала носом. Её вытянутые руки всё сильнее напоминали мне медведицу, бросающую вызов тому, кто вторгся на её территорию.
— Притворство или нет, мы станем семьёй… — продолжала она. — Ты будешь моим сыном — и каким прекрасным, умным юношей! Я не позволю этой возможности ускользнуть у меня из рук, так что давай. Не сдерживайся! Я твоя мать, и сила моих объятий это докажет. Ну же, Тирренс! Прыгай ко мне в объятия! Готов… вперёд!
Астирра немного опустила руки и расставила ноги шире, теперь ещё больше походя на медведицу, защищающую берлогу. Тирренс просто смотрел на неё, молча и неподвижно… и, честно говоря, я его понимал. После такого монолога кто угодно растеряется. Мне стало как-то неловко, и я видел, что все вокруг чувствуют то же самое.
Некоторое время никто не произносил ни слова. Тирренс лишь продолжал смотреть на Астирру. Должно быть, она поняла причину его реакции, потому что наконец опустила руки, перестав напоминать медведицу.
— Аха-ха… Пожалуй, это было с моей стороны немного неразумно, да…? Да, конечно было. Ты, может, и сказал, что я могу попросить всё, чего пожелаю, но ты ведь уже не маленький ребёнок. Я просто немного увлеклась.
Астирра опустила глаза и, покраснев, почесала щёку.
— Может, ты, эм, сделаешь вид, что я ничего не говорила?
— Мама.
Хотя Астирра уже не протягивала руки, Тирренс подошёл к ней и тихо уткнулся лицом ей в грудь.
— Я… я всегда хотел встретиться с вами. Всегда. С самого детства.
Астирра заключила его в объятия.
— А я всегда хотела встретиться с тобой, Тирренс! С этого дня мы семья. Хорошо?
Ещё какое-то время после этого были слышны только чьи-то тихие всхлипы.