Глава 99. Быстрая чёрная молния
Из своей всё разрастающейся массы чёрной плоти Митра смотрела на мир и не могла понять, что за существо использует против неё Чёрный клинок. Даже величайший удар — нет, удары, — какие она когда-либо выпускала, не оставили на нём ни царапины. С каждой новой молнией Митра превосходила собственные пределы и поддерживала сильнейшее наступление за всю свою историю. Более того, после того как она жадно поглотила столько крови демонолюдей, её сила возросла куда сильнее, чем ожидалось.
И всё же… почему?
[[[[[[ЧЁРНАЯ МОЛНИЯ]]]]]]
[Парирование]
Молния, которую она высвободила, была безупречной кристаллизацией всей её мощи — самым сильным и смертоносным ударом, какой ей когда-либо удавалось явить. И всё же человек с лёгкостью отвёл эту атаку в сторону. И следующую. И следующую. И даже следующую за ней.
[[[[[[ЧЁРНАЯ МОЛНИЯ]]]]]]
[Парирование]
Снова. Снова. Снова, снова и снова. Какой бы мощной ни была каждая [Чёрная молния], её всякий раз отводили. Атаки Митры не представляли для этого человека ни малейшей угрозы — и, что ещё хуже, проблема была не только в нём. Хотя его сила вознесла его на недосягаемую высоту, была ещё кое-кто, кто догонял его.
[[[[[[ЧЁРНАЯ МОЛНИЯ]]]]]]
[Божественный щит]
Она атаковала сияющими мечами, которые разрывали плоть Митры. Даже её безграничная регенерация не поспевала за тем, как быстро с неё срезали материю. Митра уже стала на размер-другой меньше и продолжала уменьшаться с каждым мгновением.
Разумеется, её истинной сути это не вредило, но всё равно было раздражающей помехой.
Кто вообще эти люди? С тех пор как Митра выбралась из синего кристалла, где так долго была запечатана, прошло больше двухсот лет; по счастливой случайности она освободилась до того, как её сила была полностью иссушена. За всё это время ни один человек не показал себя равным ей. Она даже не слышала ни о ком, кто мог бы стать достойным противником. Годы сбора сведений привели её к единственному выводу: соперниками для неё были лишь иные трансцендентные существа из области богов да сами боги. Поэтому Митра и решила, что победит, — решила, что, вернув себе тело и силу, которой обладала в расцвете, превратит этот мир, где не осталось врагов, в свой собственный рай.
Митра не понимала, что происходит. Она вознеслась до уровня, на котором теперь могла тягаться с силой бога, так почему — почему — она была беспомощна перед такими ничтожными песчинками? Её не столько унижало то, что с ней играли, сколько просто сбивало с толку. Малые твари, которых она считала настолько низшими, смахивали в сторону величайшие атаки, какие она могла собрать.
Дело было не в том, что Митра стала слабее прежней себя. Скорее наоборот: благодаря Сердцам демона, которые она собирала так долго, её сила достигла невиданной прежде вершины. Мало того, её тело всё ещё развивалось, а запасов силы в нём уже было куда больше, чем в её расцвете.
И всё это теряло смысл перед тем человеком.
Каждая атака Митры была сведена на нет. Нет — отражена против неё. Домашний дракон человека возвращал Митре её собственное пламя, и бушующее пекло въедалось в её плоть. Это было крайне неудобно, но что оставалось делать? Более сильного способа атаки у Митры не было, и потому она лишь снова и снова повторяла одно и то же заклинание, всё это время ощущая несравненную глубину своей мощи — и растерянность оттого, что не может уничтожить мелких тварей перед собой.
[[[[[[ЧЁРНАЯ МОЛНИЯ]]]]]]
[Парирование]
Мощнейшая молния, какую она могла породить, была легко отведена в сторону. Такое происходило уже далеко не впервые, но на этот раз внутри Митры что-то изменилось.
А-а… Бесполезно. Так я его не сокрушу. В таком случае…
Скрытая в защитной плоти, Митра принялась размышлять. Ей больше нельзя было уклоняться от истины: её противник силён. Сильнее любого врага, что когда-либо вставал на её пути. Сильнее богов, с которыми она сражалась в эпоху мифов. Гораздо, гораздо сильнее людей, которые когда-то объединились и устроили заговор против Митры и ей подобных, запечатав их в синих кристаллах, что самым коварным образом иссушали их силу.
Оценка Митры изменилась: человек с мечом стал величайшей помехой, с какой она когда-либо сталкивалась.
Возможно, требовался новый подход. Теперь, когда она верно определила соотношение сил и признала, что её загоняют в угол, Митра отказалась от попыток сокрушить врагов грубой мощью и вместо этого хладнокровно стала наблюдать за угрозой перед собой. Ей казалось, будто она слабак, сражающийся с тем, кто сильнее, и отчаянно ищущий слабое место, которым можно воспользоваться. Сама эта мысль была постыдна, но Митра не стала колебаться: для этого уже было слишком поздно.
Несмотря на унижение, Митра с холодной отстранённостью анализировала положение и следила за каждым движением противников. Она непрерывно отращивала сотни глаз, пока те разрывал световой меч и обращало в ничто дыхание дракона, и запоминала каждую подробность битвы. Сотнями отсечённые руки тут же вырастали вновь, становясь ещё сильнее. Самые мощные атаки, какие она когда-либо создавала, оказывались совершенно бесполезны. Митра отбросила всё прочее и думала, ища способ ухватить победу.
И наконец Митра нашла путь, который искала. В её разуме оформилась идея, а вместе с ней — уверенность: она сможет победить противников.
— АХ…
По всей её мясистой чёрной массе раскрылись сотни ртов и рассмеялись. Враги перед ней были всего лишь людьми. Их сила, способность к регенерации и скорость реакции, конечно, были ненормальны для их рода, но в конце концов ничего большего в них не было. Если Митра сумеет превзойти их в этих качествах и прорваться мимо этой досадной помехи в виде меча — пусть даже на мгновение, — она наконец-то сможет отправить противников в небытие.
Нет, не «сможет». Для существа колоссальной мощи Митры это была простая задача. Ей нужно было лишь сосредоточить всю обретённую огромную силу в одном-единственном мгновении — и ради этого она была готова отказаться от всего остального. Она вложит абсолютно всё в уничтожение врагов.
— АХ… ХА-А-А…
В ответ на новое решение своей владелицы чёрная плоть Митры начала меняться. Её намерение мутировало, прокладывая новый путь для состава её тела. Такая метаморфоза происходила с Митрой впервые: она собиралась эволюционировать к идеальному состоянию, которое представила. Боль пронзила её костяное тело, кости скрипели и скрежетали… но для Митры эти звуки были музыкой.
Да. Вот что мне было нужно.
Она радовалась собственному преображению и дрожала от восторга, осознав, что ещё не достигла предела. Она могла пойти дальше того, что прежде считала возможным, и с этой мыслью влила всю до последней капли накопленную силу в перестройку тела. Её и без того огромная туша стала ещё больше, а затем сжалась. Сила уплотнилась глубоко в костях.
— ГУХ… А-А-А… А-А-АХ… АХ…
По мере того как новая возможность становилась ближе, Митра обрела спокойствие. Она поняла, что огромное количество крови, которое она ранее заглотила, вскружило ей голову.
В конце концов, вся битва сводится только к одному.
Чёрный клинок, созданный из Идеальной материи. Даже лишённый былой силы, он представлял настоящую угрозу богам вроде Митры. Стоило убрать его из уравнения, и всё остальное встанет на места само.
Сила оружия заключалась в том, что оно было неразрушимо — по крайней мере по меркам их реальности. В прошлые века оно получило повреждения, но лишь потому, что его противник пришёл из иного мира. В остальных случаях клинок нельзя было изменить даже Митре и ей подобным. Какими бы трансцендентными они ни были, они всё равно принадлежали своему миру, а значит, не могли надеяться оставить на нём даже тончайшую царапину.
Однако неразрушимым был только клинок. Только он представлял угрозу.
Чёрный клинок, проклятая реликвия, оставленная ничтожными заговорщиками после того, как боги уничтожили старый мир, был величайшей помехой для Митры и ей подобных. Но только помехой. Больше в нём не было ничего, что могло бы решить исход битвы, — даже в человеке, который им пользовался. Сам по себе он был ненормален, но далеко не неуязвим; чтобы убрать это раздражающее оружие из боя, Митре нужно было лишь уничтожить его владельца.
Чтобы выйти победительницей, Митре требовалось выдержать клинок всего одно мгновение — нет, самую ничтожную долю мгновения.
— АХ…
Едва она пришла к этому выводу, её тело снова начало меняться. Мясистая броня, уродливая опора, рождённая страхом, тут же стала растворяться. Держать её не было смысла: женщина всё равно только рассекала бы её, а даже если бы ей удалось ударить по истинному телу Митры, она ничего бы не добилась. Проблемой был человек — меч.
Одно мгновение — вот сколько Митре требовалось выдержать Чёрный клинок. А за это время она разорвёт его владельца на части.
Человек был достаточно быстр, чтобы реагировать на брошенные в него молнии. Ничего страшного: Митре нужно было просто стать быстрее. Ещё более сильная боль пронзила тело, пока плоть продолжала меняться, подчиняясь новой цели… но Митра искренне наслаждалась этим ощущением.
Раньше в том, как Митра применяла свою силу, оставались следы колебания. Она опасалась уничтожить город внизу. Она смирилась с риском нескольких жертв, но не хотела терять всех; заменить их всех заняло бы куда больше времени, чем она готова была ждать.
Но теперь… теперь их защищал щит. Благодаря сияющему барьеру, который создала женщина, разделив небо и землю, Митра могла использовать свою силу в полной мере. Она даже была благодарна. Усердие женщины защитит драгоценные лакомые кусочки, которые Митра так тщательно выращивала.
— А-А-АХ… АХ… АХ!
Пока тело претерпевало метаморфозу, сердце Митры наполнялось не страхом и не замешательством, а восторгом. Она была благодарна помехам, вставшим у неё на пути. Благодаря им она смогла подняться на ещё большую высоту. Ей также хотелось поблагодарить людей Священной теократии, которые суетились в панике далеко внизу.
Спасибо, что дали мне возможность вырасти. И спасибо, что существуете, чтобы питать меня.
Победа была близко — Митра почти видела её. Глубокие чувства затопили сердце, и она расслабилась, уверенная в своём решении.
А-а… Наконец-то это раздражающее проклятие, оставленное нам, богам, людьми древности, будет снято.
Более того, дело не ограничится этим. Заполучив Чёрный клинок, а не просто устранив его, Митра закрепит своё превосходство над прочими богами, которые, возможно, спят в глубинах других подземелий.
Решение было принято: она сотрёт стоящего перед ней человека с лица земли и спрячет Чёрный клинок там, куда сможет добраться только она. Там он и останется навеки — последняя угроза её могучему правлению. Митре больше никто не сможет противостоять, ведь она достигнет вершины мира.
— АХ… АХ… А-А-АХ-АХ!
Митра купалась в собственной уверенности. Она была права: этот день следовало увековечить. Он войдёт в историю как благословенное свершение, а время праздничного пира уже близко. Она победит этого человека, а затем вдоволь насытится разбегающимися лакомыми кусочками.
Митра представила грядущий пир и в приступе восторга преобразила своё тело в чёрную молнию.
— АГХ!
Кромешно-чёрная вспышка разорвала небо — сокрушительный снаряд, устремившийся прямо к тому, кого Митра признала угрозой.