Глава 96. Плоды тренировки
Я мчался вверх, в небо, верхом на спине дракона, даже не успев морально подготовиться. Сила стремительного подъёма была такой, что я чуть не потерял сознание, но отчаянно цеплялся за него. Мерзость приближалась; сейчас было не время отключаться.
[Чёрная молния]
[Парирование]
Противник встретил нас огромной молнией кромешной черноты. Я поймал её мечом, но теперь никак не мог отделаться от ощущения, что всё тело может сдаться под её силой.
Мне едва удалось перенаправить атаку на далёкую равнину, где она выбила в земле огромную дыру. Прямое попадание рисковало отбросить меня в небо. Хуже того, оно могло смертельно ранить дракона, на котором я ехал, — а если она пострадает, у меня не останется способа держаться в воздухе. Это означало бы быструю и крайне неприятную дорогу обратно на землю.
Вывод: ни при каких обстоятельствах нельзя позволить этому дракону пострадать.
[Чёрная молния]
К моему несчастью, Рала маневрировала в воздухе с пугающей скоростью, иногда по собственной воле приближаясь к чудовищу. Враг не знал пощады и продолжал осыпать нас мощными громовыми ударами.
[Парирование]
Я отчаянно полз по спине дракона и взмахивал чёрным мечом. Поскольку я использовал [Физическое усиление], чтобы ускориться, мне удалось остановить атаку до того, как она достигла цели. Я успел в самый последний миг, но прежде чем смог даже выдохнуть с облегчением, чудовище удвоило натиск.
Проклятье.
[ЧЁРНАЯ МОЛНИЯ]
Даже с первого взгляда я понял, что этот удар самый мощный из всех: он заслонил мне обзор и закрыл небо. Я не смогу его остановить; остаётся только позволить ему меня обуглить. Мысли опустели, пока я пытался смириться с надвигающейся смертью...
[Парирование]
...и тогда тело двинулось само. Прежде чем отчаяние успело овладеть мной, я плавно отвёл огромную молнию в сторону от себя и дракона.
Что сейчас произошло...?
Я взмахнул мечом без намерения. Ощущение было, мягко говоря, странным, но оно напомнило мне тренировки с Гилбертом. Он всегда бил слишком остро и слишком непрерывно, чтобы я мог полагаться только на глаза. Успевать за ним мне удавалось лишь тогда, когда я убирал все лишние движения и не отбивал копьё всей силой, а просто отводил его лёгким касанием.
В такие парирования мне не нужно было вкладывать всю мощь — не тогда, когда любую летящую на меня атаку можно изменить простым толчком. Возможно, то, что я полагался на эту технику, больше всего говорило о моих собственных ограничениях, но в итоге я всё же сумел защищаться от копья противника.
[ЧЁРНАЯ МОЛНИЯ]
Оглушительно треснуло, когда чудовище выпустило новую молнию. Это была ужасающая атака: смотреть, как она приближается, было всё равно что смотреть смерти в лицо, а отсутствие твёрдой земли под ногами только усиливало её давящую ауру. Волна чистой черноты в мгновение ока закрыла обзор, словно всепожирающий ужас, намеренный превратить Ралу и меня в пепел. И будто этого было мало, эта молния выглядела ещё больше предыдущих.
И всё же, на мгновение обдумав положение, я понял кое-что важное: копьё Гилберта было гораздо быстрее.
[Парирование]
Вспомнив ощущение от парирования тех атак, я применил к молнии чудовища тот же самый метод. Напряжение, которое тревожило меня раньше, исчезло в один миг, и я смог легко отклонять каждую молнию. Они взмывали к горизонту и разносили куски далёкой горной цепи.
[ЧЁРНАЯ МОЛНИЯ]
[Парирование]
Чудовище продолжало засыпать нас молниями, не желая сдаваться, но даже эта бурная гроза уже не могла поколебать меня. Это даже немного разочаровывало. Раньше я действительно считал эти атаки угрозой. Теперь парировал их так легко, будто они были перьями. Вместо того чтобы принимать их в лоб, я мог просто отводить их в сторону.
Я повторял эти движения столько раз, что теперь тело воспроизводило их инстинктивно. И хотя чудовище вложило ещё больше силы в следующий бешеный натиск...
[ЧЁРНАЯ МОЛНИЯ]
[Парирование]
Я внимательно следил за траекторией каждой молнии и отводил её, когда она достигала меня. Время от времени я видел вклад Ралы в бой: она поражала чудовище могучим дыханием и сильным взмахом крыльев возвращала ему созданные им огненные шары. Зрелище было ошеломительным. Небо исчезало за бушующим инферно, молнии с оглушительным треском били в землю, а горы вдали меняли очертания прямо у меня на глазах.
Конечно, часть меня была напряжена: прямое попадание любой из этих молний станет моим концом. Но сила атак мерзости не имела значения, если я мог отправлять их прочь. Страх перед молниями исчез; сколько бы она их ни выпускала, я как-нибудь справлюсь.
На самом деле... когда я успокоился, вид земли далеко внизу оказался куда страшнее всего, что мог произвести противник. Хотя всё это время я старался не смотреть вниз, правду больше невозможно было игнорировать.
Рала была умной и старалась не сбросить меня в пустоту, но мне было тяжело выдерживать скорость её движений. Каждый резкий вираж заставлял бояться, что я сейчас отключусь. С другой стороны, если я смогу это выдержать, то, наверное, в ближайшее время умирать мне не придётся.
И всё же конца этому не видно.
Чудовище было невероятно живучим. Несмотря на все грозные заклинания, которые оно уже применило, оно не показывало признаков усталости. И хотя Рала обожгла его дыханием, наполнив воздух приторной вонью палёной плоти, выглядело оно не намного хуже.
Как нам вообще победить эту штуку?
Разве скелеты должны быть такими сильными? Я уже давно не видел ни следа костей и начал подозревать, что это вообще не скелет.
— [Божественный щит].
Из мыслей меня вырвало внезапное появление колоссальной пластины света. Она будто рассекла небо, взметнувшись вверх и по пути срезав плоть с костей чудовища. Толстый ком мяса полетел вниз...
— ГРРР!
...и был превращён Ралой в пепел огненным дыханием.
— Это была...? — пробормотал я.
Осторожно я наклонил голову, чтобы посмотреть, откуда пришёл свет. Женщина с золотыми волосами в серебряных доспехах с ослепительной скоростью поднималась в небо, используя крошечные светящиеся щиты как ступени. То, как аккуратно она их выстраивала, делало это похожим на подъём по лестнице из чистого света.
Женщина пронеслась по воздуху и прыгнула на спину Ралы. В ней воплощалось само спокойствие, а когда я увидел её вблизи, мои подозрения подтвердились: Инес пришла мне на помощь.
— Сэр Ноор. Прошу простить моё опоздание.
— Ты пришла... — ответил я. — Спасибо. В одиночку я почти ничего не могу сделать против этого чудовища.
— Я здесь по просьбе госпожи Линнебург. Прежде чем мы что-либо предпримем, можете попросить Ралу взлететь выше? Ради безопасности нам лучше отдалить наш бой от тех, кто внизу.
— Прости, но я не могу с ней говорить. Для этого нужен Роло.
— Понимаю. В таком случае ничего не поделаешь.
Я едва не отключился от ужаса, когда Инес без малейшего колебания прыгнула в открытый воздух. Я боялся не только собственного падения: видеть, как другие люди срываются с высоты, было ничуть не менее страшно.
Нет, подождите.
Сейчас не время теряться в мыслях. Инес летела к земле с бешеной скоростью. Нужно было проглотить головокружение и спасти её, но как?
И пока я метался в растерянности...
— [Божественный щит].
Инес остановила падение огромным щитом света.
Я с облегчением выдохнул. Наверное, было глупо с самого начала волноваться за Инес, учитывая её способности, но всё же хотелось, чтобы она предупредила. Такие потрясения плохо действуют на сердце.
— Она собирается использовать его как пол...? — произнёс я вслух.
Удивительная сцена внизу заворожила меня. Щит Инес, созданный ею в одно мгновение, накрыл весь город Митра и напоминал барьер, аккуратно отделяющий небо от земли. Рала сразу направилась к нему, и мы вдвоём приземлились рядом с нашей спутницей.
— Ничего себе, Инес, ты подняла это мгновенно. И он покрывает такую площадь. Я не знал, что ты умеешь такое.
— Не хочу навязываться, но прошу: пока давайте сражаться так. Нельзя позволить магии чудовища достичь города внизу.
— Ничего страшного. Для меня так тоже удобнее.
Я не понимал, почему Инес так извиняется: я был вне себя от радости, что больше не нужно беспокоиться о падении. Часть меня хотела, чтобы она сделала щит чуть менее прозрачным... но сказать это вслух было бы уже жадностью.
— И ещё я должна упомянуть... — сказала Инес. — Подкрепления больше не будет. Исход этой битвы целиком зависит от нас двоих.
— Нас более чем достаточно, правда? И не забывай о Рале.
— Знаете... пожалуй, вы правы, — ответила Инес с лёгкой улыбкой. — Приготовьтесь. Оно идёт.
Чудовище, похоже, потеряло равновесие — без сомнения, из-за крупного куска мяса, который Инес срезала с него раньше, — но я видел, что оно вот-вот выпустит новое мощное заклинание. Даже свежая рана, казалось, его не беспокоила. Потерянные отростки уже отросли заново, и на каркасе всё ещё оставалось полно плоти.
— Сэр Ноор, могу я доверить вам нашу защиту? Если мне нужно будет одновременно удерживать опору и срезать плоть врага, я не смогу прикрывать ещё и Ралу.
— Без проблем. Если мне нужно разбираться только с молниями чудовища, я справлюсь.
Она помолчала мгновение, а потом сказала:
— Понимаю. Тогда рассчитываю на вас.
Едва мы закончили разговор, как чудовище выпустило в нашу сторону новую молнию. Теперь я уже ни капли их не боялся.
[ЧЁРНАЯ МОЛНИЯ]
[Парирование]
Прежде я был в тупике, потому что не мог справиться с мерзостью один, но теперь рядом была Инес. Одно её появление смыло остатки моих тревог, а ощущение твёрдой почвы под ногами было бесконечно надёжнее, чем бой на спине несущегося дракона. К тому же Инес, которая всегда выглядела такой строгой, улыбалась так, будто для беспокойства требовалось нечто гораздо большее. Её спокойствие было полной противоположностью панике, охватившей меня раньше.
Я думал, что стал немного сильнее теперь, когда могу поспевать за копьём Гилберта, но, увидев Инес — а я был почти уверен, что она вроде семейной горничной Линн, — понял: мне ещё очень далеко до силы, достаточной, чтобы зарабатывать на жизнь обычным авантюристом.
— [Божественный щит].
— ГРОООАР!
Мы с товарищами быстро вошли в свои роли: Инес рассекала плоть, Рала испепеляла её, а я парировал летящие на нас молнии. Когда Инес была с нами, мясо легко спадало с костей чудовища. Это зрелище поражало меня, даже пока я парировал все до единой чёрные молнии, пытавшиеся пронзить нас.
Я был достаточно внимателен, чтобы понять, какой потрясающий вид должен был иметь наш бой. Словно что-то из сказки. И в этой невероятной сказке моя роль была простой: парировать всё, что летит на нас. Я начал тревожиться, когда Рала внезапно унесла меня в воздух, но теперь, когда я точно знал, на что способен, оставалось только делать свою работу. И, к счастью...
[ЧЁРНАЯ МОЛНИЯ]
[Парирование]
Правда говорят: тренировка ведёт к совершенству.
Атаки Ралы и Инес продолжали вырезать куски из плоти мерзости. При таком положении скоро она снова вернётся к своему первоначальному, скелетному виду.