Глава 93. Сопереживание

Теперь, когда Собор был полностью разрушен вместе с полом, мы падали в воздухе среди его обломков. Но прежде чем мы успели врезаться в какие-нибудь развалины или жёстко приземлиться, Астирра сотворила платформу из воздуха, замедлившую наше падение и позволившую нам безопасно коснуться земли.

— Эй, разве это не...?

Я узнал место, где мы приземлились: неподалёку был вход в Подземелье стенаний, куда Сигир с товарищами недавно меня привели. В земле зияла огромная дыра — вероятно, оставленная той мерзостью, когда она поднималась на поверхность, — но других разрушений поблизости я не видел. Пол, должно быть, был довольно прочным.

Хорошо, что мы не упали слишком далеко.

К несчастью, облегчение длилось недолго. Наш враг расправил огромные крылья и с ослепительной скоростью спикировал на нас. Со всех сторон его мясистого, раздутого тела вытянулась масса рук, протянувшись через небо...

[ЧЁРНАЯ МОЛНИЯ]

И затем они выпустили громадную чёрную молнию.

[Парирование]

Я взмахнул чёрным мечом как раз вовремя, чтобы принять трещащий снаряд. Он был невероятно тяжёлым. Я ожидал чего-то такого, с первого взгляда поняв, что эта атака куда мощнее всех прежних молний мерзости, но даже всей моей силы не хватило бы, чтобы долго её удерживать. Конечности — нет, все мышцы тела — закричали от боли, словно их разрывали; потом мои руки отбросило в сторону.

— [Божественный щит].

Инес в какой-то момент уже приготовилась позади меня, и чёрная молния ударила в огромный оплот света, который она создала в последний миг. Снаряд отразился и взмыл в воздух, а затем наконец взорвался. Вид тёмного неба над нами исчез за вспышкой кромешной черноты, а после короткой паузы нас всех оглушил треск. Даже несмотря на высоту, на которую поднялась молния, ударная волна от неё оказалась достаточно сильной, чтобы смести с поверхности все обломки.

— Это было безумно мощно... — выдохнул я. — Совсем не похоже на атаки, с которыми мы сталкивались раньше.

— Учитель Ноор. — Линн с пустым изумлением смотрела туда, куда ушла молния. — Эта... эта мерзость выпустила ту молнию...?

— Да. Это был всего один удар, а посмотри, что со мной.

Я показал ей ладони. Они были обуглены до черноты и дымились, хотя меч соприкоснулся с молнией всего на долю секунды. Ничего такого, что я не смог бы исправить [Малым лечением]... но залп таких атак я бы не пережил.

Всё ещё удерживая вес меча руками, которые теперь частично онемели, я посмотрел вверх, на мерзость над нами. Колоссально выросло не только её тело — сила тоже. Как мы должны победить такого грозного противника...?

— Приготовьтесь, госпожа. Снизу приближается рой чудовищ.

Я повернулся туда, куда Инес предупредила Линн, и увидел, что она права: из входа в подземелье и из огромной дыры в полу выливалась кишащая волна силуэтов. Неужели всё это чудовища?

Рой взобрался на груды камня и обломков, и в мгновение ока мы оказались окружены. Можно было считать удачей, что каждое чудовище в этой массе было меньше обычного гоблина, но всё равно их было ужасно много. Летающая мерзость сама по себе казалась проблемой более чем достаточной, так что нынешнее положение было совсем не шуткой.

— Я немного прорежу их число, — сказала Линн. — Инес, прикрой меня.

— Да, госпожа.

Они сразу принялись косить чудовищ, прорубая бреши в их строю, но пустоты заполнялись так быстро, что трудно было сказать, продвигаются ли они вообще. Если что, рой будто становился только плотнее. Волна за волной враги всё прибывали.

— Ну, это нехорошо, — произнёс я вслух. — Нужно придумать, как справиться с обеими проблемами одновременно.

— Вы правы... — Линн критически осмотрела поле боя. — Нам нужно собраться в строй и действовать вместе, иначе нас просто сметут.

Зловещее заявление, как ни посмотри, но в серьёзности нашего положения она не ошибалась. Линн и Инес, пытаясь сдержать поток чудовищ, едва ли вспотели, однако чуть поодаль Сигир и его рыцари уже отступали. Они прикрывали товарищей, пострадавших при прежнем ударе, и выглядело так, будто их могут захлестнуть в любую минуту.

Солдаты, сражавшиеся рядом с Тирренсом и Астиррой, вроде бы держались. Проблемой были те, кто оказался разбросан среди роя.

— Наверное, стоит поспешить туда и помочь им... — заметил я.

— Вы правы, учитель... но сверху идёт следующая атака.

Многочисленные глаза воздушной мерзости повернулись к нам, и я поднял взгляд как раз вовремя, чтобы встретиться с их неестественным взором.

[ИНФЕРНО]

Все руки чудовища вытянулись вниз, и из них хлынул поток разрушительной огненной магии. Это были очень плохие новости. Я подозревал, что это то же пламя, которое мы уже видели раньше: оно цепляется к телу и упорно продолжает гореть. Но, как и только что выпущенная молния, по размерам и мощи оно стало куда страшнее.

Огненный вихрь закрыл небо, а обломки на поверхности начали обугливаться и плавиться. Если пламя доберётся до нас, мы уже ничего не сможем сделать, чтобы выжить.

— [Буря ветра]!

— [Стена бури]!

Астирра и Линн сразу сотворили магию ветра, отталкивая вращающееся пламя обратно в воздух, но...

[ЧЁРНАЯ МОЛНИЯ]

Ещё одна огромная угольно-чёрная молния рванулась вниз, пронзая пламя по пути. Эта мерзость действительно не давала нам ни секунды передышки. И всё же...

[Парирование]

— [Божественный щит].

Я взбежал на груду обломков и ударил чёрным мечом по молнии, гася её разгон. Инес, стоявшая позади, тут же воспользовалась возможностью и отклонила её.

В одиночку я не мог сравниться с мерзостью, и потому был очень рад, что Инес сражается рядом. Линн и Астирра тоже — их заклинания вытолкнули инферно высоко в воздух, где оно теперь испепеляло своего создателя. Ещё недавно я боялся за наши жизни, но теперь начал верить, что мы как-нибудь справимся.

И всё же конца не было видно: мерзость наверху могла колдовать когда угодно, а волны чудовищ, выходивших из подземелья, не иссякали. При всём моём оптимизме я всё равно немного тревожился.

Мне оставалось только делать всё, что могу, пока ещё способен.

[Парирование]

При нынешнем противостоянии с летающей мерзостью я не мог помочь всем, кто боролся с роем. Поэтому ограничился тем, что помогал тем, до кого мог добраться, парируя клыки и когти окружавших их чудовищ. Когда твари возвращались в таком количестве, передышка получалась небольшой, но лучше так, чем ничего. Солдатам было куда безопаснее сражаться с чудовищами, лишёнными клыков и когтей.

Не просто ли я оттягивал неизбежное? При таком темпе солдат всё равно скоро захлестнут. Эти мысли сами возникли у меня в голове — и тут яркий свет поглотил всё вокруг.

Плохо.

Я поднял взгляд, почувствовав, что что-то приближается, и увидел, как мерзость, всё ещё охваченная пламенем, несётся прямо на нас. Она собиралась раздавить нас своим громадным весом, а затем обуглить то, что останется.

По крайней мере, я так подумал.

Чудовище оказалось прямо над нашими головами, казалось, в одно мгновение. Но вместо того чтобы продолжить таран, оно остановилось на некоторой высоте над нами, подняло огромные пылающие кулаки и принялось обрушивать их вниз.

— [Божественный щит].

Инес без промедления выставила щит. Он выдержал бурю ударов, но сама сила столкновений ломала землю под ней, и она начала уходить в грунт.

— Инес, ты в порядке? — крикнул я.

— Да, атака такого уровня не пробьёт мою защиту. Однако... не думаю, что мы продержимся ещё долго.

Я никогда прежде не слышал в её голосе такой неуверенности. И по правде говоря, беспокоилась она не зря. Теперь, когда ей пришлось сосредоточиться на чудовище над нами, рой набирал силу.

Но пока Инес одна выдерживала натиск летающей мерзости, всё глубже погружаясь в землю, Роло заговорил у нас за спиной.

— Инес. Можно попросить тебя кое о чём?

— Роло?

— Можешь перестать использовать щит? Совсем ненадолго.

— У тебя... есть план? — На лице Инес ясно читалось нежелание.

— Угу, — спокойно сказал Роло. — Проблему это не решит, но я смогу ненадолго остановить её движения и выиграть нам время. Тогда мы соберёмся и повысим шансы одолеть её. Ты сможешь это сделать, Линн?

— Смогу, — подтвердила Линн. — И нам правда нужна передышка, если мы хотим выстроиться. Но... как ты собираешься её задержать?

— Не волнуйтесь, ничего слишком безрассудного я делать не буду.

Роло достал из кармана куртки небольшой кожаный мешочек и показал его всем нам. Что бы это ни было, этого хватило, чтобы убедить Линн и Инес в его плане.

— Хорошо, — наконец сказала Линн. — Инес, можем мы попросить тебя об этом?

— Поняла, — ответила она. — Я выжду подходящий момент. Роло, будь готов.

— Хорошо.

Инес внимательно изучала движения мерзости. Затем, когда в её натиске возникла короткая пауза, она запустила огромный щит света вверх, отталкивая нашу главную угрозу выше в воздух.

— Роло, я убираю щит, — сказала она.

— Угу. Спасибо.

Сияющий барьер исчез, и поле боя стало видно лучше. Зрелище было нереальным: маленькая фигура мальчика стояла лицом к гигантской мерзости над ним. Даже когда рой чудовищ хлынул к нему, Роло ни на миг не поколебался; не сводя глаз с воздушного противника, он спокойным тихим голосом сказал:

— Эй. Ты. Ты ведь меня слышишь?

Мерзость застыла в воздухе, и все огромные глаза на извивающейся плоти её тела повернулись к Роло.

— Я так и знал. Ты меня слышишь. Хорошо, потому что я тебя больше не слышу.

Мы все молча смотрели, ошеломлённые, как Роло говорит с мерзостью. Та почему-то даже прекратила атаку и просто слушала, что ей говорят.

— Но я всё равно тебя понимаю. Ты думаешь: «Всё не должно было так закончиться». Ты отчаянно закрыла сердце, чтобы я не смог снова заглянуть в него и взять тебя под контроль, верно? Наверное, то, что случилось раньше, было очень страшно. Поэтому ты не можешь заставить себя подойти к нам ближе, хотя считаешь, что так проще всего всё закончить. Ты боишься. Я не прав?

— АГХ... АААХ... АГХХХ. АУГХХХ-АААААААГХХХ! АААУУУГХХХ-ГХХХ-ГХХХ!

Чудовище начало корчиться, а его вопли раскрывали в земле глубокие трещины. Огромные куски грунта отрывались и начинали проседать, но даже это не беспокоило Роло, который просто продолжал.

— Я понимаю. Ты достаточно сильна, чтобы в одно мгновение стереть весь город, если захочешь. Но не сделала этого. Как странно. Почти будто не хочешь.

— АААГХ. АААУУУГХХХ. ААХ— АААУГГГХХХХХХХХХ!

Из рук мерзости вырвался шквал чёрных молний, разнося здания по всему городу, — очевидная вспышка гнева. И её форма, и сила поднялись на новую высоту.

— Ты не можешь решиться, — продолжил Роло. — Ты не хочешь потерять всю пищу, которую так долго выращивала. Поэтому и прибегаешь к нерешительным атакам. Верно? Как печально, что ты не можешь съесть то, что хочешь.

— ГУАХХХ... АГХХХ... АААУУУГГГХХХ!

Чёрная молния ударила прямо перед Роло, подняв небольшой дождь обломков, которые попали ему по голове. Мощь снаряда явно была слабее прежней.

— Угу. Я понимаю, — невозмутимо сказал Роло. — По сравнению с нами ты живёшь очень, очень долго. Начать заново всегда можно, поэтому часть тебя хочет просто стереть нас всех и покончить с этим. Но... тебя правда это устроит? Ты правда будешь удовлетворена?

Окружённые кишащей ордой чудовищ, мы все затаили дыхание, глядя, как мальчик говорит своё.

— Нет, правда? Перед тобой пир вроде меня, и сама мысль отказаться от него невыносима. Ты же хотела моей крови? Для тебя она должна быть величайшим деликатесом в мире, верно? Все эти годы ты терпела голод, а теперь стала ещё сильнее прежнего. И ты правда готова так легко отказаться?

— АГХ. ГУАААГХХХ— АГХ!

С каждым гулким стоном мерзость источала всё более подавляющее присутствие. Из её тела прорастали новые руки, а по мясистым конечностям клубилась и плясала мощная чёрная молния... но спокойствие Роло не дрогнуло.

— И всё же у тебя «нет выбора», да? Меня окружают помехи, которые не дадут тебе меня заполучить. А ты настолько боишься, что даже не попытаешься с ними сразиться. Думаешь, если не сделаешь всё, чтобы уничтожить нас здесь и сейчас, неизвестно, что мы с тобой сделаем. Поэтому ты отказалась от меня. Ты используешь такие ограниченные заклинания, потому что не уверена, что иначе сможешь нас победить. Потому что боишься. Потому что, как бы тебе ни было неприятно признавать, ты поняла, что слаба. Я точно знаю, каково это. Я ведь тоже слабый.

Воздушная мерзость застыла совершенно неподвижно.

— Но всё хорошо. Тебе больше не нужно держаться от нас подальше. Потому что...

В следующее мгновение Роло прыгнул в воздух, прямо к нашему врагу.

— Я сам к тебе приду.