Глава 92. Воссоединение
— Я всерьёз подумал, что умер...
Благодаря гигантскому скелету, который очень удобно смягчил моё падение, я теперь благополучно стоял на твёрдой земле. Немного отдышавшись, я огляделся по Собору. Внутри всё разваливалось, а на разбитом полу, съёжившись от страха, сидела группа людей. Я стал искать в толпе знакомые лица и не мог не гадать, что же произошло.
— Копьё с небес... Что это было?
Сзади раздался голос. Я обернулся и увидел мужчину в знакомых доспехах.
— О, Сигир, — сказал я ему.
— Я почти уверен, что велел тебе оставаться внизу. Почему же ты только что упал с неба?
— Я сам понимаю не больше тебя. Будто моргнул — и вдруг оказался высоко в воздухе.
— Полная бессмыслица... но, полагаю, это неважно. Благодарю тебя за то, что спас нас от той мерзости. Ты, случайно, знаешь, что это было? Как такое чудовище вообще оказалось в нашем святом городе?
— Честно говоря, я даже приблизительно не могу сказать.
Астирра говорила, что чудовище «точно скелет», но существо, которое я видел только что, было покрыто плотью. Впрочем, я был далеко не знаток в таких вопросах, поэтому не знал, что ответить Сигиру.
— Ух... Я думала, мне конец... — простонал чей-то голос.
Я повернулся и увидел ещё одного знакомого человека — на этот раз женщину, выбиравшуюся из огромной дыры в полу. Это была Астирра, и она, похоже, узнала меня в тот же миг. Она поднялась, стряхнула пыль с одежды и подошла ко мне.
— Ноор...? Что это сейчас было? — спросила она. — Почему ты вдруг упал с неба? Меня чуть не раздавило этой штукой.
— Прости... — сказал я. — Я был немного занят проблемами покрупнее.
— Я всерьёз решила, что мне конец, когда увидела, как оно падает сверху. Только чудом успела отпрыгнуть.
— А, точно. Сигир, о чудовище лучше спросить вот её. Она знает о нём куда больше меня.
Астирра повернулась к мужчине, к которому я обращался.
— Сигир, верно? Меня зовут...
Не успела она договорить, как Сигир и сопровождавшие его солдаты опустились на одно колено.
— Ваше Святейшество, — сказал он. — Рад видеть, что вы в безопасности.
— Эм... вы ко мне обращаетесь? Я вообще не знаю, кто вы такие...
— Вы шутите, Ваше Святейшество. Вы наша единственная владычица.
Астирра растерялась от почтительности солдат, но Сигир, казалось, не придал этому значения.
— Ваше Святейшество, — продолжил он. — Прежде всего позвольте доложить. Мы, Левое крыло, уступили человеку, которого вы приказали нам схватить. Как ни прискорбно мне это признавать, мы вернулись, не исполнив долг. Примите мои глубочайшие извинения.
Сигир и остальные солдаты склонили головы к каменному полу и стали ждать ответа.
— Эм... — Астирра в замешательстве повернулась ко мне. — Что происходит, Ноор?
— Нет смысла спрашивать меня, — ответил я с таким же растерянным видом. — Я тоже не знаю...
— Простите, что вмешиваюсь, Сигир, — сказал кто-то ещё, — но, думаю, я смогу прояснить всеобщую путаницу.
Голос я точно узнал. И действительно, обернувшись, увидел, как к нам подходит святой принц Тирренс. За ним следовала Линн.
— Учитель Ноор, — сказала она. — Рада видеть вас целым и невредимым.
— И я тебя тоже, — ответил я.
Сигир поднял голову.
— Ваше Святейшество Тирренс. Простите за дерзость, но с Её Святейшеством что-то произошло? Она кажется несколько не такой, как обычно.
— Твоё чутьё тебя не подвело, — сказал Тирренс. — В силу определённых обстоятельств моя мать сейчас немного сбита с толку.
— А? Твоя мать? Я? — Астирра склонила голову набок. — Не помню, чтобы у меня был ребёнок...
Тирренс придвинулся к растерянной женщине и прошептал ей на ухо:
— Прошу прощения, матушка, но, пожалуйста, подыграйте. Я объясню позже. Если мы переживём это.
— Деталей я, может, и не понимаю, но... в общих чертах ты мой сын, верно? — так же тихо ответила Астирра. В её голосе отчётливо звучало возбуждение.
— Да. Вы моя «мать», верховная жрица, правящая Священной теократией Митры. В нынешних обстоятельствах этот небольшой спектакль, полагаю, принесёт всем нам наибольшую пользу.
— Верховная... жрица...? Понятно... Я всё ещё не очень понимаю, но оставь это мне! Уж я-то, знаешь ли, актриса талантливая!
На глазах у всех вокруг Астирра энергично показала святому принцу поднятый большой палец.
— Хорошо... Тогда, матушка, не соизволите ли даровать мне право командовать нашими святыми рыцарями?
— О, эм, конечно. Кхм.
Астирра прочистила горло и обратилась к Сигиру и остальным солдатам.
— Эм, мои воспоминания сейчас немного туманны — я, видите ли, ударилась головой в подземелье, — так что пока... вот этот младший здесь за всё отвечает!
— «Младший»...? — пробормотали несколько растерянных голосов. Шестеро солдат обменивались взглядами.
— Понимаю... Её Святейшество действительно пребывает в смятении. — Сигир повернулся к Тирренсу. — Ваше Святейшество, что произошло там, внизу?
— У нас на руках настоящий кризис, — ответил принц. — Подземелье стенаний снова активно, и из него с беспрецедентной скоростью хлынули чудовища.
— Подземелье...? Но это невозможно. Её Святейшество покорила его столетия назад.
— Прости, но объяснения придётся отложить. Чудовище, которое вы все только что видели, было Хозяином подземелья, и, вероятно, оно скоро вернётся. Нам нужно подготовиться к его возвращению. Каковы наши силы? Сколько человек ещё способны сражаться?
Сигир повернулся к другому солдату в серебряных доспехах.
— Райва. Солдаты здесь были под твоим командованием.
Крупный мужчина шагнул вперёд и опустился на колено перед Астиррой.
— Ваше Святейшество, я преклоняю колено, не исполнив долга по задержанию принцессы. Ожидаю любого наказания, которое вы сочтёте подобающим.
— Эти приказы уже отменены, Райва, — вмешался святой принц Тирренс. — Верно, матушка?
Повисла затянувшаяся пауза, прежде чем Астирра поняла, что обращаются к ней.
— А? О, эм, верно. Отменить, э-э, это самое. И ещё: отныне все приказы вам будет отдавать Тирренс. Меня не спрашивайте — я, эм, всё забыла.
— Как пожелаете, Ваше Святейшество.
Райва, всё ещё стоя на колене, повернулся к святому принцу.
— В настоящий момент ни один из наших воинов не получил настолько тяжёлых ран, чтобы не суметь передвигаться самостоятельно. Около четырёхсот святых рыцарей в оптимальном состоянии для боя. Каков ваш приказ, Ваше Святейшество?
— Собери всех, кто способен сражаться, и окружите Собор, — приказал Тирренс. — Они должны уничтожать чудовищ, которые неизбежно будут вырываться наружу. Все, кто не способен сражаться, пусть эвакуируют жителей Митры из города. Уведите их как можно дальше отсюда.
— Всех жителей, Ваше Святейшество?
— Ты видел эту мерзость. Скоро она вернётся, ведя за собой настоящую приливную волну чудовищ. Нужно немедленно вывести людей в безопасное место. Райва, я хочу, чтобы ты руководил операцией.
— Как прикажете. Но что будете делать вы и Её Святейшество, мой принц?
— Мы с матерью останемся здесь и будем сдерживать чудовищ. Когда жители окажутся в безопасности, мы тоже эвакуируемся. А теперь поспеши. Не теряй ни мгновения.
— Как прикажете.
Едва Райва ушёл, уведя с собой множество солдат, Собор начал вздрагивать через короткие промежутки, и части крыши стали обрушиваться внутрь.
— Что это...? — пробормотал я.
Вибрации, похоже, шли снизу. Из самых глубоких недр дыры, куда рухнуло чудовище, снова и снова доносились тяжёлые удары; каждый сотрясал всё здание и расширял трещины в полу. С потолка падали украшения, а стены выглядели крайне ненадёжно.
По приказу святого принца все покинули Собор. Ну, почти все. Группа Сигира и наша остались внутри, но я уже начал задумываться, не стоило ли нам тоже отступить.
Мы продолжали смотреть в дыру, просто ожидая, пока шум становился всё громче. Затем внезапно оттуда вылетели двое: женщина с золотыми волосами в серебряных доспехах и мальчик с бледной кожей.
— Инес, Роло! — крикнула Линн. — Слава богу, вы оба невредимы!
— Госпожа, — ответила Инес. — Из глубин подземелья хлынули огромные стаи чудовищ. Я без промаха разила их, но им, похоже, нет конца.
— Да, я видела. Я сама только недавно поднялась из глубин.
— Более того... среди чудовищ есть одно особенно грозное. Мой меч света почти не подействовал на него.
— Эта мерзость станет ещё сильнее, когда появится снова, — виновато сказал Роло. — Простите. Это из-за того, что я заставил её так много съесть.
Едва он произнёс эти слова, как из глубины дыры донёсся жуткий стон, достаточно громкий, чтобы сотрясти землю. Звук с каждым мигом приближался, а вибрации заставили полуразрушенный Собор опасно накрениться. Что-то огромное карабкалось к нам снизу... и я догадывался, что именно.
— Судьба нашей страны зависит от этой битвы, — напряжённо сказал Тирренс. — Честно говоря... сомневаюсь, что у нас есть шанс победить. Линн, тебе следует взять своих спутников и бежать.
— Взять и...? — Линн нахмурилась. — Но... это значит, что ты...
Её слова заглушил самый громкий грохот за всё время. Последние остатки куполообразной крыши осыпались, открывая небо, окрашенное в тёмный, почти чёрный багрянец.
— Я не могу выразить, как много ты сделала для нас, Линн, — сказал Тирренс. — Если бы не ты, исход этой трагедии был бы куда страшнее. Но в конце концов это бремя должна нести наша страна. Я не вправе просить у тебя большего... как и у вас, «матушка». Вы все должны бежать, пока ещё...
— Тирренс, — перебила Линн. — Похоже, я ошибалась насчёт тебя. Помнишь мои прежние слова? Я сказала, что помогу тебе только как соседка и лишь до тех пор, пока это выгодно моему королевству. Если рассуждать так, ты был бы прав, и у нас больше не было бы причин оставаться. Но с этого момента... я хочу помочь тебе как подруга.
— Линн...?
— А значит, не тревожься о том, что навязываешься нам. Позволь нам сражаться вместе с тобой. Мы не из тех, кто бросает друзей и бежит. Верно, учитель Ноор?
— Я примерно с самого начала собирался остаться и помочь, — согласился я.
— Прости, что снова втянул тебя в свои личные обстоятельства...
— О, не беспокойся. Куда важнее — оно идёт.
Раздался оглушительный треск: каменный пол под нами раскололся, и снизу вырвалось нечто огромное. Для Собора это стало последней каплей; здание начало рушиться вокруг нас и под нами. Среди падающих обломков мы смотрели вверх на мерзость, поднявшуюся из-под земли.
Скелет стал на размер, а то и на два больше, чем когда я видел его мгновение назад. Впрочем, я уже не был уверен, можно ли вообще называть его скелетом: кости полностью скрывала вздувшаяся, разросшаяся плоть, отчего оно стало похоже на... Нет, никакого сравнения мне в голову не пришло. На спине чудовища странной формы раскрылись бесчисленные огромные крылья, и...
— КККРРРООООООААААРРР!
По всему его телу распахнулись пасти, выпуская утробный визг — зловещий и как будто не из этого мира. Чудовище нависло над нами, заслонив небо.