Глава 90. Над облаками

Когда я очнулся, передо мной раскинулось белое море.

Где я...?

Мысли были мутными. Я оглядел странный пейзаж вокруг: бескрайний бесцветный простор, похожий на облака, тянувшиеся до самого горизонта. Тело казалось невесомым, словно я парил в воздухе.

Как я сюда попал...?

Отец всегда любил разные истории, и вид перед глазами напомнил мне о загробном мире, о котором он рассказывал, когда я был маленьким: мире над облаками, куда люди попадают после смерти. Последнее, что я помнил, — как меня ударил скелет, кое-как облепленный плотью, и я сразу пришёл к одному выводу.

Он меня убил? Я умер?

Наверное, так и есть...

Как ни странно, эта мысль встревожила меня меньше, чем я ожидал. На душе было спокойно. Всё вокруг укрывало тонкое чисто-белое покрывало, а солнце будто висело где-то в далёком небе. Вид был неземной — что вполне сходилось с предположением, что я больше не в мире живых.

Понятно. Значит, я правда умер.

Я уже почти смирился с этим, когда вдруг почувствовал странную тяжесть в правой руке. Она была удивительно тяжёлой, хотя всё остальное тело дрейфовало в воздухе. Я опустил взгляд и заметил, что всё ещё сжимаю свой чёрный меч.

Но... почему?

Может, любимые вещи человека следуют за ним и в загробный мир? Это звучало достаточно разумно, но беспокоило меня не только это.

Тело... как-то болит.

Я вроде бы должен был быть мёртв, но боль чувствовалась повсюду — и не лёгкая. К тому же воздух казался очень холодным и разреженным: чтобы дышать, приходилось сознательно прилагать усилие.

А, понял.

Мёртвые всё равно могут чувствовать боль и всё равно должны дышать. Мне это показалось немного странным, но откуда мне знать? В загробном мире я раньше не бывал. Даже наоборот, было приятно узнать, что и после смерти можно открывать для себя что-то новое.

По телу разлилось новое неудобство. На этот раз казалось, будто меня тянет вниз — словно белое море подо мной втягивает меня в себя. Я боялся высоты, но, как ни странно, совсем не испугался: земля выглядела такой... манящей. К тому же один раз я уже умер, а дважды, наверное, не умрёшь. Можно было просто расслабиться.

Стоп... что?

Я ожидал, что всё будет именно так, как когда-то рассказывал отец: я опущусь на пушистые белые облака и встречу нечеловеческое существо с такой же белой бородой. Я даже с нетерпением этого ждал. Но вместо того, чтобы остановиться, достигнув земли, я прошёл прямо сквозь неё. Это из-за меча?

Даже когда умер, похоже, всё равно приходится о многом думать.

Эта рассеянная мысль проплыла у меня в голове, пока белая дымка перед глазами струилась вверх, словно большая белая река.

Пока падение продолжалось, я начал тревожиться. Не похоже было, что земля где-то близко. И ещё у меня появилось смутное ощущение, что я двигаюсь всё быстрее и быстрее.

Интересно, куда меня несёт...

Внезапно поле зрения раскрылось. Я прорвался сквозь нижний край густого слоя того, что выглядело облаками.

Ага. Это точно облака.

Я впервые видел их так близко, поэтому сперва не верил собственным глазам, но теперь всё стало ясно: это были те самые пушистые белые штуки, за которыми я привык наблюдать в небе. И они стремительно уносились от меня прочь.

Что происходит?

Я чуть повернулся, чтобы получше рассмотреть то, что находилось внизу. Вдалеке увидел горную цепь, отдалённо похожую на ту, которой любовался из окна экипажа по пути в Митру.

Нет, постойте — это те же самые горы!

Пусть имена людей я запоминал с трудом, в способности узнавать местность я был уверен. И когда понял, что горная цепь внизу — та самая, что возвышается над городом Митра, я начал замечать и другие ориентиры. Чудесные виды иного мира уступали место чему-то куда более реальному.

Только не говорите, что это значит то, о чём я думаю...

Несмотря на страх, я наконец решился сделать то, чего всё это время пытался избежать: посмотреть прямо вниз.

...!!!

Прямо подо мной виднелись знакомые очертания города и крыша очень приметного Собора. Они были крошечными, и я так быстро отвёл взгляд, что успел увидеть лишь мельком, но этого хватило, чтобы понять: я находился над городом Митра.

Иначе говоря... я был в небе!

В этом не было никакого смысла. Ещё мгновение назад я был под землёй, так как же оказался здесь? Ситуация была настолько нелогичной, что я даже задумался, не сон ли это.

Затем мне вспомнился обрывок того, из-за чего я потерял сознание. Во время боя со скелетным чудовищем оно вырвало землю у меня из-под ног и швырнуло меня вверх. Я пробил потолок подземелья, защищая голову мечом, а потом... А.

Значит, тот удар отправил меня сквозь крышу Собора и дальше, в небо. Это была всего лишь рабочая догадка, но она объясняла, почему у меня так сильно гудит голова. И если я прав, выходит, меня выбросило высоко над облака, прежде чем я начал падать вниз головой.

...?!

Я снова быстро посмотрел в ту сторону, куда падал, — и тело тут же застыло. Вот тогда до меня наконец дошло: я ещё не умер!

...!!!

Как только я осознал своё положение, то чуть не потерял сознание снова. Ошибки быть не могло: внизу был аккуратный, ровно выстроенный город Митра. Он больше походил на крошечную диораму, чем на настоящее место, — настолько высоко я находился. Как далеко меня отправил удар того скелета?

Я беспомощно летел к городу внизу. От одной только ситуации так кружилась голова, что хотелось отключиться, но я цеплялся за сознание: если страх возьмёт верх, при приземлении я отделаюсь уже не парой ссадин и царапин.

Я отчаянно стиснул зубы, пытаясь выдержать ужас, пока продолжал ускоряться. Всё это не имело смысла. Воздух должен был давить на меня, хоть немного сдерживая скорость, но я совсем не чувствовал сопротивления ветра. Ощущение было таким же, как когда я активировал навык [Лёгкий шаг].

Да. Только сейчас я его даже не использую.

Зрение размылось так сильно, что мир вокруг словно растаял. Я падал со скоростью, какой никогда прежде не испытывал, но почему? Это не укладывалось в голове.

А. Это из-за него?

Я посмотрел на чёрный меч в руке. Его тусклое лезвие «резало» воздух и почему-то с силой тянуло меня вниз. То же самое произошло, когда я проваливался сквозь подземелье.

Я не мог даже представить, как всё это устроено, но одно было ясно: дела очень плохи. Пейзаж вокруг превратился в неразличимую мешанину цветов; я не мог разобрать ничего, кроме места, куда падал. Я впервые двигался с такой нелепой скоростью, и она только росла.

«...!!!»

Я был так напуган, что голос отказался выходить из горла, а стоило расслабиться хоть на мгновение — и я почти наверняка потерял бы сознание. Пока я держу чёрный меч, замедлиться не получится, но если отброшу его, то лишусь его надёжной прочности, которая должна защитить меня при столкновении с землёй. Во втором случае смерть неизбежна. В первом — лишь крайне вероятна.

Сжимая меч изо всех сил, я боролся с пронизывавшим меня ужасом и заставлял себя держать глаза широко открытыми, не отрывая взгляда от места, куда должен был упасть. Ожидая неизбежного столкновения, я издал беззвучный крик.

«...!!!»

Добравшись до Митры, я пронёсся сквозь разнесённую крышу Собора. Прямо подо мной находилось то самое гигантское скелетное чудовище, ожидая там, куда я должен был приземлиться. Разве ещё мгновение назад оно не было глубоко под землёй? Может, оно выбралось на поверхность по дыре, которую я проделал, когда меня выбросило вверх. Правда, это не объясняло, почему снаружи внезапно так темно. Что вообще происходит?

В голове роилось столько вопросов, что я не мог их сосчитать, но сперва нужно было разобраться с куда более важной вещью. Цель находилась в идеальном месте.

[Парирование]

В самый подходящий момент я вложил всю силу и весь разгон в удар чёрным мечом по голове чудовища, одновременно гася своё падение.