Глава 89. Первый крик новорождённого

Погода в святой столице в тот день была прекрасной. Весь город пребывал в праздничном настроении, отмечая совершеннолетие святого принца Тирренса. Музыка и смех слышались на каждом углу...

А затем что-то вырвалось из верхушки Собора в центре города. Оно взмыло в небо, унося с собой большую часть крыши.

— Эй... что это там наверху?

Те, кто стал свидетелем странного происшествия, в растерянности напрягали глаза, пытаясь рассмотреть лучше. То, что взмыло в воздух, почти напоминало человека, держащего меч. Но никто не знал, что это было на самом деле: оно уже поднялось слишком высоко и скрылось из виду.

— Что происходит...?

Горожане начали тревожно шевелиться. Все знали, что в Соборе проходит великое торжество с участием иностранных сановников со всех краёв... и всё же верхняя часть здания теперь лежала в руинах. По всему городу живая музыка, прославлявшая взросление святого принца, смолкла, пока все смотрели на взорванную крышу.

Внезапно ясное голубое небо стало тёмным, красновато-чёрным. Ни один человек не понимал, что происходит. Деревья, выстроившиеся вдоль дорог и улиц вокруг Собора, взорвались стаями птиц, одновременно взлетевших в воздух, а в земле вокруг здания начали глухо раскатываться жуткие толчки, с каждым мгновением всё сильнее.

Те, кто смотрел издали, ощутили неописуемую тревогу. Зловещая дрожь была похожа на толчки младенца в утробе — словно что-то гигантское выползало из глубин земли.

Пока ошеломлённые зеваки застыли на месте, толчки внезапно прекратились.

А затем, в небывалом повороте событий, небо стало совершенно чёрным, хотя едва перевалило за полдень.

— Что... вообще?

Город окутала неподвижность. Хотя жители Митры не знали, что видят, по странным явлениям, свидетелями которых только что стали, они понимали: на горизонте сгущается что-то тёмное и зловещее.

◇

Отправив этого мешающего мужчину полным по силе ударом вверх сквозь землю и проползая через созданную им дыру, чудовищная святая Митра просунула голову сквозь пол бального зала Собора. Наблюдая, как люди внизу съёживаются и кричат, она позволила себе на мгновение предаться глубокому чувству.

Ах. Наконец-то снова над землёй.

Сколько времени прошло? Не меньше двадцати тысяч лет. Столько святая Митра провела в ловушке в тёмных недрах земли.

Путь был долгим. Сколько времени миновало с тех пор, как та хитрая группа авантюристов запечатала её в маленьком синем кристалле и оставила гнить. Кристалл вытягивал её силу, питая подземелье, служившее ей ненавистной тюрьмой. И чем больше силы он забирал, тем сильнее истлевало тело святой Митры, пока от неё почти не остался один высохший скелет.

Ах. Мне нужна пища. Мне нужна плоть.

Чтобы насытить двадцатитысячелетний голод, святая Митра жаждала крови — вкусной, животворящей крови. Она оценивала крошечные фигурки внизу, бегавшие и пытавшиеся спастись.

— АА... АА... ААААА!

Непроизвольный крик восторга при виде стольких тел потряс стены её собственного Собора, но трещины и разломы лишь развеселили чудовище, когда оно медленно оглядело бальный зал.

Ах. Всё выглядит так восхитительно.

Язык святой Митры ещё не сформировался как следует, но мысленно она облизнулась в предвкушении. Высокопоставленные сановники со всех стран станут прекрасным пиршеством. Возможно, изначально она собрала их не ради этого, но теперь была рада, что сделала именно так.

И всё же, к разочарованию чудовища, мальчика-демонолюда нигде не было видно. Он сбежал? Прятался? Теперь, когда святая Митра наконец вышла над землю, именно этот ребёнок был её главным желанием. Прежде запасённых внизу кроваво-красных самоцветов она хотела поглотить его.

Так где же он?

— АХ-АА... ААААА!

Раздражённая, она снова огляделась вокруг, подтверждая отсутствие демонолюда. Плоть и кровь полуэльфийки, которую она так долго удерживалась от того, чтобы поглотить, были изысканны, но ребёнок превзойдёт даже их. Святая Митра была в этом уверена.

Под землёй чудовище запасло множество останков тех, кто когда-то был родичами демонолюдей: превосходнейшие манакристаллы, которые оно решило назвать Сердцами демона. Они были поистине возвышенными образцами, сохранявшими лучшую кровь даже в смерти. Иначе говоря, они, несомненно, будут вкусны.

И всё-таки первым святая Митра хотела живой образец. Годами она терпеливо подавляла гложущий голод, и теперь, когда наконец могла пировать, хотела не твёрдый самоцвет, а живую плоть, с которой стекает кровь. Ничто не могло превзойти свежую трапезу.

Но... изучая высококачественные куски, суетившиеся по бальному залу, чудовище вдруг рассмеялось и передумало. Пожалуй, не было нужды так придираться к первой трапезе. В конце концов оно съест всё, так какое значение имеет порядок?

Следующим действием святой Митры должно было стать пожирание всего в святой столице. В конце концов, именно для этого она и основала город.

Поскольку Сердца демона были такой превосходной пищей, святая Митра станет сильнее, чем когда-либо. Поэтому торопиться не требовалось. Оставить мальчика-демонолюда напоследок как занятную «охоту за сокровищем» — тоже неплохая идея. Даже если выманить его окажется хлопотно, ей нужно будет лишь пройтись по городу, пожирая всё до последнего строения, пока ничего не останется. Кто смог бы упрекнуть её за то, что она позволила себе немного развлечения в честь собственного воскрешения?

Да, собственное наслаждение стояло на первом месте — и с этой мыслью святая Митра вновь издала восторженный крик.

— АГХХ... ААААА! АААГГГХХХ! АААХХ, ААААА!

Чудовище упивалось собственной свободой, наблюдая, как части Собора рушатся от удара его рёва. Гости в бальном зале всё ещё кричали и пытались сбежать.

Ах. Всё. Всё наконец станет моим.

Наконец-то святая Митра обратит весь город в свою плоть. От этой мысли даже вид солдат в мифрильных доспехах — ордена, который само чудовище создало, — наставляющих на неё клинки, вызывал лишь нежную привязанность.

Благодаря им и таким, как они, святая Митра наконец возродится.

Всё, что чудовище видело полуоформленными глазными яблоками, казалось сияющим лучезарным светом. Восторг, который оно испытывало из глубины сердца, снова вырвался из его пасти криком.

— АААХ. ААААААХХХХХХХХХ, АААХХХ ХХХААА, ААААХХХ!

Звук напоминал череду раскатов грома. Каждый гулкий удар эхом расходился по святой столице, вселяя страх в сердце каждого жителя.

Это был крик новорождённого — чудовища, известного как святая Митра. Возглас и благословение от себя и для себя. Крик, празднующий её новое владычество над внешним миром. Сегодня и впрямь был особенный день. День, достойный памяти. Святая Митра пожрёт всех живых существ — всё мясо — перед собой и в этот благословенный миг заново родится в мире.

Собор лежал в руинах; его полы, стены и потолок продолжали осыпаться под давлением крика святой Митры. Пока чудовище наслаждалось мыслью, что здесь никто не смеет даже надеяться на сопротивление, оно медленно протянуло руку, чтобы попробовать ожидающий пир, дрожа в предвкушении первой капли крови, которую вкусит здесь, над землёй.

Святая Митра была захвачена собственным восторгом. Она целиком сосредоточилась на утолении голода, который терпела двадцать тысяч лет. Именно поэтому её незавершённые глаза не заметили точку высоко над Собором, который она велела городу построить во своё имя. Даже когда точка в небе становилась всё больше и больше, летя прямо к ней, чудовище оставалось совершенно неосведомлённым.

— АХ...?

К тому моменту, когда святая Митра всё же заметила точку, было уже поздно: пятно превратилось в очертания человека. В его крошечных руках был длинный чёрный предмет, который он обрушивал на цель внизу. Всё ещё смакуя восторг и протягивая руку к пиру, чудовище могло лишь тупо смотреть на приближающуюся фигуру.

Ах. Кажется, и то, и другое я уже где-то видела, не так ли?

Да, совершенно точно видела. Она видела чёрный предмет и этого человека совсем недавно. Если память ей не изменяла, это были...

Понимание ударило святую Митру в тот миг, когда она наконец узнала человека, заносившего Чёрный клинок над её головой. Но сделать уже ничего было нельзя.

[Парирование]

Потому что едва чудовище осознало своё положение, его голову с беспощадным хрустом размозжило. Святая Митра, только что выползшая над землю и начавшая приближаться к долгожданной первой трапезе, рухнула обратно в глубокую тёмную дыру, откуда появилась.