Глава 81. Священный город

— Вот суть — хотя из-за спешки я многое сократил, — заключил святой принц Тирренс, пока мы быстро шли по тёмным коридорам подземелья. — Могу ли я попросить тебя поделиться мыслями?

— Это слишком многое, чтобы сразу переварить, — ответила я.

История, которую он мне рассказал, состояла из одного откровения за другим, и во всё это было трудно поверить.

— Если вы думали, что я приму всё за чистую монету, то мне придётся извиниться. Начать хотя бы с самой мысли, что Темница скорби всё ещё жива, — это просто...

— Да, примерно такой реакции я и ожидал. Сомнение естественно.

Больше двух столетий назад, после того как верховная жрица Астирра в одиночку покорила Темницу скорби, она получила откровение от святой Митры, побудившее её основать Священную теократию именно на этих землях. Но, по словам святого принца Тирренса, подземелье вообще никогда не было покорено и оставалось активным по сей день. Иными словами, Теократия была построена на полной лжи. Это казалось слишком неправдоподобным, чтобы быть истиной.

— Когда вы это поняли? — спросила я.

— Мне было пять, когда я впервые заподозрил, что что-то не так. Но если ты говоришь о подземелье, то это случилось гораздо позже.

— Пять?

— Да. В мой пятый день рождения — ровно десять лет назад — один случай заронил во мне сомнения, — объяснил святой принц, пока мы продолжали идти сквозь мрак подземелья. — Линн... Ты ведь знаешь священное писание Церкви Митры? То, которое, как говорят, написала моя мать после получения откровения святой Митры?

— То, что подробно изложено в «Учении Спасителя»? Я не специалист, но... «Было предначертано: святая Митра, спасительница, восстанет вновь. В преддверии этого пресвятого дня мы, её верующие, должны собраться на святой земле и возвести славный город. Нельзя жалеть никаких усилий, ибо, когда наша спасительница вернётся, все, кто поселился там, обретут вечную жизнь. До тех пор — до того дня, когда мы будем восхищены, — мы должны жить достойно во имя нашей спасительницы».

Этот завет, велевший верующим собраться в святом городе и приготовиться к благословениям и спасению, которые они получат после воскресения святой Митры, считался главным догматом Церкви Митры. У неё было много преданных последователей; с самого основания Теократии она занималась помощью по всему континенту, собирая всё больше людей в святой город.

Гуманитарная деятельность Теократии, которую осуществляли миссионеры, направленные в бедствующие страны, принимала разные формы, но главным образом заключалась в принятии тех, кто лишился дома. Сирот усыновляли и обучали в церквях, основанных в дальних краях, после чего они переселялись в святой город; рабов, переживших жестокое обращение, выкупали и освобождали, а затем давали им гражданство и работу; беженцам, изгнанным войной, предоставляли место для жизни и труда. В глазах кого угодно это были благие дела милосердия, и страну, которая активно их совершала, считали прекрасным местом, полным сострадательных людей.

По сути, священное писание было ядром мировоззрения Теократии и движущей силой её развития как страны.

— Мне... не следовало ожидать от тебя меньшего, — сказал святой принц Тирренс. — Даже в Теократии мало кто способен слово в слово воспроизвести исходный текст.

— Но зачем вы о нём заговорили? — спросила я. — Вы же не хотите сказать, что этот завет содержит ложь?

— Нет-нет. Совсем наоборот.

— Наоборот?..

— Я считаю, что всё записанное в писании — правда. Святая Митра действительно существует в этой стране. И чем больше я расследую, тем сильнее убеждаюсь: людей и правда собирают ради её воскресения.

— Что... вы имеете в виду?

— Когда мне было пять, я видел святую Митру своими глазами. Но она совсем не походила на изображения в наших священных иконах. Это был колоссальный скелет, и моя мать разговаривала с ним.

Я не знала, что ответить на слова святого принца Тирренса, и могла только смотреть на него. В его поведении не было ничего, что намекало бы на шутку.

— Твоё изумление естественно, — продолжил он, — но я говорю правду. В ночь моего пятого дня рождения мать вынесла меня из постели, пока я спал. Я очнулся в странном незнакомом месте, где увидел, как она беседует с колоссальным скелетом на языке, которого я никогда прежде не слышал.

— Она разговаривала со святой Митрой? — спросила я.

— Да. Я не понимал, что они говорят, но это звучало так, будто они о чём-то совещаются. Я отчётливо помню, как страшно мне было. Всё это время я притворялся спящим, но не мог унять дрожь в теле. Тогда я уже знал святую Митру по книжкам с картинками. Меня воспитали так, чтобы я видел в ней объект почитания... но то, что я увидел, никак нельзя было назвать святым. Скорее полной противоположностью — существом чистого зла.

— Почему вы так говорите?

— Оно наслаждается вкусом крови. Моя мать пустила мне кровь из руки и подала её скелету в чаше. Он принял подношение костяной рукой, пальцы которой были толщиной с брёвна, а затем жадно выпил. Мне было всего пять, и я потерял сознание от чистого ужаса при виде этого... но всё ещё помню, как оно смотрело на меня. Хотя глаз у него не было, взгляд казался голодным, как у изголодавшегося зверя, радостно наблюдающего за добычей. Я был уверен, что в его мыслях я не более чем удобная еда, — и до сих пор так считаю.

Святой принц Тирренс говорил с мрачной серьёзностью, и такого выражения я у него прежде не видела.

— Значит... вы не думаете, что это был просто сон, приснившийся вам в детстве? — спросила я.

— На следующее утро я, как всегда, проснулся в своей постели... но когда рассказал матери, что видел, она схватила меня за руку так сильно, что я испугался, как бы она её не сломала, и приказала забыть всё. Она настаивала, что это был всего лишь кошмар, но я знал, что это не так. Рана исчезла, но я помнил острую боль ножа, которым она разрезала мне руку. Это невозможно было забыть. Так что, отвечая на твой вопрос: нет, сном это быть не могло.

— И вы больше никому не рассказывали?..

— Конечно нет. Мать приказала мне молчать. Даже ребёнком я, должно быть, интуитивно понимал опасность. С тех пор, всякий раз когда она спрашивала меня об этом, я притворялся, будто ничего не помню. Последние десять лет я делал вид, что верю в догматы Теократии и в свою мать. Если бы кто-нибудь усомнился в моей преданности, я не прожил бы достаточно долго, чтобы говорить с тобой сейчас.

Хотя святой принц Тирренс говорил спокойно, его слова предполагали нечто невообразимое. Если сказанное было правдой, он почти всю свою жизнь — по крайней мере с того времени, как начал понимать окружение, — остро осознавал, что ближайшие к нему люди являются его врагами. И всё же он ни разу не перестал притворяться спокойным и невежественным, поддерживая свою ложь.

— Вы притворялись с пяти лет? — спросила я. — Целых десять лет? Я бы не поверила, что такое вообще возможно.

— Именно, хотя, возможно, точнее будет сказать, что у меня не было выбора. Когда я достаточно повзрослел, чтобы по-настоящему понять, что значит, когда все вокруг — твои враги, я впал в отчаяние...

На лицо святого принца Тирренса вернулась его обычная улыбка.

— Но, что ж, постепенно я привык.

— Но почему вы рассказываете мне столь важный секрет именно сейчас? И вообще, почему попытались втянуть меня в это дело?

— Это... я решил, когда впервые узнал, кто ты, наверное.

— Что вы имеете в виду?

— Не хочу хвастаться, но когда мы впервые встретились, я был, пожалуй, настолько недоверчив, насколько человек вообще может быть. По правилу я отказывался кому-либо верить. И сейчас, откровенно говоря, тоже отказываюсь, но тогда это было особенно сильно. Вокруг меня не было ничего и никого, кому я мог бы доверять, и я считал такое положение естественным. Но по какой-то странной причине, едва увидев тебя, я понял, что ты другая. Не могу точно объяснить почему. Но, поговорив с тобой и узнав тебя немного лучше, я убедился в своих подозрениях. Ты действительно не похожа ни на кого из тех, кого я когда-либо встречал.

— Я... не знаю, что на это ответить. Ваше объяснение слишком отвлечённое.

— Возможно, но это правда. Иначе я объяснить не могу. А потом ты показала всем, что и правда являешься выдающимся талантом. Я почти не мог поверить. Благодаря преимуществу эльфийской крови я был лучшим учеником Теократии и в учёбе, и в фехтовании. Ни разу никто не превзошёл меня ни в том, ни в другом. Но ты оказалась сильнее меня почти во всём. Тогда я и начал думать, что ты, возможно, сумеешь что-то сделать с моей, казалось бы, безнадёжной ситуацией.

— Вы слишком высокого обо мне мнения. Я всего лишь один человек; мои возможности ограничены.

— Возможно... В конечном счёте моё желание получить твою помощь — лишь желание. Как бы она ни была мне необходима, ты не обязана её давать и ничего от этого не выиграешь. Более того, мне вообще неразумно обращаться к тебе с такой просьбой, учитывая, что я втянул тебя в свои обстоятельства без единого предупреждения. Не просто неразумно — абсурдно. Будь я сейчас на твоём месте, я бы отказался.

— Верно.

— Поэтому... если моя история тебя не убедила, если ты решишь, что помогать мне не в твоих интересах, и просто вернёшься домой с теми сведениями, которые я тебе дал, я не стану возражать. Потому что впереди нас ждёт лишь опасность. Одна только опасность.

— Изначально мы приехали в Митру, чтобы остановить вмешательство Теократии в дела Роло и нашего королевства. Для этого нам нужна информация, которая даст нам более выгодное положение, так что в том, что вы рассказали, есть ценность. Более того... здесь столько всего нужно разобрать, что это даже несколько затруднительно.

— Полагаю... так и есть. Прошу прощения, но это был единственный способ тебе всё рассказать. Если я не ошибаюсь, сегодня у меня был последний шанс встретиться с тобой и действовать.

— Последний шанс?..

— Линн. Какой в твоих глазах выглядит эта страна?

Я нахмурилась. Вместо того чтобы пояснить свои слова, он полностью сменил тему.

— Митра и правда прекрасна, — продолжил он. — Я провёл здесь всю жизнь с самого рождения, но она всё ещё меня поражает. Её здания, площади и церкви существуют в чудесной гармонии. И куда бы ты ни пошла, улицы почти невероятно чисты. Ни единого клочка мусора не портит вид.

Я молча кивнула, соглашаясь с ним.

— Но наша страна основана на лжи, поэтому действует согласно ошибочным убеждениям. Чем больше я расследовал, тем меньше мог принять мысль, что учения нашего писания были созданы с чем-то, кроме злого умысла. Это не святой город — это иллюзия, сотканная ради определённой цели тем чудовищем, которому моя мать поклоняется как спасительнице. Но его жители по сути добрые люди; их единственная ошибка в том, что они слепо доверились писанию. Как тебе хорошо известно, Митра многое делала за закрытыми дверями, и это нельзя открыть публике. Обращение с демонолюдьми — один из таких примеров. Но её народ... Они лишь любили эту землю, эту страну. Я хочу верить, что они невиновны. Это может показаться слишком удобным... но так должно быть. Иначе это будет означать, что каждый гражданин этой страны уже не подлежит спасению.

— Прошу меня извинить, но вы ещё не объяснили «цель» учений. Честно говоря, боюсь, я и за остальным из того, что вы говорили, не слишком хорошо поспеваю.

— Прости. Похоже, я забежал вперёд. К этой «цели» стремились очень, очень долго, и я подозреваю, что эти усилия совсем скоро принесут плод. Если это случится, страну ждёт ужасная судьба. Поэтому я должен предотвратить это любыми средствами.

— Это связано с вашими прежними словами о желании убить свою мать? — спросила я.

Он произнёс эту невероятную фразу после того, как я ворвалась к нему в комнату, но даже теперь я не могла понять, почему он хочет лишить её жизни.

— Да, — подтвердил он. — В нынешнем положении она мой главный враг. Как бы прискорбно это ни было.

— Откровенно говоря, я всё ещё не понимаю... Как ваша собственная мать может быть вашим врагом?

— Это трудно принять, правда? Поверь, больше всего я хочу помочь тебе понять, но времени почти не осталось. Сомневаюсь, что смогу дать удовлетворительное объяснение до того, как нам придётся действовать. И снова: я знаю, что прошу тебя без достаточных оснований поверить в то, что уже рассказал, но... я искренне верю, что ты единственная, кто может спасти эту страну. Ты моя единственная надежда.

Святой принц Тирренс внезапно остановился. Он опустился передо мной на колени, положил обе руки на землю и склонил голову так низко, что она почти коснулась камня под ним.

— Прошу, — сказал он. — Помоги мне, Линн. Я знаю, что не могу требовать, чтобы ты приняла мои слова за чистую монету, — не после всего этого. Но я хочу спасти свою страну... и людей вокруг меня. Если не больше, можешь ли ты поверить хотя бы в это?

Он ещё не рассказал мне всю правду и не дал достаточно причин считать его достойным доверия. Но одно было для меня ясно: впервые он был со мной по-настоящему искренен.

— Вам следовало сказать это с самого начала, — пожаловалась я. — Ладно. Я помогу вам. Насколько смогу.

Святой принц поднял на меня взгляд, весь — воплощённое удивление.

— А? Ты... веришь мне?

— Нет. Но что касается Роло... Раньше он сказал, что вы, возможно, не наш враг.

— Понимаю... Он способен читать сердца людей, верно? Я давно принял меры, чтобы скрывать свои эмоции, но стены, которые я возвёл, очевидно, оказались не такими непроницаемыми, как я думал.

— Именно. Благодарность вам следует адресовать ему, потому что верю я именно ему.

— Полагаю, так и есть. Я должен его поблагодарить. И тебя, конечно, тоже.

— Вам не за что меня благодарить, Ваше Святейшество. Я соглашаюсь помочь лишь потому, что считаю нашу цель справедливой. К тому же как член королевской семьи Королевства — самый низший по положению, заметьте, — я думаю, что в национальных интересах оказать помощь нашим соседям. Не принимайте это за сочувствие к другу; наши интересы просто совпали, поэтому в словах благодарности нет нужды.

В ответ на моё заявление, что я пока не могу ему доверять, святой принц Тирренс некоторое время изучал моё лицо. А потом рассмеялся.

— Другого я от тебя и не ждал, Линн! — сказал он, восстановив самообладание. — Именно эта твоя сторона и заставляет меня тебе доверять. Я влюбляюсь в тебя ещё сильнее.

— Вы непременно должны продолжать эту шутку? Знаете, она мне уже порядком надоела.

Святой принц снова рассмеялся.

— Нет, на этот раз я действительно говорил серьёзно. Как насчёт этого? Поженимся? Обещаю, что в следующих попытках ухаживать за тобой буду совершенно искренен.

— Вот именно поэтому я никак не могу заставить себя вам доверять.

Вдруг я заметила несколько крупных фигур дальше по тёмному проходу. Мне не нужен был свет, чтобы понять: это монстры.

— Похоже, подземелье и правда ещё живо, — отметила я.

— Теперь ты чуть охотнее веришь моей истории?

— Да. Немного.

Впереди на нас начала накатывать стая монстров, заполняя собой широкий коридор подземелья.

— Похоже, ситуация довольно резко изменилась к худшему, — сказал святой принц Тирренс. — Я хотел рассказать тебе больше подробностей, но подозреваю, наши новые друзья не станут спокойно стоять и ждать.

— Полагаю, не станут, — согласилась я.

По словам святого принца, наша цель находилась впереди, дальше по коридору. В таком случае...

— У нас один вариант — прорубиться, — произнесла я вслух. — Думаю, с этого момента я несколько увеличу темп. Сможете поспевать?

Святой принц тихо рассмеялся.

— Знаешь, меня тоже считали ребёнком-гением — по крайней мере, пока не появилась ты. Может, я не так способен, как ты, но и беспомощным меня не назовёшь.

— Тогда план прост: идём прямо. Я буду впереди, так что помогайте мне, насколько сможете.

Я повернулась к стае монстров и приготовила меч, когда сзади донёсся тихий голос:

— Принцесса Линнебург... Мне искренне жаль, что я втянул вас и ваших спутников в свои личные обстоятельства.

Помолчав, я ответила:

— Ваши извинения я выслушаю позже, Ваше Святейшество. Поторопимся. Мы сможем продолжить разговор на бегу.

Однако в тот самый миг, когда я приготовилась столкнуться с надвигающейся волной, земля вокруг меня разверзлась, и ещё одна стая монстров выпрыгнула снизу. Я мгновенно привела меч в позицию, но прежде чем успела действовать, вспышка света рассекла тьму. Что-то длинное и тонкое обезглавило всех чудовищ, собирающихся напасть на меня.

— Что это было?..

Я оглянулась через плечо на святого принца и увидела, что с его пальцев свисают блестящие серебристые нити, мягко дрейфующие в воздухе.

— Мифриловая нить, — объяснил он. — Я прятал её в одежде. Очень «моё» оружие, не находишь? Хотя, пожалуй, это скорее козырь, поэтому я по возможности избегаю показывать её другим.

— Тогда стоило показывать её мне?

— Конечно, — ответил он своим обычным беззаботным тоном. — Я ведь доверил тебе свою судьбу. И судьбу своей страны.

— Пожалуйста, не навязывайте мне произвольно вещи такого масштаба. Это хлопотно.

Пока святой принц стоял там с улыбкой, целая стая монстров прыгнула на него сзади. Я рванулась вперёд, проскользнула между дрейфующими серебряными нитями и срубила всех до единого, прежде чем они успели до него добраться.

— Великолепно, Линн. Другого я от тебя и не ожидал.

— Если у вас есть время говорить, значит, есть время помогать... Тирренс.

Так мы со всей возможной скоростью побежали во тьму глубин подземелья, прорубаясь через кишащие волны монстров, тщетно пытавшихся преградить нам путь.