Глава 79. Неизвестное место

Я снова оглядел совершенно незнакомое место, в котором внезапно оказался.

— Где я?..

Огней я не видел, но вокруг было светло. Нигде не было ни намёка на тень. А насколько я мог судить, земля — чистая и гладкая, как пол внутри здания, — продолжалась бесконечно.

Ещё страннее было то, что здесь больше никого не было. Ну, если не считать огромного скелета и лежащей без сил женщины.

Всего несколько мгновений назад я был в тёмных глубинах пещерной системы, но теперь, подняв голову, не увидел ничего похожего на потолок. Вместо него надо мной извивалось что-то вроде светящегося семицветного облака. Или, может, радуги. В любом случае выглядело это ужасно странно.

Я понятия не имел, где нахожусь. За неимением других вариантов я начал подходить к скелету и упавшей женщине; последняя, похоже, меня заметила.

— К-кто вы? — спросила она, поворачиваясь ко мне и медленно пытаясь подняться с твёрдой земли.

Она была необычайно похожа на зеленоволосого мальчика, с которым Линн разговаривала вчера.

— Вас тоже поглотило ядро подземелья? Люди снаружи — Окен и Рой — они в порядке?

— Окен?.. — повторил я.

Я не был уверен, что она имеет в виду под «ядром» и прочим, но Окен точно был именем моего старого наставника-мага.

— Я знаю одного Окена. Вы его знакомая? А вот никаких Роев я не знаю. Только Роло. Извините.

— Рой — авантюрист из народа лепи. Разведчик нашей партии. Надеюсь, ему удалось выбраться из Темницы скорби невредимым...

Женщина на мгновение опустила взгляд, и лицо её стало печальным, но потом она снова посмотрела на меня.

— Окен... он в порядке? Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я оказалась здесь. Кажется, довольно много, но я не уверена...

— Понятия не имею, сколько вы здесь, но с Океном всё хорошо. Почти слишком хорошо для такого старика.

Эта женщина явно знала моего наставника-мага. Выглядела она молодой — примерно моего возраста, — но, может быть, познакомилась с ним совсем недавно. Или, как и я, в детстве попала к нему на попечение.

Однако, пока я вспоминал старого наставника, на лице женщины появилось изумление.

— Окен... старик?.. — произнесла она.

— Ну... да? Он был моим наставником по магии, когда я был ребёнком, и уже тогда был старым. Было бы не удивительно, если бы он в любой день отдал богу душу. Или мы говорим о разных людях?

— Нет... Вы сказали, что ваш — маг, значит, скорее всего, это один и тот же человек. Понимаю. Значит, прошло так много времени... В таком случае вы тоже авантюрист, пришедший покорить Темницу скорби?

— О нет. Ну, формально я авантюрист, но в это подземелье попал случайно. Я даже не собирался входить, просто у входа случайно наступил на ловушку, и она сбросила меня прямо сюда.

— Одна... ловушка перенесла вас на самый глубокий стратум?

— Похоже на то.

— Чудеса не перестают случаться...

— А что это вообще за место? Я коснулся странного парящего синего камня, и вдруг оказался здесь.

— Значит, вы всё-таки коснулись его... Это было ядро подземелья — и, похоже, не только оно. Не знаю почему, но хозяин подземелья, должно быть, как-то изменил его, чтобы захватывать любых вторгшихся.

— Хозяин подземелья?

— Сущность, слившаяся с ядром, расположенным в самой глубине подземелья. Один такой пример — вот он.

Женщина посмотрела на массивный скелет, сидевший в стороне от нас.

— Иными словами, хозяин — могущественное чудовище, которое очень давно было запечатано здесь, в глубочайшей части Темницы скорби.

— Чудовище?.. — повторил я. — Но оно совсем не двигается. Даже выглядит мёртвым.

— Да, то, что вы видите, — лишь оболочка.

— Оболочка?

— Именно. Когда-то здесь было ужасающее чудовище. Я сражалась с ним, если вы позволите мне столь щедро описать случившееся; против его мощи я почти ничего не могла сделать. И всё же по неведомой мне причине оно сохранило мне жизнь и вместо этого решило заточить меня. Подозреваю, что сущность этой оболочки покинула это место и ушла во внешний мир, но я не знаю, что она сделала и что собирается сделать.

— Оно... ушло наружу?

Я посмотрел вверх на огромный скелет. Сам его размер всё ещё впечатлял — он был, наверное, вдвое выше гоблина, с которым я когда-то столкнулся, — и чем больше я его рассматривал, тем больше он напоминал картину, которую я видел наверху в Соборе.

Кроме того, во внешнем мире я точно не видел ничего похожего на это чудовище. Его вид был настолько пугающим, что я бы точно не пропустил.

— Оболочка чудовища, значит?.. — пробормотал я.

Чтобы убедиться, что оно и правда мёртвое, я слегка постучал чёрным мечом по голени гигантского скелета. Кость чуть треснула, и вся оболочка дёрнулась и задрожала.

— Эм... ой.

Я тоже вздрогнул — от неожиданности. Честно говоря, я вовсе не хотел ничего повредить, но, может быть, вложил в лёгкий удар слишком много силы. Мысли заметались. Что мы будем делать, если из-за моей неосторожности оно снова проснётся?

Женщина удивлённо уставилась на меня.

— Вы сейчас...?

— Что сейчас? — спросил я.

— Я и раньше пыталась повредить его, но даже мои лучшие удары не оставили и следа. А вы раскололи его одним стуком.

— Это плохо?

— Вовсе нет. Скорее наоборот. Что это за меч?.. Он, похоже, сделан из весьма странного материала. Чем больше я его изучаю, тем уникальнее он кажется...

Женщина с большим любопытством рассматривала мой чёрный меч. Я не мог её винить: его вид и правда был необычным.

— Это? — спросил я. — Честно говоря, я сам о нём ничего не знаю. Зато применений у него много. Он тяжёлый и в довольно плохом состоянии, но быстро справляется с чисткой канав, полезен для тренировочных взмахов. А ещё отлично подходит для забивания свай.

— Канав?.. Я... понимаю...

Женщина ещё некоторое время изучала мой меч, а затем вдруг посмотрела на меня и улыбнулась.

— Впрочем, вы сами не менее необычны. Несмотря на обстоятельства, вы совершенно спокойны. По какой-то причине одно ваше присутствие странно меня успокаивает.

— О нет, это мне стоит сказать вам то же самое. Я понятия не имел, что произойдёт, когда меня проглотил тот синий камень, но очень обрадовался, увидев здесь другого человека. Остаться наедине с этим жутким скелетом было бы до мурашек неприятно.

Женщина тихо рассмеялась.

— Вот как? Вы довольно забавный человек.

Затем она хлопнула кулаком по ладони, будто внезапно что-то поняла.

— Мы ведь ещё не представились, верно?

— Верно. Меня зовут Ноор. Я авантюрист, в общем-то, из Королевства Клейз.

У меня было ощущение, что сегодня я представлялся уже много раз. Впрочем, в путешествии в чужую страну это, наверное, естественно.

— Понимаю. Ноор, значит?

Женщина мягко улыбнулась, стряхнула пыль с одежды и выпрямилась.

— Моё имя — Астирра. Я член авантюрной партии под названием «Философский кубок», вместе с моими спутниками Океном и Роем.

— Астирра?.. Это имя почему-то кажется знакомым...

Но сколько я ни напрягал память, вспомнить так и не смог.

Женщина в одеянии — Астирра — снова тихо рассмеялась и приняла передо мной позу, держа посох наготове.

— Правда? Что ж, несмотря на впечатление, которое я могу производить, в своё время наша партия успела кое-чем прославиться. Хотя... думаю, теперь о нас уже мало кто знает.

Несмотря на улыбку, её лицо казалось чуточку грустным.