Глава 77. Я парирую какой-то синий свет

После того как шесть солдат Священной теократии Митры привели меня ко входу в Темницу скорби, они окружили меня и начали показывать своё чудесное гостеприимство. Две женщины сочетали магию воды и земли, а остальные четверо обрушивали на меня великолепную череду атак — двумя мечами, двуручным мечом и двумя копьями. Их сложная командная работа и мастерство, вложенное в каждое повторяющееся выступление, приводили меня и в изумление, и в восторг. Мне даже моргать не хотелось, чтобы ничего не пропустить.

И всё же...

— Что такое? — немного растерянно спросил я. Уже какое-то время все шестеро становились всё тише и тише. — Вы уже закончили, Сигир Скупой?

— Молниеносный. Сигир Молниеносный.

Сначала движения солдат захватывали дух, но по ходу представления они постепенно притупились. Лица у них были закрыты, так что наверняка я сказать не мог, но, похоже, они устали.

— Сможете продолжать? — спросил я у Сигира. Судя по всему, он был их командиром. — Если не можете, не заставляйте себя.

Помолчав, он ответил:

— Прошу прощения, но нам необходимо ненадолго прерваться для совещания. Вы не возражаете?

— Конечно. Продолжайте.

Все шестеро отошли от меня, собрались в круг и начали о чём-то шептаться. Если я правильно считал, это был уже третий раз.

— Эй, что происходит? Этот человек вроде бы второй по силе после Шести владык, верно? Второй. Неужели Шестеро настолько сильны?!

— С какой стороны ни посмотри, он ненормален. Даже после одновременного натиска нас шестерых из Синистрали, членов Двенадцати священных посланников, он ничуть не запыхался.

— По моей оценке, он превосходит Шесть владык. Как вообще он мог так долго оставаться неизвестным?

— Я сам задаюсь тем же вопросом. И у меня появляется подозрение, что он ещё даже не показал нам свою истинную силу.

— И... Её Святейшество хочет, чтобы мы захватили его живым?

— Приказы Её Святейшества абсолютны. И всё же...

Разговор у них, похоже, был довольно серьёзный. Они всё ещё носили маски, но на этот раз я видел: они вымотались. Меня это ничуть не удивляло. Во время своего выступления они на каждом шагу показывали новые приёмы. Мне было очень весело, но непрерывное исполнение таких впечатляющих акробатических номеров утомило бы кого угодно. Да и трюки в их репертуаре, наверное, уже подходили к концу.

Что до меня, из-за моего чрезмерного рвения на земле появилось изрядное количество новых трещин и вмятин... Наверное, сейчас и правда стоило заканчивать.

— Сигир, — сказал я, — может, на этом ваше гостеприимство и завершим? Не нужно переутомляться.

Сигир, человек с двумя клинками, повернулся от круга солдат и посмотрел на меня. Спустя несколько мгновений он наконец ответил:

— Хорошо. Прошу прощения. Похоже, это наш предел.

— Не нужно извиняться. Было очень весело. Спасибо, что всё это для меня устроили.

Под маской человек в странной броне вздохнул, а затем вложил оба своих клинка — уже немного выщербленных о мой чёрный меч — обратно в ножны на поясе.

— Один вопрос, — сказал он. — Насколько ты силён по сравнению с остальными в Королевстве?

— Я? — переспросил я. — Честно говоря, я скорее слабый. Я тренируюсь и всё такое, так что, думаю, лучше обычного прохожего с улицы, но знаю много людей куда сильнее меня. А почему спрашиваешь?

Повисла долгая тишина, прежде чем Сигир произнёс:

— Понятно.

Затем он снова повернулся к остальным пятерым и начал с ними ещё один шёпотный разговор.

— Отступаем. Идём.

— Сигир. Ты ослушиваешься приказа Её Святейшества?

— Не пойми меня неправильно. Её Святейшество приказала нам схватить его, даже если для этого придётся погибнуть, — и мы схватим. Мы лишь отступаем, чтобы восстановить силы, прежде чем снова бросить ему вызов.

— Но... это значит...

— Ты видишь хоть какой-то путь к победе в этой ситуации? Как бы унизительно это ни было, исход уже ясен как день.

— Цк... Ладно. Как бы мне это ни претило, ради долга придётся запросить поддержку у Раивы из Декстрали.

— Эй, эм... мы просто оставим его здесь одного?

— Да. Даже если кто-то останется за ним присматривать, задержать его не удастся. К тому же, пока он остаётся здесь, нам не придётся беспокоиться, что он вмешается где-то ещё. Это наш лучший вариант. По правде говоря, единственный.

— Какое жалкое зрелище... Подумать только, Двенадцать священных посланников доведены до такого...

Сигир снова повернулся ко мне.

— Забиватель свай, — окликнул он. — Мы уходим за подкреплением. Оставайся здесь и веди себя смирно.

— Хорошо.

Сигир помедлил, затем сказал:

— Отлично. Что бы ни случилось, никуда не уходи. После того как Её Святейшество покорила Темницу скорби, исследования сделали её в целом безопасной, но живые ловушки здесь всё ещё есть. Помни: один неверный шаг может означать твою смерть.

— Да? Тогда буду смотреть в оба.

С этими словами все шестеро пошли обратно тем же путём, которым мы пришли.

Со стороны казалось, будто они бросают меня одного, но они сказали, что идут за другими людьми — наверное, чтобы показать мне ещё больше гостеприимства. И это сразу после того, как я сказал им, что не нужно себя заставлять. Какие достойные люди. Видимо, самое малое, что я мог сделать, — спокойно посидеть и подождать.

— Эй... Почему он такой послушный? Даже жутковато.

— Кто знает...? Я уже давно об этом думаю, но он вообще понимает, в каком положении находится?

— Он такой беззаботный, что у меня пропадает желание драться.

— Но он сказал, что будет ждать. И, по крайней мере, не похоже, что он нам лгал.

— Всё равно... А, Сигир, а если он пойдёт вниз? Разве мы не будем виноваты?

— Не бойся. В подземелье есть многослойные стратумные барьеры, установленные лично Её Святейшеством. Даже если он до них доберётся, пройти не сможет. Лёгчайшее касание убьёт его мгновенно.

— Я знаю. Просто...

— Кстати... Он и правда «злой человек», которого необходимо убить? Мне трудно в это поверить. Мы так откровенно показывали своё намерение убить его, а он в ответ не проявил к нам ничего подобного.

— Ты сомневаешься в приказе Её Святейшества?

— Нет. Я лишь пытаюсь понять, зачем Ей понадобилось его захватить.

Когда шестеро скрылись из виду, я остался один-одинёшенек в широкой пещере.

— Никуда не уходить, да?.. — пробормотал я, вспоминая предупреждение Сигира и оглядываясь вокруг.

Мои глаза уже привыкли к полумраку, так что я видел довольно далеко, а вокруг лежало всякое любопытное. То тут, то там среди камня под ногами попадались предметы, похожие на монеты странной формы. А чуть поодаль стоял загадочный памятник из какого-то камня, которого я раньше не видел.

Поскольку всё это было мне незнакомо, часть меня хотела побродить и посмотреть, что удастся найти. И всё же, наверное, лучше было выполнить просьбу Сигира.

— Темница скорби, значит?

Шестеро сказали, что это древнее подземелье с долгой и почтенной историей. Ещё они сказали, что после покорения оно достаточно безопасно для прогулок, но риск случайно угодить в живую ловушку всё равно делает это занятие опасным.

С такой опасностью я уже сталкивался: однажды я случайно активировал якобы неработающую ловушку в кладовой, которая раньше была частью Темницы заблудших. Тогда я всерьёз подумал, что мне конец. Повторять такую ошибку в чужой стране я не собирался — это доставило бы ужасные хлопоты и Линн с остальными, и нашим хозяевам.

— Лучше мне не трогать ничего странного.

Оглядевшись, я заметил рядом квадратный камень, который выглядел идеально подходящим, чтобы на него сесть. Особой усталости я не чувствовал, но отдых наверняка помог бы успокоиться: после выступления солдат я всё ещё был немного возбуждён.

— Ага, этот камень должен подойти.

Решив присесть, я закинул чёрный меч на плечо, плюхнулся на квадратный камень — и услышал тяжёлый лязг.

— Хм?

Я огляделся, пытаясь понять, откуда донёсся звук, но вокруг, насколько я мог судить, ничего не изменилось. Затем, пока я размышлял над этой загадкой, понял, что линия взгляда опускается. Камень, на котором я сидел, постепенно уходил в землю.

Загадочно.

— Э-э...

Камень опускался всё быстрее. Неужели... правда?

— Вот же чёр...

В тот миг, когда я понял свою ошибку, раздался оглушительный грохот, и всё вокруг сильно затряслось. Пол — весь пол — начал крошиться, поднимая невообразимый шум.

Плохо. Очень плохо.

Очевидно, квадратный камень, на который я только что сел, был частью какого-то механизма. По виду я этого понять не смог, а уверения Сигира, что эта область безопасна, заставили меня потерять бдительность.

Хотя, если подумать, пол, наверное, крошился из-за всех трещин, которые я успел в нём наделать, — но сейчас это уже не имело значения. Я оказался совершенно беспомощен и падал вместе с обломками камня.

Чёрт.

Подо мной была сплошная тьма.

Я ничего не видел. Меня охватило чувство полной беспомощности: я летел сквозь мрак, не имея никакой опоры. Вскоре я врезался во что-то неровное, похожее на очередной каменный пол, но приземлился на свой чёрный меч, так что мы пробили его и продолжили падать.

Не видя вокруг ничего и не имея возможности остановить падение, я был напуган — и этот страх не отпускал меня, пока я проламывал один этаж за другим, ещё и ещё. Я даже не замедлялся; наоборот, по какой-то странной причине казалось, будто мой меч с силой тянет вниз, во тьму. Чем дальше я падал, тем яснее понимал, что это мне не кажется: тяга становилась сильнее. Что-то действительно тянуло меня вниз.

Совершенно растерявшись, с множеством сомнений в голове, я продолжал падать сквозь слой за слоем камня. И вдруг оказался в пространстве, отличавшемся от всех остальных.

— Здесь... светло?

Бледно-синий свет озарял место вокруг, позволяя мне осмотреться.

— Что это за место?

Странное сияние наполняло всё пространство и было того же цвета, что и свет, которым те шестеро раньше стреляли в меня. Я опустил взгляд и тогда заметил, что падаю к слоям светящихся синих стен, одна за другой перекрывавших пространство внизу во всю длину и ширину. Они были куда больше всего, что я видел у солдат.

Я не знал, что делать. С такой скоростью я сейчас врежусь в барьеры. Опыт недавнего времени подсказывал, что удар по ним не грозит мне непосредственной опасностью, но будет довольно неприятным и выматывающим. И всё же времени на раздумья у меня не было. Первым делом...

[Парирование]

Я со всей силой, на какую был способен, врезал чёрным мечом по первой бледно-синей стене и тут же разбил её на ослепительные искры света. Удар вышел немалый: кисти задрожали и быстро онемели. Пожалуй, столкнись я со стеной телом, неприятных ощущений было бы куда больше. Моё решение на ходу явно оказалось удачным.

[Парирование]

Так я продолжал снижаться, мечом разбивая каждую светящуюся стену на своём пути. Каждая рассыпалась бесчисленными точками синего света, ещё сильнее освещая пространство вокруг. Благодаря этому я наконец смог увидеть землю далеко внизу, изменить положение в воздухе и благополучно приземлиться.

— Похоже, выбрался целым...

Пока я наслаждался облегчением от того, что снова стою на твёрдой земле, я огляделся и увидел, что рассыпавшиеся огни исчезли, снова оставив меня в полной темноте. Может, стоило как-нибудь оставить один из тех барьеров целым, но теперь сожалеть об этом было бесполезно.

— Где я?..

Я не знал, как далеко упал, но расстояние точно было внушительным. По ощущениям я был уверен, что пролетел как минимум десять этажей.

Я уже собирался сотворить [Крошечное пламя], чтобы осветить окрестности, но тут заметил ещё одну странность. Чёрный меч в моей руке слегка тянуло дальше, во тьму вокруг.

— Что?..

Тяга была достаточно слабой, чтобы я мог счесть её плодом воображения, но меч определённо двигался. Я заметил это ещё во время падения. Наверное, именно поэтому я так легко пробивал прочные каменные полы, а теперь эта сила пыталась утянуть меня уже в сторону.

Всё это было крайне необычно. Никогда прежде со мной такого не случалось.

Меч пытался мне что-то сказать? Звучало невозможно... но, напрягши зрение, я смог различить в направлении, куда он меня тянул, небольшой вход в пещеру. Изнутри просачивалось совсем немного бледно-синего света.

— Там что-то есть?..

В груди вспыхнула слабая надежда: может быть, свет означал, что там есть лестница или другой проход наружу. Но когда я подошёл, надежда разбилась — лестницы там не было, только огромная пещера.

И пещера тоже была странной: аккуратно высеченная в камне полукруглая полость, в центре которой парил прозрачный камень из какого-то бледно-синего кристалла. Камень давал достаточно света, чтобы я как следует осмотрелся. Я немного разочаровался, не увидев ни выходов, ни лестниц, но парящий кристалл меня заинтересовал, и я решил подойти ближе.

— Он... довольно большой.

Чем больше я рассматривал камень, тем страннее он казался. Огромный — раз в десять выше меня и куда шире моего размаха рук — и состоял из нагромождения меньших прямоугольных кристаллов с ровными гранями. Он был прозрачным, хотя и слегка синеватым, так что через него можно было видеть другую сторону.

И, конечно, он парил в воздухе.

Я присел на полу и осмотрел камень снизу, но ничего, что могло бы его поддерживать, не увидел. Насколько я понимал, он и правда просто висел в воздухе.

А чтобы загадка стала ещё глубже, именно этот кристалл явно тянул к себе мой чёрный меч. Стоило мне попытаться направить оружие в другую сторону, как оно начинало сопротивляться, желая снова повернуться к центру камня.

— Что это вообще такое? — пробормотал я. — Слишком странно для простого источника света...

Заинтересовавшись, я протянул руку, чтобы коснуться его, — и тогда это случилось. Мощная сила начала тянуть моё тело к синему камню. Почувствовав опасность, я инстинктивно попытался сопротивляться, но чёрный меч в моей руке не двинулся вместе со мной. Словно у него была собственная воля, он тоже потянул меня ближе к кристаллу.

— Моё... тело... не...!

Затем я провалился в синий камень, будто тот меня проглотил. Сознание стало совершенно белым.

Когда я пришёл в себя, я оказался в незнакомом месте. На земле лежала без чувств одна женщина, а за ней...

— Скелет?

С золотого трона на меня смотрел гигантский скелет, облачённый в роскошные одежды, усыпанные драгоценными камнями. Он выглядел точь-в-точь как тот, что я видел утром на картине.