Глава 76. Танцующая белая молния
Зрелище было, одним словом, странным. Более двух сотен солдат — к тому же рыцарей Священного ордена — окружали одну-единственную девушку, и всё же отступали именно они.
— Я несколько раздражена.
Холодный, звучный голос наполнил бальный зал. Почти невозможно было поверить, что он принадлежит той самой девушке, которая ещё совсем недавно так радостно танцевала.
— Нет... если говорить честно, я очень раздражена, — продолжила она. — Я, признаться, не ожидала, что моих друзей, моё королевство и меня подвергнут подобным оскорблениям.
Рыцари явно были сбиты с толку, но один всё же попытался исполнить свой долг.
— Принцесса Линнбург... мы собираемся вас обездвижить. Если вы попытаетесь сопротивляться...
— Обездвижить меня?
Девушка в чисто-белом платье спокойно осмотрелась вокруг. Затем, перед лицом рыцарей, направивших на неё оружие, она слегка склонила голову набок и продолжила тем же непринуждённым тоном, каким говорят во время приятной прогулки с другом:
— Вы правда намерены это сделать? Серьёзно? Не может быть, чтобы вы говорили всерьёз.
— Значит, вы всё же не понимаете своего положения. Тогда нам придётся обойтись с вами грубо. Простите.
Рыцари приблизились к девушке. Обнажённые клинки, сверкавшие серебряным светом, были нацелены ей в грудь, будто в любой момент могли пронзить её насквозь.
Девушка с любопытством изучила их. Затем с её изящных губ сорвался один-единственный вопрос:
— Вы хотите обездвижить меня... таким малым числом?
Её голос стал холоднее прежнего.
— Принцесса. Возможно, вы не знаете, но мы — гордость Митры, её элита. И среди нас шестеро из Двенадцати священных посланников.
— Да, я прекрасно знаю, Раива, Небесный мандат. Вон там Хейрут, Священный меч, верно? А тот — Кайн, Бесклинковый. Собравшиеся здесь должны быть членами Декстрали.
Девушка перечисляла имена так спокойно, словно приветствовала знакомых на званом ужине.
— О? Для нас большая честь, что вы знаете наши имена. Могу ли я предположить, что вы также понимаете, на что мы способны?
— Понимаю. И хотя мне неприятно это говорить... если вы хотите подчинить меня, я бы посоветовала вам призвать ещё сотню людей вашего уровня.
Воздух мгновенно заледенел, и от рыцарей пошла колючая враждебность.
— Что вы сказали?
— Принцесса, звучит так, будто вы не считаете нас угрозой. Словно мы не заслуживаем вашей осторожности. Или я ошибаюсь?
Даже когда напряжение становилось всё сильнее, девушка оставалась невозмутимой. Она продолжила бесстрастным голосом:
— Нет, именно это я и говорю. Ах, хотя, возможно, и ещё сотни было бы недостаточно, чтобы оттянуть неизбежное. Трудно сказать. Разрыв между нами слишком велик.
— Принцесса Линнбург. Вы заходите слишком далеко. Я понимаю, что вы рассержены, но провокации не принесут ничего хорошего.
Растущее раздражение рыцарей никак не поколебало равнодушия девушки. Без малейшей заминки она сказала:
— Нет, вам следует знать, что на самом деле я сдерживаюсь. Если бы я сказала всю правду, то выразилась бы так: люди ваших способностей не являются для меня даже малейшим препятствием.
— Вы... правда так думаете?
— Да. Разумеется, я понимаю, как высокомерно это звучит, но вы, похоже, настолько не осознаёте своего положения, что я обязана вам сказать. Считайте это предупреждением, чтобы вы не пострадали.
Прошло долгое мгновение.
— Значит, вы хотите сказать, что беспокоитесь не о собственном благополучии, а о нашем?
— Да, именно так.
Теперь даже зрители, стоявшие за рыцарями, могли видеть, как в их рядах растут смятение и раздражение.
— Вы забываетесь, принцесса. Несмотря на видимость, мы стараемся обращаться с вами уважительно. Но если вы продолжите нас оскорблять... я не могу гарантировать, что вы выйдете из этого невредимой.
Наконец на прежде каменном выражении девушки что-то изменилось: её бровь едва заметно дрогнула.
— Вы... причините мне вред? — спросила она, и её голос прозвучал чисто и ясно. В нём не было эмоций; он лишь констатировал факты их положения. — Я ученица Шести владык и наставника Ноора, а вы рассчитываете победить меня какой-то сотней, тысячей или сколько вас там? Вы правда думаете, что сможете?
— Принцесса, ради вашей безопасности предупреждаю: Её Святейшество разрешила нам исцелять любые травмы, которые вы можете получить. Иными словами, сколько бы милости она и святой принц вам ни оказали, если вы откажетесь подчиниться, нам придётся усмирить вас силой.
— Да, прекрасно. Именно об этом я и говорю.
Воздух резко затрещал, как ломкий лёд. Затем, словно только что вспомнив какую-то мелочь, девушка добавила:
— Ах, но когда будете это делать, обязательно нападите на меня все сразу. Иначе я, пожалуй, даже не смогу счесть вас противниками.
Её холодные слова эхом прошли по бальному залу. Затем рыцари молча перехватили оружие.
— Схватить её.
Это был сигнал. Один из рыцарей взмахнул длинным мечом, и в его движении была открытая злость.
— Ты всего лишь избалованная дворянская девчонка из захолустного королевства! — взревел он. — Знай своё место!
Его атака была быстрой — почти слишком быстрой, чтобы уследить глазами. Но цель уже исчезла.
— Что?..
Для всех выглядело так, будто девушка просто пропала. Длинный меч рыцаря рассёк пустой воздух, и только затем глаза его соратников расширились от удивления.
— Проклятье! Она сбежала?! Где она?!
— Найдите её! Она не могла уйти дал...
Рыцари растерялись: они потеряли девушку, которую верховная жрица приказала схватить. Пока они в панике оглядывались в надежде обнаружить её, над ними появилась белая тень.
— Простите. Позвольте взять свои прежние слова обратно.
Девушка в белом говорила звонко, как колокол. Она стояла вверх ногами, упираясь ступнями в потолок. Одним плавным движением она извлекла из платья спрятанный там золотой меч и приготовила в другой руке серый кинжал. Она устремила на рыцарей ледяной взгляд и продолжила холодным голосом:
— Вы хуже, чем я ожидала. Ваш меч чрезвычайно медленный, а ловкость постыдна. Прошу прощения, но, поскольку подыгрывать вам было бы пустой тратой времени...
Девушка присела, обеими ногами всё ещё прочно стоя на потолке. А затем...
— Мне придётся перехватить инициативу.
Белый силуэт исчез. Перед глазами рыцарей мелькнула золотая полоса, но никто из них не сумел понять, что это было. Самое большее — несколько человек обнаружили, что их клинки рассечены.
— Чт—?!
Пока рыцари застыли в потрясении, отрубленные концы их оружия закружились в воздухе и со звоном металла рассыпались по полу. Но прежде чем кто-либо успел оправиться от растерянности, бальный зал наполнил туман, состоящий из плотной маны.
— [Молния].
Бесчисленные молнии ударили одновременно. К тому времени, когда рыцари осознали, что их атакуют, они уже осели, лишившись силы в коленях. Облачённые в броню, они один за другим грохотали шлемами о пол.
— Ч-что происходит?!
Вот так дюжина рыцарей, окружавших девушку, оказалась выведена из строя. Рыцари за ними, заметив это, бросились поднимать мечи и принимать стойки, но реагировать на приближающуюся угрозу было уже поздно.
— [Коцит].
В одно мгновение морозный воздух вокруг ног рыцарей превратился в ловушку, сковавшую их мифриловую броню. Пока они тщетно пытались освободиться, над ними взметнулось белое платье, и его хозяйка ступила им на головы.
— [Громовой удар].
На беспомощных рыцарей обрушился не один, а три огромных разряда грома.
— Нгх... ах...!
Рыцари потеряли сознание, стоя на месте. Их мифриловая броня славилась высокой сопротивляемостью магии... но всё равно осталась полностью скованной льдом. А девушка в белом тем временем двигалась дальше, переступая по рыцарям и рассекая их клинки на ходу. Казалось, никто в бальном зале не успевал за её движениями; самое большее, что им удавалось уловить, — случайный белый след, похожий на танцующий цветок.
— Что? Что... происходит?!
По залу прокатилась волна неверия. Рыцари Священного ордена были сильнейшими в Митре — элита элиты, облачённая в броню высшего качества, — а их целью было схватить... одну-единственную девушку. Это казалось излишним, хотя никто и не осмеливался возражать. Каждый из рыцарей предполагал, что против принцессы маленькой страны вроде Королевства Клейз хватит одного-двух человек.
Так почему пало уже столько их товарищей? Никто не понимал, что происходит. С каждой секундой всё больше лучших бойцов Митры оказывались повержены.
— Что происходит?! Что это делает?!
Один из рыцарей — элита даже среди своих — всё же сумел следить за движениями девушки... и увиденное ошеломило его. В одной руке она держала золотой меч, а другой одновременно творила заклинания льда, ветра и молнии, обрушивая их в самую гущу врагов.
[Множественное заклинание]. Большинство присутствующих рыцарей никогда прежде даже не видели этого. Двойное сотворение уже было редкостью, а тройное считалось практически невозможным — это свидетельствовало о грандиозности такого достижения. Четверное и выше относилось к области легендарного Девятизаклинательного Окена и никого более.
Как эта девушка ухитрялась одновременно творить несколько заклинаний одной рукой?.. Это было немыслимо. Многие рыцари начали подозревать, что видят перед собой нечто нереальное, но мужчина, способный за ней следить, знал холодную, твёрдую истину: она действительно валит его товарищей, и вскоре придёт и за ним.
И всё это время, безостановочно выпуская одну атаку за другой, девушка даже не сбивалась с дыхания. Несколько полностью готовых заклинаний обвились вокруг её руки, и затем...
— [Молния].
Рыцарь пал от мощного разряда, всё ещё сомневаясь собственным глазам. Никто не мог ей противостоять. Большинство падало, даже не понимая, с чем столкнулось, видя лишь след из бессознательных тел, оставшийся после неё. Ситуация была настолько ненормальной, что гордая элита Митры не могла отреагировать. Даже члены Двенадцати священных посланников, лучшие из лучших, пали без всякой торжественности.
За считаные секунды девушка превратила полное окружение в... это. Кем она вообще была? Она двигалась слишком быстро.
В растерянном взгляде рыцарей появлялось только танцующее белое платье, напоминавшее белый цветок. Каждый раз, когда оно кружилось, грохотал гром, и всё больше драгоценной элиты Теократии падало. Среди хаоса это зрелище вскоре стало кошмаром — символом абсолютного ужаса.
— М-мы никак не сможем... победить...!
Победа была невозможна. Но прежде чем последний рыцарь успел закончить, он уже был сражён.
Не все рыцари потеряли сознание, но это не имело значения: перед лицом такой подавляющей силы они не посмели бы подняться снова. Никто не хотел продолжать бой.
Хотя это было не совсем верно. Среди отчаяния один человек снова поднялся на ноги.
— Нгх... Не ожидал, что вы настолько сильны. Неудивительно, что вы смотрели на нас свысока. Но... всё ещё не окончено!
Этим единственным рыцарем был Раива, Небесный мандат, верховный командир Священного ордена Митры и предводитель Двенадцати священных посланников. Он отбросил сломанный мифриловый двуручный меч и извлёк сияющий лазурный клинок из ножен за спиной.
— Этот шедевральный клинок дарован мне Её Святейшеством! — провозгласил он. — Я не паду здесь!
Это было всё, что Раива, Небесный мандат, успел сказать, прежде чем заметил маленькую трещину в мифриловом великом шлеме, который должен был защищать его от магии. Сквозь пролом пробивался свет.
— Что это за трещина?..
[Туманный клинок]
В полной тишине серый кинжал девушки мягкой, ласкающей дугой прочертил воздух и рассёк мифриловый великий шлем Раивы надвое, открыв его озадаченное лицо. Половины со стуком упали на пол — и в то же мгновение девушка сотворила заклинание.
— Спать пора, — сказала она. — [Сонное облако].
— П-подожд...
Чёрный туман возник и окутал голову Раивы, погружая Небесный мандат в глубокий сон в тот самый миг, когда попал ему в ноздри. Его верхняя часть тела качнулась — затем он с глухим шлепком рухнул лицом на каменный пол.
Битва между девушкой и Священным орденом длилась всего несколько десятков секунд. Она одна осталась на ногах, тогда как несколько сотен элитных воинов Теократии лежали поверженными на полу. Сомнений быть не могло: она одержала подавляющую победу.
— Фух... — выдохнула она. — Если мне понадобилось столько времени, чтобы обезвредить такую маленькую группу, мне ещё расти и расти. Наставник Ноор закончил бы такой бой ещё до его начала.
Над бальным залом повисла тишина. Оглядевшись, девушка вдохнула, сдула с золотого меча немногочисленные осколки мифрила, прилипшие к лезвию, и спрятала его обратно в платье.
— Если подумать, кто я такая, чтобы критиковать других за недостаток мастерства?.. Возможно, я слишком сильно вышла из себя. Нужно будет поразмыслить над этим.
Девушка, которая в мгновение ока уничтожила несколько сотен рыцарей — не пролив при этом ни капли крови, — тяжело вздохнула, огляделась и спокойно обратилась к зрителям.
— Никто не ранен? Прошу прощения за шум. А теперь простите, но мне придётся рано покинуть этот бал. Видите ли, я тороплюсь. Прошу меня извинить.
Коротко склонив голову, девушка развернулась на каблуках и направилась вслед за святым принцем. Ни оваций, ни похвал ей вслед не прозвучало, но на её чисто-белом платье не было ни единого пятна или царапины.