Глава 72. Утро бала
На этот раз я проснулся в очень удобной кровати.
— Всё ещё до рассвета, да? — пробормотал я.
За богато украшенным окном небо оставалось тёмно-синим и предрассветным. И всё же слабого света хватало, чтобы отлично видеть город Митру.
Где бы я ни был, я любил рассвет. Всё вокруг ещё тихо, будто весь мир спит, но то тут, то там уже можно увидеть людей, выходящих из зданий. Глядя на них, я всегда чувствовал, что город оживает и вот-вот начнётся день.
Прошлой ночью я лёг рано, выполнив лишь минимальное число взмахов мечом из обычной тренировки. Комната, где я остановился, была весьма роскошной, с отдельной ванной, где можно было пользоваться горячей водой сколько угодно, так что после упражнений я смог как следует отмыться и освежиться.
В комнате также стояла огромная чаша с фруктами, из которой мне разрешили есть сколько захочу. Взяв несколько штук — сок отлично утолил жажду, — я лёг спать в мягкую кровать, глядя на вид за окном.
Благодаря этому я был в прекрасной форме.
— Ладно, пора переодеться.
Я сразу решил надеть одежду, которую Линн заказала специально для церемонии. Я не привык к таким нарядам, так что возился довольно долго и действовал методом проб и ошибок, но в конце концов справился.
Наверное, для прогулки было ещё рановато, но солнце уже встало — ну, почти, — и я хотел наверстать вчерашнюю экскурсию, которую пропустил. Я вышел в коридор, собираясь вести себя тихо и не будить Линн и остальных, которые, наверное, ещё спали... но увидел Инес, стоявшую перед их комнатой, будто на страже.
— Господин Ноор, — заметила она. — Вы рано встали.
— Не знал, что ты уже не спишь, Инес. Линн и Роло ещё спят?
— Госпожа сейчас переодевается. Она и Роло проводят последнюю проверку одежды.
— Правда? Удивительно, что все так рано поднялись. — Вчера Линн выглядела измотанной, так что я ожидал, что она поспит хотя бы подольше.
— Они легли довольно рано. Судя по вашему виду, вы уже завершили собственные приготовления?
— Ага. Решил, что лучше сделать это раньше, чем позже. А ты, Инес? Ты одета так же, как вчера. Переоденешься позже?
— Нет, на мероприятие я пойду в этом.
— В этом?
— Да. Я должна быть нашим охранником, и этот наряд служит этой цели. Кроме того, это моя парадная одежда. Причина, по которой для вас подготовили нынешний наряд, господин Ноор, в том, что ваш обычный вид был бы здесь несколько неуместен.
Инес всё ещё стояла перед дверью в тех же серебряных доспехах и юбке, в которых я видел её всегда. Теперь, когда она сказала, они и правда выглядели официально; и хотя я не разбирался в подобных мероприятиях, я знал, что нас ждёт какая-то важная церемония. Легко было представить, что моя обычная одежда выделялась бы слишком сильно.
— Спасибо, — сказал я. — Это очень помогло. Я понятия не имел, что нужно надевать на такие события.
На первый взгляд подготовленная для меня чёрная парадная одежда казалась жёсткой и тесной. Но теперь, когда я её надел, она оказалась очень приятной: сидела идеально и совсем не стесняла движений. Я мог вращать руками, сколько хотел. Ткань была гладкой на ощупь, и, хотя она была очень тонкой, казалась странно прочной.
Если я не ошибался, наряд был сшит специально для меня. Было непривычно думать, что кто-то приложил ради меня столько усилий.
— Кстати, одежда потрясающая, — продолжил я. — Никогда не носил ничего подобного, но в ней очень удобно.
— Да, — ответила Инес, — она исключительного качества. Её изготовили лучшие мастера королевской столицы. Вплетённая в ткань мифриловая нить должна делать её довольно прочной, но слишком сильная нагрузка всё равно может её порвать. Прошу, не обращайтесь с ней чрезмерно грубо.
— Постараюсь. — Было очевидно, что одежда сделана из качественного материала, так что я специально отметил про себя: случайно рвать её нельзя.
— Кстати... вы встали довольно рано. Что вы намерены делать сейчас, господин Ноор?
— Раз уж мы здесь, я подумал, что стоит воспользоваться случаем и получше рассмотреть картины, скульптуры и прочие украшения в коридорах. В Королевстве такого не увидишь, верно?
— Понимаю. Думаю, если вы просто будете ходить по коридорам и рассматривать убранство, проблем возникнуть не должно... — Инес на мгновение задумалась. — Но я бы рекомендовала не уходить слишком далеко. Если вы заблудитесь, найти вас будет весьма трудно.
Инес посмотрела вдаль по просторному коридору — хотя тот был слишком длинным и широким, чтобы по-настоящему называться коридором. От него отходило бесчисленное множество боковых проходов, образуя настоящий лабиринт. Я был совершенно уверен: если попытаюсь забраться в их глубины один, точно заблужусь.
— Да, я останусь недалеко, — согласился я. — Я почти не видел искусства, так что мало в нём понимаю. Думаю, нескольких вещей хватит, чтобы удовлетворить любопытство.
— Благодарю за понимание. Скоро за нами придут, так что советую вернуться вскоре. Крайне важно, чтобы вы присутствовали на балу вместе с нами, иначе все наши усилия окажутся напрасными.
— Понял. — Я уже направился по коридору, но тут ко мне вернулся вопрос, который я давно хотел задать. — Балы — это события, где люди танцуют, верно? От нас этого будут ждать?
— Нет, только от высокопоставленных гостей. Мы всего лишь охрана; наша задача — следить за обстановкой и не позволить, чтобы леди Линнебург и Роло оказались в опасности. Если не случится чего-то исключительного, нас не попросят танцевать.
— Это облегчение. Я никогда ни с кем не танцевал и понятия не имел бы, что делать. А ты умеешь танцевать, Инес?
— Я... нет, в этом мы равны. Мои обязанности требуют от меня осваивать самые разные навыки, но в целом с такими вещами, как танцы, у меня плохо.
— Правда? Удивительно. — Инес уже показала, что умеет очень многое — например, управлять каретой, — и я думал, что нет ничего, чего она не могла бы сделать.
— Удивительно? Правда? — Инес на мгновение замолчала. — В целом я способна справляться с большинством задач сама, поэтому не слишком хороша в том, что требует согласованных действий с другими.
— Наверное, у тебя ведь есть навык со световым щитом... Он кажется очень удобным. С ним трудно представить, что тебе когда-нибудь понадобилась бы чья-то помощь.
После ещё нескольких мгновений молчания Инес ответила:
— Я бы не стала заходить так далеко. Моих слабостей больше, чем сильных сторон.
Наш непринуждённый разговор вскоре прервал голос из комнаты, которую охраняла Инес:
— Это вы, наставник Ноор?
— Да, я здесь.
— Инес, не могла бы ты открыть дверь?
— Конечно, госпожа.
Инес выполнила просьбу, и перед нами появилась Линн — не в привычной одежде, а в чисто-белом платье. Впрочем, «чисто-белое» было недостаточным описанием: платье почти сияло, и само присутствие Линн словно освещало тусклый коридор. Смотреть прямо на неё было даже немного ослепительно.
— Вижу, вы уже готовы, наставник, — сказала Линн. — Вы выглядите очень подобающе.
— Спасибо. Это в нём ты пойдёшь, Линн? Оно такое... очень белое. Даже немного слепит.
— Да... Это платье почти целиком соткано из мифриловой нити, поэтому в зависимости от угла оно кажется белым или серебряным. Я надеялась избежать этого материала, поскольку он несколько броский... но мой брат очень настаивал. Как думаете, оно слишком чрезмерное?
— Не особо. Тебе идёт. Не могу хорошо описать, но... ты в нём выглядишь как принцесса какой-нибудь страны.
Линн тихо рассмеялась.
— Вот как? Я немного сомневалась, но если вы сказали это, наставник, значит, платье стоило сшить. — Её яркая улыбка ясно показывала, что настроение у неё хорошее, и мне стало немного легче; она выглядела веселее, чем вчера.
— Ах, чуть не забыла! — воскликнула Линн. — Роло почти не узнать! Смотрите!
Она метнулась обратно в комнату и так же быстро вернулась с кем-то, кого я никогда раньше не встречал. Этот человек, которого она тянула за руку, был примерно одного с ней роста, но немного младше, и носил мужскую парадную одежду, очень похожую на мою.
— Кто это? — спросил я.
— Эм... Это я, Ноор... — смущённо сказал незнакомый мальчик.
— Да, наставник. Это Роло, — радостно добавила Линн. — Трудно сказать, правда?
— Роло? — повторил я. Да, волосы мальчика были бледно-голубыми, а смотревшие на меня глаза — того же странного цвета, что у Роло, но на этом сходство заканчивалось. — Правда? Он совсем не похож на себя вчерашнего.
Линн весело фыркнула.
— Правда? Возможно, я немного перестаралась с волосами и прочим... но думаю, результат того стоил. Уверена, даже аристократия будет им восхищаться.
Довольная собой, Линн осматривала человека, похожего на Роло, — нет, человека, которым он раньше был. Я тоже смотрел, но чем дольше изучал мальчика перед собой, тем меньше верил. Не могло быть, чтобы это был Роло.
— Я правда тебя не узнал, Роло, — сказал я; несмотря на сомнения, я был готов пока притвориться, что это он. — Одежда и волосы совсем другие.
Теперь, когда я хотя бы допустил мысль, что это Роло... она уже не казалась совершенно невозможной. В нём всё ещё оставались следы знакомого мальчика.
— Ты стал очень... — Я на миг запнулся. — Сильным на вид? Будто совсем другой человек.
— Ты так думаешь? — нерешительно спросил он.
Это определённо был голос Роло, а значит, передо мной действительно был он. Но первый шок всё ещё не отпустил меня. Прежний Роло был более... мрачным? Он казался менее уверенным и немного робким, всегда выглядел хрупким и крайне подавленным.
Теперь же он выглядел волевым и надёжным.
— Ты куда лучше того разговорчивого мальчишки со вчерашнего дня... — пробормотал я. Может, сравнивать Роло с незнакомцем было не слишком вежливо, но тот хорошо одетый мальчик действительно не мог сравниться с человеком, стоявшим передо мной. Я слышал, что Роло последние месяцы тренировался, так что, возможно, дело было в этом? Его телосложение тоже стало лучше.
Раньше волосы Роло всегда спадали ему на лицо и скрывали выражение, но теперь были аккуратно зачёсаны в сторону, открывая лоб и брови. Наверное, именно из-за этого я принял его за совершенно другого человека.
Однако, продолжая смотреть на Роло, я понял, что ошибался. Самое важное отличие вскоре стало очевидным: его глаза. Раньше они казались беспокойными и всё время бегали туда-сюда. Теперь же в них было полно уверенности, и они смотрели на какую-то далёкую цель, видимую только ему. От этого его взгляд казался заметно надёжнее.
Вот почему он выглядел таким другим. Раньше волосы скрывали глаза, и я не заметил перемены.
— А, теперь понял, — сказал я. — Ты и правда выглядишь как другой человек, Роло.
Сомнения исчезли, и мне стало даже приятно. Но в стороне от этого за прошедшие месяцы он действительно изменился. Я не знал, что именно произошло, но всегда думал, что он слишком мрачен и слишком мало ценит себя. А теперь... что-то придало ему уверенности. Его внешность стала соответствовать силе, которая всегда была внутри.
Мне нужно было принять увиденное: мальчик передо мной действительно был Роло. Это всё ещё казалось странным, но, чем дольше я изучал его лицо, тем правдоподобнее становилось то, что раньше казалось невозможным.
Вот так, подумал я. Хороший прогресс. Ещё немного усилий — и я наверняка смогу принять правду о человеке передо мной.
— Кстати, наставник... куда вы собрались в такой ранний час? — спросила Линн, прерывая мою искреннюю попытку принять нового Роло.
— А? — Я моргнул. — Я? Я вчера упоминал: хочу посмотреть на произведения искусства, выставленные тут в коридорах.
— Здесь?.. — повторила Линн.
— Да. Ты сказала, что ночью ходить нельзя, но утром ведь можно? Здесь, кажется, много такого, чего в Королевстве не увидишь. Если ничего другого, хотя бы будет несколько историй на будущее.
Подумав, Линн хлопнула ладонями перед грудью.
— Тогда можно я пойду с вами? Если вы не против, конечно. Я тоже не слишком хорошо разбираюсь в искусстве, но хотя бы смогу дать базовые пояснения.
— Буду признателен. Пожалуйста.
— Конечно! — Линн повернулась к остальным. — Роло, Инес, почему бы и вам не пойти с нами?
— Эм, хорошо.
— Как пожелаете, госпожа.
Так мы и отправились на короткую экскурсию по Собору, любуясь произведениями искусства, украшавшими коридоры.
— ...а эта ваза, украшенная великолепно проработанными мифриловыми лепестками, должно быть, «Белая ваза цветов и нектара». Это один из Десяти белых шедевров, созданных мастером-ремесленником легендарных дворфов в древний среднезеновианский период.
— Понятно. Это довольно... потрясающе?
— Именно! Их изящно вылепленные формы настолько исключительно красивы, что они стали популярны среди королевских и дворянских коллекционеров. Говорят, одной такой достаточно, чтобы купить целый большой дворец. А теперь, кажется, на противоположной стене находится Кинжал Губитель Зла, ещё один непревзойдённый антиквариат среднезеновианского периода. Он знаменит тем, что его часто подделывают, и потому за ним закрепилась репутация вещи, которая попадает только к тем, кто действительно способен отличить подлинник от фальшивки. Само обладание им уже даёт значительный статус. По одной теории, мастер, создавший его, специально стремился именно к этой цели...
— Да. Ага. Угу...
Линн давала обстоятельное и тщательное объяснение каждому произведению искусства, которое нам встречалось, рассказывая всё: от его истории до способа создания и нынешней рыночной стоимости. Это лишь снова подтвердило моё мнение о том, насколько обширны её знания. Хотя мне начинало становиться немного неловко: как бы ей ни нравилось рассказывать нам, она говорила так подробно, что большая часть сказанного влетала мне в одно ухо и вылетала из другого.
В любом случае, главное я понял: здесь всё было очень впечатляющим.
Пока мы шли по одному из многочисленных коридоров, слушая подробные объяснения Линн о разных произведениях искусства, я вспомнил огромную картину, которую видел вчера по дороге к нашим комнатам. По моему предложению мы все вернулись к ней, чтобы рассмотреть получше.
— Вот, — наконец сказал я, глядя на нужную картину. — Та самая. Она даже больше, чем я запомнил.
Вчера, когда мы шли в комнаты, я видел её только издалека, но вблизи её размер впечатлял. Роскошная, очень стилизованная золотая рама и сама привлекала взгляд, но заключённая в неё картина была просто странной. На ней был изображён только скелет, сидящий на величественном золотом троне, в одеждах, усыпанных сияющими вставными драгоценностями. Честно говоря, картина была довольно жуткой — именно поэтому она меня и заинтересовала. Зачем она висит здесь, в Соборе?
— Линн... — сказал я. — Насчёт этой огромной картины... Почему в таком месте висит изображение жуткого скелета? Для меня это просто похоже на чудовище. У неё есть какой-то смысл?
Я ожидал, что Линн начнёт интересную страшную историю, но вместо этого её лицо помрачнело. Инес выглядела столь же обеспокоенной. Я что-то сделал не так? Я всего лишь высказал своё мнение, как и о разных других произведениях искусства, мимо которых мы проходили во время экскурсии.
— Наставник... — сказала Линн, и в её голосе звучала тревога. — Эта картина изображает священный образ святой Митры. Простите за дерзость, но вам не следует столь открыто высказывать подобные мнения. Если кто-нибудь услышит, это доставит неприятности.
Я помедлил.
— Почему?
— Святая Митра — главный и важнейший объект поклонения последователей Церкви Митры, включая верховную жрицу Астирру. В их глазах нет ничего более священного. Говоря дурно о святой Митре, вы рискуете оскорбить значительную часть Теократии в целом.
— Прости. Я не это имел в виду.
— Нет, это... Честно говоря, наставник, мои собственные впечатления отчасти схожи с вашими. Но я всегда слежу, чтобы не произносить их вслух. Это задело бы чувства очень многих людей, поэтому, думаю, лучше быть осторожными.
— Да, похоже, мне больше не стоит об этом говорить.
Даже снова рассматривая огромную картину, я всё равно видел в ней только скелетное чудовище. Но говорить этого я уже не собирался — не после предупреждения Линн. Так что я добавил ещё одно негласное правило к тем, что постепенно накопились за время моего пребывания здесь. Жизнь в Теократии казалась немного стеснённой. Конечно, здесь было так много странного и красивого, но Королевство всё же подходило мне больше.
— Ну, я доволен тем, что мы посмотрели, — сказал я. — Наверное, нам стоит вернуться в комнаты. Спасибо за объяснения, Линн, они очень помогли.
— Я как раз думала, что нам пора возвращаться, — согласилась Линн. — Пойдём?
Мы вернулись в комнату Линн, где съели приготовленный для нас завтрак. После этого, когда мы пили чай, заваренный Инес, в дверь постучали.
— Леди Линнебург, — позвал голос с другой стороны, — я пришла проводить вас на бал.
Инес открыла дверь, и за ней ждала женщина в белом одеянии. Мы начали приводить себя в порядок и готовиться к выходу.
— Благодарю, — сказала Линн, когда мы закончили. — Мы готовы. Не могли бы вы показать нам путь?
— С удовольствием. Прошу, следуйте за мной.
Когда мы вышли из комнаты, я заметил людей дальше по коридору.
— Хм? Кто это? — пробормотал я.
Приглядевшись, я увидел группу тех самых солдат в странных белых доспехах, с которыми мы столкнулись вчера, — и они шли прямо к нам. На этот раз рядом с ними, похоже, не было разговорчивого святого принца.
Мы остановились и смотрели, как группа подходит всё ближе. Затем, совершенно неожиданно, солдаты окружили меня.
— Вы господин Ноор, один из сопровождающих леди Линнебург, верно? — спросил один из них. — По приказу Её Святейшества мы должны оказать вам гостеприимство в отдельной комнате. Прошу немедленно последовать за нами.
Я удивлённо огляделся. Они собирались специально обо мне позаботиться? Я повернулся к Линн, пытаясь понять, что происходит, но и она, и Инес выглядели так, будто не знают, что делать. Я их, в общем, понимал: мы только что собирались идти на бал, а теперь перед нами возникла неожиданная перемена планов.
— Гостеприимство, значит? — повторил я. — Я ценю внимание, правда ценю, но вы имеете в виду прямо сейчас? Это довольно внезапно. И... только меня?
— Да, нам приказано забрать вас и только вас.
— О... Всех вас? Ради меня одного? Мне даже как-то неловко.
Я снова повернулся к Линн, надеясь что-нибудь понять по её выражению; она лучше всех разбиралась в подобных вещах. Одними глазами я умолял её подсказать мне, что делать.
— Я... оставлю решение на ваше усмотрение, наставник, — сказала она.
— Правда? То есть... я могу решить сам? — Я-то именно у неё просил помощи, так что это было последнее, что хотел услышать.
После короткого колебания я решил:
— Ладно. Раз это приказ самой верховной жрицы, наверное, мне стоит пойти. Иначе эти ребята, наверное, получат неприятности.
— Так... вы действительно намерены идти один? — спросила Линн.
Я вопросительно посмотрел на неё.
— Да? Кажется, они именно этого хотят, так что...
— Я... понимаю. Пожалуйста, будьте осторожны.
Уловив конец нашего разговора, женщина в одеянии двинулась вперёд.
— Тогда прошу следовать за мной, леди Линнебург, господин Роло, леди Инес. Я провожу вас в бальный зал.
— Наставник... — сказала Линн, — желаю вам удачи и безопасности.
— Спасибо?.. — ответил я, снова странно на неё посмотрев. — Увидимся позже.
Её напутственные слова немного меня озадачили, но я попрощался со всеми и отправился через Собор в противоположном направлении, следуя за группой из шести человек в странных доспехах.