Глава 71. Святой принц Тирренс

— Мы ожидали вашего прибытия, леди Линнебург из Королевства Клейз. Приветствуем вас и ваших сопровождающих. Прошу, сюда.

После того как наша карета въехала на территорию Собора, она подъехала к месту высадки. Мы остановились и вышли, и там нас встретила женщина в белом одеянии.

— Я провожу вас в комнаты, — сказала она.

— Благодарю, — ответила Линн.

Мы последовали за женщиной внутрь Собора. Пройдя через великолепные, богато украшенные двери и ужасно широкий коридор, мы вышли в открытое куполообразное пространство, откуда расходились разные коридоры. Стоило бросить в них быстрый взгляд, и я увидел бесчисленное множество дверей, ведущих, как я предположил, в отдельные комнаты.

— Ого... — выдохнул я. — Это место будто отдельный город.

— Верно, — ответила женщина в белом. — Из-за огромного и сложного устройства Собора говорят, что тот, кто здесь заблудится, уже никогда не найдёт выхода. Прошу вас, будьте осторожны и не сходите с пути.

— Понял.

Мы пошли за женщиной вверх по лестнице, всё глубже в Собор. Возможно, дело было в сложности планировки, но изнутри здание казалось больше, чем выглядело снаружи. Мне казалось, что мы уже зашли очень далеко, но до наших комнат, похоже, было ещё не близко. Проводница была права: если я отстану от остальных, выбраться сам не смогу. Если каким-то образом потеряю их из виду, в худшем случае придётся разбить окно и выбраться наружу.

— Прошу, сюда.

Через некоторое время проводница ввела нас в маленькую комнату с большим окном. Для такого сравнительно крошечного помещения окно было почти слишком большим, но я не жаловался: снаружи виднелся яркий дворик, и зелень словно тянулась к нам сквозь стекло.

И всё же комната была странной. В ней не было ничего похожего на мебель, а кроме двери и большого окна не было ни одного входа или выхода.

Они ведь не собирались оставить нас четверых ночевать здесь вместе, правда?

Но едва эта мысль пришла мне в голову, проводница шагнула на светящийся голубовато-белый узор на полу — и внезапно исчезла.

— Что сейчас произошло?.. — растерянно спросил я. — Куда она делась?

— Вы впервые видите переносной барьер, наставник? — спросила Линн. — Их используют для перемещения. Полагаю, этот вертикальный. В Митре они весьма распространены.

— Переносной барьер? — повторил я, не узнавая слова. — Для вертикального перемещения?

— Да. Собор очень высокий, поэтому такие системы помогают передвигаться между этажами. Это весьма удобно: достаточно встать на него, и вас перенесёт. Нам стоит идти, проводница наверняка ждёт нас.

Я помедлил.

— Нужно просто встать на него?..

— Да. На то место.

Я осторожно подошёл к точке, на которую указала Линн. В тот миг, когда моя нога коснулась узора, вид перед глазами исказился, а тело словно всплыло. Не успел я опомниться, как пейзаж за окном оказался гораздо ниже прежнего. И это было ещё не всё: пол под ногами почему-то стал прозрачным, открывая вид сверху на тот самый садик во дворе, который я видел раньше.

Меня тут же пробрала дрожь.

Перенос произошёл куда быстрее, чем я ожидал, а высоту я переносил плохо. Внезапная смена вида за окном и прозрачный пол заставили мои колени застыть, а руки — задрожать.

Пока я стоял и пытался взять себя в руки, один за другим появились Линн, Роло и Инес.

— Мы... довольно высоко, да? — сказал я.

— Да, — ответила Линн. — Думаю, гостевые комнаты расположены на верхних этажах.

— Прошу, сюда, — сказала проводница.

Вместе с остальными я пошёл за женщиной в белом, всё время стараясь расслабиться. Вскоре мы вышли в ещё один широкий коридор. Этот был украшен гораздо роскошнее прежних: стены занимали многочисленные изысканные статуи и картины. Стояли там и причудливые вазы, в которые, казалось, можно провалиться одним взглядом, и мечи самых разных удивительных форм и размеров. Я не разбирался в стоимости подобных вещей, но понимал, что они наверняка очень ценны.

Я ожидал чего-то подобного, но, похоже, нам выделили покои для очень важных гостей. От этого мне хотелось побродить вокруг и всё как следует рассмотреть. Приди я сюда один, меня, наверное, даже через входные двери не пустили бы.

Я шёл по коридору, заворожённый каждой диковиной, мимо которой мы проходили. И не успел заметить, как мы добрались до места.

— Эти покои предназначены для вас, леди Линнебург, — объяснила проводница. — Ваш юный спутник и сопровождающая также остановятся здесь. Комната господина находится по соседству.

— Благодарю.

— Завтра за вами придут, когда понадобится ваше присутствие. До тех пор прошу проводить время по своему усмотрению.

— Разумеется. Мы будем ждать проводника.

После этого короткого обмена женщина в белом ушла. Мы все быстро осмотрели свои комнаты, а затем снова собрались в коридоре.

— И что теперь? — спросил я.

— Посмотрим... — Линн задумалась. — Мы прибыли довольно поздно, так что я думала, что мы с Инес и Роло проверим наряды на завтра и ляжем спать. А вы, наставник?

— Ну... я хотел немного прогуляться по зданию, если можно. Здесь столько всего, чего я раньше не видел, и мне хотелось бы рассмотреть всё получше.

— Вот как? Если вы считаете, что так будет лучше, наставник, я не стану возражать. Однако... — Лицо Линн стало немного нерешительным.

— Думаешь, это плохая мысль?

— Боюсь, да. Скоро стемнеет. Если вы просто хотите пройтись, то, думаю, лучше подождать до завтра. Ночью бродить по Собору обычно запрещено.

— Правда? Тогда сегодня посижу в комнате. Вид из окна и правда достаточно хороший.

Когда я быстро осматривал свою комнату, я высунулся из большого окна и увидел город издалека. Правда, ненадолго — я почти сразу инстинктивно отдёрнул голову из-за страха, — но если не смотреть прямо вниз и держать взгляд на горизонте, наслаждаться видом было вполне можно.

Городской пейзаж Митры был прекрасен; я сомневался, что он мне когда-нибудь надоест. Солнце как раз садилось, и шпили церквей, рассыпанных по городу, в вечернем сиянии казались ещё более завораживающими. А вместе с праздничными кострами, которые уже зажгли повсюду в преддверии завтрашнего торжества, всё это выглядело по-настоящему волшебно. Я мог бы провести весь вечер, любуясь им.

— В таком случае увидимся завтра, — сказала Линн.

— Да. Спокойной ночи.

Но как раз когда мы собирались разойтись по комнатам, из дальнего конца коридора показался мальчик с зелёными волосами. Его сопровождали несколько человек в странных белых доспехах — похоже, его стража.

— Ах, вот ты где! — сказал мальчик. — Ты опоздала, Линн. По дороге случились неприятности? Мне кажется, я ждал тебя целую вечность.

— Святой принц Тирренс.

Мальчик — видимо, святой принц Тирренс — с широкой улыбкой подошёл к Линн. На вид они были примерно одного возраста, но он был чуть выше её. На остальных он даже не взглянул, когда заговорил.

— Я так жаждал снова тебя увидеть, Линн. Ты не представляешь, как я счастлив. Едва поверил своим ушам, когда услышал, что ты проделаешь весь этот путь, чтобы отпраздновать мой день рождения.

— Для меня было честью получить ваше приглашение, Ваше Святейшество. — В отличие от дружелюбного поведения мальчика, Линн говорила холодно и официально. Я вспомнил, что она рассказывала раньше: это должен был быть сын верховной жрицы, самого важного человека во всей стране.

Мальчик тихо рассмеялся.

— Ох, перестань держаться так отстранённо, Линн. Мы ведь обручены. И обе наши семьи это признали.

— При всём уважении, — сказала Линн, — вы всё ещё настаиваете на распространении этой шутки? Я не помню, чтобы соглашалась на подобное, и тем более это не было согласовано обеими нашими семьями. Прежде всего, мой отец даже не знал об этом деле.

Мальчик снова тихо рассмеялся.

— Правда? Но моя мать уже объявила это так. Ты ведь понимаешь, что это означает?

— К сожалению, нет. Я даже не могу понять, как такое вообще произошло, — ответила Линн. Она выглядела откровенно недовольной, хотя беззаботная улыбка зелёноволосого мальчика не исчезала. С самого начала их разговора воздух вокруг словно чуть наэлектризовался.

Мальчик весело фыркнул.

— Всё такая же упрямая, вижу. Ты правда единственная, знаешь? Единственная, кто может показать мне в лицо такое убийственное намерение.

— Я не стремлюсь производить столь резкое впечатление. Но если предположить, что стремилась бы, мне трудно понять, почему вы хотели бы свататься к такому человеку.

— Не понимаешь? Так именно это в тебе и прекрасно. Меня не интересуют те, кто легко сгибается перед деньгами или властью.

— Хотя для меня честь слышать от вас столь высокую оценку, боюсь, я не смогу оправдать ваших ожиданий.

Со стороны казалось, что мальчик хочет с ней ладить, но лицо Линн оставалось совершенно ледяным. Они явно были знакомы, но я задумался, не были ли они в плохих отношениях.

— Вечно такая равнодушная... — пробормотал мальчик. — Сделка ведь не так уж плоха, правда? Теперь, когда Империя собственными руками погубила себя на востоке, старый баланс сил рухнул, и мы стали главной державой на континенте. Да, в вашем Королевстве есть несколько талантливых людей — весьма талантливых, учитывая разгром имперской армии, — но нападение истощило вас, не так ли? Если ты станешь моей супругой, это будет означать, что ты станешь партнёршей наследника самого влиятельного человека на всём континенте. Мы сможем даровать вам сколько угодно благ. Я знаю, ты достаточно умна, чтобы это понимать.

— Не думаю, что такой союз был бы хоть сколько-нибудь полезен моему королевству.

— Он был бы только полезен. Покровительство Митры возвысило бы влияние Королевства. Почему ты отвергаешь соглашение, когда оно так очевидно выгодно? Знаешь, как долго я тебя ждал? Впрочем, почему бы тебе не пойти со мной в мои покои прямо сейчас? Идём, оставь своих сопровождающих.

Зелёноволосый мальчик легко поманил Линн рукой, всё ещё улыбаясь без малейших колебаний.

— Вы, должно быть, шутите.

В тот миг, когда Линн произнесла эти слова, напряжение в воздухе стало гуще. От неё исходила такая острая аура, что она, наверное, пронзила бы любого, кто подошёл слишком близко. Даже стоя рядом, я почти чувствовал, как она впивается в кожу, словно клинок. Я помнил похожее ощущение от моего наставника-мечника.

Это... плохо, да?

— Святой принц Тирренс, эти ваши шутки зашли слишком далеко, — сказала Линн. — Если вы продолжите, я сочту это оскорблением моей семьи и поступлю соответственно. Полагаю, вы понимаете.

Затем Линн положила руку на рукоять золотого меча у бедра. Доспешные стражи по бокам зелёноволосого мальчика почти сразу двинулись, чтобы преградить ей путь, а Инес точно так же шагнула вперёд, защищая свою госпожу. Оказавшись между своими подзащитными, она и стражи пристально смотрели друг на друга.

Мальчик опять рассмеялся.

— Спокойно, дорогие мои стражи. Волноваться не о чем. Она ничего не сделает.

— Но, Ваше Святейшество...

— Госпожа, — вмешалась Инес, — прошу, отступите.

— Святой принц прав, Инес, причин для беспокойства нет. Это всего лишь приветствие. Такое часто случается, когда мы с ним встречаемся. — Линн повернулась к зелёноволосому мальчику. — Не так ли, Ваше Святейшество?

— Именно так. И не стоит удивляться, что мы настолько близки. Ведь мы поклялись однажды быть вместе.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Линн ответила:

— Однако если вы захотите выйти за пределы простых «приветствий», наше положение изменится.

— Ах, как страшно! Твой талант запугивать поистине нечто особенное. И всё же я рад видеть, что ты осталась собой. Моя Линн.

Мальчик небрежно махнул рукой, и доспешные стражи тихо вернулись за его спину. Инес тоже отступила на место позади Линн, а Линн убрала руку с меча. Похоже, обстановка немного успокоилась.

— Я также прошу вас воздержаться от столь легкомысленных замечаний, — сказала Линн.

— Если отложить всё прочее, я уже достаточно счастлив, что ты приехала, — ответил зелёноволосый мальчик. — Не могу передать, как жду завтрашнего празднования моего дня рождения.

— Да. Я тоже его жду, хотя должна напомнить вам: в некоторых отношениях я не смогу оправдать ваших ожиданий.

Мальчик рассмеялся.

— От твоих слов мороз по коже! Но всё же предупрежу. — Его лицо внезапно стало серьёзным, и он наклонился ближе к Линн. — Я хотел бы, чтобы ты понимала: вы не на территории своей семьи. Не знаю, что ты для нас приготовила, но тебе было бы разумно не предпринимать ничего неподобающего.

— С сожалением вынуждена сообщить, что не понимаю, о чём вы говорите.

— Вот как? — Мальчик несколько мгновений изучал её. — Тогда я больше не стану тебя расспрашивать. Что бы это ни было, сомневаюсь, что это подарок для меня. Я искренне считаю, что избежать лишнего кровопролития будет лучше для нас обоих... но если ты не согласна, мы не уклонимся.

— И снова прошу прощения, но я не понимаю, что вы имеете в виду, Ваше Святейшество.

— И ещё: твоему сопровождающему следует воздержаться от того, чтобы называть мою мать «старушкой», где бы он ни находился — даже в карете. Когда она разгневана, она довольно страшна, знаешь ли.

— Как и я, — сказала Линн. — Я уже говорила вам это раньше.

На миг повисла тишина, пока мальчик смотрел Линн в глаза; затем он разразился смехом.

— Вот как? Ты и правда упряма, да? Неудивительно, что я влюбился в тебя с первого взгляда. Интересно, что ты покажешь мне завтра. Возможно, ты всё-таки приготовила для меня подарок. В любом случае, думаю, на этом наше приветствие после разлуки можно закончить. Ты и твои сопровождающие, должно быть, устали после долгой дороги.

— Благодарю за заботу.

— Ох, как же я не могу дождаться завтрашнего дня. Увидимся тогда, Линн. Желаю тебе спокойной ночи и сладких снов.

Мальчик помахал рукой, затем развернулся и вместе со своими доспешными стражами ушёл по коридору. Когда он скрылся из виду, Линн глубоко выдохнула и явно расслабилась.

— Наконец-то ушёл, — сказала она.

— Что это было? — спросил я. — Он ведь... святой принц? Или что-то вроде того.

— Да, это был он. Можете считать его... моим другом времён учёбы за границей.

— Понятно... — Если глаза меня не обманули, Линн и зелёноволосый мальчик совсем не выглядели друзьями. И всё же его семья была достаточно важной, чтобы Линн приехала сюда, так что на его плечах, наверное, было многое, чего обычному человеку вроде меня не понять.

— Простите за это, — сказала Линн. — Внезапность этой встречи заставила меня потерять самообладание. Похоже, я устала сильнее, чем думала. Если вы не против, я, пожалуй, лягу спать.

— Да, хорошая мысль. Отдохни.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам. Линн упоминала, что прошлой ночью почти не спала, и выглядела она соответственно. Ей и правда стоило отдохнуть.

В ту ночь я выполнил обычную ежедневную тренировку, глядя в окно на маленькие огоньки, рассыпанные по прекрасному городскому пейзажу. Даже когда я лёг в постель, я всё ещё был погружён в остаточные воспоминания о нашем путешествии.