Глава 70. Город Митра

Несмотря на внезапную суматоху с вывернами, напавшими на нас перед самым отъездом, путь до Митры шёл гладко. Даже слишком гладко — почти до разочарования. Я сидел в карете немного настороже и всё думал, не нападёт ли на нас гоблин или какое-нибудь другое свирепое чудовище, но мои тревоги оказались совершенно напрасными.

Инес держала поводья, и наша карета с поразительной скоростью неслась по тракту. Похоже, её изготовили специально для этой поездки, используя особое снаряжение — и магическое, и обычное, — добытое в Магической империи. Она была значительно быстрее прежней кареты, на которой мы ездили, и, кажется, именно это объясняло, почему нам не попадались чудовища: они просто не могли нас догнать.

Мы с Роло всю дорогу смотрели, как мимо проносится пейзаж, и добрались до Митры почти незаметно. По пути встречалось немало городков, которые выглядели любопытно, но мы миновали их все, направляясь прямо к цели.

Лично мне хотелось бы немного расслабиться и подольше полюбоваться видом из кареты, но такой роскоши мы себе позволить не могли. Мой наставник по магии прекрасно справился с вывернами, но из-за этого задержал наш отъезд. Сильные молнии выбили вокруг огромные воронки, каменная мостовая тракта была разломана на большом участке, а проливной дождь превратил всё вокруг в грязь. Нам понадобилось время, чтобы снова подготовиться к дороге.

И всё же я успел насмотреться на спокойные луга, просторные равнины и великолепные возделанные поля, так что в целом остался доволен.

Когда мы въехали в город Митра, карета замедлилась, наконец давая нам возможность спокойно осмотреться. Понимая, что другого шанса может и не быть, я буквально прилип к окну и уставился наружу.

— Значит, это столица Митры?

Наверное, благодаря прекрасной погоде город выглядел совершенно мирным. Время от времени мы проезжали открытые пространства, где деревья грелись в солнечном свете, их листья покачивались на ветру, а дети играли на площадях, украшенных фонтанами.

Я многого ждал от своей первой поездки в чужую страну, и она меня не разочаровала: атмосфера города была совсем не такой, как в Королевстве Клейз. Митра была страной, сосредоточенной вокруг религии, и потому через равные промежутки попадались церкви, обставленные каменными статуями. Было и множество вещей, которых я вообще не мог опознать. Каждый раз, когда я видел что-то такое, я спрашивал Линн, что это, будто любопытный ребёнок, а она любезно объясняла.

Пока карета двигалась по одной из главных улиц, перед нами во всей полноте показалось огромное внушительное здание с величественной архитектурой. Оно было настолько большим, что мы видели его ещё до того, как вошли в город, и Линн уже успела рассказать мне о нём.

— Это тот Собор, о котором ты говорила? — спросил я.

— Да, — ответила она. — Это сердце Теократии: Собор святой Митры, обычно называемый просто Собором. Самое важное место в стране и символ власти Теократии — и государственной, и религиозной.

Было очень интересно видеть столько зданий, связанных с религией. Наверное, именно о таком говорят, когда упоминают национальную самобытность.

Собор обладал какой-то особой силой, заметной с первого взгляда, как и подобает самому важному зданию Митры. Благодаря внушительным размерам его можно было увидеть ещё за пределами города, и даже оттуда я различал сложные украшения. Построить такое, мягко говоря, было делом невероятно трудным. Уже по одному этому можно было понять, насколько Теократия им дорожит.

— Митра потрясающая... — пробормотал я.

Путешествия дарили совершенно особые впечатления, и я искренне радовался, что приехал. Уже рассказы Линн о Соборе меня взволновали, но теперь, когда я видел его вблизи, он намного превзошёл моё воображение. Впрочем, всё, что я видел из окна кареты, заставляло меня восхищённо вздыхать.

— Какой красивый город.

Я говорил совершенно искренне. Куда бы я ни посмотрел, нигде не было ни единого мусорка. Кроме того, город изобиловал изящной архитектурой и украшениями, будто сам был произведением искусства. Уже одно это стоило всей дороги сюда, хотя я, конечно, не отказался бы задержаться и насладиться поездкой ещё немного.

— И правда, — сказала Линн. — Я тоже считаю его очень красивым. Столицу Митры ещё называют Святым городом, и некоторые последователи этой веры почитают сам город как священную землю. Думаю, это хорошо показывает, насколько он им дорог.

— Понимаю их. Атмосфера здесь совсем не такая, как в королевской столице.

И всё же в городе было что-то странное. Возможно, он был слишком иным. С тех пор как мы въехали, я заметил, что здесь удивительно мало шума. Главная улица, по которой мы ехали, была полна людей, но они почти не разговаривали — только настолько, чтобы ощущалось их присутствие. Время от времени я слышал детей, но и всё. Я знал только королевскую столицу и не понимал, какими обычно бывают другие города, но всё равно... всюду было неестественно тихо.

— Город довольно тихий, да? — заметил я.

— Да.

— Это связано с мероприятием, на которое мы едем?

— Нет, город всегда такой. Я не хотела бы говорить это слишком громко, но... — Линн активировала какой-то навык, и вокруг нас в карете возникла прозрачная плёнка, отсекая звук снаружи. Я уже видел это раньше: [Сокрытие]. После этого она продолжила шёпотом: — В этом городе вас всегда слушают. Какой бы пустячной ни была беседа.

— Слушают?.. — повторил я.

— Да. Точного способа я не знаю, но особые представители духовенства Митры используют свои барьерные техники по всему городу, чтобы собирать сведения. Я слышала, что они весьма точны, а их сеть особенно широка. Официально это не признано, но горожане в целом знают.

— Они правда так делают?

— Да. Именно поэтому все воздерживаются от разговоров, если в них нет необходимости. Те несколько лет, что я провела здесь на учёбе, были... несколько удушающими.

— Звучит тяжеловато. Наверное, в обычном разговоре я не сказал бы ничего такого, что боялся бы показать другим... но всё равно чувствовал бы себя не очень приятно. На короткий срок ещё ладно, но если жить дольше, мне, кажется, больше понравилось бы в Королевстве.

— Я чувствую то же самое. Однако, как мне кажется, большинство поддерживает надзор Митры; его считают необходимым для поддержания общественной безопасности. Прежде всего, он был установлен по приказу верховной жрицы, которую искренне чтят самые преданные последователи Церкви Митры.

— Понятно. Похоже, они очень ей преданы.

— Да. Их рвение — ещё и причина такой чистоты города: это один из способов, которыми они служат своей вере. Поэтому я бы советовала не говорить дурно о верховной жрице. Даже неосторожная шутка может привести к ночному визиту толпы инквизиторов... во всяком случае, я так слышала. В королевской столице это редкость, но здесь, в Теократии, последователи Церкви Митры особенно ревностны.

— Я и о самой Церкви почти ничего не знаю. Что она из себя представляет?

— Ну... — Линн несколько мгновений смотрела в крышу кареты, глубоко задумавшись. — Как и вы, я смотрю на неё со стороны, поэтому далека от того, чтобы называться специалистом... Но Церковь Митры, формально известная как Церковь святой Митры, — сравнительно новая религия. Она возникла примерно двести пятьдесят лет назад, и её основательницей была верховная жрица Астирра. То есть нынешняя верховная жрица. Она одновременно ведущая фигура этой религии и её начало. С основания страны и до сих пор она обладала полной религиозной властью и вдобавок была истинной политической силой Теократии. О Церкви Митры почти невозможно говорить, не упоминая её.

— Подожди... она была первой верховной жрицей? И всё ещё жива?

— Да. Верховная жрица Астирра — полуэльф, унаследовавшая кровь легендарных эльфов, и именно этим объясняется её долгая жизнь. Говорят, ей около трёхсот лет... но это лишь предположение. Расспрашивать считается грубостью, а последователи Церкви почитают верховную жрицу как священную особу, так что сведения о ней достать трудно. Тем не менее, если просто обратиться к истории, записи подтверждают, что ей по меньшей мере больше двухсот пятидесяти лет.

— Э-э... ясно. То есть, короче... она живёт очень, очень давно?

— Да. Она основала Священную теократию Митры на принципах помощи сиротам и бедным, используя собственное богатство и учение, полученное ею через божественное откровение святой Митры. Благодаря её усилиям со временем был построен Святой город, а Церковь с тех пор приобретала всё больше последователей. И это ещё не всё: благодаря огромной внутренней поддержке, которую она получила через благотворительность для бедных и заботу о сиротах — а приюты здесь существовали с самого основания, — теперь она обладает значительным влиянием и во многих других странах.

— Эта верховная жрица звучит как действительно великий человек.

Линн на краткий миг замялась, прежде чем сказала:

— Да. Её история рисует её настоящей святой. Однако на самом деле... вокруг неё ходят кое-какие неприятные слухи.

— Неприятные слухи?

— Да. Но эта тема считается запретной, и обсуждать её публично —

— Госпожа... — прервала её Инес с козел кареты. — Мы скоро въедем на территорию Собора. Ради осторожности советую вам следить за словами.

— Спасибо, Инес. Ты права. — Линн повернулась ко мне. — Прошу прощения, наставник Ноор, но пока нам придётся остановиться. С этого места окружение будет довольно чувствительно к подобным темам. Прошу вас свести разговоры к минимуму.

— Понял. Хорошо.

Линн уже рассказала мне куда больше, чем я рассчитывал узнать, так что я был доволен. После моего ответа она сняла [Сокрытие]. Посмотрев вперёд, я понял, что мы уже очень близко к Собору. Вблизи он казался ещё больше и торжественнее.

Вдруг мне пришла в голову мысль.

— Кстати... мы ведь будем присутствовать на церемонии совершеннолетия в Соборе, верно? Знаю, спрашиваю поздновато, но... что именно мне там делать?

Лицо Линн озарилось пониманием.

— Я... мне очень жаль! Я так занялась подготовкой, что совсем забыла объяснить вам, наставник! — Она прочистила горло, выпрямилась и начала: — Когда мы войдём на территорию Собора, нас проводят в гостевые покои. Затем, после ночёвки, мы с Роло посетим завтрашнее обеденное мероприятие, которое также будет балом, и вечерний банкет. Там мы должны будем увидеть верховную жрицу Астирру, о которой я говорила, а также её сына, святого принца Тирренса. Что касается вас, наставник, вы будете сопровождать нас с Роло.

Иными словами, мне нужно было просто быть рядом. И... подождите, я правильно расслышал?

— Погоди, — сказал я. — Верховная жрица... Ты имеешь в виду ту, о которой только что рассказывала? Потрясающую старушку, прожившую сотни лет? Я с ней встречусь?

Меня внезапно охватило беспокойство. Можно ли мне вообще находиться в одном здании с таким человеком? Не буду ли я там совершенно не к месту? Я даже близко не подготовился к чему-то подобному.

— Разумеется, — сказала Линн. — Поскольку вы здесь как мой сопровождающий и охранник, наставник, вы будете рядом со мной. Хотя, строго говоря... ваша роль — лишь предлог для вашего присутствия. Я нисколько не стану возражать, если вы почувствуете необходимость «действовать самостоятельно».

— Правда?

— Да. Если случится что-то... непредвиденное, действуйте по собственному усмотрению. После всего времени, что мы провели вместе, я не сомневаюсь: вы будете первым, кто заметит нечто необычное.

Что-то «необычное», значит? Линн уже говорила, что церемония совершеннолетия будет опасной, так что я в какой-то мере подготовился. Но теперь, услышав это прямо от неё ещё раз, я не мог не почувствовать сильное беспокойство.

— Понятно... — сказал я. — Похоже, на этой церемонии может случиться что-то серьёзное.

— Я не хотела бы строить предположения, но да, это вполне вероятно.

— Нас ведь не собираются ударить в спину или что-нибудь такое?

Линн помолчала.

— Честно говоря, я не уверена, что именно может произойти. Простите, что вы слышите об этом только сейчас.

— Нет, ты уже раньше дала мне общее представление, этого более чем достаточно. Более подробное объяснение я всё равно, наверное, не смог бы запомнить. Не переживай, уверен, всё как-нибудь обойдётся.

Опасной или нет, в конце концов это была простая церемония совершеннолетия. А раз её устраивал такой великолепный город, мне было любопытно посмотреть, что она собой представляет. Мы проделали весь этот путь, так что я решил: раз уж приехал, можно и насладиться происходящим.

— Мне правда жаль, наставник. Я втягиваю вас в свои обстоятельства.

— Вовсе нет. Тебе не нужно извиняться. Честно говоря, мне даже немного интересно, чем бы меня ни удивили.

Лицо Линн всё это время было мрачным, но, услышав мои слова, она улыбнулась.

— Конечно. Я буду на вас полагаться, наставник.

Её улыбка немного меня успокоила, но место, куда мы направлялись, казалось настолько невероятно внушительным, что тревога не проходила. Если честно, я не до конца понял объяснение Линн... но понял, что верховная жрица — широко почитаемая и исторически незаменимая фигура. Она прожила сотни лет и за это время построила с нуля такой прекрасный город. И теперь я должен был с ней встретиться. От одной мысли об этом я начинал нервничать.

— Похоже, мне нужно собраться с духом... — пробормотал я.

— Да, — сказала Линн.

Мне придётся быть крайне осторожным. Учитывая её возраст, если я внезапно чем-нибудь удивлю верховную жрицу, то могу случайно сократить ей жизнь или что-то вроде того... да?