Глава 66. Дочь Шести владык
— Отец, можно уделить мне немного времени?
Дандалг работал за письменным столом в своём кабинете — стол был специально сделан под его крупное телосложение, — когда в комнату тихо вошла фигура. Он поднял взгляд от документов и посмотрел на посетительницу поверх очков в серебряной оправе.
— Хм? А, это ты, Инес. Что привело тебя сюда в такой час?
— Я хотела спросить, как продвигается обучение Роло. Простите, что переложила эту задачу на вас и остальных, поэтому подумала, что меньшее, что могу сделать, — поинтересоваться его успехами.
— Роло, значит? Что ж... он работает удивительно много. Когда ты впервые привела с собой этого хилого мальчишку, я не был уверен, что у нас вообще что-нибудь выйдет, но теперь он раззадорил всех шестерых. Я даже сам начал получать удовольствие от наших тренировок. Тебе совершенно не о чем беспокоиться.
Губы Инес дрогнули в слабой улыбке.
— Понимаю. Это облегчение. Возможно, мне стоило спросить самого Роло, но он всегда чем-то занят до поздней ночи. Я не хотела мешать.
— Не кажется ли тебе, что ты слишком уж о нём заботишься? Хотя не то чтобы я не понимал твоих чувств, учитывая, как сильно он старается.
— Да. Мы и так требуем многого от того, чьё тело всё ещё так слабо развито; я хочу по возможности не увеличивать его нагрузку.
Теперь улыбнулся Дандалг.
— И всё же, — сказал он, — я никак не ожидал, что ты вызовешься взять его к себе. Это было настоящей неожиданностью.
— Было...? Не думаю, что я сделала для него так уж много; самое большее, просто передала его на попечение вам и остальным владыкам. Да, я отношу его из библиотеки в постель, когда он засыпает от усталости, но это едва ли заслуживает похвалы.
— Для молодой женщины, которая никогда ни к кому не проявляла интереса, это большой шаг вперёд. Хотя ничего плохого в этом, пожалуй, и не было.
Инес опустила глаза. Оценка Дандалга — будто она не интересовалась другими — была не совсем верна: она просто не знала, как держаться с людьми на подходящем расстоянии, и в итоге всё время молчала.
Ей казалось, что нынешние обязанности помогли ей свободнее разговаривать с людьми, но стоило теме перейти к более личным вещам, как она всё равно не знала, что сказать. Инес уже давно считала это одним из своих недостатков.
— Ну, не переживай об этом, — продолжил Дандалг. — Двигайся в своём темпе. У каждого он свой, как говорится.
— Я понимаю.
— Кстати, как ты сама? Я слышал, вы тренируетесь вместе с госпожой Линнебург. Окен сказал что-то о том, что она вдруг начала делать огромные успехи, — старик при этом был белый как полотно!
— Да, недавно я стала её партнёром по тренировкам. Похоже, после уничтожения Фантома Грея она что-то поняла и теперь развивается с невероятной скоростью. На днях она освоила семикратное заклинание — и даже смогла применить к нему [Слияние магии]. Подозреваю, пройдёт совсем немного времени, и меня отстранят от этой роли за ненадобностью.
Её лицо было мягким, но слова явно звучали самоуничижительно.
Лицо Дандалга омрачилось.
— Инес, как ты держишься после... ну, ты понимаешь?
— После чего?
— После того, как стёрла пограничные крепости Империи.
Губы Инес сжались, и она снова опустила взгляд.
— Это было... проблематично, не так ли? Я так и подозревала.
— Нет-нет, я не собираюсь тебя в чём-то обвинять. В итоге это пошло на пользу обеим нашим странам. И как рыцарь Королевства ты превосходно исполнила свой долг. Тебя, если уж на то пошло, следовало бы похвалить. Когда мне впервые рассказали, что произошло, у меня словно огромный камень с плеч свалился.
— Понимаю...
Дандалг смущённо почесал затылок, и его огромная фигура будто немного съёжилась.
— Просто... я не был уверен, что ты смотришь на это так же положительно. Не пойми меня неправильно: я не собираюсь изображать твоего опекуна и читать тебе большую нотацию. Но, ну... я немного за тебя беспокоюсь.
— Беспокоитесь...?
— М-м. По правде говоря, причин для беспокойства у меня быть не должно. Ты достаточно сильна, чтобы, если захочешь, сразиться со всеми Шестью владыками разом и победить. А я, как слабейший из нас, тем более не в таком положении, чтобы за тебя тревожиться.
— Это вовсе не так. Вы — цель, к которой я стремлюсь, отец, и мне ещё далеко до...
Дандалг усмехнулся.
— Ценю такие слова, но тебе уже пора открыть глаза. Ты давно нас превзошла. С твоей силой ты можешь одним взмахом стереть с карты страну-другую. Ты ведь это понимаешь?
Инес не ответила; она лишь смотрела на Владыку щита, слегка растерянная.
— Я тоже слабею, — продолжил Дандалг. — Это несомненно. Начать хотя бы с того, что моё прозвище, «Дандалг Бессмертный», в основном вина Сейна. Каждый раз, когда я оказываюсь на пороге смерти и хнычу как младенец, этот хладнокровный негодяй чинит меня и отправляет обратно на передовую. Неважно ему, нет у меня рук или в животе зияет дыра насквозь: в следующий миг он уже вернул меня в идеальное состояние и с улыбкой говорит: «Ну же, Дандалг, скорее возвращайся к работе!» Этот человек страшнее Великого демона.
В отличие от подавленного выражения Инес, Дандалг бодро продолжил:
— А ещё есть Зиг и Мианна, которые обращаются со мной как со своим личным щитом. Пожалуй, это было неизбежно, раз больше я ни на что не годен, но всё же: я всего-то таскался за такими безумцами, как они, и выживал, а потом вдруг стал какой-то важной шишкой. Король даже пожаловал мне красивый титул «Владыка щита». А когда я сказал ему, что никогда в жизни не пользовался щитом, знаешь, что он мне ответил? «Ты и есть щит, Дандалг»! Не думаешь, что это уже чересчур?
Он рассмеялся, заставив широкие плечи содрогнуться.
— Но ты другая. У тебя есть настоящая, честная «сила», которой позавидует кто угодно. Она всегда была у тебя. Какой бы враг ни встал у тебя на пути, ты не проиграешь — если, конечно, не будешь сдерживаться. Проще говоря, ты непобедима.
— Я... не воспринимаю себя так.
— Что ж, это правда — по крайней мере, с точки зрения такого парня, как я. Но меня беспокоит не твоя сила.
— Что-то другое?
— Как бы сказать...? Ты слишком добрая. Ты ранила нескольких солдат Империи, когда разорвала их крепости, и из-за этого теперь так мрачнеешь, верно?
— Я...
Инес замолчала, не находя следующих слов. Во время атаки на Империю она в гневе взмахнула своим мечом света, посчитав это необходимым, чтобы обеспечить им путь домой. Но в результате её действий несколько имперских солдат едва не погибли под обрушившимися обломками. Даже если тогда, в период войны, они были врагами Королевства, этот факт всё равно тяготил её.
— Это нормально, — заметил Дандалг. — В нашей работе, если после того, как ранишь кого-то, ты ничего не чувствуешь, вот тогда с тобой действительно всё кончено. Может звучать противоречиво, но именно потому, что ты такая, какая есть, остальные могут доверить тебе твои обязанности. К тому же после такого зрелища само по себе безумие, что мы имеем дело всего с несколькими ранениями. Даже мчась по воздуху верхом на Драконе бедствия, ты сумела избежать тех частей крепостей, где, как тебе казалось, могли находиться солдаты. Мне почти хочется спросить, в чём твой секрет: по всем признакам, такой трюк должен быть попросту невозможен. Хотя, пожалуй, Зиг и ему подобные, наверное, тоже смогли бы... В общем, ты сделала всё, что могла, так что нечего так убиваться.
— Не знаю... — Инес опустила взгляд на пол, погрузившись в мысли. Ей было трудно поверить, что она действительно сделала всё возможное. Возможно, она могла лучше.
— При этом, — продолжил Дандалг, — зная твою доброту, я всё же думаю, что тебе стоит по возможности избегать использования своего «меча». Мы шестеро растили тебя щитом не просто так. Увидев силу твоего Дара, мы поняли, что твоя разрушительная способность принесёт тебе только несчастье. Слишком тяжёлое бремя для одного человека.
Дандалг посмотрел Инес прямо в глаза, а затем наклонился ближе.
— Так что даже если ты ошибёшься, используя его, не бери всё на себя, ладно? И не чувствуй вины по какой-нибудь глупой причине вроде того, что не хочешь нас беспокоить, потому что у тебя всегда есть мы, если больше никого. Все шестеро считают тебя родной дочерью.
— Вы... считаете?
— Да, хотя из нас, конечно, только у Мианны действительно есть дети. И ещё кое-что: тебе вовсе не нужно каждый раз просить разрешения, когда ты используешь свою силу. Да, ты служишь Королевству, но ты не оружие. Мы не растили тебя оружием, и король тоже не считает тебя им. Мы просто хотели научить ребёнка, получившего нелепо огромную силу, пользоваться ею правильно. И ты всегда так и делаешь.
— Я не уверена, что это правда, — с тревогой ответила Инес. — По крайней мере, ощущается иначе.
Дандалг криво улыбнулся.
— Знаешь, я удивился, когда ты впервые решила присмотреть за Роло. Но теперь, проведя с ним больше времени, понимаю. Вы двое похожи настолько, что это поражает.
— Мы... похожи?
— Угу. Вы оба владеете огромной силой и отказываетесь её признавать. Ваше упрямство кого угодно доведёт.
Подумав, Инес решила, что, возможно, они с Роло и правда чем-то напоминают друг друга. Не внешне, конечно, а общей трудностью — найти место, где им позволено быть. Каждый из них провёл часть жизни в постоянном отвержении, переходя от одного человека к другому. Возможно, именно поэтому она привела его туда, где сама почувствовала себя принятой. Его реакция напомнила ей, как она впервые получила горячую еду в приюте после долгого периода нерегулярных трапез в домах, где жила раньше.
Это воспоминание вызвало на лице Инес горькую улыбку; Роло и правда был похож на неё прежнюю. Но почему она решила взять его к себе? Ей ведь нечего было ему дать.
— И всё же, — сказал Дандалг, — похоже, Роло верит хотя бы в собственный потенциал. Не уверен, что слово «уверенность» тут подходит, но по какой-то причине он убеждён, что однажды достигнет того, к чему стремится. Он мчится к этой цели почти безрассудно. Такие люди сильны в другом смысле — а сейчас ты их полная противоположность.
Инес не поднимала глаз.
— Возможно... так и есть.
— Угу. Это факт. — Дандалг улыбнулся своей приёмной дочери. — Послушай, Инес. Признай уже свой талант. Когда сделаешь это, поймёшь, что тебе не нужно становиться сильнее.
— Вы так считаете?
— Да, и я могу сказать тебе это как самый слабый из Шести владык — как человек, всю жизнь натыкавшийся на сильных и получавший от них побои. Я так горжусь тобой, моя дочь. Ты сильнейший человек во всём мире. Тебе нужно только открыть на это глаза.
Дандалг положил большую ладонь на голову Инес.
— В общем, это всё, что я хотел сказать. Ты представитель Шести владык, так что держи голову выше, когда отправишься в Митру. И не сомневайся, если ситуация потребует использовать твой «щит» или твой «меч». Что бы ни случилось, ответственность возьмём мы.
— Я... не могу заставить вас делать это. При любых обстоятельствах.
— Тогда скажу прямо: ты даже не представляешь, как я был бы доволен, если бы ты хорошенько влепила той верховной жрице по лицу. Да, это стало бы дипломатическим кошмаром, но я бы без раздумий сложил должность, лишь бы увидеть это. Правда, ты, пожалуй, никогда не выкинешь такую глупость.
Дандалг рассмеялся, и каждый раскат его смеха был, как всегда, громким и сердечным.
— На самом деле, отец... есть ещё один вопрос, который я хотела бы вам задать. Если у вас есть время.
— Ну что за формальности? Конечно, время есть. Говори.
— Я хотела спросить, можете ли вы рассказать мне о детстве Ноора. О том, каким он был.
— Ноор, хм? — Дандалг даже не попытался скрыть удивление. — Редкость. В смысле — то, что ты кем-то заинтересовалась. И из всех людей...
— Это странно с моей стороны?
— Нет, настолько далеко я бы не заходил. На самом деле, думаю, это хорошо. Но почему ты спрашиваешь?
— Я... думаю, что проиграла ему. И не вижу, как когда-нибудь смогла бы его превзойти.
Дандалг усмехнулся, затем почесал затылок с кривой улыбкой; он прекрасно знал, что представляет собой Ноор.
— Понятно. «Проиграла ему», значит? Пожалуй, прими мои соболезнования. Он... изрядно безумен. Во многих смыслах. Как бы сказать...? Он просто не относится к той же категории, что все мы. Попытка измерить его по каким-либо устоявшимся меркам только заставит тебя ходить кругами. Тебе не нужно думать о нём в понятиях победы и поражения.
— Я сравнила нас по своим личным меркам и всё равно оказалась ниже. Но я считаю это хорошим. Кажется, будто меня освободили от ненужной ноши, и я наконец могу яснее увидеть себя.
Дандалг был и поражён, и впечатлён: для Инес было по-настоящему редко так открыто говорить о своих чувствах. Кроме того, насколько ему было известно, прежде она никогда не проявляла такого живого интереса к другим. Тонкие перемены, происходившие в ней благодаря окружающим, включая Роло, согревали сердце Владыки щита.
Он поёрзал в своём огромном кресле — как и стол, сделанном на заказ, — и сказал:
— Вот как? Прекрасно. Интересно, какое лицо сделал бы Гилберт, если бы услышал от тебя такое.
— Почему вы вдруг заговорили о нём?
— О, я просто вслух подумал. Не обращай внимания. Хотя... ты правда ничего не замечаешь, да?
Инес вопросительно посмотрела на Дандалга.
— Ладно, неважно. Что ты хотела узнать? — спросил Владыка щита. — О Нооре я знаю не так уж много, он провёл у меня всего три месяца, но и этого хватило, чтобы понять, насколько он абсурден. Давай посмотрим, с чего начать...
Он поставил локоть на стол, подпер подбородок рукой и начал вспоминать события более чем десятилетней давности.
В тот день Дандалг отложил накопившуюся стопку работы, чтобы рассказывать Инес истории прошлого, — и их разговор продолжался до глубокой ночи. Очень, очень давно он не говорил со своей дочерью так неторопливо.