Глава 63. Магоброня
[Драгрейв]
[Парирование]
Гилберт крепко сжал копьё. В пятый раз за этот день он вложил всё своё существо в следующий удар... только для того, чтобы Чёрный клинок отбросил его в сторону, разметав вокруг яростный сноп искр.
Значит, даже этого оказалось мало?
Удар сломал ему обе руки — это он понимал. Кости в кистях уже раздробило во время их первой схватки, и все силы уходили на то, чтобы игнорировать чудовищную боль, пронзающую всё тело. Лишь усиленные магобронёй мышцы ещё позволяли ему держать копьё, но сухожилия в руках, которые несли оружие на скоростях, недоступных ему одному, и в ногах, оттолкнувшихся от земли с подавляющей силой, были изорваны в клочья. Он едва мог стоять. Воздуха в лёгких больше не оставалось, а мир вокруг темнел.
Всего несколько столкновений — вот и всё, что потребовалось, чтобы довести Владыку копья до его нынешнего жалкого состояния. Он бил сильнее, чем когда-либо прежде, и не один раз, а снова и снова, заимствуя силу магоброни, чтобы превзойти пределы собственного тела. Каждая атака срезала саму его жизненную силу, но ни одна даже близко не подошла к противнику. Несравненное мастерство копья, которым он всегда так гордился, не могло даже коснуться Ноора.
— Ха-ха... — усмехнулся Гилберт. — Вот уж совсем не смешно.
И снова он столкнулся с реальностью: его противник был настоящим чудовищем.
Магоброня Владыки копья — магическое снаряжение, которое использовало ману владельца и даровало даже обычному горожанину сверхчеловеческую силу, — была прощальным подарком после вторжения имперской армии. Именно этот комплект подобрал на поле боя Владыка заклинаний Окен, а затем возился с бронёй, пока та не стала значительно эффективнее.
Гилберт был наполовину ошеломлён нелепым прототипом Окена, но всё же выслушал старика. Он знал, что человеческие тела не предназначены для силы, настолько превосходящей их возможности, — по крайней мере, без риска, — но, услышав объяснение Владыки заклинаний о том, как пользоваться магобронёй, тут же решил её опробовать. В итоге он понимал: в вопросе чужой нелепости у него самого нет никакого права кого-то критиковать.
Когда Гилберт взял магоброню, Окен много раз предупреждал его:
— Во время испытания держи выходную мощность в пределах двадцати процентов сверх твоей максимальной силы.
Старик говорил, что всё выше этого причинит телу Владыки копья чудовищный, опасный для жизни вред.
Гилберт согласился — главным образом, чтобы избавиться от ворчания Окена, — но...
Да ты издеваешься.
Жалких двадцати процентов было и близко недостаточно, чтобы коснуться такого противника, как Ноор. Первый удар Гилберта в полную силу удержался на самой верхней границе этого порога, но когда он увидел, как эта атака была без усилий отражена, он отбросил все мысли о обещании, данном Окену. Следующая попытка была на пятьдесят процентов сильнее его предела без магоброни, потом — на восемьдесят. Снова и снова он бил копьём с силой, которую его тело в обычных обстоятельствах никогда не вынесло бы, — и, разумеется, как и говорил Окен, его тело заплатило цену.
И всё же Гилберт даже не смог поцарапать противника. Он вкладывал в каждую атаку всю свою волю и больше, чем всю свою силу, но их сбивали в сторону задолго до того, как они достигали цели. В этом не было смысла. Почему между ними такая огромная пропасть? Почему сам Владыка копья, даже с нечестным преимуществом, всё ещё настолько слабее? Собственная неполноценность вызывала у него отвращение.
[Драгрейв]
Для следующего удара Гилберт снова повысил выход магоброни. Плоть была разорвана, кости раздроблены, тело вот-вот должно было развалиться на части. И всё же он рванулся в очередной выпад, далеко превосходящий его пределы.
[Парирование]
Но даже это было небрежно отбито в сторону. Последовавший удар сотряс несгибаемое орихалковое копьё Гилберта, закреплённое под мышкой, и мгновенно раздробил ему рёбра. Снова и снова оружие двух мужчин встречалось, и каждый раз Гилберт был вынужден признавать мучительную правду: он не ровня своему противнику.
Но он приближался. Он заставлял Ноора пользоваться мечом — тем, чего тот не делал во время их первого поединка. Прогресс был ничтожным, но он был. Гилберт собирался догнать стоящее перед ним чудовище — или умереть, пытаясь.
[Драгрейв]
[Парирование]
Каждый раз, когда оружие Владыки копья отбрасывали в сторону, его тело кричало, протестуя против безрассудства. Оно требовало ответа: как он собирается соперничать с таким непреодолимым зверем в человеческом обличье? Каждый мускул, каждая кость и каждое сухожилие визжали, и даже пять чувств пытались его остановить. Хватит, говорили они. Ты не можешь продолжать. Это безнадёжно.
Само тело Гилберта умоляло его принять реальность — признать собственные пределы. Он настолько уступал, что даже после всех попыток не нанёс противнику ни одного удара. Единственным оставшимся вариантом было признать поражение и сдаться. Он, конечно, это знал; рассудок он не потерял. Более того, именно потому, что он это знал, разочарование было таким невыносимым. И всё же...
— Ха-ха!
В то же время это заставляло его смеяться. Несмотря на разочарование, вся ситуация казалась ему... комичной. Его переполняла ярость от собственного бессилия, он был так раздражён, что, казалось, вот-вот сойдёт с ума, но почему-то ничего не мог с собой поделать. Смех поднимался из глубины груди, и остановить его было невозможно.
Почему он смеялся? Неужели вся кровь, ударившая в голову, довела его до края? Нет... Он знал настоящую причину.
— Ха-ха! Ха-ха-ха! — взревел он. — Вот это действительно нечто!
Гилберту было весело. Наконец-то он нашёл то, к чему можно стремиться, и теперь был вне себя от восторга. Мотивация, которая нужна была ему, чтобы стать сильнее, — стена, которую нужно было преодолеть, — стояла прямо перед его глазами.
[Драгрейв]
[Парирование]
Владыка копья знал, что не является достойным противником для человека перед ним. Насколько он мог судить, Ноор даже забыл его имя. Да и кто стал бы его винить? Для того, кто стоял так высоко над остальными, Гилберт был просто очередным никем — ещё одним лицом среди ничтожной толпы внизу.
И это было правдой.
Гилберт был потрясён до глубины души. Между ним и Ноором лежала невозможная пропасть... но он всё равно попытается её пересечь. Он отдал магоброне каждую последнюю каплю маны, не обращая внимания на бесчисленные предупреждения тела, и поднялся к высоте, которой никогда прежде не достигал. Плоть взвыла от боли и разорвалась, а кости в ступнях раскололись от следующего шага. Всё это — ради следующего удара; иначе он не смог бы достичь этого чудовища.
[Парирование]
И всё же выпад Владыки копья — самый быстрый, на какой он когда-либо был способен, — был легко сбит вниз.
— Ха-ха!
Гилберт снова рассмеялся. А что ещё ему оставалось? Он не мог поверить, что такой человек, как Ноор, действительно существует. Он платил собственной жизнью, чтобы догнать противника, но даже этого оказалось недостаточно. Казалось, он может пытаться целую вечность и всё равно никогда не преуспеет.
— Похоже... — выдавил он, — для тебя это всё ещё... пустяк.
— Да, — согласился Ноор. — С этим я более-менее справлюсь.
— Вот как? Тогда... сделать следующий ещё быстрее?
— Пожалуйста.
Ноор приготовил Чёрный клинок, который держал в одной руке, а Гилберт встал в стойку с копьём, игнорируя звуки собственного распадающегося тела. Он уже не чувствовал ладоней, поэтому держал оружие одним лишь инстинктом. Слух отказывал, зрение мутнело; сфокусироваться удавалось только одним глазом, да и то едва-едва.
Стойка Владыки копья начала качаться, зрение ухудшилось ещё сильнее, ноги неустойчиво задрожали. Он наконец достиг точки невозврата. После следующего удара он сомневался, что вообще сможет стоять.
Но это было нормально. Чем сильнее разрушалось его тело и чем дальше он выходил за пределы, тем острее становилось его копьё. У него ещё оставалась сила сжать оружие. Следующий удар превзойдёт всё, что он когда-либо пытался сделать, — и достигнет противника.
[Драгрейв]
Едва рванувшись вперёд, он понял кое-что: он снова смеётся. Никакого глубокого смысла в этом не было; само владение копьём просто приносило ему настоящее удовольствие. Это было чувство, которое он совершенно забыл.
В тот день, решив сравняться с Ноором, Гилберт бил, колол и бросался вперёд, пока тело наконец не отказалось его слушаться.