Глава 62. Копейщик Гилберт

После нашей стычки с привидением мы с Линн выбрались на поверхность через огромную дыру в потолке и решили разойтись. Уходя, она сказала с улыбкой:

— Думаю, теперь я наконец поняла смысл ваших слов, учитель. С этого момента я прекрасно справлюсь сама. Когда мы отправимся в Митру, я покажу вам, насколько выросла.

Затем она куда-то ушла одна.

Я не был уверен, какой именно «смысл» Линн нашла в моих словах; честно говоря, я вообще не помнил, чтобы сказал что-то проницательное. И она собиралась стать ещё сильнее, хотя уже была куда сильнее всех своих ровесников? Мне казалось, что умения использовать магию, способную пробить в земле гигантскую дыру и стереть с карты целый склад, более чем достаточно.

Впрочем, отбросив свои сомнения, я решил, что с истреблением привидений на долгое время покончено. Неосязаемые призраки и ожившие скелеты и так не входили в список моих любимых вещей, а уж после того первого дня...

Когда я расспросил людей, оказалось, что мы столкнулись вовсе не с привидением. У меня и раньше были лёгкие подозрения: то чудовище определённо казалось чем-то большим, чем простой отпугиватель крыс. Похоже, его называли Фантомом Греем.

Слух о чудовище только-только дошёл до Гильдии, когда я пришёл туда, и пот холодным водопадом стекал по лбу сотрудника, пока он рассказывал мне о нём. Он выглядел поражённым и сказал, что мне невероятно повезло выбраться живым.

Он был совершенно прав: говорили, что одно прикосновение Фантома Грея убивает на месте. Все те гигантские бледные щупальца, от которых я уворачивался просто потому, что они выглядели мерзко, на самом деле были вестниками смерти, высосавшими жизни из тысяч сильных авантюристов в прошлом. Я благодарил судьбу, что избежал той же участи, — и что Линн тоже её избежала, конечно. Я действительно был обязан ей жизнью. Я никак не мог нанести завершающий удар, так что если бы её не было рядом, щупальца чудовища рано или поздно всё равно добрались бы до меня. Я стал бы трупом, застрявшим в той тёмной подземной камере, и меня никогда бы не нашли.

Сотрудник Гильдии сказал, что Фантом Грей вряд ли когда-нибудь появится снова, ведь Линн уничтожила его без следа... но осторожность никогда не бывает лишней. Как говорится, молния иногда бьёт в одно место дважды, и никто не мог гарантировать, что когда-нибудь в будущем не появится ещё один, два или даже десять таких монстров. Поэтому я больше не брал поручения на истребление привидений. Я не видел причин снова переживать ужасы своего первого опыта, особенно теперь, когда Линн куда-то исчезла.

Кроме того, как выяснилось, число сообщений о привидениях резко сократилось с тех пор, как мы вернулись, так что и самих поручений стало меньше. Хотя на моё решение это особо не повлияло — мне просто не хватало храбрости идти одному, когда существовал шанс, что снова появится что-то вроде Фантома Грея.

Прощай, скелет, мой заклятый враг, которого мне так и не довелось увидеть. Я хотел хотя бы раз сразиться с тобой, чтобы проверить свою силу... но, думаю, пока отложу эту идею.

◇

[Парирование]

Сегодня я снова оказался в лесу и продолжал привычную тренировку взмахов. От занятий по удару по листьям я уже какое-то время назад отказался: мне стало слишком совестно смотреть на то, какими редкими стали деревья. Ветер, мягко говоря, теперь гораздо легче проходил сквозь их ветви.

Каждый мой взмах заставлял землю дрожать. Благодаря весу моего меча даже это давало неплохую тренировку... но чего-то не хватало. Я сомневался, что, снова и снова рассекая воздух, действительно стану сильнее.

Как я и подозревал, я упёрся в потолок. Должен же быть способ стать сильнее, но какой? Я слышал, что соперник равной силы — отличный подход, ведь вы можете улучшаться, сражаясь друг с другом, но когда я попытался вспомнить кого-нибудь на своём уровне, никто особо не пришёл в голову. Да и вообще, есть ли у людей, которых я мог бы попросить, время на такого, как я?

Может, в следующий раз, когда увижу Линн, спрошу у неё. Мне не нравилось постоянно использовать её для своих тренировок, но она сама приходила ко мне из-за поездки в Митру, так что, возможно, она смогла бы помочь. Конечно, всё зависело от того, сумею ли я её вообще найти.

Пока я обдумывал эту мысль, за спиной вдруг раздался голос:

— Ха. Так вот где герой собственной персоной тренируется в одиночку?

Обернувшись, я увидел знакомого мужчину, который непринуждённо держал золотое копьё на плече. Его лицо я, конечно, никогда бы не забыл — я был обязан ему жизнью. Он пришёл мне на помощь как раз тогда, когда меня вот-вот должна была убить армия Империи. Да, его звали...

Гил...?

Гил...

Гил...!

Гил...!!!

— Гил... — Я сделал очень долгую паузу. — Слушай, можно я буду так тебя звать? «Гил»?

— Что это сейчас была за пауза? — подозрительно спросил он.

Чёрт. Я не мог вспомнить его имя. Я был обязан жизнью какому-то... берту и не мог... А, вот оно. Он был Гилберт, копейщик.

— Гилберт, — сказал я. — Что ты здесь делаешь?

— О, значит, ты всё-таки помнишь моё имя, — ответил он. — А я уж решил, что ты его начисто забыл.

— Н-не говори глупостей... Ты спас мне жизнь. Конечно, я помню.

Пусть мне и понадобилось на это немного времени.

— Спас жизнь? Что? — Гилберт коротко меня осмотрел. — Ладно. Что ты чувствуешь — твоё дело. Важнее другое: похоже, у тебя есть свободное время. Поможешь мне с одним поручением?

— С поручением? — переспросил я.

— Да. Дед Окен подобрал эту игрушку после имперского вторжения и немного с ней повозился. — Гилберт постучал по броне, которая выглядела смутно знакомой. — Он хочет, чтобы я её испытал и рассказал свои впечатления, так что я ищу кого-нибудь, с кем можно поиграть.

Вдруг Гилберт исчез — или, по крайней мере, так мне показалось. На самом деле он с невероятной скоростью переместился мне за спину, и я лишь едва сумел за ним уследить.

— Ну как? — сказал он. — Достаточно хороший партнёр для тренировки?

Хотя он был куда способнее меня, он предлагал потратить часть своего времени и дать мне несколько советов — прямо как раньше. Лучшей возможности я и представить не мог.

— Определённо. Твоя скорость может оказаться именно тем, что мне нужно, чтобы стать лучше.

— Серьёзно? — спросил Гилберт, выставляя копьё. — Ну, тогда тебе повезло. Сразу предупреждаю: на этот раз я сдерживаться не буду.

— Меня это устраивает. Начинай, когда будешь готов.

В тот же миг, как эти слова сорвались с моих губ, Гилберт снова исчез.

[Драгрейв]

[Парирование]

В мгновение ока я поднял меч и парировал его копьё. Хорошо, что я уже видел этот его навык раньше, иначе, возможно, не остановил бы так легко — особенно потому, что на этот раз он был куда быстрее. На самом деле он ударил по мне так остро, что я честно поверил бы, будто он пытается меня убить.

— Ха-ха! — рассмеялся Гилберт. — Даже этого оказалось мало? Знаешь, в какой-то момент шутка перестаёт быть смешной. Ладно... Похоже, это значит, что я могу поднять темп?

Я кивнул и сказал:

— Пожалуйста. Я выдержу.

— Тогда иду.

До этого на его лице была приятная улыбка, но теперь от неё не осталось и следа. Следующая атака действительно будет серьёзной. Я медленно вдохнул и сосредоточил всё внимание на острие его копья. Шум вокруг становился всё глуше и глуше, и...

[Драгрейв]

В одно мгновение золотое копьё Гилберта оказалось прямо перед моими глазами и стремительно приближалось, двигаясь с такой чудовищной скоростью, что было похоже скорее на полосу света, чем на оружие. Я направил все нервы своего тела на то, чтобы отследить его, и вложил каждую каплю силы, которую смог собрать, в один взмах мечом.

[Парирование]

Сверкающее острие копья Гилберта столкнулось с моим чёрным мечом, взметнув в воздух россыпь золотых искр. Это зрелище вызвало у моего противника резкий звонкий смех, а затем он пробормотал:

— Ты это заблокировал? Даже орихалк сколол... — Он снова засмеялся. — Ну и смешно же. Я тут так жульничаю... и всё ради этого?

Я напряг слух, пытаясь разобрать, что он сказал, но толку не было: я слишком сильно дрожал после удара. Даже рука, державшая меч, тряслась.

Гилберт снова рассмеялся, и на этот раз у него затряслось всё тело. Похоже, он действительно получал удовольствие.

— Ладно, — сказал он. — Следующий будет быстрее. Не против?

Быстрее этого? И говорил он так непринуждённо, словно для него это было так же естественно, как дышать.

— Конечно, — мой рот согласился раньше, чем мысли успели его догнать. — Давай.

Атака Гилберта только что была быстрее всего, что мне когда-либо приходилось переживать. Если следующая будет ещё быстрее, я не был уверен, что смогу за ней уследить. Я оценил собственные возможности и на мгновение подумал взять сказанное назад... но мой партнёр по тренировке ожидал, что я не отстану от него. Я слышал это по его голосу. Он говорил мне, что я никогда не стану сильнее, если не проверю свои пределы, и он был прав. Мне нужно было намеренно бросить вызов опасности, а раз он любезно делился со мной своим мастерством, было естественно посмотреть, насколько далеко я смогу себя подтолкнуть.

— Гилберт, — сказал я, — раз ты берёшь на себя столько хлопот, чтобы помочь мне, пожалуйста, сделай следующую атаку быстрее, чем я смогу уследить. Иначе это не будет настоящей тренировкой.

— Ха-ха! — Он снова рассмеялся. — Ну, раз ты сам это сказал, потом без сожалений, ладно?

После этого он замолчал и встал в боевую стойку, держа копьё наготове.

Я встретил противника лицом к лицу и изо всех сил сжал меч. Его следующий удар приближался... и я собирался его остановить.