Глава 59. Собрание Шести владык

Шесть владык закончили доклады о своих обязанностях несколько раньше обычного и теперь изучали стоящего перед ними мальчика-демонолюда. Инес привела его на собрание и объяснила его положение: верховная жрица пригласила его в Митру, и он хотел пройти подготовку, чтобы стать сильнее.

Каждый из присутствующих понимал, что значит для демонолюда пересечь границу Митры. Все они одинаково ясно понимали и то, почему мальчик хочет силы. Различались только их реакции.

Первым к мальчику обратился Зиг, Владыка меча.

— Роло, верно? — спросил он. — Значит, ты хочешь учиться в школе подготовки. Сколько тебе сейчас лет?

Роло покачал головой.

— Я не знаю.

— Не знаешь?

— Нет. Я даже не знаю, где родился. Но... думаю, мне больше десяти. Однажды я слышал, что меня «подобрали больше десяти лет назад», так что сейчас мне, наверное, тринадцать или четырнадцать. Может, немного больше.

— Понимаю.

Больше Зиг сказать не успел и замолчал. Неуверенность в голосе Роло делала его ненадёжным на вид, а беглого взгляда хватало, чтобы понять: мальчик мал и кажется хрупким. Конечно, это, вероятно, было следствием детства, в котором он не получал достаточно пищи, но у Зига всё равно имелись причины для беспокойства. Подойдёт ли этому ребёнку меч?..

Следующим заговорил мужчина, сидевший рядом с Зигом: Дандалг, Владыка щита.

— Так каким классом ты хотел бы заниматься? Учитывая обстоятельства, я не стану сразу говорить, что для ребёнка твоего возраста это невозможно, но знай: тебе придётся нелегко. Однажды мы уже встречали мальчишку в похожем положении, но, ну... он был немного особым случаем.

Дандалг почесал голову, рассматривая мальчика в зале совещаний. Его оценка очень напоминала оценку Зига.

— Но это всё в сторону, — продолжил он. — Вопрос в том, с чего мы начнём, а времени на подготовку у тебя, боюсь, будет недостаточно.

— У меня есть возможное решение, — вмешалась Инес, положив руки на большой круглый стол в центре комнаты и переведя взгляд по шести сидящим вокруг него людям. — Вы готовы меня выслушать?

— Хо-хо! — рассмеялся Окен, Владыка заклинаний, поглаживая свою белую бороду — предмет собственной гордости. — Как редко ты бываешь столь прямолинейна на наших собраниях, Инес. Разумеется, говори. Моё любопытство пробуждено.

— Как вам всем известно, через три месяца Роло и я будем сопровождать госпожу Линнебург в Митру. Я намерена подготовить его настолько, насколько возможно до того времени, хотя понимаю, что это почти не оставляет нам запаса. Поэтому...

Инес изложила своё предложение. Когда она закончила, Дандалг скрестил руки и задумчиво хмыкнул.

— Значит... посменная ротация? Каждый день кто-то другой из нас будет его тренировать?

— Да. В нынешнем положении, полагаю, это лучший подход, хотя боюсь, что это станет для всех вас дополнительной нагрузкой...

— Тьфу, это вообще не повод для беспокойства. И всё-таки... — Дандалг повернулся к мальчику. — Роло, верно? Тебя это устраивает? Сразу предупреждаю: наши тренировки не для слабаков. Будет трудно и больно. Некоторые бросают их в первый же день.

— Угу. Я... думаю, справлюсь, — ответил мальчик, но его голос был слабым и лишённым уверенности.

Тревога Дандалга усилилась.

— Инес, как, по-твоему, он... Ну, раз это изначально твоя идея, ты, должно быть, считаешь, что с ним всё будет в порядке. Э-э, с ним ведь всё будет в порядке, да?

— Да, — сказала Инес. — Я уверена, что Роло сумеет выдержать эту подготовку. Кроме того, вовсе не будет преувеличением признать, что в Митре его ждёт определённый риск. Я понимаю, что моя просьба неразумна, но хочу подготовить его настолько, насколько мы способны. Прошу, одолжите мне вашу помощь.

— Не пойми неправильно, я понимаю, к чему ты ведёшь. Просто, ну... сама понимаешь.

Дандалг посмотрел на сидевшего рядом Зига в поисках поддержки, но Владыка меча лишь покачал головой.

Следующей вмешалась Мианна, Владыка лука.

— Я не понимаю. В Митре назначены награды за демонолюдей. К тому же он просто ребёнок. Почему ему нужно ехать туда, где так опасно? Его по сути отправляют на смерть.

Она, не отрывая сурового взгляда от мальчика, сказала:

— Инес, как ты, госпожа Линнебург и король вообще можете считать это допустимым?

— Вы ошибаетесь, — сказал Роло, выдерживая её хмурый взгляд. — Я сам попросил поехать.

Мианна несколько мгновений смотрела мальчику в глаза и произнесла:

— Вот как?

Затем она перевела внимание на Инес, и та кивнула в подтверждение.

— Это правда, — подтвердила Инес. — Госпожа Линнебург сообщила мне, что окончательное решение остаётся за самим Роло. Король также выразил мнение, что мы должны уважать желание мальчика. Роло сам выбрал и пройти подготовку, и отправиться в Митру. Я не давила на него ни в одном из этих вопросов.

— Раз это говоришь ты, значит, так и есть. Но правильно от этого не становится. Он всё ещё просто ребёнок. Разве король не решил его защитить? Почему внезапно отправлять его в Митру?

Мианна замолчала, а затем недовольно пробормотала:

— Как будто мы используем его как инструмент дипломатии.

В отличие от недовольной Владыки лука, Окен подмигнул Роло и показал большой палец.

— Хо-хо! Что ж, я целиком за. Кто не рискует, тот ничего не получает, как говорится! И предложенный Инес способ я тоже считаю идеальным: он оставляет нам возможность проверить самые разные варианты.

— Я тоже поддерживаю, — сказал Сейн, Владыка спасения, сидевший рядом с Океном. Он мягко улыбнулся Роло. — Уверен, ему будет отрадно узнать, на что он способен. Подготовка клирика на данном этапе, пожалуй, уже решённый вопрос, так что большее, чему я могу его научить, — это поддерживать собственное здоровье и защищать себя. Но я всё равно с радостью предложу свою помощь.

Услышав вердикты этой пары, Дандалг, похоже, тоже пришёл к решению.

— Ну... пожалуй, вы правы. Как сказал старик Окен, кто не рискует, тот ничего не получает.

— Именно, — продолжил Зиг. — От того, что мы будем сидеть здесь и ходить кругами, ничего не изменится. Если мальчик хочет попробовать, значит, мы должны позволить ему. Вот и всё.

Кэру, Владыка теней, молча оглядел остальных, прежде чем наконец внести свой вклад.

— Похоже, мы все согласны. Дандалг, начинай голосование.

— Но я всегда его начинаю.

— Ты лидер Шести владык.

— Только формально... — проворчал Дандалг. — Ладно. В течение следующих трёх месяцев мы, Шесть владык, полностью возьмём подготовку Роло на себя. Возражения есть? Если нет, я пойду в Гильдию авантюристов и оформлю необходимые договорённости.

— Нет, — сказал Зиг.

— Без возражений, — добавил Кэру.

— Хо-хо! — рассмеялся Окен. — И у меня их нет.

— Я также не имею возражений, — объявил Сейн.

Пятеро из Шести владык уже высказались, но шестая молчала с недовольным выражением лица, будто хотела прожечь взглядом стену зала совещаний.

— Мианна? — сказал Дандалг. — Есть возражение? Если да, мы тебя выслушаем.

— Конечно есть, — резко ответила Мианна. — И не одно. Я вообще ничего этого не понимаю. Но... раз ребёнок сам этого хочет, какой у меня выбор?

— Роло, — сказала Инес, — ты правда согласен?

Мальчик спокойно кивнул; его поведение ничуть не изменилось с того момента, как он вошёл в комнату.

— Угу.

— Тогда, похоже, мы пришли к решению.

— Ещё как пришли! — объявил Дандалг. Он рассмеялся, затем положил одну из огромных ладоней на голову Роло и взъерошил мальчику волосы. — Ладно, с завтрашнего дня этот малец — наш ученик. Готовься, коротышка! Мы настоящая шайка суровых наставников!