Глава 58. Авантюрист-демонолюд

Был вечер, когда Линн заглянула в комнату, которую мне выделили в поместье Инес.

— Как насчёт этого, Роло? — спросила она. — Ты хотел бы поехать с нами в Митру?

Священная теократия Митры пригласила Линн на церемонию совершеннолетия их принца — и сказала, что я могу сопровождать её как друг. Всё это звучало как сон, и даже увидев официальное приглашение со своим именем, я всё равно не мог скрыть удивления. Митра очень давно ненавидела демонолюдей; там считали, что мой народ должен исчезнуть, и обычно убивали нас на месте. Наверняка это приглашение было ловушкой, придуманной, чтобы заманить меня на их территорию, схватить и истребить в тот момент, когда я пересеку границу.

— Не думаю, что в Митре мне будут рады... — сказал я, озвучив свои опасения. — В худшем случае... меня могут даже убить.

— Ты прав. Как ты и сам знаешь, Митра безжалостна к демонолюдям. Я не хочу подвергать тебя тяготам, Роло. Просто... мне показалось, что это приглашение может стать хорошей возможностью.

После короткой паузы я повторил:

— «Хорошей возможностью»?

— Именно. Это будет большое светское собрание, куда приедут люди из множества стран. Как ты и боишься, не все будут тебе рады. Некоторые, возможно, даже пожелают тебе зла. Но если ты согласен, я хотела бы дать им шанс увидеть тебя собственными глазами — показать им, что мой друг не так страшен, как они думают.

Линн назвала меня своим другом. Мне всё ещё было трудно в это поверить — всё-таки она была принцессой целого королевства, — но я видел, что она действительно так считает.

— Но... — замялся я. — Если там соберётся столько людей, появление демонолюда может вызвать панику.

— Возможно... но, быть может, они так боятся только потому, что никогда не смотрели на демонолюда как следует.

— Есть много людей, которые видели меня лично, но всё равно ненавидят или боятся.

— Значит, они просто ужасно судят о людях. Не все будут такими.

— Ты так думаешь?..

— Думаю, — твёрдо ответила она. Я лишь говорил о своих честных опасениях, но почему-то она выглядела немного печальной. — Роло... Инес, учитель Ноор и я — никто из нас ни капли тебя не боится.

— Угу. Я знаю. Спасибо.

Я уже рассказал ей о своей способности читать мысли, и она, похоже, совершенно не была этим обеспокоена. Многие люди здесь, в Королевстве Клейз, были такими же, включая отца Линн, короля Клейза. По сравнению с Ноором их чувства ко мне были сложнее, но все они относились ко мне тепло.

Конечно, не все встречные были такими — кое-кто откровенно враждовал со мной, — но я по крайней мере мог сказать, что люди вокруг меня были добры. Они обращались со мной так хорошо, что иногда я даже думал: может, я умер и попал на небеса?

Нет, конечно, это было не так. Люди, которые вдруг начинали меня ненавидеть и испытывать отвращение, стоило им понять, что я демонолюд, служили достаточным доказательством. Просто таков был естественный порядок мира, и изменить его было нельзя. Я даже говорил об этом Линн, но от этих слов она всегда становилась такой же грустной, как сейчас.

— Всё в порядке, — сказал я. — Мне всё равно, что люди обо мне думают.

— Нет, не в порядке. Именно это меня и злит.

— Злит... тебя?..

— Да. Я хочу, чтобы они увидели спасителя моего королевства таким, какой он есть на самом деле. Не думаю, что это так уж неразумно.

— Но большую часть сделал Ноор...

— Без тебя, Роло, всё случившееся не прошло бы так гладко. Тебе стоит чуть больше гордиться своим вкладом. Ты это заслужил.

— Не знаю...

Линн улыбалась, но при этом казалась немного расстроенной. Это напомнило мне о том, как Инес однажды сделала такое же лицо. «Роло, что ты хочешь сделать?» — спросила она тогда, а я не смог ответить. Я правда не знал, чего хочу, наверное, потому, что вырос с мыслью, будто иметь собственные желания плохо. Возможно, именно поэтому я понимал свои желания хуже, чем другие люди.

Но, увидев выражение лица Линн, я вдруг смог подумать об одной вещи, которой хотел. И с этой мыслью...

— Линн, я поеду с тобой в Митру.

Она слегка удивилась; видимо, не ожидала, что я соглашусь так легко. В Митре меня наверняка встретит множество дурного, но мне придётся стиснуть зубы и выдержать всё, даже если оскорбления перейдут в насилие. Что бы они ни бросили в меня, со мной всё будет в порядке; в конце концов, я к этому привык. Но прежде чем я успел сказать что-то подобное Линн, она заговорила первой.

— Роло, если ты думаешь просто выстрадать это ради нас, пожалуйста, не надо, хорошо? Я хочу, чтобы ты пришёл, чтобы мы могли показать всем, кто ты на самом деле. Если бы я считала, что это подвергнет тебя серьёзной опасности, мы бы сейчас даже не разговаривали об этом.

Она словно прочитала мои мысли. Я знал, что на самом деле это не так, но видел: она искренне обо мне беспокоится.

— Хорошо, — сказал я. — Я тоже хочу, чтобы всё прошло хорошо.

— Я рада. Значит, я могу сообщить Митре, что ты будешь присутствовать на церемонии?

Я кивнул.

— Да.

Линн тихо, с облегчением выдохнула, затем улыбнулась и слегка хихикнула.

— Прекрасно. Честно говоря, мысль о том, что мне придётся ехать одной, немного меня огорчала. Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом. В Митре я, видишь ли, не самая популярная персона.

— Угу. Раз мы едем вместе, мне не страшно.

Улыбка Линн стала гордой.

— Совершенно верно. Если кто-нибудь там попытается причинить тебе вред, Инес и я его остановим, — да и учитель Ноор ни за что не потерпит подобных злодеяний. Мы будем защищать тебя ценой своих жизней, так что, пожалуйста, верь нам.

— Буду. Спасибо.

Больше об этом говорить было не нужно. Мы попрощались, и Линн ушла.

◇

Через некоторое время после её ухода с работы вернулась Инес. Я сразу рассказал ей о своём решении поехать в Митру.

— Понятно, — ответила она, мягко кивнув. Она почти никогда не показывала эмоций, но в тот миг, как мне показалось, немного тревожилась.

— И ещё, эм... — продолжил я. — Насчёт вопроса, который вы мне задали...

— Какого именно?

— О том, есть ли что-нибудь, что я хочу сделать.

— Ах, да.

— Я... хочу попробовать пройти подготовку, чтобы стать авантюристом.

— Авантюристом? — повторила Инес, выглядя слегка удивлённой.

— Все жители Королевства могут попробовать, верно? Может, я и не «человек», но король позволил мне стать гражданином, так что я подумал, что, возможно, и я могу...

Инес лишь на мгновение опустила глаза, а затем снова посмотрела на меня. Похоже, ей не понадобилось долго обдумывать ответ.

— Конечно можешь, — сказала она. — Ты уже гражданин Королевства, так что никаких проблем быть не должно. Обсудим это с наставниками школ подготовки? Время как раз подходящее: сегодня вечером все они собираются вместе, и я тоже должна появиться. Пойдём со мной.

Инес быстро направилась вперёд, а я последовал за ней. Разговор с Линн наконец позволил мне понять, чего я на самом деле хочу. Это пришло легко, стоило мне по-настоящему задуматься, — так легко, что я даже удивился, почему не понял этого раньше.

Печальные лица Линн и Инес сделали грустно и мне. Впервые я заметил, что мне больно видеть, как люди, которые так добры ко мне, расстраиваются. Часть меня хотела забрать их страдания себе и вынести их вместо них, и в тот момент я осознал: я хочу делать всё, что могу, чтобы люди передо мной улыбались.

Конечно, для этого мне нужно стать гораздо сильнее. Конечная цель была простой: я хотел стать кем-то вроде Ноора — человеком, который, не принимая отказа, может стереть печаль с лиц окружающих.

Где-то глубоко внутри я бессознательно решил, что моя мечта безрассудна и невозможна, и потому отказался даже стремиться к ней. Теперь, однако, я смотрел на всё иначе. Я был ничем — никем. Так какая разница, если мои старания закончатся неудачей? Терять мне нечего. Если лёгкого пути к желаемому нет, значит, мне просто нужно продолжать пытаться.

Возможно, моё желание никогда не исполнится, сколько бы раз я ни поднимался, отряхнувшись. Ну и что? После встречи со смертью я словно родился заново. В этой новой жизни я стану тем, кто может помогать другим, — тем, кто нужен. Теперь я знал, что даже демонолюду позволено иметь стремления. А если нет ничего плохого в том, чтобы желать исполнения своих молитв, то я сделаю всё необходимое, чтобы они исполнились. Именно это я поклялся сделать.

Отныне, если я захочу чего-то добиться, не будет иметь значения, считаю ли я это возможным. Я больше никогда от этого не откажусь. Ведь Ноор научил меня, что мечтать можно.