Глава 57. Особый урок учителя Ноора
Мой разум полностью опустел. Учитель только что объявил, что дальше всё зависит от меня? Зачем? Как ни посмотри, чудовище перед нами было слишком сильным, чтобы я могла его победить.
Нет, подождите... Чем больше я думала, тем страннее казалось наше положение. Прежде всего, зачем учитель Ноор вообще привёл меня сюда? Он сказал, что хотел моей помощи и что ему нужно одолжить мои силы, но что, если это были только предлоги? Что, если он с самого начала хотел, чтобы всё произошло именно так?
Что, если, говоря, что это «будет хорошей тренировкой»... он имел в виду меня?
Конечно. Это было так очевидно. Как я не поняла раньше? Учителю Ноору не нужно становиться сильнее, а мне — нужно.
— Значит, вот как...
Учитель Ноор, должно быть, насквозь увидел меня тогда. Он понял, что я полагаюсь только на его силу, а не на свою. Я так беспечно решила, что пока он будет рядом со мной в путешествии в Митру, я буду в безопасности, какие бы опасности ни встретились нам на пути. В глубине души я цеплялась за уверенность, что он защитит меня от всего на свете.
Но это... это был способ учителя Ноора сказать мне, что я стала самодовольной. Он хотел, чтобы я поняла: нельзя просто смириться со своей слабостью и во всём полагаться на других. Возможно, ему показалось, будто я отказалась от попыток стать лучше.
Вот почему он привёл меня сюда.
— Я понимаю, учитель.
Собрав всю волю, я повернулась к Фантому Грею лицом. Ноги и голос дрожали, когда я сказала:
— Я... сделаю всё, что смогу.
Я не была уверена, как именно одолею такое чудовище, но, возможно, учитель Ноор уже дал мне подсказку...
«Прости, Линн, но пока отойди и посмотри со стороны».
Таковы были его слова, когда я только спустилась в пещеру, а это могло означать лишь одно: все его действия до сих пор были демонстрацией для меня — той, что укажет путь к тому, как стать сильнее. Это понимание принесло новую волну напряжения, и я сглотнула накопившуюся во рту слюну.
Учитель Ноор велел мне сделать то же, что сделал он, — и показывал, что победить Фантома Грея мне под силу. Он верил, что я могу это сделать. Он даже доверил это дело огромной важности мне, несмотря на мою неопытность. Я должна была оправдать его ожидания.
Но задача казалась невозмо...
— ОоОоооООООооАААГггхХХ!
Нет. Я не могла позволить страху говорить за меня сейчас, когда это важнее всего. Я изгнала из головы любые мысли об отчаянии и смятении. Я сделаю это. Здесь и сейчас я покажу учителю всё, на что способна, — а значит, мне нужно сосредоточиться.
Мне всё ещё было неясно, что именно нужно делать, но я буду думать на ходу. Иначе рискую потерять признание учителя.
— Я начинаю.
Я глубоко вдохнула, до предела сосредоточила волю и приготовилась наложить магию согласно последовательности, складывающейся у меня в голове.
Сначала я создала в ладонях многослойные экземпляры [Магического барьера] и покрыла их [Отражением], [Отражением тепла] и [Отражением магии]. Затем, чтобы вывести мощность магии за предел, я применила [Усиление], [Заряд] и [Всплеск] настолько полно, насколько могла, и с помощью [Сжатия] собрала вместе каждую каплю своей маны. Одновременно я использовала [Множественное заклинание].
Все приготовления были закончены. Мой предел — три заклинания в каждой руке, что в сумме давало шестикратное наложение, — или, по крайней мере, именно так я воспринимала свой предел. Учитель Ноор достиг ещё более высокого мастерства магии и ожидал того же от меня.
— [Адское пламя].
Крайне осторожно я синхронизировала ману и наложила по [Адскому пламени] в каждой руке. Затем, вытянув руки, начала сдвигать две сферы разрушительного жара от ладоней в пространство между ними. Допусти я малейшую ошибку — последующий взрыв оказался бы достаточно силён, чтобы смертельно меня ранить.
Я нервничала так сильно, что пот струился по лбу, но отчаянно сохраняла самообладание и сосредоточила всё внимание на руках. Крошечные поправки маны позволяли продолжать сдвигать два заклинания внутрь, но процесс был мучительно медленным; считанные секунды казались вечностью. Даже самые малые корректировки магии выматывали сильнее, чем если бы я пыталась продеть нить в ушко десяти тысяч игл. Капли пота срывались с подбородка и почти неслышно падали на землю, но я была так напряжена, что эти звуки казались оглушительными.
— Я... справилась?
После этого предельного сосредоточения, хотя мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание, я поняла: мне удалось переместить два заклинания в нужное положение. Между ладонями теперь горел небольшой пылающий огненный шар.
Но это было ещё не всё. Я удерживала огненный шар на месте, стараясь не нарушить его стабильность, и наложила два экземпляра одного заклинания, а затем два другого.
— [Ветряной взрыв]. [Очищение].
Первое должно было усилить мощь моего огня и сделать финальное заклинание управляемым, а второе — повысить эффективность атаки против врага, по крайней мере согласно прочитанному. Формально Фантом Грей не был нежитью, но обладал сходными с ней свойствами. Кроме того, согласно старым записям, когда духовенство запечатало чудовище внутри алтаря, их непрерывные [Очищения] замедляли его движения. Я собиралась поставить на сведения, ради которых мои предшественники пожертвовали столь многими жизнями.
Два экземпляра [Адского пламени].
Два экземпляра [Ветряного взрыва].
Два экземпляра [Очищения].
В общей сложности я удерживала шесть заклинаний — предел того, что могла наложить одновременно. И я собиралась слить их вместе.
— Когда пытаешься, это уже не кажется таким пугающим.
Слияние двух экземпляров [Адского пламени] дало мне почувствовать [Слияние магии]. Теперь, к моему удивлению, это уже не казалось таким трудным. Да, одно лишь соединение двух заклинаний вымотало мой разум безмерно, но сейчас было не время об этом заботиться.
После короткой передышки я начала вливать ману в пылающую бурю в своих руках. Я поставлю всё на одну атаку; не было смысла что-то приберегать. С таким намерением я сосредоточила всё своё существо на буре пламени, которую удерживала под контролем.
В будущем я должна буду справляться с подобным легко. Иначе мне будет стыдно называть себя ученицей учителя Ноора.
— ОооООоООааАааААГгГхХХ!
Заметив моё заклинание, Фантом Грей издал страшный вой и вытянул ко мне рой щупалец. Масса бледных отростков напоминала беззвучную лавину снега, несущуюся сквозь темноту; теперь их движения были заметно быстрее и острее, чем раньше. Если хоть один конец доберётся до меня, я не смогу уклониться, и моя жизнь погаснет на месте.
Но всё будет хорошо. Я знала это. Призрачные отростки, которые ещё недавно внушали мне такой ужас, теперь не вызывали во мне ни капли тревоги. Ведь...
— Я закончила.
Если я освою технику, которой учитель Ноор меня научил, даже легендарный Фантом Грей не будет противником, которого нужно бояться. Именно это чувство он хотел передать мне: уверенность, приходящую вместе с силой отогнать тьму.
— Спасибо, учитель Ноор.
Всё было готово. Моё заклинание слияния завершено. Я направила сияющий вращающийся адский огонь на рой щупалец, несущийся ко мне, и глубоко вдохнула.
— Начинаю. [Адское пламя].
Огромный раскалённый взрыв пламени вырвался из моих рук к Фантому Грею и уничтожил всё на своём пути, включая само чудовище. Остатки магической энергии рассыпались в безграничной буре, которая поглотила то, что осталось от бледного тела призрака, и отправила его в небытие.
Даже теперь Фантом Грей всё ещё мог восстановиться, но моя атака ещё не закончилась.
— [Ветряной взрыв].
Управляя бушующими ветрами, я распространила светящееся пламя, слитое с [Очищением], настолько широко, насколько смогла. Я не оставлю от чудовища ни единого следа. Я позволила буре продолжать бушевать и укрыла местность очищающим огнём, решив обеззаразить до последнего разбросанного остатка тлеющего разрушения, которое когда-то было Фантомом Греем.
Я стояла посреди яростного адского огня, где один неверный шаг означал бы моё полное уничтожение... но была странно спокойна. Я просто продолжала удерживать магию и не чувствовала ни малейшего страха.
Хотя управлять заклинанием слияния было чрезвычайно трудно, это не шло ни в какое сравнение со сверхчеловеческим подвигом, который показал мне учитель. Он был так далеко за моими пределами, что само сравнение с ним казалось самонадеянностью, — и, подумав об этом, я даже смогла улыбнуться.
Мало-помалу я привыкала управлять своей магией и заставляла сияющее пламя продолжать танец. К тому времени, когда в потолке раскрылась огромная дыра и внутрь хлынул дневной свет, уже не осталось никаких признаков того, что Фантом Грей когда-нибудь восстановится вновь.