Глава 56. Фантом Грей

Поначалу я не могла понять, что за жуткое бледное чудовище парит во тьме перед учителем Ноором и мной. Мне не казалось, что я когда-либо видела или слышала о чём-то подобном, а встретить такое в подземном складе в самом сердце города было, мягко говоря, неожиданно. Но затем я вспомнила, где именно мы находимся, и холод пробежал у меня по спине.

— Не может быть!

Неясная, огромная и бледная фигура; тело, покрытое глазами; четыре конечности, способные разветвляться в бесчисленные вытягивающиеся щупальца, которые быстро расправляются с добычей, — такие признаки вовсе не были обычны для существ этого мира. Насколько мне было известно, все они были только у одного легендарного чудовища.

— Фантом Грей...

Его бледная фигура смешивалась с темнотой и казалась пепельно-серой — именно эта особенность и дала чудовищу имя. Королевство Клейз имело долгую историю исследования подземелий, и в старых записях прошлого существовали свидетельства о Фантоме Грее, где его называли чудовищем класса Экстремальной катастрофы.

Сотни лет назад Фантом Грей без предупреждения появился из глубин подземелья, и за считанные мгновения число погибших достигло тысячи. Самые способные авантюристы того времени объединились, чтобы победить его, но полностью уничтожить чудовище оказалось им не под силу. В итоге отборный отряд мужчин и женщин из духовенства, все с классами жреческой ветви, едва сумел запечатать чудовище глубоко под землёй — ценой множества жизней. Так за аномальную угрозу, которую оно представляло, Фантом Грей стал Именным чудовищем.

Согласно записям, Фантома Грея запечатали внутри реликта подземелья в форме алтаря, усиленного многослойным барьером. Затем алтарь поместили глубоко в Подземелье Потерянных, чтобы никто никогда до него не добрался, а ведущие к нему проходы запечатали.

Сейчас перед нами, различимый во тьме, стоял большой алтарь, подобный тому, что упоминался в тех свидетельствах. Я узнала высеченные на нём заклинательные письмена как разновидность барьерной техники — мощную печать, предназначенную для призрачных чудовищ. Ошибки быть не могло: это был тот самый реликт, в котором удерживали Фантома Грея, только письмена печати теперь были сломаны в нескольких местах, а сам алтарь, казалось, вот-вот рассыплется. Неужели недавнее нападение Империи потревожило это место настолько, что часть алтаря разрушилась?

Внезапная тревога заставила меня напрячь зрение и всмотреться дальше во тьму. В тот же миг я заметила слабые эфемерные фигуры привидений, дрейфующих вокруг разрушающегося алтаря. Одно за другим они втягивались в тело Фантома Грея и поглощались им.

— Значит, вот что здесь произошло...

Неудивительно, что в этом районе внезапно участились сообщения о привидениях. Причина их появления до сих пор была неизвестна, поэтому всё туманно списывали на подземелье, но то, что я видела, объясняло всё: Фантом Грей звал их к себе.

— ОоООооОааАааАААгГГгхХХ!

Его жуткий вой словно сжал мою душу в тисках. Из глубины меня поднялся первобытный страх перед неизвестным, и ужас пригвоздил меня к месту. Я попыталась собрать мужество и стряхнуть оцепенение, но усилия оказались напрасны.

В резком контрасте с моей дрожью учитель Ноор оставался совершенно спокоен, уклоняясь от натиска Фантома Грея. Если оглянуться назад, его прежние слова будто подразумевали, что он ожидал встретить здесь это чудовище.

Неужели всё с самого начала было замыслом учителя Ноора?.. Чем дольше я думала, тем менее вероятными казались любые другие объяснения. Мне и раньше показалось странным, что человек его силы просит меня сопровождать его на истребление привидений. Он даже сказал, что это «будет хорошей тренировкой».

К тому же была ловушка, которую он так «неосторожно» привёл в действие, едва войдя на склад. Наступить на ловушку первым же шагом мог только дилетант с тяжёлым недостатком наблюдательности, но учитель Ноор ни в коей мере не был настолько неумел. Единственное разумное объяснение — его острые чувства обнаружили скрытую внизу аномалию, и он нарочно обрушил пол.

Если всё это правда, то оно, кажется, доказывало моё подозрение: учитель Ноор действительно с самого начала намеревался столкнуться с Фантомом Греем. Однако...

— ОоОооААааАаААааГгГГХХХ!

Чудовище было слишком страшным. Согласно записям, физического оружия у него не было, но одного прикосновения хватало, чтобы лишить человека жизни. После того как оно уничтожило ударный отряд из десятков опытных авантюристов, ему дали прозвище «Лик ужаса».

Фантом Грей не был противником, с которым можно столкнуться без плана, тем более вдвоём; одно прикосновение означало мгновенную смерть. И всё же...

Во тьме, среди массы зловещих, похожих на щупальца конечностей, которые извивались и менялись так же быстро, как наносили удары, учитель Ноор изящно проскальзывал через мельчайшие промежутки. Он был один, но не отступал перед яростным натиском чудовища. Даже когда уклонение становилось невозможным, он просто Чёрным клинком отбивал каждую бледную конечность, которая тянулась к нему. Я почти забыла: у него был несравненный реликт, который отец когда-то добыл из глубин Подземелья Потерянных.

Придя в себя, я увидела, как учитель Ноор продолжает одной рукой парировать атаки Фантома Грея так, будто они не заслуживают ни малейшего внимания. При этом он неторопливо приближался к его бледному извивающемуся телу.

— Невероятно...

Я не смогла подобрать никаких других слов. Единственная мысль была в том, что учитель Ноор находится на уровне, далеко превосходящем всё, что я вообще способна вообразить. Мои страхи с самого начала были беспочвенны. Я испытала облегчение, но оно вскоре уступило место изумлению, когда я заметила пять огней на кончиках пальцев учителя Ноора.

— Это... пятикратное наложение? — пробормотала я. — Но как?.. Такого быть не должно...

Наложить пять заклинаний одной рукой, то есть использовать [Множественное заклинание], было вершиной искусства мага. Это была предельная, беспрецедентная техника, которую я много раз видела в исполнении учителя Окена. Но и это было ещё не всё: на кончиках пальцев учителя Ноора горели несколько экземпляров того мощного [Крошечного пламени], которое он однажды показывал мне. И, как тогда, они были [Сверхналожением].

Как он вообще стал способен на такое? Возможно, он находился не просто за пределами моего воображения, а где-то гораздо, гораздо дальше — там, где уже не хватало слов. Но затем, пока я потрясённо смотрела на учителя Ноора, я увидела зрелище, от которого меня едва не пошатнуло.

— Я... наверное, сплю...

Всё ещё сдерживая Чёрным клинком бледные щупальца, учитель Ноор соединил пять [Сверхналоженных] экземпляров [Крошечного пламени] в другой руке. Возникшее пламя вспыхнуло ещё сильнее. Я была ошеломлена. Неужели это...

— [Слияние магии]?!

[Слияние магии] было высшим навыком — вершиной, которой учитель Окен сумел достичь лишь после более чем ста лет упорного изучения. Если маг без малейшей погрешности идеально наслаивал два одновременно применённых заклинания, они быстро начинали усиливать мощь друг друга. Теория существовала с далёкого прошлого, но требовала настолько чудовищного контроля маны, что, как говорили, учитель Окен был единственным ныне живущим человеком, способным на такое.

В любом случае [Слияние магии] было навыком, который соединял одно заклинание с другим — по крайней мере, формально. Учитель Ноор только что на моих глазах слил пять. Нестерпимый объём учёбы, который должен был понадобиться, чтобы стать способным на такое, выходил за пределы моего понимания.

То, что разворачивалось передо мной, было просто абсурдом. Затем, пока я стояла, чувствуя лёгкое головокружение, учитель Ноор протянул руку к противнику.

— [Крошечное пламя].

После вспышки света и оглушительного взрыва часть тела Фантома Грея была оторвана.

— Не верю...

[Крошечное пламя] относилось к самым низким классам магических навыков. Его единственный эффект — создать скромный огонёк на кончике пальца. Но мой учитель усилил его до невероятной мощи.

Бой не закончился: Фантом Грей уже восстанавливался. Однако учитель Ноор не проявил ни капли тревоги. Он спокойно метнул Чёрный клинок в чудовище, пригвоздив его к алтарю, затем сократил расстояние между ними с пятикратно наложенными вариантами [Крошечного пламени] в каждой руке. Он слил их так легко, будто дышал, и снова выпустил заклинание в Фантома Грея.

Обжигающий свет смыл темноту, а громовой рёв сотряс землю. В одно мгновение огромная фигура чудовища, настолько большая, что словно затмевала вокруг себя громадную пещеру, распалась вместе с алтарём позади неё. В полу и окружающих стенах раскрылись глубокие борозды.

Я стала свидетельницей магии такой высоты, которая превосходила самые смелые мои мечты. Мой собственный предел [Множественного заклинания] при использовании обеих рук — шестикратное наложение. Учитель Окен, мудрец, известный как Девятизаклинатель, способен лишь на девять. Учитель Ноор только что наложил десять заклинаний, и все — [Сверхналожением]. И, что ещё впечатляло сильнее, он слил их вместе.

Одна лишь мощь атаки говорила о пугающем объёме учёбы и тренировок. Если и существовал противник, способный выдержать такое, то я считала разумным признать его поистине непобедимым.

Я пыталась представить, когда, если вообще когда-нибудь, смогу сама достичь такого мастерства в магии. Даже для учителя Окена эта задача, вероятно, граничила с невозможным. Подвиг учителя Ноора был настолько внушителен, что даже легендарное чудовище не имело против него шансов.

Заклинание уничтожило Фантома Грея — увидев его мощь, что ещё я могла думать? Я молилась, чтобы моя оценка оказалась верной, потому что если даже этого было недостаточно, я не представляла, что ещё можно сделать.

— ООоОооОоОААаАААГгГГххХ!

Однако по пещере снова разнёсся леденящий вой, разбив мою безнадёжную надежду: Фантом Грей сумел восстановиться даже после всей силы заклинания учителя Ноора. Похоже, он не получил никаких устойчивых повреждений — напротив, его жуткая бледная фигура стала больше прежней и продолжала расти.

Отчаяние накрыло меня. Было совершенно ясно, что чудовище становится сильнее. Сложное, подавляющее заклинание слияния учителя Ноора нисколько его не ранило. Возможно ли вообще победить такое чудовище? Моё тело снова застыло от ужаса.

Перед лицом этого пугающего развития учитель Ноор лишь сказал:

— Значит, этого всё-таки не хватило.

В его выражении не было и тени тревоги; наоборот, он выглядел полностью удовлетворённым. Не знай я лучше, подумала бы, что он похож на человека, нашедшего покой от сознания, что испробовал абсолютно всё, что мог. Как он способен сохранять такое спокойствие? Его настрой отличался от простой покорности...

И тут я вспомнила кое-что важное: человек, стоящий меньше чем в дюжине шагов от меня, был не кто иной, как мой учитель Ноор. У него наверняка был какой-то выдающийся тайный план в рукаве. Я могла не понять его, но была уверена: именно он позволит ему вырвать победу.

Пока я смотрела на учителя с сердцем, полным ожидания, он мягко улыбнулся мне. Добро в его глазах ослабило моё беспокойство, и с новым чувством облегчения я улыбнулась ему в ответ.

А потом он бодро сказал:

— Ладно, Линн, дальше ты сама.

...

.........

............

Что?