Глава 53. Тренировка
В лесу неподалёку от королевской столицы я приготовился к обычной тренировке. Глубоко вдохнул утренний воздух и крепче сжал рукоять меча обеими руками. Затем взмахнул им в сторону окружавших меня лиственных деревьев.
Меч был таким тяжёлым, что от одного взмаха мои ноги ушли в землю, а по лесу пробежала лёгкая дрожь. Следом поднялся яростный порыв ветра: он сорвал листья с ветвей и унёс их вверх. Я встал в стойку, отсчитал несколько ударов сердца и выбрал один лист из тех, что закружились в буре.
[Парирование]
Лист с приятным швип распался на части, но я уже сосредоточился на следующем. Затем на следующем. И ещё на следующем после него. Каждое движение выходило быстрее предыдущего, и вскоре я парировал все листья, которые подхватил этим порывом. Ни один из них ещё даже не коснулся земли.
Первая часть тренировки была завершена. Разминка, можно сказать.
[Парирование]
В следующий взмах я вложил чуть больше силы и поднял ещё более свирепый ветер. Затем активировал один из немногих навыков, которыми действительно мог пользоваться: [Лёгкий шаг]. В мгновение ока мне стало намного легче двигаться.
Изначально [Лёгкий шаг] был навыком, который всего лишь заглушал мои шаги. Потом он вдруг начал убирать и воздух вокруг меня. Благодаря этому я мог двигаться куда быстрее обычного: пока навык действовал, исчезала воздушная стена, которая так часто сопротивлялась моим движениям.
[Парирование]
Я проскальзывал между деревьями, будто сшивал их вместе, и парировал сотни дрожащих листьев раньше, чем они успевали коснуться земли. Мои движения не поднимали ветра, шаги не издавали ни звука, и по лесу разносился только треск разрываемых листьев. Хотя и этого шума, конечно, хватало: через некоторое время все птицы и звери поблизости перебрались куда-нибудь подальше.
[Парирование]
Закончив, я повторил всё сначала: взмах, чтобы поднять ветер, затем парирование листьев, сорванных с ветвей. Я делал это снова и снова, не думая ни о чём другом. Порывы, которые я вызывал, постепенно становились сильнее, и каждый раз в воздух взлетало всё больше листьев.
Для меня это уже стало ежедневной привычкой.
[Парирование]
Когда я достиг цели — парировал десять тысяч листьев, по моим приблизительным подсчётам, — я устроил короткую передышку.
— На сегодня утром, пожалуй, хватит.
Как способ тренировки парирование листьев было довольно простым, но, по-моему, оно стало огромным шагом вперёд по сравнению с прежней привычкой просто махать мечом. Мне казалось, что я двигаюсь быстрее и точнее, чем раньше. Я всё лучше привыкал к весу меча и теперь мог в последний миг подправлять траекторию взмаха. Я буквально ощущал собственный прогресс.
Конечно, когда несколько дней назад я придумал этот способ с листьями, сама возможность стать хоть немного сильнее меня очень обрадовала. Но такими темпами...
— Этого всё равно не хватит...
Я вспомнил гоблинов-императоров, о которых слышал, и вздрогнул. Говорили, что они в несколько раз проворнее того гоблина, с которым я столкнулся. Мне не обязательно было становиться достаточно сильным, чтобы победить такое чудовище, но я должен был суметь защитить спутников, чтобы мы могли безопасно сбежать. По крайней мере, именно ради этого я и тренировался.
К сожалению, мне казалось, что я упёрся в какой-то потолок. Да, я немного стал сильнее, но всё ещё даже представить не мог, что смогу выдержать бой с гоблином-императором. Мне нужен был другой способ тренироваться.
Честно говоря, от нынешнего метода всё равно стоило переходить к чему-то новому. Листьев не бесконечно много, и если три месяца подряд их парировать, я, наверное, обдеру весь лес догола. Я понимал: чтобы приготовить омлет, нужно разбить яйца, но это всё равно казалось перебором.
Сейчас мне чего-то не хватало... и я довольно хорошо представлял, чего именно. Мне нужен был способ тренировки, похожий на настоящий живой бой.
◇
В тот же день после полудня я отказался от обычной тренировки и заглянул в Гильдию авантюристов. Едва гильдиец меня увидел, как окликнул в своей обычной манере.
— О, да это же Ноор! Давненько не виделись — если, конечно, можно назвать «давненько» какие-то жалкие несколько дней. Видимо, я так привык к нашим ежедневным беседам, что даже короткий перерыв кажется долгим.
— Возможно, вы правы, — ответил я.
— Ну и что тебе нужно? Если речь о деньгах, которые мы для тебя держим, можешь снять их в любой момент. Честно говоря, в голове не укладывается, что на стройке можно столько заработать. Я даже за драконов таких наград не видел. Ты точно не хочешь вступить в Гильдию строителей? Этот прижимистый старикан никогда столько не отваливает, и... ладно, кажется, я уже знаю твой ответ.
Как всегда, гильдиец начал уговаривать меня найти работу «получше». К этому моменту это уже почти стало приветствием, так что я сразу перешёл к причине, по которой пришёл.
— Нет, с деньгами всё в порядке, пусть пока лежат там. Мне сейчас особенно не на что их тратить. Сегодня я пришёл за заказом.
— Хм? Заказом? Ты разве не говорил, что пока сделаешь перерыв?
— Я не о строительной работе. Есть что-нибудь, связанное с боем? В городе, чтобы можно было делать каждый день. Я понимаю, что не могу сражаться с чем-то слишком сильным, но ищу противника, с которым можно быстро подраться. Чтобы он представлял угрозу, но был не слишком опасен.
— Брось, Ноор. Такие удобные заказы на деревьях не растут. — Он посмотрел на меня с досадой, но вдруг задумался, будто что-то вспомнил. — Хотя погоди... пожалуй, кое-какие растут. Но тот заказ немного...
— Он есть?
— Наверное, стоит хотя бы объяснить.
— Пожалуйста.
— Помнишь, как во время нападения Империи разнесло район вокруг Подземелья Потерянных? Это расшатало барьер, который удерживал чудовищ внутри, и кое-кто из слабаков начал выбираться наружу.
— Правда? Я об этом не слышал.
Гильдиец помолчал.
— Рядом с твоей стройкой висели объявления. Ты их не видел?
— Нет. Тогда я думал только о работе, поэтому почти не обращал на них внимания.
Значит... из подземелья выходили чудовища? Слабые или нет, разве это не было довольно серьёзным делом?
— В общем, — продолжил гильдиец, — эти чудовища только с верхних слоёв, так что большой проблемы от них нет. Авантюристы вместе с городской стражей сдерживают их. Некоторых даже отложили на потом.
— Отложили?
— Угу. Они не столько опасные, сколько хлопотные в уборке, а сейчас у всех и так дел по горло, поэтому это не первоочередная задача. Городская стража уже давно выставила у нас несколько заказов, но за них почти никто не берётся.
— То есть они просто лежат?
— Да. Если конкретно, это заказы на охоту за привидениями.
Я слегка отшатнулся.
— О-охоту... за привидениями?..
— Именно. В основном за привидениями. Если тебе совсем не повезёт, наткнёшься на скелета.
— Скелета?..
— Оживший человеческий скелет. Никогда о таких не слышал?
— В смысле... кости? Двигаются? Это... как-то жутковато.
— Ты что, боишься?
— Н-нет... — попытался возразить я, хотя голос вышел тонким. — Конечно нет.
Честно говоря, с такими вещами у меня было плохо. Когда я был маленьким, отцовские рассказы о призраках и зомби пугали меня так, что я боялся даже сходить в туалет один. Я всегда плакал и умолял маму пойти со мной.
Сейчас, конечно, такие истории меня уже не тревожили. Как могли? Призраков не существует, а зомби выдуманы. Мне хватило сказать себе это, чтобы справиться со страхом.
Погоди...
Они существуют?
— Справедливости ради, скелетов стоит опасаться, — сказал гильдиец. — По угрозе они E-ранга, как гоблины, но немного сильнее. Пользуются оружием и довольно крепкие. Правда, не особенно быстрые, так что от них легко убежать. Обязательно так и сделай, если столкнёшься с одним, понял?
Всего немного сильнее гоблинов? Судя по описанию, скелеты были для меня идеальным испытанием.
— Кстати, — продолжил гильдиец, — привидения — угроза F-ранга. Мы считаем их скорее неудобными явлениями, чем настоящими чудовищами. Они могут стать агрессивными, но физически вредить тебе нечем: они только «лезут» к тебе в голову. Поэтому мы их не столько убиваем, сколько истребляем, как крыс. Даже человек твоего необычного ранга может брать такие заказы.
— Понятно...
По рангу авантюриста я всё ещё оставался новичком. Брат Линн предлагал замолвить за меня слово в благодарность за помощь во время вторжения Империи — «Рекомендация моей семьи немало поспособствует повышению вашего ранга», сказал он, — но в итоге я отказался. Некоторые цели теряют смысл, если достигаешь их не собственными силами. Да и в любом случае человек, который едва сумел победить гоблина — да ещё и с чужой помощью, — на высоком ранге наверняка создавал бы проблемы.
Я хотел когда-нибудь с гордостью стать авантюристом, который усилился собственными трудами и обрёл собственные навыки. Если так, возможно, этот заказ и правда подходил мне идеально.
— Но всё же, — сказал гильдиец, — если хочешь истребить привидение, понадобится магия. Они не могут бить нас физически, и мы тоже не можем бить их физически. Магических навыков у тебя нет, да?
— Есть. Ну, технически. Смотрите.
Я создал на кончике пальца скромный огонёк, не больше горящего фитиля свечи.
— Это [Крошечное пламя]. Мой лучший — и единственный — магический навык.
— Вижу. Но ты ведь не собираешься им сражаться?
— А разве не получится?
— Не то чтобы совсем невозможно... но я точно никогда не слышал, чтобы кто-то пробовал. Навредить ты ему, наверное, сможешь, но вряд ли серьёзно. Можешь попытаться, конечно, только не стесняйся отступить, если поймёшь, что не выходит. Договорились?
Несмотря на это предостережение, я решил взять заказ. Это определённо было не в моём вкусе, но шанс встретить скелета — чудовище немного сильнее гоблина — стоил хлопот. Гильдиец сказал мне бежать, если увижу такого, но мне нужен был грозный противник, даже если ради этого приходилось пойти на небольшой риск. К тому же в моём возрасте нельзя вечно говорить, что я всё ещё боюсь привидений.
Правда, мне было немного не по себе. [Крошечное пламя] оставалось единственным эффективным оружием в моём распоряжении, и особой уверенности это не внушало. Поэтому...
— Интересно, согласится ли Линн пойти со мной...
Дело было не в том, что я боялся привидений или мысли охотиться на них одному. Совсем нет. Просто если что-нибудь случится, мне будет спокойнее рядом с человеком, который специализируется на магии.