Глава 52. Мир, которого я ещё не видел

— Две обычные порции, пожалуйста.

— Сейчас будет!

Мы с Линн свернули в переулок и сели на простые деревянные табуреты у одного из многочисленных городских лотков с едой. После работы я был зверски голоден, поэтому предложил поговорить за сытной едой. Вскоре каждому из нас подали по миске.

— Я раньше такого не пробовала, — сказала Линн, сделав первый кусок. — Очень вкусно.

Один из товарищей по строительной площадке рассказал мне об этом месте, и с тех пор я стал здесь постоянным посетителем. В меню всё было вкусным, но одно блюдо особенно выделялось: яичная лапша с мелко рубленным мясом и овощами в густом белом бульоне. Больше всего мне нравилось мясо, хотя я не знал, что это такое; когда я спросил продавца, тот лишь слабо и жутковато улыбнулся, а парень, который первым рассказал мне об этом месте, сказал: «Лучше не спрашивай. Какая разница, если вкусно?»

Я не понимал, почему все так скрытничают, но товарищ был прав: незачем увязать в подробностях. Линн, похоже, тоже ела с удовольствием.

— Так о чём ты говорила? — спросил я.

Линн поставила миску и повернулась ко мне.

— Да, о моей просьбе. Из-за определённых обстоятельств через три месяца мне нужно отправиться в Митру. Путь может быть опасен. Если вы будете так великодушны, учитель, не могли бы вы сопровождать меня? С вами рядом мне было бы куда спокойнее.

— В Митру? Опять?

— Да. Вы не против?.. — спросила Линн. Она снова взяла миску и смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Священная теократия Митры, значит? Мы собирались отправиться туда не так давно, но нашу поездку пришлось прервать. Лично я хотел туда попасть — новое место, которое можно исследовать, — но...

— В каком смысле «опасен»? — спросил я. — Есть шанс, что нам снова придётся сражаться с чудовищами?

Линн во второй раз поставила миску и задумчиво посмотрела на меня.

— Честно говоря, я не знаю, как всё обернётся. Просто ожидаю, что опасность будет. Не меньше, чем во время нашей прошлой поездки, а может, и больше.

— Хм...

В прошлый раз, когда мы направились в Митру, нам пришлось сражаться с ядовитой жабой и тем странным человеком в чёрных бинтах. Если нас ждали только такие неожиданности, я был уверен, что мы как-нибудь справимся.

Но, хлебая лапшу, я вдруг задумался: а правда ли мне можно идти с ней? Я всё ещё слаб, и в последнее время многое заставило меня остро это осознать. После победы над ядовитой жабой и гоблином в лесу я чуть увереннее стал относиться к себе, но эта уверенность быстро исчезла на следующий день после вторжения Империи, когда гильдиец сообщил мне нечто по-настоящему потрясающее. Оказывается, во время хаоса на столицу напали гоблины-императоры — гигантские чудовища, несравнимые с обычными гоблинами.

Как по мне, даже тот гоблин, которого мы с Линн одолели вместе, уже был невероятно огромным. А гоблины-императоры, говорят, в десять раз больше и в несколько раз быстрее.

В день нападения Империи по всему городу появилось множество гоблинов-императоров. Столкнись я хотя бы с одним из этих чудовищной силы монстров — меня бы в мгновение ока превратили в лепёшку. И всё же городские авантюристы объединились и перебили их всех.

К моему изумлению, гильдиец — как выяснилось, он ещё и глава гильдии — сам возглавил группу, и впятером они убили гоблина-императора своими силами. «Давненько я так хорошо не разминался!» — посмеялся он, когда рассказывал мне об этом.

Тогда же я узнал, что гильдиец, помимо должности главы гильдии, когда-то был авантюристом Золотого ранга. Мы постоянно болтали, но мне ни разу даже в голову не приходило, что он может быть таким невероятным человеком. Стоило лишь попытаться представить, как он и его союзники сражались с чудовищем величиной с гору, и я застывал от восхищения.

Хотя, когда я сказал ему об этом, гильдиец только рассмеялся.

Я мог лишь предположить, что всех чудовищ убили ещё до того, как мы добрались до столицы. Если большинство гоблинов-императоров в десять раз крупнее того гоблина, с которым мы сражались, то их головы, наверное, задевали облака, — а ничего подобного мы не видели. Я думал, что странно не встретить хотя бы их трупы, но гильдиец сказал, что авантюристы всё убрали. По его словам, иначе они всем мешали бы.

После рассказа гильдийца я всерьёз задумался. Да, с помощью Линн мне удалось убить гоблина, и в поединке с драконом один на один я сумел не умереть, но и только. По сравнению с людьми вокруг меня — чья сила выходила за всякие пределы — я был почти бесполезен.

А ещё был сам король, который, как говорили, быстро и без чьей-либо помощи убил трёх гоблинов-императоров. Он поставил жизнь на кон, чтобы защитить свой народ, и теперь об этом говорили все авантюристы. Я прекрасно понимал, почему такого человека все уважают. Само знание, что в Королевстве существует кто-то столь высокого уровня, потрясло меня до глубины души — хотя, честно говоря, в последнее время со мной такое случалось часто.

Недавний опыт заставил меня понять: мир куда огромнее, чем я когда-либо ожидал... Именно поэтому я колебался. Линн специально пригласила меня в Митру, но правда ли мне можно ехать? Не стану ли я ей только помехой?

— Мы пойдём одни? — спросил я.

— Нет, Роло тоже пригласили, так что он отправится с нами. Если согласится, конечно.

— О, его тоже?

— Да. Я подумала, что нам стоит поехать только вчетвером — четвёртой будет Инес. Слишком большая группа может создать проблемы.

Я помолчал.

— А зачем ты вообще едешь?

— Возможно, это прозвучит немного странно, но... это опасное предприятие — празднование совершеннолетия одного моего знакомого. По сути, мы будем присутствовать на приёме.

— На... праздновании совершеннолетия?

Как что-то подобное может быть опасным? Я совершенно не понимал.

Линн, должно быть, прочла это по моему лицу, потому что посмотрела на меня виновато.

— Простите. Я прекрасно понимаю ваши сомнения, но дело несколько... деликатное. Я не решаюсь говорить об этом подробнее здесь. И всё же с моей стороны неразумно просить вас, даже не предложив должного объяснения. Прошу простить меня.

— Ничего страшного. Ты ведь не можешь изменить обстоятельства. Но раз мы идём на приём, нужно ли мне что-нибудь принести или подготовить? Я в таких вещах совсем не разбираюсь.

Линн покачала головой.

— Подготовкой займёмся мы, учитель. Мы просим лишь, чтобы вы нас сопровождали. Мы позаботимся о необходимом наряде и обо всём остальном, что может понадобиться. Правда, нам потребуется немного вашего времени, чтобы снять мерки.

— «Необходимом наряде»? Там будет особый порядок одежды?

— Да. Но будьте спокойны: мы подготовим что-нибудь достаточно прочное, чтобы выдержать всё, что может случиться.

Чем больше Линн рассказывала, тем тревожнее мне становилось. Неужели празднование совершеннолетия в Митре подразумевает убийство какого-нибудь свирепого чудовища? Я сомневался, что именно это ждёт нас там, но слышал, что в мире существуют места с похожими обычаями — где, чтобы признали взрослым, нужно пройти опасное испытание. Туда ли собиралась Линн? Голова шла кругом от сомнений.

— Мне правда можно идти в такое место? — спросил я.

— Если ничего плохого не случится, вам нужно будет лишь присутствовать. К тому же на пиршестве, несомненно, подадут поистине изысканные блюда. Уверена, вам понравится — хотя, разумеется, я не хочу ничего навязывать.

— Да?..

Изысканные блюда, значит? Линн была права: этого точно можно было ждать с нетерпением. Во время первой поездки в королевскую столицу я узнал, что у разных народов и мест есть собственные местные блюда, а разнообразное население часто означает столь же разнообразную пищевую культуру. Мысль о том, что может ждать меня в Митре, заставила сердце биться быстрее. Может, я открою там самые разные деликатесы — например, грибы ещё вкуснее драконьей руины. Поехать мне точно хотелось, но...

— Наверное, мне лучше не идти, — сказал я.

— А-а? — Линн застыла, словно мой ответ застал её врасплох. Наверное, я объяснил недостаточно хорошо.

— Как ты знаешь, — продолжил я, — королевская столица всё ещё восстанавливается. Многие в той суматохе потеряли дома. Я помогаю на строительных работах чем могу, и боюсь, что если брошу свои обязанности, всё дело замедлится.

Путешествие в Митру казалось привлекательным, но я всё ещё был нужен здесь, в столице; до возвращения города в нормальное состояние пройдёт немало времени. Отвернуться от всего этого было бы неправильно.

— В-вы совершенно правы, — запнулась Линн. — Н-но...

— Кроме того, найдётся ведь много людей, которые подходят тебе в сопровождающие лучше, верно? Честно говоря, я хочу увидеть Митру, и мне любопытна эта церемония совершеннолетия... но пользы от меня не будет. Поэтому мне придётся отказаться.

— Я... я... понимаю. Если таково ваше желание, учитель...

Линн заставила себя улыбнуться, но я видел, как у неё на глазах выступают слёзы. Она подняла миску и начала тихо пить бульон. Её молчание совершенно не вязалось с тем оживлением, которое было в ней раньше. Я не понимал, почему мой отказ так её потряс и так сильно расстроил, но смотреть на это было по-настоящему больно.

— Была какая-то причина, почему ты пришла именно ко мне? — спросил я.

Линн снова поставила миску. Затем посмотрела мне прямо в глаза и сказала:

— Да. Никто другой не подойдёт, учитель.

— Почему?

— Ах, ну... Позвольте мне исправиться. Мне не следовало с самого начала относиться к просьбе так легкомысленно.

Она поднялась с деревянного табурета, приложила руку к груди и знакомым вежливым жестом поклонилась мне.

— Учитель Ноор, вы и Инес — единственные люди, которым я могу доверить свою жизнь. Поэтому я смиренно прошу вас сопровождать меня. Если вы окажете мне эту милость, то я, Линнебург Клейз, клянусь своим именем, что отплачу вам.

Она снова говорила очень торжественно. Это же всего лишь церемония совершеннолетия. Конечно, приятно, что она так мне доверяет, но я не мог отделаться от чувства, что она опять что-то неправильно понимает. Я не так силён, как она думает, и всё же...

— Завтра я поговорю с бригадиром, — сказал я. — Мой ответ будет зависеть от того, как пройдёт разговор. Так подойдёт?

Её лицо заметно просветлело.

— Конечно!

Она выглядела вне себя от радости, что я, возможно, поеду с ней. Я задумался, когда же у меня появится шанс исправить её явно ошибочное представление обо мне, но сейчас это было второстепенно. Если она твёрдо решила положиться на меня, я хотел помочь чем смогу. Я прекрасно знал свои недостатки, но сделаю всё возможное, чтобы их компенсировать.

Да кого я обманываю? Линн была благородным оправданием, но правда заключалась в том, что я просто хотел отправиться в приключение. Конечно, строительная площадка была весёлой. Люди на меня полагались, и работа была важная. Но впереди была Митра — мир, которого я ещё не видел, где меня ждало столько нового. Даже зная, что это будет опасно, я хотел пойти. Хотел увидеть всё своими глазами. Я не мог сдержать любопытство, бурлящее внутри, и не мог отрицать очевидного: именно желание приключений и сделало меня авантюристом!

И всё же, прежде чем отправиться в такое путешествие, мне нужно было многое подготовить. Мир ведь опасен и полон страшных чудовищ вроде гоблинов-императоров.

Прежде всего, если мы направляемся в опасное место, меня беспокоил мой нынешний уровень. Даже если с нами будет Инес, я должен быть готов в одиночку справиться с любым чудовищем, которое встречу. Иначе существовал серьёзный шанс, что домой я уже не вернусь.

До поездки оставалось три месяца, но это вовсе не так много. Я решил использовать это время, чтобы стать сильнее — хотя бы настолько, чтобы встреча с гоблином-императором не означала для меня неминуемую смерть. Но тренировок, которыми я занимался в свободное время, было недостаточно; мне придётся перестать работать на стройке.

Расставшись с Линн, я провёл бессонную ночь, обдумывая, что сказать бригадиру. Как ни пытался я себя убедить, поступок был невероятно эгоистичным, и все на строительной площадке пострадают из-за него.

На следующее утро я пришёл на стройку ещё раньше обычного.

— Бригадир?.. — сказал я. — Нам нужно поговорить.

— Да ну? — ответил он, странно на меня глядя. — Редкость какая. И чего это ты так официально?

Я не знал, с чего начать. Даже после целой ночи размышлений нужных слов так и не нашёл. Бригадир увидел, как мне трудно, и тут же улыбнулся.

— А-а. Понял. Уходишь, да?

Я потрясённо уставился на него и пробормотал:

— А? Как вы узнали?

Я ведь ещё ничего не сказал.

— У тебя всё на лице написано. Ладно. Иди. За мечтами гнаться надо, верно?

— Мечтами? Какими мечтами?

— Э? Ты чего меня спрашиваешь? Они же твои. Раз уж ты авантюрист, какие-нибудь должны быть.

— Знаете... вы правы, — сказал я.

В этом конкретном случае «мечта» звучало, может, и слишком громко, но это было то, за чем я хотел пойти.

— Правда, если я пойду за ними, мне придётся бросить работу здесь. Вы все так хорошо ко мне относились, а теперь вам придётся делать то, что останется после меня. Простите.

На лице бригадира появилась кривая улыбка.

— Да брось ты. Никто тебя тут силой не держал. А если бы и держал, надолго бы не удержал. Я знал, что этот день когда-нибудь придёт. Сколько я ни пытался заманить тебя в Гильдию строителей, ты всё равно твердил, что останешься авантюристом.

— Пожалуй, да...

— Кроме того, свою долю ты уже отработал с лихвой. Мы на два месяца опережаем график. За это тебя не отблагодаришь как следует. И никто в здравом уме не скажет, что ты себя не доказал. Только за этот месяц ты сделал работу сотни человек. Я всё подсчитаю и отправлю оплату через Гильдию авантюристов. Обязательно забери.

— Обязательно.

Бригадир на миг замолчал, а затем добавил:

— Возвращайся когда угодно, понял? Мне ещё многому хочется тебя научить. И не думай, что я от тебя отказался. За такого парня, как ты, я бы платил жалованье десяти... нет, двадцати обычных рабочих и всё равно считал бы, что удачно сторговался.

— Да, я обязательно вернусь. Можете на меня рассчитывать.

На этом я отправился своей дорогой. Строительная площадка так долго была частью моей жизни, но теперь я наконец оставлял её позади. Я был твёрдо настроен провести следующие три месяца в ещё более упорных тренировках, начиная с завтрашнего дня.

Иначе из Митры я живым не вернусь.