Глава 48.4. Банные странствия ~Купальня Гидра~

Так уж вышло, что один из моих товарищей по работе называл себя «банным мастером». Однажды он уже водил меня в «Купальню Химера» — укромную, но знаменитую баню в столице, — а теперь мы направлялись в другое прекрасное заведение, которое он предложил мне показать.

— Мы идём в Купальни разрушения и возрождения, — сказал он мне. — Готовься.

Мне было немного любопытно, из-за чего весь шум, но когда мы наконец пришли и залезли в воду... всё выглядело довольно обычно.

— Не так уж сильно отличается от других бань, — сказал я, не скрывая разочарования.

— Хе. Вот как ты думаешь? — спросил он. — Присмотрись. Что видишь прямо там?

Он указал на горячую воду, в которой мы сидели, и привлёк моё внимание к плавающим в ней силуэтам.

— Это... рыбы? — спросил я.

— Ага. Терморыбки, если точнее. Редкий вид, который живёт только в горячих источниках горных областей. Основатель этой бани когда-то был авантюристом. Он разбогател, успешно разведя терморыбок, которых привёз с собой, и на эти деньги осуществил давнюю мечту — открыл баню.

Такого плана на старость для авантюриста я ещё не представлял. Воистину профессия мечты. Пока я сидел и размышлял, крошечные рыбки начали окружать меня и покусывать тело.

— Только не дёргайся, — сказал товарищ. — Они тебе не навредят. Именно в них главная особенность Купален разрушения и возрождения. Терморыбки объедают старую ткань и стимулируют рост новой кожи. Будешь ходить сюда достаточно часто — весь станешь гладкий и блестящий.

Было немного щекотно, но смотреть, как рыбки облепляют меня со всех сторон, оказалось довольно интересно.

— Даже просто наблюдать за ними забавно, — сказал я.

— Правда? Это ещё одна из знаменитых потайных достопримечательностей столицы. Детям тоже очень нравится.

— Ага, понимаю, почему она популярна.

— И всё же... ты ведь понимаешь, что это ещё не всё. Я, банный мастер, не стал бы вести тебя в такую даль ради детского развлечения.

— Что ты имеешь в виду?

Пока терморыбки покусывали его, он понимающе улыбнулся и прошептал:

— Как и в «Купальне Химера», здесь есть особая скрытая ванна. Пользоваться ею могут лишь избранные, и она на волосок от полной незаконности. Разумеется... ты ведь согласен?

— Конечно, попробую.

Он провёл меня через неприметную дверь и вниз по тускло освещённой лестнице, под землю. Потом мы немного прошли по узкому коридору и вышли в просторное помещение. Перед нами стояли ванны с горячей водой, как и этажом выше, но я с трудом верил своим глазам. Вода была тёмной, и в ней извивались бесчисленные штуки, похожие на щупальца.

— Вот мы и пришли, — объявил товарищ. — Что скажешь?

После короткой паузы я спросил:

— Что это за... шевелящиеся штуки?

— Хе-хе-хе. Я знал, что ты удивишься. Это Зал гидры. Как следует из названия, здесь используют гидролист — редкое растение, которое живёт только в вулканических областях. Эта скрытая комната и есть истинная ценность «Купальни Гидра»... и настоящая причина, почему место зовётся Купальнями разрушения и возрождения.

Я сглотнул, глядя на жуткую картину перед собой. Чтобы залезть в эти ванны, определённо требовалась смелость.

— Хе-хе, — усмехнулся товарищ. — С таким видом места не могу винить тебя, если струсил. Но не переживай: выращивать гидролист в столице законом не запрещено. Это полностью законно. Правда... кому вообще пришло бы в голову использовать его в банях? Иначе говоря, идея настолько странная, что никто ещё не подумал её законодательно запретить.

Он явно был доволен своим объяснением, но до меня почти ничего не дошло. Я впервые видел гидролист, и он был мерзкий. Как кому-то вообще пришла в голову мысль засунуть его в ванны?

— Не бойся, — сказал товарищ. — В широком смысле они мало чем отличаются от терморыбок. Делают то же самое.

— Да?

— Да. Но всё-таки должен предупредить тебя о... Погоди, что ты делаешь?

— Ну, ты привёл меня сюда. Раз уж так, залезу.

— Э... нет. Не надо просто прыгать внутрь, пока я не закончил объяснять. Знаешь, я правда думал, что даже ты в этот раз немного поколеблешься... А, э-эй! Я сказал, подожди! Ты серьёзно умрёшь!

Я не обратил внимания на его тревогу и медленно опустился в гидровую ванну. Вода была приятно тёплой, но усики оказались склизкими и неприятными. Правда, когда я постепенно к ним привык...

— На удивление приятно, — сказал я.

Товарищ замолчал.

— «Приятно»?

Сначала усики, скользившие по телу, казались гадкими и неуютно тёплыми, но, если перетерпеть и представить их терморыбками из предыдущей ванны, склизкое ощущение стало каким-то... удобным. Раздражало, когда они время от времени пытались попасть мне в рот или уши, но их можно было просто отталкивать руками, а когда я освоился, это даже стало довольно весело.

— Эй... — сказал товарищ. — Эти штуки, вообще-то, должны быть немного ядовитыми. Надо выпить вот это противоядие, иначе они сразу парализуют. Почему с тобой всё в порядке?

— Хм? По-моему, всё нормально.

— Что?.. Серьёзно? Н-но так не может...

Я и правда чувствовал лёгкое покалывание... но был почти уверен, что со мной всё в порядке.

— Погоди... — пробормотал товарищ. — Сотрудник у входа всегда говорит, что нельзя заходить, не выпив противоядие, поэтому без него я не пробовал. Как думаешь, это уловка, чтобы заставить людей раскошелиться на напиток втридорога? Да, пожалуй, похоже на правду. Ладно, попробуем...

— О, вообще-то... Подожди.

Я совсем забыл, что моё [Малое лечение] позволяет нейтрализовать яд. Если товарищ попробует залезть ко мне, ничем хорошим это, скорее всего, не закончится.

— Тебе, наверное, не стоит.

— Почему? Если с тобой всё в порядке, то и со мной наверняка... Ак!

В тот миг, когда его ногу оплёл гидролист, рот товарища перестал двигаться. Затем он рухнул на пол, парализованный. Усики начали медленно затаскивать его в ванну... и вскоре он полностью исчез под горячей водой.

◇

Я вырвал товарища из гидролиста, вытащил из ванны и силой влил ему в рот противоядие, которое упало на пол, а затем отнёс его в комнату отдыха у входа. В сознание он пришёл довольно быстро — и проснулся со странно освежённым видом.

— Хе-хе-хе... — усмехнулся он. — Глупость вышла. Значит, дорогое противоядие было необходимо. Не стоило быть таким беспечным. И всё же теперь я ещё глубже постиг «Купальню Гидра». Этот драгоценный опыт нужно передать следующему поколению.

Однако в следующий раз, когда мы пришли в «Купальню Гидра», у входа висела табличка: «Деятельность заведения приостановлена за культивацию опасной формы жизни». Ещё какое-то время после этого сильный ветер дул над улицей, пока мой товарищ цеплялся за табличку и рыдал.