Глава 48.2. Ноор и Чёрный клинок

— Ну что, сегодня тоже хорошо поработали. До завтра, Ноор.

— Ага, до завтра.

Закончив очередной день, за который мы разбирали завалы и засыпали ямы, я попрощался с бригадиром и ушёл со стройки. Товарищи, закончившие вместе со мной, кто-то уже собирались по домам, кто-то болтали небольшими группами, а кто-то занимались делами, которые им ещё нужно было уладить.

— Эй, Ноор, — окликнул меня кто-то.

Это был один из моих товарищей по работе — мужчина, с которым я иногда разговаривал на перерывах и время от времени ходил ужинать.

— Давненько мы вместе не ели. Как насчёт сегодня? Я вчера нашёл неплохое местечко.

— Прости, сегодня пропущу, — ответил я. — Мне нужно кое-куда зайти.

— Кое-куда? По делам?

— Ага. В баню.

Он помолчал.

— В баню? Разве нельзя сходить после еды?

В королевской столице мыться было обычным делом. Общественных бань здесь хватало: воду для них создавали с помощью реликвий из подземелий, и многие работали до поздней ночи. Так что вопрос моего товарища был вполне разумным.

— Обычно можно, — сказал я. — Но сегодня я задержусь там подольше. Нужно вот это отмыть.

Я снял с плеча чёрный меч и показал ему.

— Это же инструмент, которым ты постоянно работаешь? — спросил он, с любопытством глядя на него. — Это... лопата, да?

— Нет, меч.

— Меч? Эта штука?

— Ага.

Он склонил голову набок и теперь смотрел на клинок куда подозрительнее. Я понимал почему: тот был весь в выбоинах и зазубринах и выглядел так, будто вообще ничего не способен разрезать. По одному внешнему виду в нём трудно было признать меч. Но отец Линн называл его именно так, и я был склонен ему верить.

— Ну, как скажешь, — сказал товарищ. — Погоди, ты серьёзно собираешься взять эту штуку с собой в баню?

— Собираюсь. Она тоже сегодня хорошо поработала, так что, думаю, заслужила как следует отмыться.

Несмотря на свой повреждённый вид, меч был таким прочным, словно его вообще нельзя было сломать. К тому же он был очень удобен в работе, хотя из-за задач, которые я им выполнял, часто оказывался покрыт землёй и всякой грязью. Я старался хотя бы раз в день ополаскивать его, когда находилось время, но поверхность у него была грубая, неровная, с множеством щелей и углублений, до которых добраться куда труднее. Чтобы вычистить всё как следует, требовалось немало времени, поэтому сегодня я специально его выделил.

— А другим посетителям бани это не покажется странным? — спросил товарищ. — Меч у тебя довольно грязный.

— Не удивлюсь, если покажется.

Он был прав: утром я чистил этим клинком сточные канавы, а после обеда копал и засыпал ямы. В большинстве бань меня остановили бы у входа, едва увидев, что я пытаюсь пронести его внутрь.

— Но я нашёл идеальное место, — продолжил я. — Сейчас туда и иду.

— Вот как? Тогда поедим в другой раз.

— Договорились. До встречи.

Он всё ещё выглядел немного недоверчивым, но ничего страшного. Я попрощался и направился прямиком к общественной бане, которая была моей целью.

◇

— Это снова я! — позвал я женщину средних лет за стойкой. — Можно занять место, чтобы отмыть меч?

— Рада снова тебя видеть, Ноор! — ответила она. — Я ждала, когда ты вернёшься. Конечно можно, тебе здесь всегда рады! Не спеши, сколько нужно — столько и мой!

— Спасибо. Вот, плата за вход.

— Ой, да не надо тебе платить! Это мне следовало бы платить за то, что ты приходишь! Отдыхай как следует!

Баня, куда я пришёл, была маленькой и обшарпанной, спрятанной в углу старого квартала на западе города. Одна из немногих, не пострадавших во время нападения Империи, но здание было очень старым, и в первый мой визит там царила изрядная грязь. Казалось, посетителей сюда вообще не заглядывало — настолько, что я даже задумался, открыто ли заведение.

Но мне нужна была не просто какая-нибудь баня. Я искал место, где смогу отмыть меч, и одного взгляда хватило, чтобы понять: вот оно. Я решил, что в сияющей чистотой бане администратор задерёт нос, едва увидев состояние моего меча, а заведение попроще и позапущеннее, вероятно, отнесётся к этому спокойнее.

Вопреки моим ожиданиям, женщина за стойкой посмотрела на меня с явным неодобрением, но всё-таки впустила — при условии, что после себя я вычищу купальни.

И я именно так и поступил. Отмыв меч, я выскреб грязные ванны сверху донизу... а в следующий раз, когда пришёл, отношение женщины изменилось до неузнаваемости. Увидев меня, она тут же стала горячо благодарить.

Оказалось, моя тщательная уборка почти до неузнаваемости изменила баню, и уже на следующий день сюда хлынули посетители. И это было ещё не всё: по какой-то причине люди, пришедшие после моего визита, сразу же исцелились от самых разных недомоганий. Боль в спине, затёкшие плечи, вялость, хроническая усталость... Как ни странно, даже боли в животе, синяки и мелкие порезы проходили.

Мне было трудно в это поверить, но слухи разошлись, и баня стала пользоваться бешеным успехом.

С тех пор я всегда мыл свой меч в этой бане, когда он пачкался, — на том же условии, что и в первый раз. И каждый раз, когда я появлялся, женщина за стойкой снова и снова благодарила меня за помощь. По её словам, раньше баня стояла на грани закрытия из-за нехватки посетителей. Обновлённый вид вдохнул в дело новую жизнь, и она даже смогла нанять работников.

Женщина дошла до того, что назвала меня «спасителем» бани. С её стороны это было очень любезно, но меня больше радовало, что я нашёл место, где могу мыть меч сколько захочу. Пусть в первый раз хозяйка и неохотно согласилась, с тех пор она всегда принимала меня радушно.

— И правда, идеальное место нашёл, — сказал я ни к кому конкретно.

Вдобавок сегодня все купальни были только в моём распоряжении: женщина вывела остальных посетителей, чтобы мне было проще убираться. По сравнению с другими заведениями здешние ванны были небольшими, но места всё равно хватило бы примерно на двадцать человек. А сегодня здесь были только я и чёрный меч.

Можно было расслабиться, пользоваться горячей водой сколько угодно и залезать в любую ванну, какая понравится. Я даже мог взять меч с собой в воду, потому что после этого всё равно собирался вычистить каждую.

Иначе говоря, сегодня был идеальный день, чтобы довести меч до скрипучей чистоты. Наверное, только здесь я мог позволить себе такую роскошь. Поблагодарив судьбу за удачу, я погрузился в горячую воду и принялся тереть клинок специальной жёсткой щёткой, которую не забыл взять с собой.

— Ты сегодня очень помог. Завтра тоже на тебя рассчитываю.

Я понимал, что разговаривать с мечом немного странно, но очень к нему привязался. Он многое для меня сделал — и сегодня, и вообще, — и не скалывался и не царапался, как бы грубо я с ним ни обращался. Теперь он был моим надёжным напарником, тем, на что можно положиться в самой разной работе.

Я продолжал отмокать в ванне и щёткой вычищал все трещины и углубления меча. Горячей водой мыть было куда легче, чем холодной, и результат говорил сам за себя. После долгого тщательного оттирания клинок начал отражать свет.

Ещё через некоторое время, когда я снова и снова промывал меч и вычищал даже почти незаметные царапины... он и правда заблестел.

— Вот так.

Я взял свежевымытый, глянцево поблёскивающий меч в руки и с довольным видом осмотрел свою работу. Потом, ещё немного согревшись, как обычно вычистил купальни. А когда закончил, моя решимость обновилась: с таким замечательным напарником рядом завтра я тоже постараюсь изо всех сил.