Глава 35. Битва на улицах столицы

Куда ни посмотри, дым поднимался огромными столбами. Королевский замок, прежде возвышавшийся над всем городом, рухнул почти без сопротивления, и его обломки теперь кружили в воздухе в буре ветра.

Вдали учитель Ноор сражался с Драконом бедствия. Я не могла как следует его разглядеть, но само зрелище их столкновения внушало трепет. Каждое движение дракона заставляло землю содрогаться, в мгновение ока уничтожая здания восточных районов города. Пока я смотрела, дома рушились, и всё большая часть местности обращалась в руины.

Но страшнее всего был невероятно яркий луч маны, который дракон время от времени выпускал, — его легендарное дыхание, Свет разрушения. Каждый такой луч улетал далеко к равнинам и пробивал в земле кратеры.

Я смотрела на битву, которая меняла сам облик окружающей местности.

Это была схватка не на жизнь, а на смерть, словно сошедшая со страниц героического эпоса. Никто бы не подумал, что это столкновение человека и дракона, но так оно и было. Учитель Ноор держался против Дракона бедствия, что доказывала неослабевающая атака чудовища.

Учитель Ноор сказал, что спасёт моего отца и убежит, но это вовсе не было лёгкой задачей. Каким бы способным он ни был сам по себе, он не всемогущ, и как член королевской семьи Клейз я не могла позволить ему взвалить весь груз на себя. Даже если поддержка, которую я могла оказать, будет в лучшем случае ничтожной, я должна была идти.

Поэтому мы с Инес — прихватив Роло — оставили карету, сели на её лошадь и поспешили в город, чтобы догнать учителя Ноора.

Разрушения, которые ждали нас, были не похожи ни на что из виденного мной прежде. От города, каким он был несколько дней назад, не осталось и следа. К счастью, людей вокруг я не видела; видимо, всех эвакуировали в безопасное место. Но прежде чем я успела почувствовать облегчение, голос Инес заставил меня собраться.

— Там что-то есть. Будьте настороже, госпожа.

Я тут же повернулась, и от увиденного кровь застыла в жилах. Перед нами стояли три исполинских гоблина-императора. У меня вырвался беззвучный возглас потрясения. Совсем недавно мы пытались сразить одного — всего одного, — и даже учителю Ноору пришлось нелегко. Встретиться лицом к лицу с тремя оказалось достаточно, чтобы меня сильно пошатнуло. Почему их так много и почему они здесь? Я думала, убитый нами гоблин-император был единственным.

Словно отвечая на мою растерянность, один из чудовищных мутантов огромной рукой подхватил кусок обломков и метнул его в нашу сторону. Мы не успели среагировать: снаряд врезался в голову бедной лошади, и нас швырнуло в воздух.

Стая гоблинов-императоров ловко рванулась к нам, намереваясь развить атаку... но путь им внезапно преградил один из световых щитов Инес.

— Спасибо, Инес.

— Госпожа. Прошу, держитесь рядом со мной. — Её голос был напряжённым, несмотря на то что мы сумели подняться и восстановить равновесие.

Пока у нас были щиты Инес, гоблины-императоры не могли нас коснуться, но мы всё равно не имели права делать неосторожные движения. Уже одно то, что нас окружали их громадные фигуры, сковало мои ноги страхом и пригвоздило к месту. Это чувство не было для меня новым: я испытала его и в прошлый раз, когда столкнулась с одним из этих монстров.

Но... мы с учителем Ноором сразили того гоблина-императора. Как я заставила себя сражаться? Как вынудила тело двигаться? У меня было смутное ощущение, что я тогда услышала что-то ободряющее, но что именно?

Что сказал бы учитель Ноор, увидев меня такой — жалкой и испуганной? Если память мне не изменяет...

— Не нужно колебаться, Инес. Это всего лишь гоблины. — Стоило мне заставить себя произнести эти слова, как ноги перестали дрожать.

— Именно так, госпожа, — ответила Инес, глядя на титанического дракона, метавшегося на равнине обломков. — По сравнению с ним они и правда всего лишь гоблины.

Она была права. С кем сейчас бился насмерть учитель Ноор? Не с кем иным, как с легендарным Драконом бедствия. Если я действительно хочу учиться у него, то не могу бояться горстки каких-то гоблинов. Он был бы поражён.

— Будем действовать медленно и надёжно, — сказала я. — Я подавлю их движения по одному. [Танец ледяных копий]!

Я призвала из земли бесчисленные ледяные копья, надеясь пронзить гоблинов-императоров и приморозить их к месту, но они оказались слишком быстры. Сколько бы я ни пыталась, попасть не получалось — без помощи учителя Ноора. По лбу начал стекать холодный пот, когда Роло вышел из-за наших спин и заговорил.

— Прости, но... не двигайся.

— Гуг-хя?!

По команде мальчика один из гоблинов-императоров застыл на месте.

— [Танец ледяных копий]!

Я призвала ледяные копья прямо под монстром, и они быстро опутали его ноги.

— Инес.

— Госпожа.

Затем Инес развеяла световой щит, служивший нам защитой. Вместо него она создала сияющий клинок и молча взмахнула им по гоблину-императору.

— [Божественный меч].

Свет прочертил в воздухе прямую линию и отделил голову монстра от плеч. Даже окружающие здания не были пощажены: их рассекло под тем же углом, и они подняли огромные облака пыли, рушась на землю.

— Один готов... — сказала Инес, убедившись, что гоблин больше не движется. Затем она погасила световой меч и снова призвала щит.

Когда свет, рождаемый Даром Инес, [Божественным щитом], использовался как клинок, он без труда рассекал даже орихалковую броню. Не было ничего, чего он не мог бы разрезать, и именно поэтому королевская семья даровала ей второй титул: Божественный меч.

Я ужаснулась собственной растерянности. Как я могла забыть, что рядом со мной есть человек с такими способностями?

— Осталось двое, — закончила Инес.

Оставшиеся гоблины-императоры высоко подпрыгнули, избегая удара Инес. Они нырнули к нам, но Инес приняла их на щит и отбросила.

— Простите. Остановитесь.

И в тот миг, когда они приземлились, Роло заморозил их на месте.

Достаточно было одной простой команды, чтобы гигантские монстры как вкопанные остановились. Я с трудом могла поверить, что Роло передо мной — тот же ребёнок, который раньше так нас боялся. Более того, я никогда не знала, что демонолюди обладают силой такой степени. Неудивительно, что мир боится их рода. Или, погодите, это Роло просто исключение?..

По правде говоря, часть меня всё ещё боялась мальчика. Но он проглотил страх и пошёл с нами, вероятно, потому что хотел помочь учителю Ноору. Он собрал всю храбрость, чтобы стоять здесь рядом с нами.

— [Коцит].

Я снова заморозила землю, закрепив противников на месте и превратив их в ледяные статуи. Затем Инес отсекла им головы.

— Итого трое.

Когда мы добили гоблинов-императоров, громовые рёвы, сотрясавшие округу, внезапно прекратились. Голова дракона, метавшаяся высоко над покрытым пылью городом, исчезла.

— Учитель?..

Дракона больше не было ни видно, ни слышно, а это могло означать только...

— Не может быть...

Битва закончилась. И если моё предчувствие было верным... победителем стал учитель Ноор. И всё же мне было тревожно. Даже он не мог выйти из битвы с Драконом бедствия невредимым. Каким бы стойким он ни был, сама мысль казалась невозможной.

— Поспешим.

— Да, госпожа.

Мы все побежали глубже в город, пока вокруг, словно туман, всё ещё поднимались облака пыли, и на пути отбивались от волн монстров.