Глава 34. Я парирую дракона
Дракон был в замешательстве. Почему он падал с неба? Почему земля неуклонно приближалась сверху?
Вид дерзких, крохотных раздражителей внизу заставил дракона захотеть стереть их своим гордым светом, и именно это он и сделал. Или так ему казалось...
Но нет, он должен был их уничтожить. Ведь его свет — уничтожение всего сущего — был прямо перед глазами, ослепительно сияя.
Так... почему?
Дракон выпустил дыхание прямо в одно из крошечных существ внизу — ничтожную пылинку, посмевшую проявить враждебность.
Так почему его свет теперь мчался по небу?
Почему дракон падал, глядя на него снизу?
Наблюдая за перевёрнутым небом, дракон задавался вопросом. Даже когда он ударился о землю и с громовым рёвом расколол её, а его спина, покрытая чешуёй твёрже чистого кварца, сплющила каменные здания на пути, он всё ещё не мог понять.
Что только что произошло?
Подозрение заняло мысли дракона. Всё было неправильно. Почти так, словно что-то отправило в полёт его самого, а не наоборот.
Пыль и обломки разлетелись, когда дракон, всё ещё размышляя над загадкой, поднялся на ноги. Затем в мутном облаке он заметил одну фигуру: одно из крошечных существ, державшее что-то вроде чёрной иглы. То самое существо, которое дракон успел мельком увидеть за мгновение до того, как выпустил свой свет.
Существо молча стояло на земле, изуродованной бурей, и смотрело на дракона.
А, подумал дракон. Вот оно. Виновато это. Эта ничтожная мошка стала причиной случившегося со мной. Она покрыла мою прекрасную, гордую чешую пылью, и за это ей нельзя позволить существовать.
Дракон нашёл ответ на свои вопросы и тут же пришёл в ярость. Он не чувствовал боли, ран на его теле тоже не было... но всё равно он не собирался оставлять проступок крошечного существа без внимания.
По правде говоря, дракон не знал, что именно сделало это существо и как. Но каким-то дешёвым трюком оно помешало дракону действовать так, как он желал. Убедившись в этом, дракон закипел от ярости.
Такое нельзя оставить без ответа.
Дракон издал безумный рёв, от которого содрогнулась земля и задрожало небо. Особой причины для его гнева не было. Всё, что вставало на пути дракона, должно было быть растоптано в порошок. Всё, что противилось ему, следовало разорвать на клочья и пережёвывать, пока дракон не насытится. Эти реакции были так глубоко вырезаны в его душе, что почти стали инстинктом. Если дракон пожелает, он сможет раздавить всех крошечных существ вокруг настолько мелко, что от них не останется и следа. Прожив тысячи лет, он знал: это абсолютная истина.
И потому без колебаний дракон обрушил на неприятное создание перед глазами свои прославленные когти — каждый в несколько раз больше одного из крошечных существ. Он не хотел ничего, кроме как раздавить помеху, и охотно поддался этому желанию, но...
[Парирование]
Дракон вновь не понял, что произошло. В прошлом его когти разрывали горы, обращали крепости крошечных существ в руины и даже рвали на части раздражающих представителей его собственного вида. Маленькое существо должно было превратиться в столь же маленькое пятно, но когти дракона вместо этого были отведены в сторону и с оглушительным грохотом ударили в землю.
Такой исход был невозможен.
Дракон развернулся, намереваясь нанести следующий удар своим огромным, гордым хвостом. Этот величественный отросток превращал в месиво даже самых стойких собратьев дракона; у одного маленького дерзкого существа не было ни единого шанса.
И вот дракон широко развернулся и со всей силой пустил вокруг себя великолепный хвост, покрытый чешуёй куда твёрже железа, на ходу сокрушая сотни жилищ крошечных существ и обращая каменные стены в поднимающиеся облака пыли. Затем, наслаждаясь грохотом разрушения, он направил хвост прямо в маленькую бельмо на глазу.
Сердце дракона наполнилось восторгом: он знал, что мошка не сможет оказать никакого сопротивления.
[Парирование]
Вдруг дракон почувствовал, что оказался не там, где должен. И лишь когда чувства догнали происходящее, он понял, что почему-то лежит на спине.
Дракон был растерян и не понимал, что только что случилось. Затем его охватило сомнение. После атаки его гордым хвостом от существа не должно было остаться ничего... так почему оно всё ещё стояло там?
Хуже того, крошечное существо выглядело спокойным, словно ничего не произошло. Оно просто ждало на месте, всё так же держа крошечный чёрный предмет, похожий на бесполезные иголки, которые так любят остальные малыши.
Дракон размышлял над странной ситуацией. Что происходит? Как это происходит? Но как бы он ни смотрел на вещи, что-то было не так. Мир, который он видел, был полон противоречий. Слабые не бросают вызов сильным, а дракон был воплощением абсолютной силы... и всё же всё выглядело так, будто это крошечное существо только что отбило его хвост. Причём почти без усилий!
Нет, такого быть не могло. Это невозможно. Наверняка виноват какой-то случай.
Тогда дракона осенило: с самого начала надо было использовать свет — своё величайшее оружие и гордость. Надо было выпустить дыхание.
Дракон широко раскрыл пасть, сосредоточив в горле огромное количество маны, накопленной за сотни лет сна. Окружающее пространство исказилось под давлением. Мана в глубине драконьей глотки набухала и раскалялась до слепящего жара. Хотя у чудовища не было лицевых мышц, способных выразить эмоции, в глубине души оно улыбалось.
Вот оно. Больше не будет — нет, не может быть — никаких случайностей. У них просто не останется места. Ведь за тысячи лет существования дракона ни одно живое существо ещё не избежало уничтожения его светом. Это станет концом для крошечного существа. Такова окончательная судьба глупца, восставшего против дракона — вершины всего живого.
Вера дракона в себя была непоколебима. Бурлящая мана в глубине его горла сходилась в критическую массу, пока...
Из пасти дракона вырвался сияющий свет — атака, которая тысячелетиями испепеляла врагов дракона, обращала в ничто бесчисленные горные хребты и даже страны и меняла сам облик земли. И вся эта разрушительная сила была направлена на одно крошечное существо.
— Гроооааррр!
В мгновение ока всё вокруг окрасилось в белый, когда единый луч маны, несущий обещание верного уничтожения всего, чего коснётся, выстрелил из пасти дракона прямо в ничтожное бельмо на глазу, выбранное целью.
Дракон знал: что бы ни произошло, это будет конец. Но пока он купался в собственной уверенности и восторге...
[Парирование]
Гордый свет дракона, в который была вложена вся его сила, внезапно отклонился вверх. Он улетел далеко в небо и где-то за пределами видимости упал, создав бессмысленный кратер.
Почему?
Почему... это происходит?
И тогда дракон наконец понял. Сомнений больше не оставалось. Всё дело было в крошечном существе. Оно вмешалось в дыхательную атаку, оставив жажду дракона к разрушению и опустошению неудовлетворённой.
Наконец дракон признал: это бельмо на глазу — это крошечное существо — враг.
Несмотря на свой вид, это была неприятная сущность, достаточно сильная, чтобы считаться помехой, и в своей дерзости она теперь стояла перед драконом как противник.
Поняв это, дракон впал в ещё большую ярость. Такую досаду нужно было устранить.
Теперь дракон больше не желал удовольствия от мучения этого крошечного существа. Важно было лишь полностью уничтожить его. Он разорвёт мошку на части, пережуёт её в клочья, а затем снова и снова будет топтать, пока не останется ни плоти, ни костей. Впереди было полное и окончательное уничтожение, ибо такова неизбежная судьба всех, кто бросает вызов дракону. Ни одно существо ещё не стало исключением из этого правила, и это тоже не станет.
Да, именно это дракон и сделает. Именно это он должен сделать.
— ГРРРРООООАААРРРР!!!
Пока дракон ревел, в нём пробудилась глубинная тяга к разрушению и опустошению. Он пустил в ход всю доступную мощь, обрушивая разнообразные удары, чтобы сокрушить раздражающего врага. Ему уже было всё равно, ранит ли он себя в процессе; пока он сможет уничтожить неприятного ничтожного противника, ничто другое не имело значения.
Каждый удар дракона вспарывал борозды в земле и яростно сотрясал её, заставляя рушиться все жилища крошечных существ в поле зрения. Следуя собственным порывам, дракон разрушал всё, на что падал его взгляд.
В такие моменты дракону нужно было лишь отдаться своим желаниям. Когда сознание снова всплывёт, всё уже будет закончено; вокруг раскинется лишь приятное море обломков. А уничтожив всё и улучшив себе настроение, он вернётся в своё ложе, где неспешно насладится ещё несколькими сотнями лет сна.
Каким бы необычным ни был этот обмен, он закончится так же, как и все остальные, — в этом дракон был уверен. И вновь поддавшись порывам, он снова погрузился в собственный восторг.
[Парирование]
Но пока дракон продолжал нападать на крошечное существо, его ярость и восторг постепенно превращались в менее уверенные чувства. Подозрение. Сомнение. Замешательство. Глядя на мошку с крошечной чёрной иглой, он не мог не недоумевать. Почему помеха всё ещё жива? Разве дракон только что не атаковал всей своей силой? Конечно, атаковал. Так почему враг не умер? Почему бельмо на глазу всё ещё движется?
И... почему великие когти и чешуя дракона — куда твёрже железа и чистого кварца, неуязвимые даже для алмаза, — так сильно повреждены? Их невозможно было ранить, но теперь они выглядели так, будто были хрупкими деревянными брусками. Дракон никогда прежде не испытывал ничего подобного.
И тогда дракон заметил ещё одну странность: всё это время крошечное существо не источало ни крупицы убийственного намерения. Ни разу оно даже не притворилось, что собирается атаковать. Казалось, оно вовсе не признаёт дракона врагом, хотя обратное было абсолютно верно.
Схожим образом сам дракон всегда отвергал раздражителей, появлявшихся перед ним с враждебностью, как совершенно незначительных. Их атаки не причиняли ему боли, поэтому он просто позволял им делать что угодно. В конце концов, когда придёт подходящий момент, дракон сможет раздавить их по настроению.
В таких встречах — а их было немало — дракон даже не испытывал к этим существам вражды. Они были слишком слабы, чтобы считаться врагами. Но в этом столкновении, где дракон обрушивал когти удар за ударом, всё выглядело почти так...
Словно слабым, замахивающимся на сильного, был сам дракон.
Дракон пришёл в ярость. Он не мог поверить. Такая дерзость со стороны одного из крошечных существ была недопустима. Это привилегия сильных.
Гордость дракона — его инстинкт абсолютного существа, тысячелетиями знавшего только победу, — поднялась из глубочайших слоёв тела, где была вырезана. Подчиняясь её велению, дракон атаковал своими гордыми клыками, твёрже всего на свете и способными дробить даже алмаз.
В ответ крошечное существо крепко сжало чёрную иглу и спокойно дождалось атаки.
[Парирование]
Дракон услышал неприятный треск: его клыки ударились и сломались у основания. Затем его шею резко выкрутило вверх, и он снова увидел небо, когда жалко рухнул к земле.
Замешательство захлестнуло дракона. Удар от падения расколол землю, и, оседая в обломки, он размышлял над произошедшим.
Ярость дракона уже прошла, уступив место сомнению, а затем уверенности, когда он наконец был вынужден осознать истину.
Этим миром правят обладающие силой. Сильные повелевают слабыми, а слабые обязаны без вопросов подчиняться. Это была фундаментальная истина мира драконов — единственное, инстинктивное правило их вида.
И потому дракон, будучи тем, кем был, не мог не подчиниться своим порывам и признать правду: сейчас слабым был он. А значит, как проигравший, он был вынужден покориться.
Итак, следуя инстинктам, дракон повёл себя так, как подобает проигравшему. Он прижал шею и живот к земле, ткнулся головой в почву и закрыл глаза, словно отдавая себя на милость крошечного существа перед ним.
Затем дракон перестал двигаться. Впервые в жизни он принял позу покорности.