Глава 32. Дорога домой, в королевскую столицу

— Мы уже почти на месте, учитель.

— Ага. Я уже едва-едва её вижу.

Карета, в которой ехали Инес, мальчик из демонолюдей Роло, учитель Ноор и я, спешила к королевской столице. С самого начала обратного пути мы поддерживали полный ход, и, хотя я понимала, что слишком перегружаю лошадь, её упорство позволило нам увидеть столицу меньше чем за половину времени, которое мы потратили на дорогу к Митре.

Вид города лишил меня слов. Я сразу поняла: что-то не так. Инес, державшая поводья, напряжённо смотрела на дым, поднимавшийся над столицей.

— Я так и знала... — сказала я. — Что-то случилось.

Ветер принёс к нам запах гари. Над столицей поднимался чёрный дым. Даже с такого расстояния зрелище было ужасным. Столбы дыма поднимались не из одного-двух мест; они тянулись со всех концов огромного города. Казалось, все районы охвачены пламенем.

Глядя на зловещую картину, которая становилась всё ближе, я затаила дыхание и прошептала:

— Неужели всё настолько плохо?.. — Я прекрасно понимала, почему брат хотел, чтобы я была далеко от города, но перед лицом этой ситуации его желание больше не имело значения. Сама мысль, что я сочла допустимым бежать одной... Стыд за собственную недальновидность вновь ударил по мне.

— Хм? Что это? — пробормотал учитель Ноор. Он с озадаченным выражением смотрел в небо. Видимо, он что-то заметил... но его взгляд был направлен так высоко, что он смотрел почти прямо над головой.

— Всё в порядке? — спросила я.

— Посмотрите туда, наверх, — ответил он. — Разве не видно? Кажется, там что-то есть.

— Над облаками?..

— Ага, смотрите.

Учитель Ноор указал на точку далеко над облаками, прямо над городом. Как бы я ни напрягала зрение, я ничего не видела.

— Боюсь, я не... — Удивление задушило мои слова. Когда я пристально всмотрелась туда, куда указывал учитель Ноор, в дымном небе над городом постепенно начало проступать нечто. Тонкая дрожь, которую я могла описать только как едва заметное искажение. Мало-помалу оно, похоже, опускалось к земле.

— Вы правы... — сказала я. — Там действительно что-то есть.

Оно двигалось. Я видела какую-то зыбкую массу, почти накрывавшую весь участок неба над городом.

— Это ведь не может быть живым существом? — пробормотала я. — Оно слишком... — Несмотря ни на что, я сомневалась собственным глазам. То, что я видела, казалось ненормально огромным, особенно по сравнению со зданиями, которые виднелись вдали. Оно было слишком большим, чтобы быть живым, — слишком большим.

Через миг мы все затаили дыхание.

— Что?! — воскликнула я.

Мы с удивлением смотрели в небо, когда оно появилось из ниоткуда. Кто-то где-то, вероятно, использовал [Разоблачение] на зыбкой массе, и вид, открывшийся, когда прозрачная плёнка спала, почти лишил меня дара речи.

— Нет... — Вид титанического дракона, летевшего над королевской столицей, ошеломил меня. А поскольку я его узнала, оцепенение стало ещё сильнее. Чудовище выглядело в точности как печально известный Дракон бедствия, чей облик описывали и изображали не только в записях легенд, но и в книжках с картинками, справочниках, гримуарах, хрониках и почти во всех остальных видах текстов.

— Не может быть... — сказала я. — Неужели правда?

Дракон бедствия. Его появление гарантировало полное и окончательное уничтожение всего окружающего региона. Но теперь эти предзнаменования уже не имели значения; знал ли кто-то легенды или верил ли, что перед нами настоящий Дракон бедствия, сцена перед глазами делала судьбу нашей земли слишком очевидной.

Титанический дракон, нависший над половиной города, неторопливо двигался по небу... к королевскому замку. Глядя на него из кареты, я тихо выдохнула:

— Нет!

Королевский замок Королевства Клейз изначально строился почти как крепость, и во время чрезвычайных ситуаций служил командным центром, откуда мой отец — высшая власть в военных делах Королевства — мог отдавать приказы окрестностям.

Если бы отец побежал сейчас, возможно, он успел бы спастись. Его физических возможностей для бегства было более чем достаточно... но я знала, что он никогда не выберет этот путь. Судя по всему, большая часть жителей всё ещё оставалась в городе. В ситуации, когда их нужно эвакуировать, мой отец всегда останется, чтобы стать для них щитом.

Ведь он сам был одним из величайших военных ресурсов города и Королевства, а также одним из сильнейших людей во всём мире. Пусть он и отошёл от действительной службы, никаких признаков ослабления в нём не было, а рядом с ним находились Шесть владык, чья боевая мощь оправдывала их титулы.

Я уже знала, что произойдёт: мой отец-король поведёт Шесть владык в прямое противостояние с Драконом бедствия — ради того, чтобы как можно больше людей успели покинуть город.

И всё же...

— Пожалуйста... бегите... — прошептала я.

Каким бы ветераном и героем ни был мой отец, против такого противника он не мог выстоять. Его ждала лишь верная смерть. Город падёт, а его король погибнет. Королевство Клейз будет—

— Дракон, значит? Я впервые вижу дракона. Они такие большие.

Мой разум был полон одних лишь картин самого худшего, но голос учителя Ноора вернул меня в чувство. Среди внутренней бури я собрала все силы, чтобы заговорить настолько спокойно, насколько могла.

— Мой отец там. Если этот дракон доберётся до него... — Следующие слова застряли в горле.

— Мне пойти помочь ему? — спросил учитель Ноор.

— Нет, я... боюсь, уже слишком поздно.

Я сама не понимала, зачем произнесла очевидное. Что могло дать учителю Ноору известие о моём отце? Мы всё ещё были далеко от города — отсюда мы ничего не могли сделать. И даже если предположить, что мы успеем к нему добраться, изменить что-либо всё равно будет не в наших силах.

— Думаю, я едва-едва успею, — сказал учитель Ноор. — Если побегу.

Я удивлённо уставилась на него.

— Правда? С такого расстояния?

— Ага.

Насколько я могла судить, он говорил совершенно серьёзно.

— Если ты сделаешь то же самое, что тогда, когда мы сражались с гоблином, думаю, я успею, — закончил он так, словно речь шла о простейшей вещи.

Хотя мысли мои были заняты тревогой, его слова дошли до меня. Он не мог иметь в виду...

— Вы говорите о моём [Ветряном взрыве]? — спросила я. — Я, конечно, могу его использовать, н-но... — Это заклинание не должно было применяться таким образом. Тогда я выстрелила им в спину учителя Ноора только потому, что отчаянная ситуация требовала этого. Более того, он только что выдержал две подряд тяжёлые битвы — с Чёрным драконом смерти и Мертвецом Заду, — и они наверняка сильно его истощили. Как я могла просить его броситься прямо к Дракону бедствия?

— Ну, если пойду, я, скорее всего, только буду мешать... — начал учитель Ноор. Он был воплощением спокойствия, словно нынешняя ситуация его вовсе не тревожила. Улыбнувшись мне, он поднял в одной руке Чёрный клинок и продолжил: — Но всё же есть шанс, что я смогу хоть чем-то помочь. Этот город сделал для меня много хорошего. И твой отец тоже. Поэтому я хочу сделать всё, что могу.

В этот миг я вспомнила, кто именно стоит передо мной.

— Вы... правы, — сказала я.

И вот так мои сомнения исчезли. Почему я вообще усомнилась, что мы успеем? Конечно, успеем. Ведь учитель Ноор сам это сказал. Решение пришло мгновенно: я сделаю всё, что в моих силах, чтобы доставить его туда.

[Ветряной взрыв] был продвинутым атакующим заклинанием стихии ветра. Обычно его не следовало применять против людей; это была смертоносная магия высокого класса, обладавшая силой, достаточной, чтобы снести целую каменную крепость или, при прямом попадании, разнести обычного монстра на мелкие куски. Именно поэтому в лесу я так колебалась, прежде чем использовать его на учителе Нооре. Даже согласившись на его план, я, кажется, вложила в заклинание меньше половины своей силы...

Но теперь я не стану сдерживаться. В этом не было необходимости. В прошлый раз учитель Ноор ушёл без единой царапины. Заклинание, которое серьёзно ранило бы кого угодно другого, для него оказалось не более чем попутным ветром. И это было ещё не всё: всё в нём выходило за рамки нормы. Мой узкий здравый смысл не мог его измерить. Поэтому, чтобы оправдать его ожидания, я приготовилась телом и душой выпустить [Ветряной взрыв].

Никаких колебаний и сдержанности не требовалось. Ведь передо мной стоял не кто иной, как мой учитель Ноор.

— Хорошо, — сказала я. — Инес, помогите мне.

— Как прикажете, госпожа.

Следуя моим распоряжениям, Инес с помощью [Божественного щита] создала несколько световых барьеров. Затем она сложила их в единый цилиндр и положила его набок. Я попросила учителя Ноора встать с одного конца, направленного к королевской столице, а сама встала у другого и положила на него обе руки.

— Начинаю, — сказала я. — Удар будет несравнимо сильнее, чем в прошлый раз. Простите меня.

— Что?

В следующий миг я полностью сосредоточилась на подготовке. Мне нужно было собрать всю свою ману и выстрелить ею в спину учителя Ноора.

Я сформировала на ладонях несколько [Магических барьеров] и, в качестве дополнительной меры предосторожности, покрыла каждый [Отражением] и [Отражением магии]. Мой [Ветряной взрыв] должен был усилиться и сжаться в цилиндрическом [Божественном щите] Инес — абсолютном защитном барьере, — поэтому мне следовало быть готовой к отдаче.

Затем, чтобы максимально повысить мощность заклинания, я наложила [Усиление], [Заряд] и [Всплеск], а потом использовала [Сжатие], чтобы уплотнить ману, собранную в ладонях. Одновременно, чтобы резко поднять мощность, я активировала [Множественное заклинание] — навык, которому меня научил учитель Окен, Владыка заклинаний. Три заклинания на каждой руке были моим нынешним пределом. В сумме обеих рук это означало шестикратное применение.

Я сосредоточилась на предстоящей задаче — выпустить всю до последней крошки силу через световой цилиндр Инес и в спину учителя Ноора. Это был абсолютный предел того, что я могла сделать, по крайней мере из придуманного на месте.

За время одного глубокого вдоха я завершила все приготовления. Дальше мои способности не шли. В лучшем случае этого хватит лишь, чтобы преодолеть скорость звука; до Дракона бедствия этого будет недостаточно. Но если добавить в уравнение учителя Ноора...

— Начинаю... — сказала я. — [Ветряной взрыв].

Я выпустила своё шестикратно наложенное заклинание, усиленное всем, что у меня было. Почти сразу я ощутила через обе руки чудовищный удар: их резко отбросило от светового цилиндра. Кости в них раздробило, а учитель Ноор, принявший заклинание прямо в спину...

Исчез без следа. Словно просто растворился в воздухе.

— Учитель?..

Не прошло и мгновения, как на дороге, ведущей к королевской столице, появился большой кратер. Затем второй, потом третий. Огромные вмятины возникали одна за другой, будто следы исполина, а земля между ними раскалывалась, образуя длинную трещину, что тянулась к городу, как молния.

Земля содрогалась и ходила ходуном, а все деревья в поле моего зрения тряслись так, словно их ударило страшное землетрясение. По одной лишь силе вибрации казалось, будто в землю врезался огромный метеорит.

В тот же миг далеко впереди я увидела, как что-то взмыло высоко в воздух. Это был силуэт человека с мечом в одной руке.

— Пусть удача будет с вами, учитель.

Фигура продолжила лететь прямо вперёд. А затем в мгновение ока исчезла на фоне Дракона бедствия, нависшего в небе над королевской столицей.