Глава 30. В королевскую столицу

Пока я смотрела на потрясающую битву учителя Ноора и Инес против Заду — и даже ещё некоторое время после ухода Заду, — я не могла пошевелиться. Их обмен ударами принадлежал миру, совершенно отличному от того, который я знала. Если бы я подошла хотя бы на один шаг ближе, меня бы в мгновение ока изрезало на куски.

Уход Заду был таким же внезапным, как и его появление. Когда я наконец смогла убедиться, что никаких следов присутствия этого человека в округе не осталось, я позволила себе миг облегчения. Очевидно, он пришёл сюда только за Роло, поэтому просто ушёл, когда был вынужден отказаться.

Но когда учитель Ноор и Инес вернулись ко мне вместе с Роло и рассказали о тревожных прощальных словах Заду, в груди вновь поднялось беспокойство.

— В королевской столице?.. — спросила я. — Что он мог иметь в виду?..

— Я не уверена, — ответила Инес. Я видела, что она тоже тревожится. — Однако его точные слова были: «совсем дикое веселье». Довольно многозначительное замечание.

Мы с Инес мрачно размышляли, когда к нам обратился учитель Ноор.

— Вам интересно? — спросил он. — Ну, вечеринка.

— Интересно… — ответила я. — В королевской столице что-то случится?..

— Правда? Тогда как насчёт вернуться прямо сейчас? Мы ещё не так далеко отъехали. Я помню, Инес говорила что-то о том, что Роло нельзя брать в Митру, но со столицей проблем меньше, да? Развернуться может быть неплохой идеей.

Инес, услышав предложение учителя Ноора, выглядела разрывающейся.

— Сэр Ноор, это будет…

Но прежде чем она успела договорить, Роло вдруг рухнул на колени и задрожал, обхватив себя за плечи.

— Что случилось, Роло? — спросил учитель Ноор. — Тебе холодно?.. Ты ужасно выглядишь.

Роло проигнорировал вопрос и продолжал дрожать.

— В-вы пришли… из королевской столицы?!

— Ага. Я думал оставить тебя там, раз, похоже, мы не можем взять тебя с собой в путешествие. Ты не хочешь туда идти?

— Н-нет, не в этом дело… Вы… вы не можете. Нельзя возвращаться!

— Можешь объяснить почему? — спросила я.

— Я слышал… Он сказал, что… что самый большой идёт туда… Что столице конец… Я слышал. Он сказал, что это будет зрелище куда грандиознее, чем Чёрный дракон смерти!

— Что это значит? — спросил учитель Ноор.

Роло не ответил. Он лишь продолжал сжиматься и дрожать на месте. Мы с учителем Ноором и Инес обменялись взглядами.

— Инес, — сказала я, — вернёмся. Похоже, положение серьёзнее, чем я представляла. Вы согласны, учитель?

— Конечно, — ответил он.

Ответ Инес прозвучал более нерешительно.

— Прошу подождать, госпожа. Я не могу согласиться с этим решением. У меня есть приказ лорда Рейна…

— Достаточно, Инес. Я уже знаю. Он приказал тебе отвезти меня в Митру, чтобы просить убежища, если со столицей что-нибудь случится, верно? Поэтому ты и отказываешься возвращаться.

— Госпожа… Как вы?..

— Я его сестра; догадаться о его мыслях не так уж трудно. Полагаю, он знал, что я буду сомневаться, ехать ли… но, честно говоря, мне всё же хотелось бы, чтобы он дал мне нормальное объяснение. И всё равно мой брат не из тех, кто отдаёт необдуманные приказы. Поэтому я молчала и подчинялась — потому что думала, что так будет лучше. Уверена, у него есть какой-то план, которого я не могу полностью понять.

Инес помолчала, прежде чем ответить:

— В таком случае, госпожа, нам следует продолжать путь в Митру. Там вы будете в наибольшей безопасности.

— Возможно, но… теперь всё иначе. У нас есть новые сведения от Заду и Роло. Мы должны немедленно вернуться в королевскую столицу и сообщить им о приближающейся опасности. Более того… что хорошего может выйти из того, что я одна сбегу?

— Госпожа…

— Мы обе знаем, что случилось с демонолюдьми после того, как они потеряли свою страну. Даже если сейчас я смогу сбежать, меня ждёт та же участь. Я не должна бежать.

После моих слов Инес посмотрела на Роло, дрожащего и съёжившегося на земле.

— Очень хорошо… — сказала она. — Мы вернёмся. Но, прошу вас, госпожа, вы не должны отходить от меня.

— Спасибо, Инес.

— А ты, Роло? — спросил учитель Ноор. — Если не хочешь идти с нами, мы можем попрощаться здесь, но…

Хотя Роло, казалось, немного колебался, он всё же сумел прошептать сквозь дрожь:

— Я… пойду.

Его ответ удивил меня, учитывая прежнюю реакцию.

— Я, может, ничего не смогу сделать… — продолжил Роло, — но там будут мои люди, они всё это устроят, поэтому…

— Да?.. — ответил учитель Ноор. — Деа… Дем… Вашему народу, похоже, приходится тяжело, да?

Больше он ничего не сказал и замолчал, словно что-то занимало его мысли. Затем он повернулся и посмотрел на место недавней битвы. Глядя с печалью на разбросанные куски тела Чёрного дракона смерти, теперь покрытые обломками мифрила, он тихо покачал головой. В его выражении то и дело мелькали проблески сожаления.

Учителю Ноору было больно думать о том, как рос Роло, — я была в этом уверена. Мне стало стыдно за себя: вначале я была слепа к обстоятельствам мальчика и думала только о собственной безопасности.

— Поехали, — сказал учитель Ноор после недолгой паузы. — Мы ведь торопимся?

— Поехали, — ответила я.

И с этими словами мы вчетвером сели в карету, которую оставили неподалёку.

Как и сказал Роло, в королевской столице нас, вероятно, ждала великая опасность. Мысль о том, чтобы добровольно встретить её, пугала меня… но рядом со мной был учитель Ноор — человек, сразивший Чёрного дракона смерти и отразивший легендарного Мертвеца Заду. Возможно, какие бы трудности ни лежали впереди, это не имело значения. Возможно, он просто прорвётся сквозь них все.

Я поймала себя на надежде, что так и окажется.

Сейчас мой долг как принцессы Королевства Клейз — не отступить. Я должна сопроводить своего учителя, человека, который во всём казался сошедшим со страниц героического эпоса, в королевскую столицу, даже если это будет стоить мне жизни. В нынешних обстоятельствах это, вполне возможно, единственное, что я могу сделать для своего королевства.

— Поторопись, Инес. Гони так быстро, как сможешь.

— Да, госпожа.

И так, теперь с мальчиком-демонолюдом Роло на борту, наша карета вновь двинулась в путь — обратно по дороге, с которой мы приехали, к королевской столице.