Глава 29. Серебряные клинки
[Парирование]
Я вложил всю силу в то, чтобы смести стаю серебряных крестообразных клинков, летевших на меня, и в воздух ослепительной россыпью взметнулись искры. Часть ножей, ударившись о мой чёрный меч, сломалась и разлетелась металлическими осколками. На той скорости, с которой они летели в меня, некоторым хватало одного прикосновения моего оружия, чтобы рухнуть на землю.
И всё же за один взмах я мог задеть лишь ограниченное число клинков, а ещё оказалось, что промахиваюсь чаще, чем думал. Тот жуткий мужчина, наверное, управлял своим серебряным оружием издалека.
Ножи, которые я не успевал перехватить мечом, летели в нас с Роло, словно буря клинков. Я вставал на их пути, защищая мальчика, и из моего тела брызгами хлестала кровь, когда они впивались в меня.
К счастью, сами повреждения были не такими уж серьёзными; я мог использовать [Малое лечение], чтобы до какой-то степени закрывать раны. Проблема была в другом…
— Меня тут совсем прижали к стенке, — пробормотал я.
Я застрял. Сделать ничего было нельзя. Пока я был занят, подозрительный мужчина с бинтами на лице отступил на такое расстояние, с которого я не мог до него достать. Если я сделаю хотя бы шаг вперёд, пытаясь остановить его серебряные клинки, Роло окажется в опасности.
Похоже, целью мужчины был Роло, так что я должен был его защищать, но всё, что я мог, — стоять на месте.
Дело было плохо. На отражение волн серебряных ножей уже уходили все силы — нет, они уже меня подавляли. Один за другим они вонзались в моё тело…
— [Божественный щит].
И тогда вдалеке, рядом с мужчиной, управлявшим серебряными клинками, возник тонкий лист света. Он протянулся прямо к нему, разрезая землю по пути, но мужчина без малейшего колебания увернулся в сторону. На этот краткий миг стая серебряных ножей в воздухе дрогнула.
Только дрогнула. Буря клинков быстро выправила курс и взмыла высоко в небо, разбиваясь на группы по несколько ножей, которые разлетелись во все стороны, словно живые существа со своей волей.
Это было плохо. Ножи снова полетят на нас, и теперь не с одного направления, а сразу отовсюду. Я не смогу защитить нас от всех. У меня только один меч.
Пока я стоял и лихорадочно искал решение, серебряные клинки мужчины набрали новую скорость и разом обрушились вниз.
Вот и всё — я был уверен, что мне конец. И всё же я поднял меч… а перед моими глазами вдруг из ниоткуда появился ещё один лист света. Пока я успел осознать удивление, летящие ножи ударились в прозрачную преграду, заполнившую поле зрения, и один за другим отлетели в стороны.
Не понимая, что только что произошло, я просто стоял и смотрел на это зрелище. Разве это не…
— Прошу прощения за опоздание.
В следующую секунду Инес уже стояла рядом со мной. При виде неё меня накрыла небольшая волна облегчения.
— Рад, что ты пришла, Инес, — сказал я. — Ты меня правда спасла.
Она не ответила: была занята тем, что создавала стены света и отражала серебряные клинки, летевшие на нас со всех сторон. Но даже так она успевала взмахивать рукой в сторону противника и посылать к нему лист света из ладони.
Это был тот самый «щит», который она показывала мне во время поездки в карете, — но я не знал, что его можно использовать вот так. Он выстреливал вперёд, как единый клинок света, и рассекал прямую линию в воздухе и земле.
Но наш противник был быстр. Он без всякого труда уклонялся от атак Инес, которые своей остротой напоминали мне скорее меч, чем щит. И всё же…
— [Божественный щит].
Напор Инес ни на миг не ослабевал. Отражая серебряные клинки мужчины, она продолжала один за другим выпускать в него мечеподобные листы света. Они, пролетая, вырубали в земле разрезы прямо у меня на глазах.
Несмотря на изумление, я начал чувствовать плохое предчувствие. Атаки Инес, несомненно, были быстрыми… но они всё равно не попадали. При всей мощи не было и признака, что они догоняют нашего противника.
Полосы света Инес легко читались. Нужно было внимательно смотреть, чтобы заметить признаки, но если заметишь, нетрудно понять, в какую сторону они пойдут. Было почти так, будто они сами просили того мужчину с забинтованным лицом увернуться. И хотя щиты Инес стояли стенами, защищавшими нас от его серебряных клинков, они не могли сбивать их с неба так, как мой меч. Ситуация не изменилась: мы всё ещё застряли.
— Сэр Ноор… — сказала Инес. — Как видите, у меня есть некоторые трудности с тем, чтобы попасть по нему своим щитом. Прошу прощения, но не могли бы вы мне как-нибудь помочь?
— Давай подумаем… — пробормотал я.
Похоже, Инес думала о том же, что и я. Пока она продолжала защищать нас щитами, я обдумывал, что могу сделать. Благодаря ей пока мы были в безопасности, так что у меня появилась минута, чтобы собраться и осмотреться.
Масса клинков свободно летала в воздухе, быстрая, как птичья стая. Сбить их все мечом было бы трудно. Перед лицом такого количества смертоносного оружия, разом падающего на меня, я не видел, что могу сделать… но чем больше думал, тем яснее понимал: каждый отдельный нож сам по себе не был такой уж угрозой.
И хотя клинки летали довольно быстро, я знал птиц быстрее — тех, которых иногда сбивал камнями на горе, которую называл домом. Если я использую [Бросок камня], то, наверное, смогу попасть и по этим ножам.
Камней поблизости видно не было, зато вокруг валялись обломки когтей и клыков — остатки огромной жабы, которая взорвалась раньше. Они вполне подойдут.
Я поднял с земли кусок жабьего клыка и показал Инес.
— Думаю, я смогу сбить эти клинки вот этим.
Она коротко замешкалась, прежде чем ответить:
— Вы уверены, что сможете попасть?
Я снова поднял глаза к стае серебряных клинков в небе.
— Ага, почти уверен.
Гарантий я дать не мог, но был довольно уверен. Сбивать птиц камнями было моей сильной стороной — одним из очень немногих фирменных приёмов, которыми я владел. Ножи мужчины были маленькими целями, но я решил, что всё равно справлюсь.
Правда, бросать я собирался не камни, а когти и клыки мёртвой жабы. Мне было немного неловко разбрасываться её останками… но выбирать не приходилось. Придётся постараться использовать её части с пользой.
— Очень хорошо, — сказала Инес. — Тогда я буду на краткий миг убирать щиты, когда вы бросаете. Не беспокойтесь о подстройке под меня: я подстроюсь под ваш ритм.
— Понял, — ответил я.
Я вонзил меч в землю, наклонился и набрал столько когтей и клыков, сколько мог унести в руках. Я знал, что не могу гарантировать попадание по таким маленьким целям, но, к счастью, земля была буквально завалена боеприпасами. По крайней мере, можно было не волноваться, что они закончатся.
— Ладно, начинаю, — сказал я.
Я сжал камнеподобные осколки в руке так сильно, как мог, и они с хрустом начали крошиться. Они оказались твёрже, чем я ожидал, но после ещё одного сжатия во всю силу я сумел раздробить их на мелкие фрагменты. Отлично. Даже если с точностью у меня будет не очень, бросок сразу множества мелких снарядов увеличит шансы попасть по целям.
Благодаря Инес, которая держала нас в безопасности, я мог полностью сосредоточиться на бросании камней — вернее, кусков жабы. Я крепко сжал их, слушая, как они в моей ладони дробятся ещё мельче, и вложил всю силу в активацию [Физического усиления] на всё тело. Затем одновременно вызвал и [Лёгкий шаг], и свой единственный охотничий навык.
— [Бросок камня].
Размахнувшись изо всех сил, я швырнул измельчённые фрагменты жабы в надвигающийся рой серебряных ножей. Тут же по окрестностям разнёсся грохот чудовищного взрыва: мои снаряды попали прямо в цель, сбив из воздуха значительное число клинков.
Целился я не слишком точно, но, судя по всему, получилось как надо. Когти и клыки, должно быть, были очень твёрдыми, потому что клинки, в которые они попали, мгновенно рассыпались на мелкие металлические осколки.
Раньше ножи двигались так, будто были живыми, но, похоже, после разрушения они теряли силу. Кусочки, теперь лежавшие на земле, не подавали никаких признаков, что снова нападут на нас.
Мне всё ещё было жаль жабу, но её останки справились идеально — наверное, даже лучше, чем камни.
— Ладно, второй заход, — сказал я Инес.
Я раздробил куски жабы в другой руке и швырнул их так сильно, как мог.
— [Бросок камня].
И снова бесчисленные фрагменты клыков и когтей полетели прямо к летящим серебряным ножам, разбивая их на куски и сбивая с неба. Мне показалось, что на этот раз я достал их ещё больше, чем прошлым броском, — наверное, потому, что прицелился лучше.
Во мне поднялась уверенность. Если так продолжать, мы правда сможем победить.
Я снова наклонился, чтобы подобрать новые куски жабы, и сжал их настолько крепко, насколько мог. Они были такими твёрдыми, что врезались в ладони и слегка пустили кровь, но на этом этапе это уже ничего для меня не значило. Я раздробил останки на крошечные фрагменты, прицелился в рой серебряных клинков и снова бросил изо всех сил.
— [Бросок камня].
Разлетелись новые ножи — намного больше, чем в прошлый раз, — и посыпались по воздуху. Чем больше я привыкал попадать по движущимся целям, тем точнее становилась моя рука. Я раздробил следующую порцию кусочков жабы.
— [Бросок камня].
Когда я сосредоточился на следующей порции, затем ещё одной и ещё одной, время, уходившее на то, чтобы подобрать, раздробить и бросить фрагменты, стало сокращаться. После определённого момента я перестал подавать Инес сигналы: она убирала щиты в идеальном согласии с моими бросками, так что, похоже, больше не нужно было каждый раз говорить вслух.
Всё моё внимание было отдано тому, чтобы подбирать когти и клыки и бросать их. Благодаря Инес мне не нужно было беспокоиться ни о чём, кроме серебряных клинков в небе. Мысленно поблагодарив её, я постепенно увеличивал темп бросков.
[Бросок камня]
С каждой горстью измельчённых останков, которую я швырял, бесчисленные серебряные ножи падали с неба в яростной россыпи искр — и чем больше я повторял это дело, тем ярче становились эти искры. Смотреть на них было больно… но если отвернуться, я не смогу попадать по целям. Поэтому я активировал [Малое лечение] на ноющих глазах и продолжал бросать изо всех сил.
[Бросок камня]
Подобрать, бросить. Подобрать, бросить. С каждой бомбардировкой часть роя ножей ломалась и рассеивалась — вот так просто. Я чувствовал, что точность понемногу растёт. Каждый бросок вызывал оглушительный грохот, когда мои снаряды пробивали массу клинков, превращая их в серебряные осколки, которые ловили свет и падали на землю кучами.
Казалось, вокруг нас идёт серебряный снег. Равнина, на которой мы стояли, почерневшая от дыхания ядовитой жабы, постепенно окрашивалась серебристо-белым от парящих вниз серебряных обломков.
— Осталось совсем немного… — пробормотал я.
Когда я наконец очнулся от транса, в котором бросал куски жабы, я увидел, что ножей в небе стало гораздо меньше — достаточно мало, чтобы, наверное, справиться с остатками мечом. Но как только я это понял, мужчина вдалеке исчез.
Поражённый дурным предчувствием, я тут же выдернул меч из земли, встал перед Инес и взмахнул так быстро, как мог.
[Парирование]
Вокруг нас рассыпалась масса искр. Хотя противник ещё миг назад был так далеко, он уже успел добраться до нас.
— Опасно было, — сказал я. — Я знал, что что-то не так.
Я думал, мужчина продолжит натиск, как во время своей предыдущей череды атак, но вместо этого он спокойно отступил и замер, не отводя взгляда от моего лица.
— Это мои слова… — начал он своим медленным протяжным голосом. — Как ты сейчас заблокировал этот удар? И… это всё тоже твоих рук дело?
Он оглядел разбросанные по округе осколки серебряного металла.
— Ага, — ответил я. — Я сбивал птиц примерно такой же скорости. Хотя столько за раз, конечно, никогда не сбивал.
— Не скажу, что я тоже ожидал, будто ты собьёшь столько. У меня теперь совсем мало осталось, спасибо тебе…
— Простите, что я их ломаю, — сказал я, — но вы сами отправили их в нас.
— Ага. Как я уже говорил, я тебя не виню. И всё же…
Мужчина снова исчез.
[Парирование]
В тот же миг разлетелась новая россыпь искр. На этот раз нож мужчины был нацелен на Роло.
— Это значит, что мне надо как-то отбить убытки, понимаешь?
Мужчина исчез ещё раз, но теперь мои глаза сумели за ним уследить — пусть и едва-едва. Подстраиваясь под его движение, я взмахнул мечом, не сдерживаясь, и в воздух снова взметнулся каскад искр.
С этим парнем правда нельзя было терять бдительность. Он был быстр, а удары его обладали страшной силой. Одет он был немного странно, но отрицать его нелепую мощь было невозможно. Я и представить не мог, что в мире существуют такие люди. Стоило всего лишь немного отъехать от королевской столицы, а я уже встречал сплошные сюрпризы.
Мужчина был быстрее гоблина, а атаки его были в несколько раз тяжелее, чем у той огромной коровы, с которой я сражался. Я с трудом мог поверить, что он человек, как и я; для меня он скорее напоминал монстра. Если я потеряю концентрацию хоть на миг, он меня убьёт. От этой мысли меня прошиб холодный пот.
И всё же… после встречи с тем гоблином у меня уже был личный опыт того, насколько опасен настоящий монстр. Этот парень, конечно, был сильнее, но разница была не такой огромной, чтобы для меня это что-то меняло.
Справлюсь, сказал я себе и крепче сжал меч. Поначалу его ослепительно быстрые атаки пробирали меня до дрожи… но теперь я понемногу привыкал к его скорости.
[Парирование]
Я уловил момент стремительного и тяжёлого удара забинтованного мужчины, а затем отбил его полносильным взмахом меча. И снова я поразился прочности своего оружия. Хотя нож противника тоже казался невероятно твёрдым, мой меч явно превосходил его: из двух ножей, которыми он орудовал, один треснул у основания клинка.
Мужчина отпрыгнул назад и уставился на сломанное оружие.
— Что это за меч?.. — спросил он растерянно. — Это же адамантит, знаешь ли. Почему ломается моё оружие?
Я замер.
— Он не был дорогим, надеюсь?
— А, плевать. Я могу купить ещё, когда захочу. Просто надо будет… накопить монет.
Мужчина бросил в меня сломанный нож и исчез.
— [Громовая вспышка].
[Парирование]
Брошенный в меня нож двигался быстрее, чем могли видеть глаза, но его удар был ещё быстрее; я едва успел вовремя сдвинуть меч, чтобы парировать атаки. С этим парнем правда нельзя было расслабляться. Будь я хоть немного медленнее, нож оказался бы у меня в горле…
— Пожалуйста, не нападайте внезапно, пока мы разговариваем, — сказал я. — Я правда подумал, что сейчас умру.
— Ну, это потому что я пытался тебя убить… — ответил мужчина. — Серьёзно, что с тобой такое? И я знал, что меч у тебя странный… нет, вы оба странные, ты и меч. Как ты вообще увидел мою атаку, не говоря уже о том, чтобы отбить?..
— Я просто как-то… отбил?
— Это не то, что человек просто как-то делает…
Он вложил нож — судя по всему, последний — обратно в ножны на поясе и огляделся. Инес не двигалась: всё это время она стояла перед Роло, защищая его. Даже если бы она возобновила наступление, я был почти уверен, что этот парень снова просто уклонится от её атак.
Произнеся безмолвную молитву, я сказал мужчине:
— Мы всё ещё продолжаем?..
Если возможно, я больше не хотел драться.
— Нет… — ответил он. — Без инструментов работать не выходит… Глянь на этот бардак. Мифрил повсюду. Мне лень всё это собирать… и заклинания на тебя тоже не работают… так что приёмы у меня закончились. Та дама тоже реально опасная, значит, пожалуй, на сегодня лавочку прикрою.
— Тогда… вы уходите?
— Ага. Слышал, в королевской столице будет большая вечеринка… но, похоже, и от неё придётся отказаться, да?
— В королевской столице? — повторила Инес. — Что вы имеете в виду под «вечеринкой»?
Мужчина улыбнулся под чёрными бинтами.
— Подробностей не знаю… но, говорят, будет совсем дикое веселье. Звучит интересно… но мне велели возвращаться пораньше, да? Думаю, сегодня я и так уже достаточно повеселился… так что буду хорошим мальчиком и уйду. Увидимся, странный парень.
Он повернулся, чтобы уйти.
— Ладно… До встречи.
Облегчённый тем, что странный мужчина уходит, я машинально ответил обычным прощанием. Но стоило мне это сделать, как он внезапно остановился, обернулся и уставился на меня.
— Ты правда немного не в себе, да? — спросил он.
— Думаете?.. — ответил я. — Я бы не согласился…
Хотя он меня пугал, услышать в лицо, что я «не в себе», было не тем, что я мог просто пропустить. В смысле… если кто тут и был «не в себе», то явно полуголый парень с чёрными бинтами вокруг лица, верно?
— Думаю, — крикнул мужчина своим жутким голосом, улыбаясь так, словно ему было весело. — Я много безумцев за жизнь повидал… но даже на их фоне ты берёшь верх.
Затем он посмотрел на Роло, стоявшего за нами.
— Поблагодари свою счастливую звезду, мальчишка-демонолюд. Ах, какая трата. Если бы я привёз тебя обратно, неплохо бы заработал — за твой труп мне хватило бы десять раз заменить все потерянные сегодня инструменты. Но всё же…
Мужчина снова исчез. Я сжал меч в руке, чувствуя, как будто каждый волос на теле встал дыбом, и взмахнул изо всех сил.
[Парирование]
В воздух взметнулся яростный дождь искр, и последний нож мужчины разлетелся на куски, но даже это не помешало сломанному оружию оставить порез у меня на шее.
— Когда рядом такой парень, мало что можно сделать, да?
Под нашими с Инес пристальными взглядами жуткий полуголый мужчина с лицом, обмотанным чёрными бинтами, издал смешок, больше похожий на стон, и исчез вместе с тёмными тучами в небе.