Глава 26. Долг принцессы
Увидев, как учитель Ноор сразил Чёрного дракона смерти, мы с Инес стали вместе использовать заклинания очищения и ветра, чтобы развеять его миазмы. Вскоре мы снова могли свободно двигаться.
До этого мы были прикованы к месту, охраняя карету и лошадь, но всё равно видели весь бой издалека — от начала до конца. Иначе как потрясающим это зрелище я описать не могла. Буйство дракона разрывало землю, а его когти, словно зверь обезумел, снова и снова обрушивались вниз с бешеной скоростью. Но учитель Ноор парировал каждую атаку; от каждого столкновения раздавался гул, похожий на землетрясение, и когти дракона разлетались вдребезги.
Я всё ещё с трудом могла принять увиденное. Битва человека с драконом не должна была закончиться так. Учитель Ноор, оказавшись в невыгодном положении из-за мальчика, которого защищал у себя за спиной, встретил чудовище лицом к лицу и не уступил ни шагу. А когда пыль рассеялась, на ногах остался человек, а не дракон.
Кто бы вообще поверил в такое?
К моему удивлению, когда после боя учитель Ноор пошёл обратно к нам, ведя за собой спасённого мальчика, шаг его был спокойным и собранным. Он держался так, будто ничего важного вовсе не произошло.
— Учитель! — крикнула я. — Вы ранены?!
— А, нет, — ответил он. — Я в порядке.
— Н-но вы весь в крови!
Когда он подошёл ближе, я увидела, что он буквально промок от крови — до такой степени, что было чудом, как он ещё не истёк ею до смерти. Никакого «в порядке» тут быть не могло. Мне нужно было немедленно начать лечение.
— А, ты про это? — спросил учитель Ноор. — Ничего страшного. Оставить как есть — и само должно затянуться. Хотя, если так говорить, оно уже затянулось.
— Ч-что? Но такого не… Не волнуйтесь, учитель. Я сейчас вас выле—
Я подбежала к нему и положила на него руки, готовая начать лечение… но, сколько ни проверяла, не смогла найти ни одного пореза.
— Вы правы… На вас ни единой раны…
— Я же говорил. Я в порядке.
Я не могла в это поверить. Похоже, даже кровопотеря на нём никак не сказалась. На его теле не осталось и следа от прикосновения миазмов. Как бы трудно мне ни было поверить, правда стояла перед глазами.
— П-простите, что усомнилась в вас, — сказала я. — Вы… правда невредимы.
— Ага, — ответил учитель Ноор. — Не хочу хвастаться, но у меня неплохая стойкость к ядам.
Он улыбался беззаботно, словно считал это пустяком, но я знала: всё не могло объясняться настолько просто.
Его покрыли смертоносные миазмы — сильнейший яд, способный разъедать даже землю. Это была жуткая вещь, по природе похожая на проклятие, пропитанное драконьей маной. Не существовало мыслимого способа, чтобы человек коснулся её напрямую и остался цел.
И тут меня внезапно осенило: оставалась одна возможность, которую я ещё не рассмотрела. Приглядевшись внимательнее, я заметила, что от учителя Ноора исходит странно безмятежная аура. Когда-то давно, ещё во время обучения в школах классовой подготовки, я видела подобное явление. Учитель Сейн, Владыка спасения, показал мне ауру той же природы.
Неужели… учитель Ноор тоже владел священным духом?
Священный дух был тем, чего достигал человек, с почти святой самоотверженностью закалявший тело и разум. Он позволял очищать всё, к чему прикасаешься, и мгновенно исцелять любые раны.
Однако, в отличие от навыков, священный дух нельзя было получить просто. Для этого человек должен был вынести невероятное количество ненормальных тренировок на грани жизни и смерти. Это была вершина идеала, до которой за всю историю добрались лишь единицы святых. Даже моему учителю Сейну, которого люди, посвятившие жизнь служению божественному, называли живой легендой, понадобилось больше сорока лет, чтобы по-настоящему овладеть своим священным духом.
И всё же учитель Ноор в таком молодом возрасте сделал то же самое?
Я подавила неверие. Это же учитель Ноор; конечно, для него это возможно. Но сколько же он тренировался?..
— Линн, посмотришь, в порядке ли этот мальчик? — спросил учитель Ноор, прервав моё оцепенение. Он положил руку на плечо мальчика, стоявшего рядом с ним. — Он выглядит неважно.
Разве этот мальчик не?..
— Всё в порядке… — неуверенно сказал мальчик. — Я… я нормально…
— Точно? — спросил учитель Ноор. — Ты такой бледный.
Услышав слова моего учителя, я наконец всё поняла. Я всмотрелась в черты мальчика. Раньше я была слишком далеко, чтобы разглядеть, но теперь…
— Я всегда бледный, — сказал мальчик. — Я… демонолюд.
— Да?
Мои подозрения подтвердились: мальчик был демонолюдом. Бледная кожа, бледно-голубые волосы с серебристым отливом и глаза цвета глубокой тьмы — такие, что чем дольше смотришь, тем сильнее кажется, будто они готовы тебя поглотить. Он принадлежал к народу, на который весь мир смотрел с опаской из-за способности управлять монстрами, — к народу, который за последние сто лет его враг, Священная теократия Митры, заклеймил врагами божественного. Я слышала, что выживших среди них почти не осталось…
— Значит, это правда? — спросила я. — Мальчик — демонолюд?
— Ага, — ответил учитель Ноор. — Ты правда много знаешь, Линн.
— Знаю. Хотя раньше никогда не встречала никого из них.
Учитель Ноор, похоже, прекрасно понимал, что мальчик — демонолюд. Неужели он знал это с самого начала и всё равно бросился его спасать?
— Учитель, — продолжила я, — что… вы собираетесь теперь с ним делать?
— Я хотел попросить, чтобы он поехал с нами. Можно?
Я была слегка потрясена. Демонолюди как народ считались настолько опасными, что большинство стран советовали задерживать их или убивать на месте. Даже если учитель Ноор только что спас мальчика, дальше его ожидало лишь…
— Вы уверены? — спросила я. — Он демонолюд… И монстр, которого он привёл, только что…
— Ага, знаю, — ответил учитель Ноор. — Но ведь никто из нас не пострадал, правда? Жалко, что часть пшеницы здесь испорчена… но из-за меня он теперь остался без работы. Если смогу, я хотел бы как-то это возместить.
— Работы?.. Какой работы?
— Он сказал, что вёл эту ядовитую жабу в город.
— Он вёл Чёрного дракона смерти в…?!
Точно так же, как раньше он назвал Гоблина-императора «просто гоблином», учитель Ноор назвал Чёрного дракона смерти «ядовитой жабой». Для человека его невероятной силы, возможно, разница была невелика… но если бы того дракона выпустили посреди города, люди бы погибли. Впрочем, мальчик тоже подвергал бы себя опасности. Тогда зачем он?..
Учитель Ноор снова повернулся к мальчику.
— Кстати, ты говорил, что кто-то дал тебе эту работу, верно? Кто?
Мальчик опустил глаза и покачал головой на этот проницательный вопрос.
— Я… не знаю. Он не сказал, кто он.
Похоже, это было всё, что он готов нам сообщить, потому что после этого он замолчал.
Инес шагнула вперёд.
— При таких обстоятельствах скрывать что-либо тебе не поможет. Мы были бы признательны за правду.
От её жёстких слов мальчик вздрогнул, а его плечи начали дрожать.
Следующие слова мальчик произнёс нерешительно, словно боялся реакции Инес.
— Я… правда не знаю. Нас просто так растили…
Испуганный взгляд и робкая манера подтвердили мои подозрения: он был рабом.
Хотя в Королевстве Клейз рабство было запрещено и жители почти не говорили о нём, в других странах оно было частью повседневной жизни. Если моя догадка верна, хозяин мальчика, вероятно, воспользовался его происхождением демонолюда и превратил его в одноразового ребёнка-солдата.
— У тебя есть дом, куда ты можешь вернуться? — спросила Инес. — Ты сумеешь добраться туда сам?
— Я… не знаю, — ответил мальчик. — По дороге сюда мне завязали глаза…
— Значит, ты не можешь вернуться, даже если захочешь.
Он кивнул.
— Вот видите, — сказал учитель Ноор. — Думаете, мы можем взять его с собой? Я хочу отвезти его туда, где он будет в безопасности.
Наконец я поняла намерения учителя Ноора. Он спас этого бедного мальчика, зная, что тот — один из демонолюдей, расы, которую так многие ненавидят. Такой поступок мог сделать его врагом самых разных людей, и всё же учитель Ноор выбрал именно его.
Мне стало стыдно за собственную узость. Один лишь факт, что этот мальчик демонолюд, заставил меня повести себя как трусиха. Как я смею называть себя королевской особой, если вот и всё, на что я способна? Я ведь должна была уже усвоить урок: я слишком склонна рассуждать теоретическими знаниями. Отец всегда меня за это бранил.
«Не позволяй слухам вводить тебя в заблуждение. Доверься тому, что видишь собственными глазами».
Я снова всмотрелась в лицо мальчика. Ничто в нём не напоминало расу злодеев, о которой я слышала в историях. Я видела лишь худого маленького ребёнка, которому некуда идти. Наверное, он за всю жизнь ни разу не ел досыта. Если я не могу помочь одному бедному мальчику, как я могу называть себя дочерью Короля-авантюриста?
Учитель Ноор повернулся к дрожащему мальчику-демонолюду.
— Как тебя зовут? Кажется, я так и не спросил.
Мальчик поднял глаза и пробормотал:
— Это… Роло.
— Роло, значит? — Учитель Ноор улыбнулся, словно пошутил. — Коротко, просто и легко запомнить. Мне нравится!
— Инес… — сказала я. — Я хотела бы поддержать просьбу учителя. Можно нам взять этого мальчика… можно нам взять Роло с собой?
— Госпожа Линнебург… — ответила Инес. — Я понимаю ваши чувства, но наше нынешнее положение…
Она выглядела разрывающейся. Её главной обязанностью было обеспечить мою безопасность — я это хорошо понимала. И всё же…
— В карете ещё должно быть место, — сказал учитель Ноор. — А если нет, он может занять моё.
— Место есть, — с хмурым видом ответила Инес. — Я согласна, что мы обязаны защищать сирот, демонолюд он или нет. Однако, учитывая наше нынешнее положение, нам будет трудно взять его с собой. Прежде всего, демонолюдям запрещено входить в Священную теократию Митры. Кроме того, мне больно это говорить, но… оставить его в одном из городов по пути было бы всё равно что подписать ему смертный приговор. Лучшим вариантом может оказаться расстаться с ним здесь, вдали от чужих глаз.
Логика Инес была безупречна; происхождение мальчика нельзя было игнорировать. Священная теократия Митры всё ещё хранила память о войне с демонолюдьми и считала весь их народ врагами божественного. Любой, кто наткнётся на мальчика, попытается задержать и заключить его.
В этой стране всё ещё действовали награды за демонолюдей. В худшем случае, если бы мы привезли его с собой в Митру, нас точно так же заклеймили бы грешниками, и солдаты Теократии напали бы на нас. Мы не могли позволить себе такой риск, но всё равно я…
— Странно… А я уж думал, он к этому моменту сдохнет…
Именно тогда я поняла, что позади нас стоит мужчина, окутанный остатками чёрного дыма, который предвещал его появление.