Глава 20. Отчёт об охоте

Вскоре после нашей битвы с гоблином появились какие-то люди, назвавшиеся подчинёнными брата Линн, и о чём-то напряжённо поговорили с ней. Они выглядели сильно потрясёнными, когда она показала им фиолетово-красный камень, который я вытащил изо лба гоблина. Видимо, им зачем-то нужно было его изучить, так что она передала его им. Они поблагодарили нас и сказали, что позже вернут его, но уже начинало темнеть.

Похоже, пока мы были сосредоточены на сражении с гоблином, мы потеряли счёт времени. Ночью монстры становились активнее, и лес делался ещё опаснее, поэтому мы с Линн поспешили обратно в королевскую столицу и направились в Гильдию авантюристов — конечно же, чтобы отчитаться о результатах охоты.

— Эй! — окликнул я. — Мы вернулись!

— Ноор? — отозвался гильдеец. — Хм. Кто-то в хорошем настроении.

Он сразу меня раскусил — как и следовало ожидать от человека, с которым я говорил почти каждый день. Я действительно был в хорошем настроении, и причина была веской: я завершил свою первую охоту на гоблина! Для авантюристов всего мира это могло быть пустяком, но для меня стало огромным первым шагом, достойным праздника. Я убил гоблина, стартового монстра для начинающих авантюристов. Улыбка сама не сходила с лица.

— Да, — ответил я. — Мне удалось убить гоблина!

Гильдеец помолчал.

— Вот как? Не делал ничего безрассудного?

— Я… старался не делать, но он доставил куда больше проблем, чем я ожидал. Правда, с помощью Линн мы всё-таки его одолели.

Честно говоря, бой легко мог закончиться плохо. Один я ни за что не смог бы победить того гоблина; мы справились только благодаря Линн. Я был ей в долгу, который никогда не смогу вернуть.

— Что, просто смотрел со стороны? — спросил гильдеец. — Ну, за разумность тебя осуждать не стану.

— Почти так, — ответил я. — Если честно, я лишь немного помог. Основную работу сделала Линн. Авантюристы серебряного ранга и правда потрясающие, да? Я даже не сосчитаю, насколько больше у неё навыков, чем у меня. Она настоящий спаситель. Не уверен, что сейчас стоял бы здесь, если бы не она.

— Н-неправда! — Линн выглядела смущённой, и её щёки покраснели. — Всё наоборот: я лишь помогала учителю Ноору!

Ей правда не нужно было быть такой скромной, но, может, именно это в ней и было по-настоящему впечатляющим. Несмотря на исключительные способности, она никогда не вела себя заносчиво и со всеми держалась одинаково скромно. Да что там — при её юном возрасте она была настолько блистательным примером человека, что мне самому хотелось брать с неё пример.

— Как бы там ни было, главное, что вы оба целы, — сказал гильдеец. — Знаю, это был всего лишь гоблин, но даже гоблин может испортить день начинающему авантюристу, если тот будет неосторожен. Зато опыта теперь чуть больше, а?

— Да, тут вы правы, — сказал я. — Я сегодня многому научился. Для начала, мой мысленный образ гоблина до встречи с настоящим оказался совсем другим. Я даже не думал, что у них в голове бывает камень — и что это слабое место.

Услышав мои слова, всё ещё полные возбуждения, гильдеец странно посмотрел на меня.

— Хм? Камень в голове? Ты о чём?

— Ну, камень гоблина. Красивый такой, фиолетово-красный.

— А, ты, наверное, про его манакристалл! — сказал он. — Но манакристаллы, добываемые из гоблинов, обычно находятся внутри тела, возле сердца или горла…

Я задумался над его словами.

— Правда?..

Гильдеец некоторое время гладил бороду, словно глубоко размышляя, а затем бросил на меня подозрительный взгляд.

— Ты уверен, что убил именно гоблина?

— Да, почти уверен… — ответил я. — Верно, Линн?

— Если учитель Ноор говорит, что это был гоблин, значит, это был гоблин, — решительно заявила она. — Что бы ни сказал кто-либо ещё.

Почему она так настойчиво это сказала?.. Впрочем, если Линн тоже говорит, что это был гоблин, значит, это точно был гоблин.

— Вот как? — Слова Линн никак не изменили странного выражения на лице гильдейца, но, похоже, ему этого хватило, чтобы поверить. — Тогда прости, что усомнился. Гоблины ведь, наверное, бывают самых разных видов. Просто решил перепроверить, понимаешь?

— У гоблинов обычно не бывает камня во лбу? — нерешительно спросил я.

— Обычно нет, — сказал гильдеец. — Но не могу сказать, что это невозможно как таковое… и я слышал, что их манакристаллы иногда находятся в голове или где-то рядом. Наверное, не так уж трудно представить гоблина с камнем прямо во лбу. Похоже, тот, кого вы убили, был просто редким экземпляром.

— Хм, — сказал я. — Значит, гоблины бывают самых разных форм и размеров? Интересно.

Рассказы были полезны, но ничто не сравнится с тем, чтобы увидеть настоящее своими глазами. И всё же, если бы мне снова встретился такой гоблин, я не был уверен, что смог бы победить во второй раз. Даже если бы Линн снова была рядом, нельзя было предугадать все неожиданности. К тому же нам повезло, что мы встретили только одного гоблина; если бы нас окружили несколько таких же крупных, как тот, с которым мы сражались, всё могло бы стать совсем плохо.

— В одном я точно убедился, — сказал я. — Гоблины правда опасные существа. Нам повезло, что против нас был только один. Если бы их оказалось двое или трое… не знаю, справились бы мы.

— Тут ты прав, — сказал гильдеец. — Я уже и не сосчитаю, сколько раз слышал истории о новичках, которые убили гоблина, расслабились, а потом получили удар в спину. Гоблины — мелочь, но если они окружат, даже опытным авантюристам будет несладко. Хорошо, что вы пошли туда, когда их численность низкая.

— Да. Думаю, какое-то время я, пожалуй, воздержусь от охоты на гоблинов. Этот дал мне понять, насколько мне ещё многого не хватает. Лучше не попадать в опасность только потому, что я переоценил себя.

В следующий раз я попробую охотиться на гоблинов после того, как ещё потренируюсь и стану сильнее. К тому же мне всё ещё нужно привыкнуть к тяжёлому Чёрному клинку, который дал мне отец Линн. Когда гоблин обрушил на меня целый дождь деревьев, я был бессилен. В такие моменты, когда дело доходит до предела, я должен уметь размахивать оружием так, чтобы оно меня не сдерживало.

— Разумно, особенно если ты ещё не уверен, — сказал гильдеец. — Безрассудство — последнее, что тебе нужно. Жизнь у тебя всего одна.

— Да, — сказал я. — Не волнуйтесь, я знаю свои силы лучше всех. Ничего безумного делать не стану.

И всё же я, наверное, изначально не особенно подхожу для охоты на гоблинов. Убивать существ, похожих на людей, было как-то неприятно — перед самым концом мне даже стало жаль гоблина. Думаю, в следующий раз я попрошу у гильдейца какое-нибудь другое поручение на охоту на монстров.

— Ладно, тогда, — сказал он. — Давай доказательство убийства, и я выдам тебе плату.

— Хм? — Я непонимающе посмотрел на него.

Доказательство убийства? Что это?

— «Хм» у него, — ответил он. — Я же говорил принести правое ухо в доказательство, что ты убил гоблина, помнишь?

Я помолчал.

— А. Кажется, мы его сожгли.

Навык Линн отправил ухо в огонь вместе с остальным гоблином. Я так сосредоточился на убийстве монстра перед нами, что мысль о правом ухе даже не пришла мне в голову.

— Эй, ну ты же понимаешь, что без доказательства мы не можем выдать награду? — проворчал гильдеец. — Не то чтобы из-за одного гоблина стоило суетиться, но… да чёрт с ним.

Он бросил мне серебряную монету.

— Это за что? — спросил я.

— Подарок от меня в честь твоей первой охоты на гоблина, — ответил он. — Сегодня ты ведь почти ничего не заработал, да? На баню и еду должно хватить.

— Вы уверены?.. — спросил я. — Простите, что заставляю вас обо мне хлопотать… и спасибо. Я благодарен.

Он был прав: сегодня я почти ничего не заработал, потому что работа на стройке была приостановлена. Я решил позже отдать эту монету Линн, чтобы поблагодарить за помощь. Стоимость бани я легко мог покрыть из своих накоплений.

— Спасибо, — сказал я гильдейцу, — за всё. Сегодня вы мне очень помогли. Но мне пора на ночлег. Увидимся завтра.

Попрощавшись, я приготовился уйти из Гильдии авантюристов. День выдался напряжённый. По моим прикидкам, я нагрузился куда сильнее, чем если бы просто отправился на обычную работу по переноске земли. Всё-таки, как я и слышал, охота на монстров — тяжёлый труд. Я был весь грязный, поэтому мысленно решил по дороге к ночлегу зайти в баню и смыть с себя пот.

Линн ведь не пойдёт за мной настолько далеко… верно? Уже поздно, так что я настроился отправить её домой.

— Что ж, мне тоже пора возвращаться домой, — сказала она. — Если вам больше ничего от меня не нужно, учитель Ноор…?

О, слава богам. Она не собиралась упрямиться.

Впрочем, я тут же одёрнул себя: радоваться этому было неправильно. Линн сегодня по-настоящему обо мне позаботилась. Думаю, прежде чем она уйдёт, я должен хотя бы поблагодарить её.

— Больше ничего, — сказал я. — Сегодня ты мне очень помогла. Можно мне будет снова положиться на тебя в следующий раз?

— Конечно. Я сделаю всё, чтобы быть вам полезной, учитель.

Улыбнувшись, она приложила руку к груди и тихо поклонилась. Она теперь каждый раз будет так делать?.. Искренность у неё была невероятная. Хотя, честно говоря, мне правда не казалось, что ей нужно относиться ко мне настолько почтительно.

— Что ж, гильдмастер, — сказала она, — позвольте откланяться.

— До встречи, Линн, — ответил гильдеец, и мы вместе проводили её взглядом, пока она собиралась уходить. Затем, глядя ей вслед, он заговорил со мной тихим голосом. — Так, Ноор… как долго ты собираешься это продолжать?

— Продолжать что? — спросил я.

— Ну, мы уже обсуждали это столько раз, что, наверное, тебе и слушать не надо… но сегодня ко мне приходил прораб из Гильдии строителей. Он чуть ли не умолял меня убедить тебя пойти работать под его началом. Похоже, ты ему очень приглянулся. Я никогда не видел, чтобы этот упрямый старик так нахваливал человека. Насколько я слышал, платить тебе будут безумно хорошо; охота на гоблинов рядом не стояла. К Гильдии строителей относятся некоторые из крупнейших компаний во всём городе. Если окажешься под крылом этого старикана, можешь больше никогда не переживать о поиске работы — я гарантирую. И мне не нужно тебе объяснять, что ты уже в том возрасте, когда пора думать о том, чтобы остепениться и завести семью.

— Мы можем обсуждать это сколько угодно, но мои чувства не изменятся.

— Да, да, знаю, — сказал он. — И всё же…

Почувствовав, что он вот-вот снова начнёт одну из своих долгих нотаций, я приготовился перебить его и уйти… но не успел. В гильдию внезапно ворвался кто-то, кого я, кажется, узнал.

— Значит, ты была здесь, Линн, — сказал он, и я понял, что это брат Линн. — Тогда сэр Ноор тоже здесь?

— Брат?.. — спросила Линн.

Она столкнулась с ним, прежде чем успела уйти, и выглядела слегка ошарашенной.

Брат Линн, казалось, на мгновение огляделся, а потом, едва заметив меня, направился прямо ко мне.

Мы с гильдейцем переглянулись.

— Эй, сегодня мир вверх тормашками перевернулся? — спросил он. — Сначала госпожа Линнебург, теперь господину Рейну что-то нужно от тебя, Ноор? Ты уверен, что никому на хвост не наступил?

— Правда не наступал… По крайней мере, кажется, не наступал.

Я был уверен, что ничего такого не делал. Ну, почти уверен… Хотя перед гильдейцем, который разгребал за мной неприятности, когда я только приехал в королевскую столицу без малейшего понятия о здравом смысле, мой протест звучал довольно слабо…

Пока мы всё ещё пребывали в растерянности, брат Линн подошёл ко мне, и я ясно увидел мрачное выражение его лица, когда он открыл рот.

— Сэр Ноор. Простите за внезапность, но завтра утром вы не могли бы отправиться вместе с Линн в Торос? Это город в горном районе нашего королевства. Я предоставлю вам карету и охрану. Прошу прощения, что сейчас не могу рассказать больше, но… пожалуйста. Нам нужна ваша помощь.