Глава 15. Моя первая охота на гоблинов

— Надеюсь, вы найдёте хорошее поручение, учитель Ноор!

— Да… я тоже…

Пообедав в ближайшей уличной лавке, мы с Линн отправились в Гильдию авантюристов — уже во второй раз за сегодня для нас обоих. Когда мы вошли, гильдеец окликнул нас.

— Эй, Ноор… почему ты вместе с госпожой Линнебург? И что это ещё за «учитель»?

— Гильдмастер, — сказала Линн, — пока я авантюристка, прошу обращаться ко мне как к «Линн». И «госпожой» меня тоже называть не нужно.

— Верно, — сказал гильдеец. — Это я забыл. Моя ошибка, Линн.

Извинившись перед ней, он наклонился ко мне поближе и тихо прошептал:

— Ноор, что случилось?.. Она и утром тебя искала. Ты ведь опять ничего не натворил? После всей этой вчерашней заварушки.

— Ну… всё сложно, — ответил я.

Я не думал, что вообще способен это объяснить; в конце концов, я и сам толком не понимал, что происходит. Пока я стоял, размышляя, что сказать гильдейцу, я покосился на Линн, надеясь на её помощь. Стоило нашим взглядам встретиться, как она радостно улыбнулась.

И что мне было с этим делать?..

Впрочем, после этого она, кажется, провела с гильдейцем какой-то безмолвный разговор. Когда обмен взглядами закончился, гильдеец почесал седые волосы, помолчал, а затем сказал:

— Прости. Мы тут в чужие дела не лезем. Правило гильдии. Забудь, что я спросил.

— Нет, — ответил я, — это не секрет.

Что до меня, он мог расспрашивать сколько угодно. На самом деле я даже хотел получить его совет насчёт…

— Так, зачем пришёл? — спросил гильдеец. — Не думал, что снова увижу тебя сегодня, раз ты говорил, что собираешься в лес.

— Планы изменились, — ответил я. — Я надеялся, что вы подскажете мне поручение.

— Поручение? — повторил он.

— Да. Такое, которое могут принять двое, если можно.

— Двое, значит…?

Гильдеец взглянул на Линн, стоявшую у меня за спиной. По какой-то непостижимой причине всё это время она выглядела так, будто была в прекрасном настроении. Я понятия не имел, почему ей так хотелось за мной следовать.

После нашей предыдущей встречи я перепробовал всё, что только смог придумать, чтобы развеять недоразумение между нами. Судя по всему, мне удалось лишь ухудшить ситуацию. Теперь она говорила, что пойдёт за мной куда угодно.

Где я свернул не туда?..

Честно говоря, я совершенно не понимал, что делать. Я попытался продолжить тренировку как ни в чём не бывало, но вскоре пришлось отказаться от этой мысли: я слишком остро ощущал, что она всё время на меня смотрит. А когда я решил пойти в Гильдию авантюристов и найти какую-нибудь работу, чтобы скоротать время… она последовала за мной так, словно это было само собой разумеющимся.

Выбора у меня действительно не было; придётся какое-то время позволять ей сопровождать меня на заданиях. Так она рано или поздно обязательно заметит свою ошибку. Поэтому я и пришёл искать поручение, которое позволило бы мне это сделать.

— Посмотрим… — сказал гильдеец. — Какие поручения я могу тебе предложить? Ну, Линн, если память мне не изменяет, серебряного ранга… так что, если вы двое создаёте группу, можете отправиться на охоту на гоблинов сразу за городом.

— О-охоту на гоблинов?! — вырвалось у меня.

Его ответ потряс меня настолько, что я машинально переспросил. Я никогда не ожидал, что мне предложат охотничье поручение; я уже списал их как нечто совершенно недоступное для меня. И вот теперь мне действительно предлагали одно.

— М-мне правда можно его принять?!

— Да, — ответил он. — Если в группе есть серебряный ранг, можно брать поручения серебряного ранга. Правда, авантюристы, не соответствующие нужному рангу, обычно больше похожи на мёртвый груз, так что, если группа не особенно хорошо сработалась, чаще берут поручения на один-два ранга ниже.

— Т-тогда… какая степень опасности у охоты на гоблинов?

Я сомневался, но этот вопрос нужно было задать.

Я взял мгновение, чтобы собраться; возбуждение чуть не взяло надо мной верх, но действовать спокойно было правильнее. Сначала нужно было убедиться, насколько опасной окажется работа. Я слышал, что гоблины — самый слабый вид монстров, корм для начинающих авантюристов, чтобы проверить свои способности, но также слышал и о рисках, связанных с охотничьими поручениями. Где на этой шкале находится охота на гоблинов? В зависимости от ответа я мог подвергнуть Линн опасности, взяв её с собой.

— Что, охота на гоблинов? — переспросил гильдеец. — Начальный уровень. На три ранга ниже серебра.

— Я… я беру! — крикнул я, не сумев сдержать предвкушения.

На три ранга ниже. С этим я справлюсь.

Но тут меня внезапно осенило: я ведь, по сути, просто использую ранг Линн ради собственной выгоды. Причём вскоре после того, как сам был ею озадачен. Мне стало немного стыдно от того, насколько корыстно это выглядело. К тому же, прежде чем принять поручение, мне придётся создать с ней группу. Она вообще будет не против? Если откажется…

Я взглянул на неё.

— Что-то случилось? — нерешительно спросила Линн, увидев неуверенность на моём лице.

— Тебе… точно это подходит? — спросил я. — Мне придётся положиться на твой ранг, чтобы принять это поручение.

Мой голос стал немного тише, пока я боролся с чувством вины за то, что пользуюсь ею. Услышав вопрос, Линн облегчённо улыбнулась, словно ожидала чего-то другого.

— Разумеется, учитель! — ответила она. — Вы можете пользоваться всем, что у меня есть и что может быть вам полезно. Я последую за вами, куда бы вы ни пошли, так что направляйте меня, как пожелаете.

— В-вот как?.. — сказал я.

Она согласилась. Мне казалось, будто я её как-то обманываю, и было жалко, что я полагаюсь на такую юную девушку, но всё же… это была одна из моих долгожданных мечт. Я хотел пойти на охоту на гоблинов. Но оставался вопрос: способен ли я на это?

Я взглянул на гильдейца.

— Не смотри так тревожно, — сказал он после недолгого молчания. — Линн серебряного ранга; всё будет нормально. Но всё равно не откусывай больше, чем сможешь прожевать, понял? То, что риск низкий, ещё не значит, что безопасно.

— Понял, — ответил я. — И не переживайте: я знаю свои силы. Буду делать только то, что могу.

Слова гильдейца немного успокоили меня. И всё же я решил быть настороже. Для меня это было путешествие в неизвестное.

— Значит, берёшь? — спросил он.

— Да, — сказал я. — Пожалуйста.

После моего подтверждения он достал из стола карту и показал её мне.

— Вот район охоты. Потом доложишь, сколько добудешь. В качестве доказательства мы принимаем правые уши, так что не забудь принести их обратно, ладно?

— Понял, — ответил я.

— Правда, — продолжил он с улыбкой, — в последнее время поступали сообщения, что гоблинов стало мало. Не знаю толком почему, но вы можете даже ни одного не встретить. Если так выйдет, просто соберите травы. За них мы тоже заплатим.

Затем гильдеец закончил писать какой-то документ и с глухим стуком поставил печать.

— Ладно. Идите, — сказал он. — Только постарайся не покалечиться, слышишь? Это не пикник.

— Да, — ответил я, — знаю.

— И возвращайтесь до темноты.

— Понял. Вернёмся. Идём, Линн.

— Да, учитель.

Так мы отправились к месту, где, как говорили, обитали гоблины, — в Лес зверей, соседствующий с королевской столицей.