Глава 10. Инес, Божественный щит

Место, куда привела меня Инес, оказалось чем-то вроде открытой площади на территории поместья. Кроме нас, вокруг никого не было. Осмотревшись, Инес остановилась, повернулась ко мне лицом и поклонилась.

— Прежде всего, — сказала она, — позвольте мне извиниться за мою невежливость. Моё прежнее поведение не соответствовало приёму, который подобает спасителю леди Линнебург. Полагаю, моя оценка вас могла причинить вам неудобство. Прошу, простите меня.

Я был полностью убеждён, что она собирается устроить мне выговор за что-то, что я сказал или сделал раньше. Я уж точно не ожидал, что вместо этого получу извинение.

— Всё в порядке, — сказал я. — Меня это особо не беспокоило. Не переживайте.

Я немного волновался из-за того, как она реагировала на меня, но при этом был почти уверен, что у неё были основания: я всё ещё плохо понимал местные порядки, поэтому легко мог поверить, что каким-то образом сказал или сделал что-то грубое. Честно говоря, если бы она начала перечислять всё, что я сделал неправильно, я бы с радостью поблагодарил её.

— Вы правда не сделали ничего такого, за что нужно извиняться, — сказал я. — Пожалуйста, поднимите голову.

От моих слов Инес расслабилась и выпрямилась.

— Вот как? Тогда благодарю вас за то, что приняли мои извинения. Мне искренне жаль моей невежливости. Однако наша с коллегами обязанность — защищать семью Клейз от всякого вреда. Всё остальное, включая развлечение гостей, имеет меньший приоритет. Буду признательна, если вы это поймёте.

Значит, её работа — охранять семью? Теперь, когда она это сказала, я вспомнил, что тяжёлая на вид броня поверх юбки — вроде части формы служанки — показалась мне неподходящей для домашней работы. А значит…

— О, — сказал я. — Значит, вы правда не служанка?

Инес удивлённо моргнула от моего вопроса.

— К слову, я ведь ещё не представилась, верно? Я Инес Харнесс, член и заместитель капитана Воинского корпуса семьи Клейз.

Значит, я был прав: она не служанка. Более того, она была заместителем капитана чего-то там. Хотя я не очень понимал подробности, звучало это впечатляюще.

— Кроме того, — сказала она, — с детства меня также знают как «Божественный щит», и на мне лежит честь защищать леди Линнебург. Хотя некоторые дела сейчас занимают меня в другом месте, изначально её безопасность любой ценой была моей обязанностью. Сегодня вы выполнили её вместо меня, и за это примите мою глубочайшую благодарность.

Затем Инес посмотрела мне прямо в глаза и продолжила:

— Безопасность леди Линнебург для меня важнее собственной жизни. Спасти её — всё равно что спасти меня. Поэтому я хочу выразить вам искреннюю признательность.

Инес снова приложила руку к серебряному нагруднику и тихо поклонилась. В этом не было ничего театрального, но я чувствовал: она говорит искренне. Она сказала, что ценит жизнь Линн выше собственной, и я ей поверил.

— С этого момента, — сказала она, — я буду стремиться стать тем, на кого вы сможете положиться. Если вам когда-либо понадобится моя помощь, вам достаточно попросить.

Честно говоря, мне казалось, что она сильно преувеличивает. Я просто оказался в нужном месте в нужное время и остановил взбесившуюся корову. И всё же я решил принять её предложение, хотя бы в душе. Иначе я опасался, что мне снова навяжут что-нибудь ещё.

— Хорошо, — сказал я. — Если мне что-то понадобится, обязательно скажу.

Инес мягко улыбнулась, но улыбка быстро сменилась её обычным суровым выражением.

— Тем не менее должна предупредить: мы, вассалы, ещё не одобрили вас полностью. Хотя леди Линнебург, похоже, не возражала против вашего поведения в зале аудиенций, и ваша речь, и ваши манеры были недопустимы. Обычно такая фамильярность не позволяется.

А, значит, вот почему она смотрела на меня так остро.

— Сегодня было исключение, — сказала Инес. — Если в будущем вы повторите подобную дерзость, знайте: она не останется без внимания. Кроме того, остерегайтесь вести себя так на глазах у других вассалов, особенно если их много.

— Спасибо. Я ценю совет.

Вот такие местные традиции я сам никогда бы не понял.

— Как вассалы, мы обязаны давать такие наставления посторонним, — сказала Инес. Она ненадолго замолчала, затем добавила: — Я решила, что лучше упомянуть об этом.

Погодите, она специально отвела меня в сторону только ради этого? Люди этого дома и правда были искренни до невозможности.

— И последнее, — сказала Инес. — Я перед вами в долгу. Если возможно, я хотела бы узнать ваше имя.

Затем она снова улыбнулась — чуть заметно, как и в прошлый раз.

Я правда ещё не называл ей своё имя, да? Сегодня этот вопрос задавали удивительно часто.

— Меня? — сказал я. — Меня зовут Ноор.

— Ноор?..

Улыбка Инес мгновенно исчезла.

На миг я опешил.

— Я вас чем-то обидел?

— О нет… Прошу прощения; это не имеет к вам отношения. А теперь, если позволите, мне нужно удалиться.

С этими словами Инес быстро покинула площадь, скрывая от меня лицо, пока уходила.

Что это было? Может, ей внезапно стало плохо. Но теперь, когда и это закончилось, я наконец-то свободен найти купальню и вернуться к ночлегу.

Так я думал. Но за спиной раздался ещё один голос.

— Эй, уже уходишь? Перед тем как уйти, как насчёт схлестнуться со мной разок? Мне не терпится увидеть, на что на самом деле способен герой, о котором ходят слухи.

Из темноты появился мужчина с копьём. Хотя я не видел его, пока говорил с Инес, его присутствие рядом ощущал. Если память не изменяет, это был Гил-как-то-там… верно? Нет, подождите. Альберт. Точно.

В Альберте было что-то, говорившее, что он не обычный человек; с первого взгляда я сказал бы, что он солдат на службе этого дома. Я задумался, что означал его вопрос.

— Что вы имеете в виду под «схлестнуться»?.. — спросил я.

— Можно назвать это боевой тренировкой. Спаррингом.

— Спарринг? — повторил я. — Мне правда можно присоединиться?

— Конечно. Немного развлечения никому не вредило.

— Тогда с радостью.

Мне тоже было интересно, как он тренируется. Честно говоря, мне казалось, что это я должен был просить его.

Хотя после боя с коровой я всё ещё немного устал, пока ходил и разговаривал со всеми, я использовал на себе [Малое лечение], так что физическая усталость почти ушла. Я не был в идеальном состоянии и не знал, насколько хорошим противником окажусь, но шанс был слишком удачным, чтобы упустить его. Придётся смотреть на это как на возможность поучиться у человека с куда большим опытом.

— Хм, — сказал он. — Ты охотнее, чем я ожидал. Идём со мной; тренировочная площадка в этой стороне.

И так я последовал за копейщиком Альбертом — нет, подождите, Халбертом — к месту нашего первого спарринга.