Глава 7. Центральная площадь

Мы некоторое время шли, пока наконец не остановились на центральной площади королевской столицы. Как и сказала девушка, вокруг не было ни души. Время от времени я замечал стражников, которые двигались так, будто что-то искали, но, похоже, они не обращали на нас внимания.

Вот какова сила её навыков? Довольно удивительно.

Убедившись, что все стражники ушли и мы остались одни, девушка заговорила.

— Прежде чем сказать что-либо ещё, прошу позволить мне извиниться. Я обязана вам жизнью, и всё же проявила невежливость, проследив за вами без вашего ведома. За это мне искренне жаль. Но прошу понять: мне нужно было снова встретиться с вами, несмотря ни на что.

С этими словами она глубоко поклонилась.

— И ещё, — продолжила она, — я должна извиниться за своё поведение в Гильдии. С моей стороны было крайне невежливо внезапно прерывать ваш разговор и просить вас выйти со мной. Прошу простить меня. С учётом моего положения нежелательно, чтобы меня видели на людях в таком виде, и я подумала, что у вас тоже могут быть обстоятельства, которые стоит учесть.

— Всё в порядке, — сказал я. — Не беспокойтесь.

Я не считал, что ей есть за что извиняться. Более того, никаких «обстоятельств», требующих особого внимания, у меня не было. У меня начало складываться ощущение, что здесь, возможно, действует какое-то недоразумение…

— Так, — сказал я, — что вам было нужно от меня?

Именно этого я прежде всего не понимал: зачем ей вообще понадобилось идти за мной? Может, гильдеец был прав, и я случайно сделал что-то не так?

— Только одно, — сказала она. — Я хочу выразить вам благодарность за спасение моей жизни. Поэтому… спасибо. По-настоящему.

Сказав это, длинноволосая девушка снова глубоко поклонилась.

Я ненадолго замолчал.

— И всё? Но вы ведь уже благодарили меня раньше.

— Нет, это было недостойно той благодарности, которую вы заслужили. Сегодня вы спасли не только мою жизнь; вы спасли и многих граждан этого королевства.

— Вы преувеличиваете.

Всё, что я сделал, — остановил одну взбесившуюся корову. Правда, мне было жаль стражников, погибших там. Один неверный шаг — и я закончил бы так же.

Теперь, задумавшись об этом, я понял: моё решение броситься туда, несмотря на бессилие, было не чем иным, как безрассудством. У этой девушки имелся целый набор удивительных навыков. Даже если бы я не вмешался, вполне возможно, что она справилась бы сама.

Конечно. Почему я не заметил этого раньше? Мне показалось странным, что она всё время сидела на земле. Не потому, что не могла убежать; ей это было не нужно.

Там был ещё один странный свет, синий, будто сдерживающий её, но к моменту, когда я добрался до коровы, он полностью исчез. Если бы я оставил её, она, вероятно, была бы в порядке. Чем больше я об этом думал, тем сильнее мне казалось, что я сделал что-то совершенно лишнее…

— Вам правда не нужно из вежливости проявлять ко мне такую заботу, — сказал я. — То, что я сделал, вероятно, было совсем не нужно. Мне самому следует извиниться за то, что вмешался. Простите.

— Н-нет, что вы! — запнулась она. — Я правда благодарна! Если бы вы не прибежали, не знаю, что бы со мной стало!

Судя по её виду, у неё было сильное чувство долга. Я был впечатлён. Не многие в её возрасте настолько внимательны к другим.

— В таком случае, — сказал я, — я с радостью приму вашу благодарность.

— Если возможно, я хотела бы отплатить вам за то, что вы сделали. Насколько смогу. Назовите награду — и она будет вашей. Мой отец тоже ужасно благодарен вам. Он спросил, позволите ли вы нашей семье использовать всё, что у нас есть, чтобы выразить вам искреннюю признательность.

Я моргнул.

— Повторите? Всё, что у вас есть?

Я не мог понять, что она говорит. Казалось, разговор начал уходить в странную сторону.

— Ваших слов достаточно. Правда. Мне больше ничего не нужно.

— Нет, пожалуйста. Вы должны позволить мне поблагодарить вас должным образом. Мой отец и брат тоже очень хотят встретиться с вами и лично выразить благодарность.

— Правда, вы уже сделали более чем достаточно.

— Н-но… так нельзя! Пусть по мне и не скажешь, я человек определённого положения! Я не могу ничего не сделать для того, кто спас мне жизнь! Это было бы позорно! Пожалуйста, вы должны позволить моей семье поблагодарить вас!

— Простите, но… что бы это ни было, мне это не нужно.

Я не знал, что у неё за положение, но, с моей точки зрения, получать ненужные вещи было бы только затруднительно.

— Т-тогда, может быть, у вас есть какие-то трудности? Моя семья будет рада помочь… Если хотите, уверена, мой отец даже охотно обсудит вопрос земли.

Что? Земли? Почему мы внезапно заговорили об этом? Во-первых, у меня уже был дом и поле на горе. Я ценил саму мысль, но, если честно… мне это было не нужно.

— Простите, но мне правда не нужна никакая награда.

— Н-но…!

Внезапно я понял, что девушка вот-вот расплачется. Но почему? Я всего лишь сказал, что её слов достаточно. Может, я недостаточно ясно выражаюсь?

— Так не пойдёт, — заявила она. — Я обязана добиться, чтобы вы приняли нашу благодарность!

— Обязаны?.. — Я был почти уверен, что благодарность не должна идти с чем-то подобным в придачу. — Что бы вы ни говорили, мне правда ничего не нужно.

— Тогда, пока вы не согласитесь принять её, я не сдвинусь с этого места ни на шаг.

Похоже, что бы я ни сказал, она не собиралась отступать. А поскольку она действительно была на грани слёз, я решил, что она серьёзно. Ну и ребёнок…

Погодите, она и была ребёнком.

И всё же упрямая. Она напомнила мне меня самого в её возрасте. Возможно, именно так чувствовал себя инструктор школы клириков, когда больше десятка лет назад я пришёл и заявил, что не сдвинусь, пока он не позволит мне учиться, несмотря на все его попытки меня прогнать.

Судя по всему, у этой девушки был довольно упорный характер. Если она прождёт здесь три дня и три ночи без еды и воды, как я тогда, я уже не буду знать, что делать.

Похоже, выбора у меня нет.

— Ладно, — сказал я. — Я встречусь с вашим братом и отцом. Но только это, хорошо?

— П-правда?!

Мне правда не нужно было больше благодарности, чем я уже получил. В конце концов, всё, что я сделал, — остановил корову, бушевавшую посреди города, хотя я, конечно, не рассчитывал, что городские коровы настолько свирепы. Может, здесь, в королевской столице, такое регулярно случается. Я, правда, не слышал, чтобы люди об этом говорили, — все были заняты происшествием с монстром.

Я не знал местных порядков, поэтому, возможно, существовал неизвестный мне обычай встречать с величайшим гостеприимством людей, спасших тебя от буйной коровы. Я не вполне мог это понять, но, как говорится, в чужом доме живи по чужим правилам.

— Только серьёзно, — сказал я, — мне правда не нужна никакая большая награда.

— Конечно! Тогда отправимся немедленно. Могу я попросить вас идти прямо за мной? Я бы предпочла не привлекать внимания, поэтому скрою нас [Сокрытием], [Сокрытием от обнаружения] и несколькими другими навыками.

Сказав это, девушка зашагала быстро. Ещё мгновение назад она была на грани слёз, а теперь на лице у неё сияла невинная улыбка…

Вся та тревога раньше ведь не была просто игрой, правда? Может, несмотря на возраст, она более искусный стратег, чем я решил.

Не имея другого выбора, я последовал за девушкой, подстраиваясь под её лёгкие подпрыгивающие шаги. Вместе мы вошли в ночь, опустившуюся на город.