Глава 146. Непросто оценить

— Триста сорок четыре комбинации?

От этой простой цифры у Хопкинса слегка запульсировало в висках.

«Что это значит? Он что, рассмотрел триста сорок четыре варианта? Но ведь в задании не было никакой информации! Так он просто, грубо и без всякой логики, решил перебрать столько возможностей?!»

— Постойте… он ведь сказал «сузить круг»? То есть, он не нашёл триста сорок четыре варианта, а у него осталось триста сорок четыре?

Разум подсказывал Хопкинсу, что это смешно. Но, глядя в лицо Шерлока, он не мог выдавить из себя даже тени улыбки. Вместо этого его охватило странное, почти иррациональное чувство.

Однако не все обладали такой же острой интуицией. Пока Хопкинс стоял в серьёзном раздумье, его коллега, стоявший рядом, фыркнул от смеха.

— Кхм, простите, — тут же извинился он, приняв серьёзный вид.

Но его реакция отражала мысли всех остальных, кто ещё не ушёл.

Триста сорок четыре…

Человек несведущий, возможно, и был бы впечатлён этой цифрой. Но любой, кто обладал хоть малейшими навыками дедукции или следственным опытом, понимал: это чистое бахвальство.

Придумать столько вариантов за два часа — само по себе шутка. Да ещё и «сузив круг»… Из чего сузив? Это ведь не тест с вариантами ответов, где можно исключить неверные!

И самое главное, как можно, имея на руках одну лишь фотографию, сгенерировать несколько сотен направлений для размышлений, каким бы изощрённым ни было воображение?

Слова Шерлока для окружающих прозвучали так же, как если бы в мужской компании кто-то, обсуждая рекорды в постели, заявил, что может шестнадцать раз за ночь.

Хвастовству тоже должен быть предел.

Но пока все с трудом сдерживали смех, стараясь не уронить своё достоинство, Хопкинс неожиданно кивнул с предельной серьёзностью.

— Понимаю… Я и сам по размеру и модели сейфа предположил, что в нём нет механизма блокировки после нескольких неверных попыток. Так что многократный подбор — действительно самый реальный способ. Триста с лишним комбинаций… за несколько часов вполне можно было бы перепробовать.

Осознав, что метод Шерлока и впрямь мог сработать, Хопкинс криво усмехнулся.

— Не буду скрывать, поначалу я думал, нельзя ли его вскрыть силой. Но потом решил, что если бы это было возможно, Академия не стала бы нас утруждать. Внутри наверняка есть какое-то устройство защиты от взлома. Например, при слишком сильном изменении давления оно заливает содержимое концентрированной кислотой. Для Академии Наук о Жизни соорудить такой механизм — проще простого.

В его голосе слышалась нотка самоиронии.

— Что ж, в любом случае, всё кончено… До завтра.

Он ещё не списал себя со счетов. Он ведь тоже записал один пароль, и ему казалось, что шансы на его правильность не так уж малы.

Хопкинс вежливо кивнул Шерлоку и направился к своей группе. Проходя мимо коллег, он тихо, но с ноткой недовольства в голосе произнёс:

— Запомните. Впредь, при любых обстоятельствах, если встретите этого человека по имени Шерлок, относитесь к нему с уважением. Даже если он окажется вашим противником. Ясно?

Судьи переглянулись. Они не поняли, почему Хопкинс вдруг сказал такую странную вещь, но, немного подумав, растерянно кивнули.

...

Над Лондоном раскинулось редкое для этих мест чистое небо с яркой луной и россыпью звёзд.

В одном из офисных зданий Академии Наук о Жизни несколько человек в форме, похожей на полицейскую, корпели над огромной кипой бумаг. Это были специалисты, приглашённые из разных городских округов для оценки способностей участников отбора.

Разумеется, была разница: участники отбора решали задачи, полагаясь лишь на свой ум, а эти люди сверяли их ответы с полными версиями дел.

— Ц-ц-ц, — процокал языком один из них, глядя на густо исписанный лист. — Каждый шаг мысли изложен предельно ясно. Эти ребята из Трибунала — настоящие монстры. Едва за тридцать, а какая проницательность. Я помню это дело о серийном убийце, наш следственный отдел потратил на него целых семь месяцев. А этот парень справился за два часа. И за время теста он раскрыл шесть дел! В среднем, чуть больше часа на одно… Страшно представить, кем он станет через пару лет, набравшись опыта.

Сказав это, он заметил, что коллега не обращает на него внимания. Он с недоумением посмотрел в его сторону и увидел странную картину. Тот сидел сгорбившись над столом. С одной стороны от него лежала огромная стопка проверенных дел, с другой — ещё более внушительная гора непроверенных. Он брал очередное дело, со свистом пролистывал его до последней страницы, бросал взгляд, откладывал в сторону и брался за следующее.

За те несколько минут, что он за ним наблюдал, тот «проверил» четыре или пять дел с видом человека, которому всё это глубоко безразлично.

— Эй, ты бы хоть повнимательнее! Как ты собираешься отчитываться с таким подходом?

Коллега наконец поднял голову. На его лице застыло выражение растерянности и шока.

— Я… я не то чтобы… Просто этот парень ничего не написал. Только имя убийцы на последней странице, и всё.

— Что? — другой проверяющий нахмурился, взял у него из рук дело и убедился, что тот прав. Кроме имени на последней странице, лист был пуст. — Какое неуважение к отбору!

— Вообще-то… мне кажется, он отнёсся к нему очень серьёзно, — ответил коллега и, помедлив, словно не веря собственным словам, добавил: — Каждое дело, за которое он брался… он правильно назвал убийцу.

— Вот как, — выражение лица первого немного смягчилось, но тон остался строгим. — И что с того? Он даже не описал ход мыслей. Высокой оценки ему не видать.

— Но он решил сорок семь дел. И все ответы верные.

— …

Наступила тишина. Первый проверяющий не изменился в лице, словно его мозг не успел обработать сказанное. Прошло две секунды. И вдруг его глаза широко распахнулись.

— ЧТО?! — заорал он. — С-сколько?!

— Сорок семь.

Он вскочил на ноги, несколько раз открыл и закрыл рот, но так и не смог произнести ни слова.

Спустя мгновение он наконец пришёл в себя. Словно что-то вспомнив, он посмотрел на имя в деле, которое всё ещё держал в руках, и надолго задумался.

Наконец…

Он развернулся, подошёл к телефону на стене и набрал номер.

После короткого ожидания ему ответили.

Он постарался унять волнение и произнёс как можно более чётким голосом:

— Здравствуйте, это группа проверки. Касательно сегодняшнего дополнительного задания… я бы рекомендовал соответствующим отделам Академии обратить особое внимание на ответ участника по имени Шерлок Холмс.

— Э-э, да. В части разбора дел он показал себя… довольно неплохо.

Он и сам не знал, как описать его результат. После нескольких секунд колебаний он смог выдавить из себя лишь это «довольно неплохо».

— А? Дать оценку? Хм-м, это… непросто оценить.

— Это было просто… эм… невероятно.