Глава 145. Окончание теста

Хопкинс тоже смотрел на фотографию в своей руке. И, как все остальные, он недоумевал: что это за задание?

Очевидно, оно появилось спонтанно. Даже те, кто проходил отбор в предыдущие дни, с ним не сталкивались.

Будучи самым блестящим представителем молодого поколения Трибунала, он без труда разгадал наиболее вероятную причину появления этого теста.

«Похоже, в самой Академии Наук о Жизни не знают код от этого сейфа. И кто-то из верхушки решил, руководствуясь принципом „а почему бы и нет?“, использовать нас, чтобы попытаться его разгадать».

И, судя по всему, им это было нужно срочно.

Но если так, то почему они дали лишь одну фотографию? Никакой дополнительной информации, ни единой зацепки. Как можно вести расследование, не имея точки отсчёта? Неужели они ожидали, что собравшиеся здесь люди будут просто гадать на кофейной гуще?

Часы пробили полночь. Основной тест с разбором дел был окончен, и теперь целая комната блестящих умов могла лишь растерянно пялиться на выданные им снимки.

И продолжать растерянно пялиться.

Постепенно в комнате отдыха послышался недовольный шёпот, а кое-кто уже не сдерживал своего возмущения. Все присутствующие были людьми непростыми, представителями уважаемых организаций, одни названия которых заставляли простолюдинов Империи трепетать и преклонять колени. Естественно, у каждого из них было своё чувство гордости.

Столкнувшись с задачей, подобной попытке сварить кашу из топора, некоторые не выдержали. Один из них с шумом бросил листок на стол, поднялся и покинул комнату.

Его уход стал катализатором. Раздражение в зале сгустилось. Время шло, и всё больше людей, не скрывая своего недовольства, вставали и выходили за дверь.

К их чести, все они сохраняли джентльменское самообладание: никто не стал громко ругаться или жаловаться. Они просто молча стояли в ярко освещённом газовыми лампами коридоре и время от времени поглядывали сквозь стекло на своих коллег, всё ещё ломавших головы внутри.

Больше всего внимания, конечно, привлекал судья Хопкинс. Те, кто был наслышан о нём, знали, каким гением он был. Сейчас он, нахмурив брови, неподвижно смотрел на фотографию.

И хотя большинство считало, что угадать код невозможно, если и был здесь человек, способный сотворить чудо, то это был именно Хопкинс.

Но пока все взгляды были прикованы к нему, чьё-то внимание привлекла одинокая фигура в углу комнаты.

Этот человек сидел один, без спутников, рядом с ним громоздилась нелепая стопка дел. Он тоже уставился на фотографию и, казалось, глубоко задумался, нахмурив лоб.

— Хех…

В коридоре раздался тихий смешок.

Смех заразителен. Вслед за первым послышался ещё один. Несколько человек, усмехнувшись, переглянулись. И хоть никто ничего не сказал, все прекрасно поняли причину веселья друг друга.

Ну в самом деле, чем там занимался этот частный детектив из Лондона?

Если Хопкинс застыл в раздумьях, значит, полёт его безудержной мысли искал в хаосе возможностей ту единственную нить, что приведёт к разгадке. Но когда так застывал частный детектив… это было просто… застывание.

Он не просто застыл. Он словно пытался обмануть самого себя, не желая признавать собственное бессилие.

Хотя слово «бессилие», пожалуй, было слишком резким. По меркам обычного частного детектива он, вероятно, и впрямь был гением со своей собственной гордостью. Но между гениями тоже есть разница. Бросить его в клетку с такими матёрыми хищниками было попросту жестоко.

Многие вспомнили его странное поведение во время основного теста. Наверное, уже тогда он осознал пропасть между собой и остальными. Но хрупкое самолюбие не позволило ему принять этот факт, что и привело к той абсурдной сцене.

Если подумать, его даже было немного жаль.

Внутри комнаты Шерлок сидел не шелохнувшись, и со стороны действительно казалось, что он просто смотрит в пустоту. Но если бы кто-то заглянул ему в глаза, то увидел бы в них абсолютную, почти лихорадочную сосредоточенность.

Он был настолько поглощён, что даже не моргал. В глазах от сухости проступили красные прожилки, но он не двигался, словно забыл, что, будучи человеком, обладает таким инстинктом.

Разумеется, он смотрел не просто на фотографию. Перед его мысленным взором бурлил рой информации, текста, образов, сложнейших схем. Слои наслаивались друг на друга, сплетались воедино, словно разноцветные туманности, медленно вращаясь в бездне его сознания. Чтобы разобрать хоть что-то, приходилось выхватывать из крошечных просветов отдельные фрагменты и собирать их воедино, превращая в крупицы осмысленной информации.

А информация эта была всеобъемлющей. Поскольку фотография давала слишком мало зацепок, Шерлоку пришлось расширить область поиска до поистине устрашающих масштабов.

Он просеивал всё, что мог найти о «директоре Дарвине»: детство, юность, учителя, друзья — все эти записи были крайне обрывочны, но это не имело значения, Шерлок мог систематизировать их сам. Он изучал его кулинарные предпочтения, увлечения, распорядок дня, места, которые тот посещал в Империи, время написания каждой научной работы, привычки, любимые словечки и даже речи с церемоний награждения, которые он перечитал по несколько раз.

Заодно он, конечно, бегло просмотрел и состав семьи Дарвина, и в процессе, кажется, заметил что-то весьма любопытное.

Но объём информации, который ему приходилось фильтровать, был так велик, что мозг начинал тихонько ныть от перенапряжения. Поэтому эта забавная, но не имеющая прямого отношения к паролю деталь, была отброшена так быстро, что он и сам этого не заметил.

Шерлок затеял безумную игру.

Он пытался, основываясь на этих данных, воссоздать личность директора Дарвина: его характер, темперамент, привычки. Проще говоря, он пытался стать им, чтобы представить, какой пароль он бы установил для этого сейфа.

Звучит до смешного абсурдно.

Это было равносильно методу полного перебора — составлению списка всех возможных вариантов, который вылился бы в бесконечную вереницу сложнейших числовых последовательностей.

Но, к счастью, этот «перебор» не был хаотичным. Люди с плохой памятью часто используют в качестве пароля номер телефона или дату рождения. Ленивые ставят один и тот же пароль на всё. Те, кто дружит с циркулем и линейкой, предпочитают цифры по диагонали. А люди с обсессивно-компульсивным расстройством, если первая цифра пароля «1», то и последняя, скорее всего, будет «1».

Иными словами, ничто не возникает из ниоткуда. Разумеется, даже при наличии зацепок, это походило на поиски крупиц золота в реке длиной в тысячи километров. И объём работы, и затраты времени были невообразимы.

Но Шерлоку было всё равно. Он с упоением, быстро и яростно, составлял списки и отсеивал варианты. Время шло. Когда до конца оставалось десять минут, Хопкинс наконец сделал несколько глубоких вдохов, записал на листе комбинацию цифр, встал и покинул комнату.

Надо отдать ему должное, он сделал всё, что мог. По модели сейфа он определил примерный период его изготовления. Исходя из веса, предположил, что его вряд ли перевозили за пределы административного округа. По следам окисления и тени в левом нижнем углу он вычислил, где тот долгое время стоял: у окна, но на свету не более часа в день, в сухом помещении со слегка кисловатым прохладным воздухом — возможно, рядом с большой кухней или химической лабораторией. В конце концов, он даже рискнул предположить, что владелец — один из руководителей Академии, мужчина старше пятидесяти лет.

Пароль, который он записал, был датой официального основания Академии Наук о Жизни.

Больше он сделать не мог. И он прекрасно понимал, что даже будь у него больше времени, он вряд ли продвинулся бы дальше. Вздохнув, он покинул своё место.

Едва выйдя из комнаты отдыха, он окинул взглядом стоявших в коридоре людей и вдруг что-то осознал. Он резко обернулся.

И с изумлением увидел, что частный детектив из Лондона всё ещё сидит внутри. В той же самой позе, в которой он застыл, когда им только раздали фотографии.

Хопкинс потрясённо нахмурился.

Один из его коллег в такой же мантии Трибунала, увидев, что он вышел, подошёл к нему.

— Хех, я тоже удивлён. Этот парень всё ещё там. Всему же должен быть предел, даже позёрству.

С усмешкой он спросил:

— Ну как успехи? Сколько дел осилил? Я помню, ты взял не меньше шести.

Но он не успел договорить.

Внезапно Шерлок, просидевший в неподвижности больше часа, резко схватил ручку.

Это внезапное движение заставило всех, кто ещё не ушёл, замереть и с любопытством посмотреть в его сторону. Они увидели, как Шерлок перевернул листок с фотографией и принялся писать.

Он писал с лихорадочной скоростью, словно выводя на бумаге неразборчивые каракули.

На обратной стороне листа появлялись всё новые и новые комбинации цифр.

Он записал больше двухсот!

Когда место на листке закончилось, он небрежно оторвал кусок от лежавшего рядом дела и продолжил строчить.

Это зрелище повергло наблюдавших в полное недоумение. Даже сотрудник, всё это время стоявший в углу, как статуя, невольно бросил на него удивлённый взгляд.

Наконец, часы пробили два часа ночи.

Сотрудник подошёл к Шерлоку, который, казалось, и не думал останавливаться, и после недолгого колебания произнёс:

— Сэр, время вышло.

— А?! — Шерлок поднял голову, посмотрел на настенные часы и с досадой вздохнул. С явной неохотой он протянул свои записи.

И лишь затем, под изумлёнными взглядами, вышел из комнаты отдыха.

Снаружи он увидел Хопкинса, всё ещё стоявшего у двери. Вспомнив о проявленной ранее любезности, Шерлок вежливо кивнул ему.

— Ну как, есть уверенность в последнем пароле?

Хопкинс ответил не сразу. Он не знал, что сказать на слово «уверенность».

— Нет, — наконец покачал он головой.

И после секундного колебания спросил:

— А у вас?

Шерлок тоже вздохнул:

— Слишком много вариантов. В итоге я смог сузить круг лишь до трёхсот сорока четырёх комбинаций, да и то не успел закончить…