Глава 143. Одна. Ещё одна.

Шерлок проводил взглядом удаляющуюся спину судьи. «А он… забавный», — подумалось ему.

Он прекрасно знал, на что способен Мориарти: в составленном им досье не могло быть ни единой лазейки. А что до его появления на Дне Святой Любви, то Святой Наследник, без сомнения, позаботился о том, чтобы полностью замять этот инцидент. А значит, для всех здесь он был обычным простолюдином, каким-то чудом попавшим на отбор.

Так что сомнения и недоверие окружающих были вполне естественной реакцией.

Дело было не в том, что этим судьям не хватало воспитания или они были слишком высокомерны. Нет, как служащие судебной системы Святого Престола, они обязаны были нести в себе эту гордость. Это было подсознательное стремление защитить величие и авторитет своей организации.

Поэтому поведение судьи по имени Хопкинс казалось… чересчур дружелюбным.

И не просто дружелюбным. Он оценил его как-то уж слишком высоко, до нелепости.

Шерлок снова взглянул на него и увидел, что тот уже вернулся к своей группе. Другие люди в мантиях Трибунала тут же придвинулись к нему. Было очевидно, что Хопкинс пользуется среди них немалым авторитетом.

— Простолюдин? — недовольно пробасил кто-то из сидевших в стороне. — Я не совсем понимаю, зачем он вообще находится в этой комнате. Эти стариканы из Академии Наук о Жизни считают, что для их дела Трибунала уже недостаточно? К чему было собирать столько народу, да ещё и устраивать этот отбор?

— Допустим, они не хотят посвящать в дело слишком многих и предпочитают вести расследование втайне. Или, может, боятся задеть самолюбие правительства. Ладно, это я ещё могу понять. Но частный детектив? Это ещё что за новости?

По тону говорившего было ясно, что он крайне недоволен методами Академии.

— Стало быть, ты считаешь, что я поступил неверно, проявив к нему дружелюбие? — Хопкинс спокойно посмотрел на своего коллегу.

— Чт… конечно нет. Я просто думаю, что от частного детектива вряд ли будет много пользы, и ещё… — под этим взглядом мужчина тут же сбавил тон и начал оправдываться, но его голос становился всё тише и, в конце концов, он просто замолчал.

Хопкинс сделал маленький глоток напитка.

— Мне всё равно, что вы думаете, но к этому отбору мы должны отнестись со всей серьёзностью. Академия Наук о Жизни действует скрытно, стараясь не поднимать шума, но на самом деле они задействовали сложнейшую сеть контактов, разослав приглашения во все административные округа Империи. И самое главное — к расследованию одновременно привлекли и Святой Престол, и правительство. Это означает одно из двух: либо в Академии сидят круглые идиоты, либо у них есть веские причины и ситуация абсолютно чрезвычайная. Могу вас заверить, это дело будет не из простых. А раз так, то и награда за наш вклад в него будет невообразимой. Возможно, это даже повлияет на будущее отношение Академии к Святому Престолу. Так что соберитесь!

Хопкинсу было всего тридцать четыре года. Он служил в Трибунале лишь три года, но уже занимал пост судьи Третьего отдела. И хотя все вокруг тоже были судьями и, казалось бы, занимали равные должности, почти каждому из них потребовалось около десяти лет, чтобы достичь такого положения.

Ходили даже слухи, что этот гений, проработавший всего три года, уже в следующем году займёт кресло Председателя Трибунала.

Если всё пойдёт такими темпами, то в ближайшие несколько лет он сможет стать Верховным судьёй, а ещё до своего пятидесятилетия — войти в состав высшего жюри Трибунала.

Кто знает, может, он станет самым молодым Верховным Канцлером Трибунала за всю историю Священного календаря?

И хотя всё это было лишь оптимистичными прогнозами, Стэнли Хопкинс действительно за короткое время продемонстрировал поразительные таланты: стратегия, дедукция, решительность, исполнительность, нестандартное мышление и поистине пугающая интуиция — всё это с лёгкостью сделало его самым выдающимся человеком своего поколения.

А сильные мира сего заслуживают уважения.

— Есть! — тихо, но твёрдо ответили несколько человек.

Хопкинс кивнул. Его коллеги тоже были людьми незаурядными, иначе бы их сюда не пригласили. Просто кто-то был слишком горд, кто-то — излишне набожен, а кто-то от большого ума казался немного ленивым. В любом случае, он не сомневался в их способностях.

Поэтому всё это время его взгляд, якобы случайно, то и дело возвращался к сидевшему поодаль детективу-простолюдину, становясь всё более внимательным и острым.

Лондон. Весьма заурядный город, который, впрочем, часто упоминался в архивах Трибунала как «столица пара».

Всего полгода назад там произошло зверское убийство жены одного из служащих Отдела Правосудия. Для Трибунала, чья юрисдикция распространялась на всю Империю, это дело не было чем-то из ряда вон выходящим. По сравнению с новостью о том, как «один папский легат обесчестил дочь другого», это была сущая мелочь.

Но по странному стечению обстоятельств, дело из Лондона попало в руки именно Хопкинса.

Правда, к тому моменту, как он получил досье, всё уже было кончено: виновный служащий Отдела Правосудия был убит на месте. Однако в списке участников операции значились лишь одна Сестра-инквизитор и один священник высокого ранга.

Хотя оба они были достаточно сильны, вряд ли их можно было считать ровней безумцам из Отдела Правосудия, которые жили лишь преследованием и убийствами. Даже с поддержкой нескольких десятков паровых доспехов их сил было бы недостаточно.

Движимый этим сомнением, Хопкинс раз за разом перечитывал отчёт и, наконец, обратил внимание на некоего частного детектива, привлечённого в качестве «временного консультанта».

В досье не упоминалось ни его имя, ни его конкретная роль в расследовании. Но Хопкинс был уверен: этот частный детектив сыграл в деле ключевую роль.

Возможно, именно благодаря ему всё и разрешилось.

...

Спустя несколько часов ожидания все участники отбора наконец собрались.

Академия Наук о Жизни, верная своему стилю, обошлась без вступительных речей и взаимных представлений. Они даже не стали менять место проведения — в комнату отдыха просто вошёл сотрудник, толкая перед собой тележку.

На тележке возвышалась стопка бумаги. Или, вернее, экзаменационных заданий.

Никто и представить не мог, что самое передовое и высокотехнологичное научное учреждение Империи выберет столь примитивный способ отбора.

Однако толщина этой стопки заставила всех присутствующих ощутить почти физическое давление, исходившее от неё.

Стопка бумаг была почти два метра высотой. Да, именно высотой — на тележке её даже пришлось перевязать ремнём, чтобы она не развалилась. Каждый лист на вид был не меньше полуметра в длину.

В комнате сейчас находилось около тридцати человек. Если разделить всё поровну, то сколько же заданий придётся решить каждому?

Да их и прочитать-то до конца не успеешь.

Пока все пребывали в ошеломлении, сотрудник, вкативший тележку, вежливо поклонился и произнёс:

— Добрый день. Как вы видите, это и есть задания для отборочного теста. — Он похлопал по стопке, которая почти упиралась в потолок. — Здесь собраны подлинные дела из различных административных округов Империи. Разумеется, мы убрали из них итоговые отчёты, оставив лишь улики, свидетельские показания и прочее. Место действия, время, и даже законы в разных округах и в разное время могут отличаться. Ваша задача — сделать то же, что и следователи в своё время: найти убийц.

— Если вы закончили с одним делом, можете подойти и взять другое. Если считаете, что текущее дело вам не по силам, его можно обменять. Тест продлится до полуночи. В течение этого времени вы можете свободно пользоваться едой и напитками. Если устанете — можете отдохнуть в спальных капсулах. В комнате также есть телефон для связи с родными и друзьями.

— Разумеется, у каждого свои привычки. Если вам потребуется какое-то особое оборудование, определённая марка сигарет, алкоголь или шоколад — просто сообщите нашему персоналу, и мы постараемся выполнить вашу просьбу, если это будет возможно.

— По окончании отведённого времени специалисты Академии оценят ваши результаты. Критерии включают, но не ограничиваются: точность ответов, количество решённых дел, тип дел, в которых вы проявили себя лучше всего, оригинальность мышления, описание хода рассуждений и так далее.

— Итак… тест начался.

Сказав это, сотрудник разделил стопку на несколько частей, отошёл в угол комнаты и замер там, прямой и неподвижный, словно изваяние.

Наступила тишина.

Кто-то всё ещё поражался, насколько просто и грубо Академия подошла к отбору, превратив в задания архивы со всей Империи. Кто-то размышлял, нет ли в этих правилах какой-то скрытой стратегии. Большинство же просто переглядывались, удивлённые продолжительностью теста и возмущённые возможностью «просто поменять задание».

К счастью, жульничать никто не собирался.

Как уже говорилось, здесь собрались лучшие из лучших. Их самолюбие просто не позволило бы им мухлевать или искать лазейки. К тому же, они не считали Академию Наук о Жизни сборищем дураков и не собирались рисковать своим будущим.

Вскоре первый участник поднялся, подошёл к стопке, полистал несколько дел, выбрал одно и вернулся на место, чтобы внимательно его изучить.

За ним последовали и остальные. Каждый старался выбрать дело, в котором, как ему казалось, он разбирается лучше всего. Вскоре весь зал погрузился в напряжённую тишину, нарушаемую лишь шуршанием бумаги да скрипом перьев.

Шерлок тоже взял дело. Но, в отличие от других, он не выбирал — просто подошёл и взял самый верхний лист.

Его поступок не привлёк особого внимания. В конце концов, то, что кажется знакомым на первый взгляд, на деле может оказаться чем угодно — расследование всегда непредсказуемо.

Но спустя пятнадцать минут он снова встал. Не положив первое дело на место, он подошёл и взял ещё одно.

Несколько человек подняли головы, заметив это, но тут же вернулись к своим заданиям.

Прошло ещё минут двадцать.

Скрип.

Лёгкий звук ножки дивана, проехавшей по полу. Шерлок снова поднялся, подошёл к тележке и, опять не глядя, взял следующее дело.

На этот раз некоторые посмотрели на него с недоумением, а иные — с откровенным раздражением.

«Он что, решил нам помешать?»