Глава 138. Помощник не помешает

Академия Наук о Жизни.

В сравнении с «Имперской Академией Механики» это название звучало солиднее, прогрессивнее. В конце концов, сочетание слов «жизнь» и «наука» в глазах простого обывателя уже само по себе обладало недосягаемой высотой.

Однако мало кто знал, что история этой, казалось бы, сверхсовременной организации была куда богаче, чем у Академии Механики.

Расцвет механиков начался после открытия Врат Ада, когда паровые технологии получили мощную государственную поддержку. Академия же Наук о Жизни уходила корнями в до-Священную эпоху.

Правда, тогда она не носила этого имени и не была единым целым.

Она представляла собой созвездие разрозненных институтов: лаборатория составных микроскопов некоего астронома Галилео Галилея; институт кровообращения, основанный сэром У. Гарвеем; исследовательская группа по наследственности клеток, собранная Левенгуком из ста пятидесяти лучших учёных своего времени; лаборатория эмбриологии в Берлингтон-хаусе; издательство «Опровержение эволюции» и многие, многие другие.

Империя ещё не была едина, мир был поделён на государства, и противоречия между людьми никуда не делись... Впрочем, они существуют и сейчас. Но учёные всегда обладали большей широтой взглядов, чем торговцы или политики. В их глазах объединение науки имело куда большее значение, чем объединение капиталов или власти.

Поэтому ещё до своего официального основания Академия Наук о Жизни уже собрала под своим крылом огромное количество талантов. А после открытия Врат Ада она и вовсе превратилась в святое место, куда стекались учёные со всей Империи.

Один лишь лозунг «У нас можно препарировать демонов» ставил её вне конкуренции.

Именно поэтому, пока Академия Механики всё ещё носила приставку «Имперская» и подчинялась правительству, Академия Наук о Жизни давно обрела независимость. Она не подчинялась ни Империи, ни Святому Престолу. Единственным и высшим принципом её исследований было «выживание человечества». И, разумеется, такая организация получила право запрашивать для своих нужд демонов третьей ступени.

В конце концов, только они могли изучать демонов, и каждый их прорыв имел колоссальное значение для фронта. Их исследования получали полную поддержку, им поставляли даже диких демонов, захваченных на передовой, а участие в этом приносило огромные заслуги... Одним словом, всё указывало на то, что Академия Наук о Жизни занимала в Империи совершенно особое, недосягаемое положение.

...

В комнате 221Б на несколько секунд воцарилось многозначительное молчание. Собранные воедино улики, казалось, указывали в совершенно неожиданном направлении.

Неужели и Академия Наук о Жизни была замешана в этом деле?

Мориарти молчал дольше остальных. Когда Ватсон и Шерлок уже начали бросать на него вопросительные взгляды, он наконец поднял голову и с некоторой неуверенностью произнёс:

— Вообще-то, есть ещё кое-что, чего вы не знаете об Академии. Вернее, чего ещё не знают жители Империи. И мне вдруг показалось, что это может быть связано с крушением дирижаблей. Месяц назад директор Академии Наук о Жизни... скоропостижно скончался.

— ...! — услышав это, оба его собеседника не смогли скрыть удивления.

Внезапная смерть директора Академии — новость по своей силе почти сравнимая со смертью Императора.

Особенно с припиской «внезапная».

Естественную смерть так не назовёшь.

Мориарти продолжил:

— Подробностей Академия не разглашает, но по моим каналам я кое-что узнал... Кажется, во время одного из экспериментов демон вышел из-под контроля и убил директора.

Звучит как несчастный случай.

Но дочь директора настаивает, что это было убийство.

В общем, дело до сих пор не закрыто, его всячески замалчивают, в газетах ничего не печатали, так что народ не в курсе.

— Раз она считает это убийством, значит, нужно расследование, так? — задумчиво произнёс Шерлок, глядя на Мориарти.

— Да. Насколько мне известно, Академия в ближайшее время собирается объявить в узких кругах о наборе компетентных людей для специального расследования смерти директора...

Шерлок усмехнулся:

— Отличная возможность. Ты сможешь меня туда пристроить?

— Я думал об этом. Но ты же знаешь, у Академии своя система управления, Святой Престол не может вмешиваться слишком глубоко. И если Академия действительно причастна к крушению, моё вмешательство может раскрыть тебя, и тогда все поймут, с какой целью ты туда идёшь...

— Просто скажи, что ты можешь сделать.

Мориарти задумался.

— Если им нужны следователи, то это точно будут не кандидаты от правительства или Трибунала. Ни одна из сторон не доверяет другой.

Скорее всего, Академия сама будет отбирать людей.

Я не знаю, как и кого они будут выбирать, но я могу сделать так, чтобы ты попал в список кандидатов как обычный частный детектив. А вот выберут ли тебя и чего ты сможешь добиться потом — тут я бессилен.

Шерлок недовольно нахмурился:

— То есть ты просто подкинешь меня к их дверям и умоешь руки, так?

Мориарти тоже нахмурился.

— Ты хоть представляешь, что такое Академия Наук о Жизни?! Это максимум, на что я способен! — для человека с его самолюбием слова Шерлока прозвучали как «ты слабак», и это его задело.

— Да не в этом дело, — возразил Шерлок. — Я о том, что ты сомневаешься, выберут ли меня?

Ты меня первый день знаешь?

Когда дело касается расследований, у меня есть хоть малейший шанс быть невыбранным?

И что значит «чего ты сможешь добиться»?

У дел, за которые я берусь, есть только один исход: они заканчиваются именно так, как я хочу, — полностью и окончательно!

Сказав это, Шерлок чуть было не отобрал у Мориарти стакан с водой. В его собственном доме смеет так с ним разговаривать, пусть он хоть трижды Святой Наследник!

Затем он бросил взгляд на Ватсона.

— И ещё... запиши туда и этого парня.

Для такого большого дела мне понадобится помощник.