Глава 137. Соединяя нити

Моран — горничная старой закалки.

Хотя... не такая уж и старая закалка, если учесть, что горничных, сбегающих с собственным хозяином от венца, не так уж и много. Но всё же, находясь рядом с господином, служанка должна быть скромной и незаметной.

Однако сейчас Моран, стоявшая за спиной Мориарти — всё такая же тихая, молчаливая, с опущенными глазами, — приковывала к себе все взгляды.

Ватсон проследил за взглядом Шерлока и тоже обернулся.

И замер.

Даже его вечно прищуренные глаза широко распахнулись от изумления.

Моран была всё так же стройна и высока, одета в неизменную униформу горничной, но... её механическая рука бросалась в глаза. Металлический сплав покрывал её до самого плеча, где в плечевой сустав была вмонтирована небольшая паровая турбина. Сейчас она работала бесшумно, но кто знает, на что она способна в действии. Подходящей блузки для неё ещё не сшили, а мягкая ткань постоянно застревала в шестерёнках, поэтому руку пришлось оставить открытой. В неярком солнечном свете она время от времени тускло поблёскивала.

С тех пор как открылись Врата Ада и Империя сделала ставку на пар, Имперская Академия Механики стала главной движущей силой технологического прогресса. Давно ходили слухи, что Академия уже несколько десятилетий занимается передовыми исследованиями в области слияния человека и машины. Но никто не знал, как далеко они продвинулись, и уж тем более никто не видел воочию человека с механической рукой.

Помимо руки, в её облике была ещё одна странная деталь — чёрная повязка на левом глазу. Традиционная форма горничной, светлая кожа, гладкие волосы, спокойная поза... и вдруг — повязка.

Конечно, она была соединена с лентой на волосах и не выглядела так зловеще, как у пиратов или картёжников из Нижнего города, но всё равно казалась неуместной и притягивала взгляд.

Так они и стояли, разделённые улицей, и с недоумением разглядывали друг друга.

Через несколько секунд Шерлок наконец нарушил молчание:

— Э-э-э... раз уж пришли, заходите.

...

В комнате стало тесно. Шерлок, всё ещё не привыкший к гостям, притащил несколько стульев, чтобы Мориарти и Ватсону было где сесть.

Святой Наследник и бывший военврач до этого официально не встречались, и в воздухе повисла некоторая неловкость.

— Джон Ватсон, отставной военный врач.

— Мориарти, Святой Наследник Престола.

От такого абсурдного представления у Шерлока слегка заболела голова. Если самопрезентация Ватсона ещё куда ни шло, то «Святой Наследник Престола» звучало... странно.

Ещё более странным было то, что эти двое после этого дружелюбно пожали друг другу руки.

Конечно, оба они были не промах и обладали редкой проницательностью. При первом же знакомстве они попытались прочитать друг друга по жестам и мимике, но оба с удивлением обнаружили, что противник — крепкий орешек.

В итоге они лишь обменялись понимающими улыбками. Раз уж этот человек — друг Шерлока, то он не может быть простаком. На том и порешили.

Что до Моран, она садиться не стала. Потерять глаз и руку — большая цена, но остаться в живых — уже подарок. Целительная сила Найтингейл не могла отрастить утраченные конечности, но залечила все остальные раны, так что сейчас Моран чувствовала себя неплохо.

Она, как обычно, старалась исполнять свой долг горничной и принялась заваривать чай. Но, обнаружив, что у Шерлока дома нет даже заварки, она со вздохом поставила на плиту чайник с водой...

ХРУСЬ! — чайник лопнул в её руке.

ТРЕСК! — ручка газовой плиты вдавилась внутрь, проломив панель.

— Прошу прощения, я ещё не научилась контролировать силу руки, — нахмурившись, сказала Моран, с тревогой глядя на свой новый протез.

— Мы сами, — поспешно вмешался Шерлок, опасаясь, что его квартирантка, вернувшись, казнит его за разгромленное жилище. Он сам налил всем по чашке воды и поставил на стол.

Наконец, они перешли к делу.

— Ты говорил, у тебя есть ко мне разговор, — начал Шерлок.

Он заметил, как Мориарти искоса посмотрел на Ватсона, и уверенно добавил:

— Если ты хочешь поговорить о крушении дирижаблей, то, поверь мне, присутствие Ватсона сделает эту беседу куда более продуктивной.

Мориарти на мгновение задумался, вспомнив имя, которое упомянул тот старик у реки, и кивнул.

— Хорошо. Тогда скажу прямо. Я хочу, чтобы ты расследовал это дело.

— О? — Шерлок с интересом откинулся на спинку стула. — Подробнее.

— Тут нечего детализировать. Расследуй всё: причины, методы, исполнителей, заказчиков, мотивы, всех посредников... всё, что с этим связано, — сказал Мориарти. — Я и сам пытался, но столкнулся с огромным сопротивлением. Противник точно знает, куда я копаю, и обрубает все нити заранее. За последние полмесяца Святой Престол потерял почти двадцать епископов, число убитых священников низшего ранга перевалило за сотню. В правительстве тоже было несколько убийств. Они действуют по принципу «умрём, но не сдадимся». Они готовы ввергнуть общество в хаос, лишь бы похоронить это дело навсегда.

Мы не то чтобы не можем расследовать. Мы не смеем.

Даже в этих коротких словах чувствовалась кровавая решимость. Шерлок не знал, кто был его противником, но не мог не восхититься его методами. Нагло, жестоко, без оглядки. Никаких детских игр в хитроумные убийства и детективные загадки с алиби.

Они просто, в открытую, не давали вести расследование, заставляя жертв отказаться от поисков правды.

Хотеть расследовать, но бояться — вот высшая форма убийства.

— Поэтому я и прошу тебя заняться этим, — продолжил Мориарти. — Ты частный детектив, не привлечёшь особого внимания, ни с кем не связан. Пока ты не подберёшься к сути дела, на тебя не обратят внимания. И, хотя не хочется признавать, но если ты доберёшься до сути... думаю, тебя уже никто не сможет остановить.

Шерлок кивнул. Мысль о том, что за этим делом стоит невероятно запутанная сеть интриг, даже немного его возбуждала. Конечно, он не стал хихикать, чтобы не показаться ненормальным.

— Что ж, раз уж сам Святой Наследник пришёл ко мне домой с просьбой, я, скрепя сердце, приму это поручение, — Шерлок с деланным страданием вздохнул. — Итак... есть какие-нибудь зацепки?

— Нет, — ответил Мориарти. — Все наши нити обрублены.

Шерлок это предвидел. Он повернулся к Ватсону:

— А у тебя?

Этот вопрос застал Мориарти врасплох. Он с удивлением посмотрел на доктора. Неужели тот тоже расследовал крушение?

Столько людей из Трибунала не смогли найти ни одной улики, а он смог?

И тут он снова вспомнил, что этот хрупкий на вид, слишком красивый доктор — тот, кем интересовался старый ветеран. И невольно подумал: «Что за монстры окружают этого Шерлока?»

— Действительно, кое-что есть, — небрежно произнёс Ватсон. — Вчера, беседуя с его преосвященством, я заметил одну странность.

Административный округ Богемия — его епархия. Он знал, что дирижабли взлетели с его территории. Но он не знал, что на борту одного из них был демон третьей ступени.

Взгляд Мориарти стал ещё более пристальным. Этот простой врач... смог «побеседовать» с легатом?

Впрочем, он быстро смирился с этим. Как уже было сказано, друг Шерлока не может быть простым человеком.

Но, как Святой Наследник, он всё же уточнил:

— Насколько можно доверять словам этого легата?

Ватсон вежливо улыбнулся, прищурив глаза:

— Уважаемый Святой Наследник, будьте покойны. У нас с его преосвященством сложились прекрасные отношения. Уверяю вас, всё, что он сказал, — чистейшая правда, от всего сердца.

При словах «от всего сердца» Моран инстинктивно почувствовала леденящий холод. Она не знала, что они означают, но всё же придвинулась поближе к своему хозяину.

Мориарти жестом успокоил её и задумчиво произнёс:

— Место взлёта дирижаблей люди из Трибунала тоже нашли, но, как я уже говорил, дальше продвинуться не смогли. Однако я могу с уверенностью сказать: все демоны третьей ступени запечатаны на острове Одилия. Самовольно покинуть его — задача чрезвычайно сложная. А тайно переправить такого демона в другую епархию и погрузить на дирижабль — без ведома местного легата это невозможно.

— Если только... этот демон не был вывезен с острова по официальному каналу, — вовремя вставил Шерлок.

— По официальному каналу? — Мориарти, кажется, что-то понял. — Ты хочешь сказать, что сначала был оформлен официальный запрос на вывоз демона, а затем все причастные и все записи были уничтожены?

— Да. Звучит чудовищно, но я уверен, что за последнее время на Одилии погибло немало людей. Зная повадки этих ребят, они вполне на такое способны.

Мориарти не стал, как обычно, оспаривать эту гипотезу. Он принял её и начал развивать дальше.

— Легальных каналов для вывоза демона третьей ступени не так уж и много. Срочный вызов на передовую к Вратам Ада, личный запрос Контрактора этого демона или заявка от Академии Наук о Жизни для экспериментов... — Мориарти быстро перебирал в уме всё, что ему удалось выяснить.

Вызов на передовую можно исключить. Зачистить всех причастных в этом случае было бы почти невозможно. Никто не осмелится трогать Контракторов с боевым опытом. Эти воины Священного Легиона ценят жизнь своих товарищей выше имперских законов. Тронь одного — и целый легион прорвётся вглубь Империи, чтобы, наплевав на трибунал, добиться справедливости.

Личный запрос Контрактора тоже отпадает. На следующий день после покушения Трибунал перерыл всю его подноготную до восемнадцатого колена. Ах да, он же сирота... В общем, у него не было возможности подать такой запрос.

Значит...

— Неужели Академия Наук о Жизни?

Шерлок, немного подумав, согласно кивнул.

И тут он кое-что вспомнил...

Кэтрин, кажется, была как-то связана с Академией.

И разве она не говорила перед Днём Святой Любви, что у неё к нему есть какое-то дело?