Глава 134. Покушение

Экипаж катил по улицам Верхнего города.

В отличие от другого берега Темзы, здесь улицы были расчищены отменно. Даже на маленьких улочках, отходивших от главных проспектов, почти не было снега. Экипаж ехал быстро и плавно и вскоре остановился на перекрёстке в трёх кварталах от отеля «Гровенор-Хаус».

Ватсон и Шерлок расплатились, вышли и проводили взглядом удаляющуюся карету.

— Неважно, почему этот легат до сих пор не уехал, но я уверен, что он расставил наблюдателей вокруг отеля. Так что лучше не подъезжать прямо к парадному входу, — сказал Шерлок.

Ватсон нахмурился:

— К чему ты это говоришь?

— А, я просто боялся, что ты спросишь: «Почему мы вышли так далеко?» Вот и объяснил заранее.

— Такой идиотский вопрос я бы в жизни не задал, — вздохнул Ватсон и направился в сторону отеля.

Шерлок пошёл рядом, задумчиво раскуривая сигарету.

Когда они проходили мимо лавки, торгующей фонографами, Ватсон посмотрел на него:

— О чём думаешь?

— О том, как нам выманить этого типа. По идее, легата должна окружать целая толпа прислужников, среди которых наверняка есть несколько сильных бойцов. Если мы просто вломимся туда, будет не очень хорошо, тебе не кажется?

Ватсон нахмурился ещё сильнее:

— И ты задумался об этом только сейчас?

— Прости, в голове слишком много информации, в дороге немного отвлёкся, — извинился Шерлок, но в его голосе не было и тени раскаяния.

— Раз так, позволь напомнить: нам нужно не просто избежать боя, а по возможности даже не светиться. У каждого легата в его приходе тысячи последователей. Если наши личности раскроют, у нас будут большие проблемы.

— Хм-м-м... и что же делать? — пробормотал Шерлок, выпуская дым.

Не успел он договорить...

Как из переулка вышли несколько человек и преградили им путь.

Следом за ними появился ещё один, тощий, со шрамом на лице. Он вытащил из-за спины сверкающий нож и помахал им перед носом Шерлока. Затем он перевёл взгляд на Ватсона, на мгновение замер, заметив его красивое лицо, и тут же оскалился:

— Эй, сладенький, не хочешь, чтобы твоё личико испортили? Тогда гони кошелёк.

Ватсон опешил.

Даже без приветствий. Надо же, грабители в Верхнем городе ценят эффективность куда больше, чем их коллеги из трущоб.

...

В двух кварталах оттуда, в ночной тьме, отель «Гровенор-Хаус» сиял всеми огнями, заливая светом окрестные улицы.

Таково было требование его преосвященства легата Теодора. Хозяин отеля, будучи набожным человеком, не смел ослушаться. Он даже днём не выключал свет, хотя и не понимал, зачем это нужно.

Ещё больше он не понимал, почему легат Теодор вдруг отказался от еды, которую готовили в отеле, и перешёл на консервы, хлеб и бутилированную воду.

Вдобавок ко всему, он потребовал, чтобы его свита посменно патрулировала все этажи. Неужели его не беспокоил шум?

Конечно, беспокоил.

Легат и так страдал от головных болей, а теперь из-за постоянного патрулирования, как бы осторожно ни двигались люди, в отеле всегда стоял какой-то шум.

Но этот шум давал ему чувство безопасности.

В час ночи личная монахиня легата постучала в дверь и, получив разрешение, вошла в покои.

— Только что сверилась с патрульными. Ничего подозрительного не обнаружено.

Легат Теодор выглядел измождённым. Несколько бессонных ночей оставили под его глазами глубокие тёмные круги.

— С лондонской полицией связались?

— Да. Они прислали тридцать паровых доспехов для круглосуточной охраны отеля. Кроме того, шестнадцать Контракторов, вызванных из нашего прихода, уже прибыли и занимают посты.

Услышав это, легат наконец с облегчением выдохнул.

Даже его монахиня, сопровождавшая его много лет, не знала, почему её господин в последние дни так встревожен. Но спрашивать она не смела.

— Подойди. Прими мою благодать, — возможно, прибытие охраны придало ему уверенности. Легат откинулся на спинку дивана и приказал монахине подойти, чтобы снять напряжение.

— Да, господин, — смиренно ответила та, благоговейно расстёгивая воротник.

Но в этот самый миг...

— БУМ!

Снизу донёсся оглушительный взрыв.

— Что случилось?! — вскрикнул легат, в панике вскакивая на ноги.

— До-докладываю! — послышался из-за двери испуганный голос слуги. — На втором этаже... взорвался газопровод!

— Что?! — монахиня тоже была в шоке. Не успев застегнуть пуговицу, она распахнула дверь и гневно уставилась на слугу. Перед легатом она была лишь смиренной рабыней, но перед остальными — его грозной наместницей. — Как вы это допустили?!

— П-простите! — тотчас поклонился слуга. — Вероятно, произошла утечка газа. Но все уже бросились тушить пожар.

Услышав это, легат Теодор похолодел.

То ли от осторожности, то ли от паранойи, но он чувствовал — внезапная утечка газа в такой момент не могла быть случайностью.

— Охрана! Охрана!! — завопил он.

Одновременно с криком он, проявив завидное чувство самосохранения, спрыгнул с дивана и распластался на полу, подальше от окна.

В следующую секунду в комнату ворвались несколько ближайших Контракторов и живым щитом прикрыли легата. В течение следующих десяти секунд подоспели ещё трое. Остальные же заняли позиции у лестниц, дверей и окон.

Но тут раздалось ещё несколько взрывов. Похоже, утечки газа произошли и в других частях здания.

Но и это было не всё.

— Щёлк... щёлк...

Лампы на потолке замигали и погасли. Отель погрузился во тьму. И с наступлением темноты по всему зданию начали разверзаться пространственные разломы. Из них полезли большие и маленькие, уродливые демоны. Откуда-то из мрака потянулись щупальца, хватая всех без разбора и утаскивая в тень.

Отель охватил хаос.

К счастью, Контракторы на службе у легата не были слабаками. Некоторые из них были достаточно сильны, чтобы претендовать на духовный сан. Поэтому они не поддались панике. Чётко и слаженно, они держали строй, быстро восстановили контроль над ситуацией и начали теснить, а затем и уничтожать вылезших тварей.

Тем временем на этаже легата Теодора царила тишина. Шестеро Контракторов плотным кольцом окружали его.

Прошло несколько минут...

Наконец, наверх вбежал один из слуг. Он был ранен, но держался стойко.

— До-докладываю, ваше преосвященство! Атака на нижних этажах... отбита!

Все вокруг с облегчением выдохнули. В самом деле, убить легата под защитой такого количества Контракторов — задача почти невыполнимая.

Но не успели они расслабиться, как вдруг заметили, что слуга застыл на месте и с ужасом смотрит в другой конец коридора.

Все тут же обернулись. В свете луны, льющемся из окна, стоял человек!

Тощая фигура в длинном плаще. Луна отбрасывала от него непропорционально длинную тень.

— Внизу была отвлекающая атака?! — мгновенно понял один из охранников. Но он быстро взял себя в руки, принял боевую стойку и призвал своего демона.

Однако в тот же миг рядом с незнакомцем с шипением открылось семь или восемь пространственных разломов, и из них полезла разношёрстная нечисть, заполнив весь коридор.

— Дер-держите его!

Легат Теодор закричал, с трудом подавляя панику. Он не был Контрактором, но знал простую истину: один Контрактор — один демон. А это означало, что сегодня на него напала команда из как минимум двадцати человек!

Он не ожидал, что его придут убивать с таким размахом.

— Уходим! Вниз! — скомандовал он двум охранникам.

Легат, разумеется, не собирался долго задерживаться в отеле. У него был готов путь к отступлению — в конюшне его ждала машина.

Не карета, а настоящий паровой автомобиль, обшитый железом!

Дорогой, но зато куда более быстрый и защищённый, чем любой экипаж. Если он доберётся до машины, а несколько охранников задержат преследователей хотя бы на три-пять минут, его уже никто не догонит.

По его приказу несколько Контракторов осторожно двинулись на незнакомца, а остальные, подхватив легата под руки, бросились к другой лестнице. От такой скорости его грузное тело, казалось, вот-вот разлетится на куски.

Вскоре они оказались в конюшне на первом этаже.

«Гровенор-Хаус» был одним из лучших отелей Лондона, и конюшня у него была соответствующая — огромное пространство, способное вместить до пятидесяти экипажей. В одном из углов стоял большой паровой автомобиль из бронзы.

Как уже говорилось, такие машины были редкостью в Лондоне и служили в основном игрушками для аристократов. Но раз они выдерживали огромное давление пара, значит, были достаточно прочными.

Двое Контракторов подтащили своего господина к машине.

— Открывай! Быстро! — забарабанили они по дверце.

Водитель, дремавший внутри, вздрогнул и поспешно открыл.

— Надо же, почти все остались наверху, прикрывать отход. Теперь вас всего несколько, да?

Внезапно из тени рядом с конюшней раздался ленивый голос.

В тот же миг двое Контракторов напряглись. Один впился взглядом в тень, а другой изо всех сил заталкивал легата в машину.

— Ха, не трудитесь. Раз вас так мало, вам не уйти.

Голос из тени оставался таким же невозмутимым.

Контрактор у машины напрягся ещё сильнее. Он чувствовал, что в тени стоит обычный человек, но его спокойный, лишённый дрожи тон говорил об абсолютной уверенности в своих силах.

Значит... у него страшное оружие. Пулемёт?

Или... ручная пушка с передовой?

Он был Контрактором лишь на пике первой ступени. Он мог выдержать пулю из пистолета, но не шквальный огонь пулемёта или мощь ручной пушки.

Человек в тени стоял молча, не торопясь. Это спокойствие пугало всё больше. Но даже так, Контрактор не отступил. Как охранник легата, он был готов пожертвовать собой.

«Ты там скоро?!» — мысленно взревел он.

И словно в ответ на его крик, второй Контрактор наконец затолкал легата внутрь и захлопнул дверь, тут же принимая боевую стойку.

Не теряя ни секунды, они одновременно призвали своих демонов и бросились в тень.

В тот же миг машина за их спинами взревела и рванула к выезду.

Услышав удаляющийся грохот колёс, оба Контрактора почувствовали облегчение. Теперь им нужно было продержаться всего пять минут, и их господина будет не догнать.

Без необходимости защищать легата, страх отступил. Даже если у противника ручная пушка, вдвоём они справятся. Он успеет ранить лишь одного, а второй тут же его прикончит.

Оружие — это сила, но сократить разрыв между обычным человеком и Контрактором не так-то просто!

Постойте-ка...

И тут... один из Контракторов замер.

Что-то... было не так.