Глава 132. Не будете ли вы моим заложником?

Ночью снег не шёл, но Шерлок не стал брать кэб. Вместо этого он одним прыжком взлетел на крышу дома напротив и понёсся вперёд под светом луны.

Теперь он бежал определённо быстрее любой повозки. Впрочем... он и раньше был быстрее, но тогда многокилометровый забег на предельной скорости стоил бы ему огромных усилий. Сейчас же его тело, казалось, было переполнено неиссякаемой энергией — один из эффектов поглощения того чёрного гиганта в аду.

Он искал Ватсона. Но на прямой вопрос «Где Ватсон?» его новая чудесная способность не дала ответа. Вместо этого она грубо швырнула ему в сознание подробную карту Лондона.

Обычный человек, скорее всего, разразился бы руганью, решив, что эта дурацкая способность просто издевается над ним.

Но Шерлок воспринял это иначе. Он всё ещё отчётливо помнил детали недавних видений.

Картина сумерек. Ватсон идёт по узкой улочке. Его тень сливается с большой тенью от ряда высоких зданий на западе. Ботинки поблёскивают от влаги. В такую погоду найти на улице незамёрзшую воду, да ещё и такую, чтобы промочить подошвы, смешанную с подмёрзшей грязью, — задача не из лёгких. Очевидно, Ватсон только что был где-то в районе Темзы.

Нижний город — район хаотичный, там легче скрыться, но и преследователи действуют наглее. Верхний город для укрытия подходит больше. Учитывая таланты Ватсона, он мог бы запросто пробраться в будуар какой-нибудь знатной дамы и, пользуясь своей внешностью, отсиживаться там часами. Шерлок сомневался, что во время зачистки преследователи осмелятся выламывать двери в домах аристократов.

Слышен колокольный звон, смешивающийся с боем Биг-Бена. Меньше километра от реки, перепад высот, тусклые фонари в переулке — значит, вдали от главных улиц. Рядом большой почтовый ящик с двумя отверстиями — признак густонаселённого жилого района...

Ключи к разгадке один за другим складывались в его голове. Одновременно с этим панорамная карта в его сознании постоянно обновлялась, отсеивая лишнее. Бесчисленные улицы, здания, переулки, церкви проносились перед его мысленным взором. А в это же время по всему Нижнему городу и большей части Верхнего бесшумно разверзались пространственные разломы. Из них выползали мелкие, уродливые демоны. Они взбирались на крыши и осматривали окрестности, выискивая в тенях едва заметные следы. Несколько трупных псов неслись по улицам, принюхиваясь в поисках запаха крови.

В таких условиях Шерлок быстро определил нужное место. Он прибавил скорости и, превратившись в тень под луной, устремился в Верхний город.

...

В это время в дорогом музыкальном ресторане в Верхнем городе красивая дама в вечернем платье задумчиво смотрела на бокал с изысканным вином.

Ей было за тридцать пять, но благодаря ухоженной коже она выглядела лет на двадцать. Её пышные формы придавали ей шарм, недоступный юным девушкам.

Она была здесь постоянной гостьей, но всегда приходила одна. Казалось, она была вдовой, унаследовавшей солидное состояние, а вместе с ним — пустоту и одиночество. За последние годы толпы мужчин, считавших себя неотразимыми, пытались завязать с ней знакомство, пригласить на танец или разделить ужин.

Но никому это не удавалось.

Многие даже начали подумывать, что эта леди не интересуется мужчинами...

Этой ночью она, как обычно, сидела одна, наслаждаясь звуками рояля.

И вдруг напротив неё кто-то сел.

Без спроса. Нагло.

Впрочем, дама привыкла и к такому. Она с улыбкой подняла голову, собираясь вежливо отказать... Она приходила сюда не для знакомств, а просто потому, что ей нравилась местная кухня.

Однако, подняв глаза, она замерла.

Перед ней сидел не какой-нибудь разодетый богатый наследник и не обходительный чиновник.

А мужчина... в старом зимнем пальто и дешёвой на вид шляпе.

Как такой человек вообще попал в столь респектабельное заведение?

Она была удивлена. Но ещё больше её удивило лицо незнакомца под полями шляпы. Оно было... прекрасным.

— Прошу прощения, но не кажется ли вам, что садиться вот так без приглашения — это несколько... — вежливо начала дама. Мужчина, конечно, был красив, но это её не привлекало. Как уже было сказано, она не хотела здесь ни с кем знакомиться.

Однако незнакомец, казалось, её не слушал. Он бесцеремонно придвинул к себе её тарелку со стейком и, взяв её нож и вилку, принялся быстро и аккуратно резать мясо.

— Вы... — на лице дамы появилось недовольство. Она уже хотела позвать официанта, чтобы тот вышвырнул наглеца.

— Простите, я ужасно голоден, у меня даже ноги дрожат, — наконец заговорил мужчина. — Я задержусь всего на три минуты. Умоляю, позвольте мне поесть, и я сразу уйду. Если вы меня сейчас выгоните, я умру.

Его голос был невероятно слаб, но он изо всех сил старался держаться вежливо. В его тоне звучали искренние извинения и благодарность. Только сейчас дама заметила, что он смертельно бледен, на губах ни кровинки, а под пальто виднеется большое кровавое пятно.

— Кто... кто вы такой? — спросила она, с трудом подавляя страх.

— Случайный прохожий. Хотя в завтрашних газетах меня, скорее всего, опишут как кровожадного маньяка. Разумеется... это не совсем правда, — Ватсон слабо улыбнулся. Его губы дрожали. Было видно, что ему очень больно.

— Не совсем? — переспросила дама, зацепившись за это слово. Но тут дверь ресторана с грохотом распахнулась, впуская порыв холодного ветра. Она обернулась и увидела группу людей в форме констеблей. За их спинами виднелись силуэты нескольких паровых доспехов.

Она, привыкшая к роскоши и спокойствию, впервые в жизни ощутила настоящий ужас.

Ватсон устало усмехнулся. Собравшись с силами, он предельно вежливо спросил:

— Прекрасная леди, могу я пригласить вас стать моим заложником?

— Ч-что? — опешила дама. Его тон был таким, будто он приглашал её на танец.

— Я знаю, это очень дерзко, но снаружи как минимум одиннадцать паровых доспехов и полсотни преследователей. Все вооружены. Ещё три отряда движутся сюда с соседних улиц. Боюсь, побег будет нелёгким, и заложник может дать мне шанс на спасение... О, я буду очень бережно вас защищать, вы не пострадаете. Просто прошу вас пройти со мной немного. — Ватсон улыбнулся, и его глаза красиво изогнулись. — Конечно, вы можете отказаться. У красивых леди всегда должны быть привилегии, не так ли?

Констебли уже двигались в их сторону, держа руки наготове, чтобы в любой момент выхватить оружие. Пышная дама не знала, кто этот человек и почему за ним гонится столько народу. Но даже при таком численном перевесе её преследователи действовали невероятно осторожно... даже со страхом.

В этот миг, сама не зная почему, она встала и сказала:

— Я часто здесь бываю. Идите за мной.

И направилась в другую часть ресторана.

Ватсон проглотил последний кусок стейка, тщательно прожевал и последовал за ней.

Чёрный ход вывел их в узкий переулок. Похоже, изнанка Верхнего города мало чем отличалась от Нижнего — те же кучи объедков и рвоты. Дама, таща за собой Ватсона, добежала до выхода из переулка, но тут... прямо на них двинулся паровой доспех, патрулировавший территорию.

Дама вскрикнула. Прятаться было негде. И тогда, повинуясь внезапному порыву, она резко развернулась, впечатала Ватсона в стену и поцеловала его!

Ватсон был слегка удивлён, но тут же обнял её и прижал её голову к своей, стараясь скрыть лицо.

Солдат в доспехе увидел эту сцену. Его взгляд скользнул по соблазнительным формам дамы. Кажется, он насмотрелся на подобные сцены в Верхнем городе, потому что лишь презрительно фыркнул:

— Подумаешь, богатеи...

Он не хотел мешать любовным утехам знати, но приказ, полученный им сегодня, был слишком важен. Он медленно подошёл к парочке.

— Прошу прощения, предъявите ваши документы, — произнёс он низким голосом, чувствуя, что портит им момент. — У меня задание, так что не могли бы вы... прерваться на минутку?

Сердце дамы ухнуло в пятки. Ватсон был совершенно спокоен, но в его пальцах уже был зажат скальпель.

— Мэм, сэр?..

Патрульный почувствовал неладное. Он сделал ещё несколько шагов вперёд, положив руку на кнопку активации оружия.

— Повернитесь! — рявкнул он.

И в тот же миг Ватсон оттолкнул даму себе за спину, а в его руке сверкнул скальпель, нацеленный в горло солдата.

Но в ту же долю секунды прямо у горла патрульного возник пространственный разлом. Из него высунулась голова трупного пса, острые клыки впились в шею, и тварь одним рывком вырвала кусок плоти вместе с трахеей и пищеводом. Не жуя, пёс жадно проглотил добычу и тут же скрылся в разломе.

Паровой доспех, лишившись пилота, застыл на месте, словно не понимая, что произошло.

Через несколько секунд с крыши спрыгнул Шерлок, легко приземлившись рядом.

Ватсон всё ещё прикрывал собой даму, чтобы она не увидела кровавого зрелища и не подняла крик.

Но Шерлок, глядя на эту сцену, слегка нахмурился и смущённо произнёс:

— Э-э-э... я, кажется, не вовремя?