Глава 22

1.

— …Не отставать. Живо за мной.

На следующий день, с самого раннего утра, Кун в сопровождении инструкторов Третьего рва направлялся к новому месту назначения. Покинув Библиотеку Льва и проведя еще одну ночь в лазарете главного замка, он только что вернулся в распоряжение своего сектора.

Рядом с Куном, выстроившись в колонну, двигалась группа учеников — около двадцати человек, включая близнецов Сильвер и Тейлора Розету. Все они были теми, кто сумел пройти первое Испытание льва. Поскольку Кун провел положенные пять дней между лазаретом и Секретным хранилищем, его график совпал с остальными: сегодня их всех переводили в тренировочный лагерь для закрытой практики.

Хотя провалившимся пообещали второй шанс через два месяца, на данный момент выжившими и прошедшими отбор в Третьем рву были только те, кто шел в этой колонне.

То ли мастерство старого лекаря превзошло ожидания, то ли тело Куна восстанавливалось быстрее обычного, но идти было на удивление легко.

С такой скоростью регенерации раны не вскроются даже при интенсивных движениях.

Работа лекаря была поразительно практичной и точной. Даже Кун, который в бытность «Гончей» не раз пересекал черту смерти, признал, что навыки старика — одни из лучших, что он видел.

Вспоминая ловкие руки мастера, Кун окинул взглядом идущих рядом детей.

Пройдя первое испытание, осталось около двадцати человек. Если предположить, что после второго экзамена через два месяца добавится еще столько же… общее число составит не более пятидесяти?

Почти сотня учеников сократилась вдвое всего за один первый этап.

Такие цифры только после первого теста…

Теперь становилось понятно, почему Львиный ров славился своим чудовищно низким процентом выпускников. И в то же время...

Понятно и то, почему каждый из этих выпускников обладает силой выше среднего.

Те, кто раз за разом проходит через подобное сито, не нуждались в подтверждении своего таланта.

Более того, за каждое пройденное испытание полагается награда для дальнейшего роста…

Система в корне отличалась от «Лисьей норы» Ровериана, где царила лишь жестокость. Если в «Лисьей норе» из бойцов выжимали все соки, заставляя их расти под страхом немедленной смерти, то в Львином рву методы «кнута и пряника» были сбалансированы идеально.

Лисья нора лишь экстремально давит, а Львиный ров мотивирует и взращивает.

Нет нужды объяснять, какая из систем была совершеннее. Кун с горечью подумал:

В конце концов, подделка остается подделкой. Ей никогда не превзойти оригинал.

Эти мысли больно задевали саму суть происхождения «Черных лисов». Погруженный в самоиронию, Кун внезапно вскинул голову и посмотрел на тянущуюся впереди горную тропу.

И все же… сколько нам еще идти? Чтобы разместить пятьдесят человек, здание должно быть внушительным.

Кун слегка нахмурился. С того момента, как они покинули жилые корпуса Третьего рва, прошло уже более получаса, но закрытый тренировочный лагерь так и не показался на горизонте.

Спрятали же они его.

От нетерпения Кун пошевелил пальцами. После пяти дней, проведенных в лазарете, ему до зуда в костях хотелось размяться. Но...

…нельзя делать этого во время перехода.

Однако он не собирался тратить время впустую. С холодным выражением лица Кун резко выпрямил пальцы в «печать меча». Как и прежде, он вытянул указательный и средний пальцы, и в его сознании тут же начали всплывать образы и знания из книги «Меч зловещего сна».

Конечно, за два дня я не продвинулся далеко, но…

Несмотря на эти скромные мысли, его взгляд был абсолютно спокоен.

Его глаза не просто анализировали технику — казалось, он всматривается в саму бездну. На самом деле, даже проведя весь день в лазарете за изучением манускрипта, он смог продвинуться лишь на десять страниц. Глубина этого искусства была настолько велика, что даже Кун, некогда достигший ранга Мастер меча, не мог охватить её полностью.

«Меч зловещего сна» был техникой запредельного уровня.

Но именно поэтому… если я смогу освоить её должным образом, она поможет мне не только выжить в Львином рву, но и станет весомым аргументом в грядущей схватке с „Вестником зари“ и Роверианом.

Но в то же время...

Это обоюдоострый меч.

Его взгляд стал еще холоднее. Кун прекрасно понимал: история знает бесчисленное множество мечников, которые погибли из-за самонадеянности, уверовав в свое превосходство после поверхностного изучения великих техник. Чтобы не повторить их судьбу, ему придется приложить неимоверные усилия для истинного постижения «Меча зловещего сна».

Остается лишь один вопрос: как такая техника оказалась в подземелье Библиотеки Льва среди прочего хлама?

Как он уже замечал, большинство книг в Библиотеки Льва были среднего или, в лучшем случае, средне-высокого ранга. И вдруг среди них обнаруживается нечто, что на голову выше всего остального. Теория о том, что книгу случайно перепутали при транспортировке, казалась сомнительной.

На всякий случай я мельком показал обложку старшему инструктору на выходе…

Тот лишь удивленно взглянул на старую книгу, словно недоумевая, как такая рухлядь там оказалась.

В его глазах не было и тени узнавания.

Техника, о которой не знает даже старший инструктор Львиного рва, воин ранга Эксперт.

Значит, в семье Золдик о ней либо не знают, либо она надежно забыта…

Размышления начали утомлять Куна, и он медленно покачал головой.

— Фу-у-ух…

Он так и не понял, почему его техника Сверхъестественная мощь и божественное безумие среагировала именно на этот манускрипт. Придя к выводу, что сейчас ответов не найти, Кун встряхнулся и перевел взгляд на окружающих.

Кстати, а это еще что такое?

Он кожей чувствовал странные взгляды, прикованные к его спине, плечам и лицу. Точнее, это был не один взгляд, а целая серия.

Угх!

…Ой!

Стоило Куну обернуться, как несколько учеников тут же испуганно отвернулись. Но вскоре их любопытство снова взяло верх.

— Он действительно вернулся?

— Интересно, он полностью восстановился?

Понимая, что в этих взглядах нет ни зависти, ни злобы, а лишь любопытство и некое подобие благоговения, Кун едва заметно усмехнулся. Видимо, его дуэль с инструктором произвела на детей неизгладимое впечатление.

И все же…

Кун почувствовал легкое недоумение.

Всего один поединок — и они смотрят на меня так.

Дети остаются детьми. Несмотря на суровый статус учеников Львиного рва, их взгляды были на удивление искренними. И что самое важное — такое внимание было ему на руку. Кун никогда не стремился к конфликтам ради забавы и не любил тратить время на издевательства над слабыми.

Если так пойдет и дальше, то после выхода из закрытой тренировки желающих лезть на рожон поубавится.

К несчастью, надеждам Куна не суждено было сбыться. Ждать разочарования пришлось недолго.

2.

— Мы пришли.

Старший инструктор остановился перед огромным круглым зданием.

— Именно здесь с сегодняшнего дня вы начнете свою закрытую тренировку.

Здание было колоссальным — сотни метров в диаметре. Его величие подавляло. Ученики, разинув рты, не сдерживали возгласов восхищения.

— Ух ты, так это и есть тренировочный лагерь?

— Я впервые вижу такое место!

Даже Кун не смог сдержать кривой усмешки, пораженный масштабом постройки.

Что ж, Золдики есть Золдики.

Без преувеличения, здание напоминало небольшую крепость. Впечатляло, что семья может позволить себе выделить объект такого размаха под нужды рядовой тренировки.

Пока одни любовались фасадом, другие начали недоуменно переглядываться.

— Но эти решетки на окнах и тяжелые железные двери…

— Вам не кажется, что это больше похоже на гигантскую тюрьму, чем на тренировочный зал?

Наблюдение было верным. Здание действительно напоминало исполинский острог, состоящий из множества одиночных камер. Разница была лишь в том, что это тренировочный комплекс, поэтому «камеры» были просторными, и их было очень много. Именно количество комнат привлекло внимание Куна.

«……»

Услышав о «закрытой тренировке», он не ожидал курортных условий. Мрачная атмосфера тюрьмы его вполне устраивала — подобные места всегда настраивали на нужный лад. Но...

Слишком много комнат.

Кун прищурился, прикидывая масштаб.

Если на каждую комнату приходится одна дверь и одно окно с решеткой… здесь около сотни помещений?

Этого количества хватило бы, чтобы разместить всех учеников Третьего рва без исключения. Однако после первого теста их осталось от силы пятьдесят-шестьдесят человек. Даже если строить с запасом на всякий случай, комнат было слишком много.

Или же…

В голове Куна мелькнула мысль, что, возможно, здесь тренируется кто-то еще. Обернувшись, он увидел, что некоторые ученики думают о том же. И в этот момент...

— Кажется, мы немного опоздали.

Чужой голос бесцеремонно вклинился в их ряды.