Глава 20

"Килингем Майер"

Это имя заместитель услышал впервые, когда только начинал держать в руках меч. В те времена, когда он был лишь юным оруженосцем у одного рыцаря.

Уже тогда Килингем Майер был легендой. Глава «Алых Львов» — магического корпуса Золдиков, — прозванный врагами «Алой Смертью»... живое воплощение мощи семьи. Говорили, что он занял пост главного инспектора Совета старейшин, не будучи кровным родственником Золдиков, исключительно благодаря своим невероятным заслугам. Старик, чей авторитет был сопоставим с главой самого Совета.

— Вы хотите сказать?.. — осторожно начал заместитель, среагировав на слова Килингема. Он слегка наклонил голову, гадая, не упустил ли чего-то важного.

Килингем резко повернул голову.

— Ты ведь тоже заметил, верно? — Его взгляд был устремлен на Вейла.

Вейл спокойно кивнул в ответ.

— Да, — подтвердил он ровным голосом, в котором слышалось одобрение. — Было отчетливо видно, что он пытается сопоставить свои силы с моими.

Хотя Вейл и не мог сравниться с Килингемом, он всё же был Сверхчеловеком, Мастером меча, преодолевшим человеческие пределы. Он не мог не почувствовать на себе взгляд Куна. Мальчишка, который еще даже не закончил начальное обучение, осмелился оценивать силу Мастера, примеряя её на себя.

Видно, он старался не подавать виду, но... — Вейл мысленно отметил дерзость этого взгляда, однако на его губах играла едва заметная улыбка.

— Именно, — хмыкнул Килингем, поправляя свою темно-красную мантию. — Я пришел сюда, чтобы проверить слухи о подделке приказов Совета, но не ожидал увидеть такое зрелище. Хе-хе, его взгляд полностью изменился по сравнению с тем временем, когда он был в замке.

Вейл молча кивнул. Он тоже помнил взгляд Куна, когда тот только прибыл во Львиный ров. В них читались смятение, страх и... Отрешенность, будто он поставил на себе крест.

Сейчас же взгляд Куна светился обретенной силой. Перемена была настолько разительной, что можно было поверить, будто перед ними другой человек. Вейл выпрямился в кресле, погруженный в мысли.

Удивительно. Человеку не так-то просто измениться без веской причины...

Неужели изгнание из главной семьи во Львиный ров стало для него настолько сильным потрясением?

Учитывая его нынешнее состояние, это не кажется невозможным.

Вероятно, этот шок пробудил нечто, дремавшее внутри него. В конце концов, лев никогда не породит кошку. Как бы то ни было, Кун действительно оказался молодым львом, в чьих жилах течет кровь Золдиков.

А если нет?

Что, если он не изменился, а с самого начала скрывал свою истинную натуру? Любой вариант был поразительным, но второй казался куда более интригующим. Ведь это значило бы...

...что всё это время он жил, пряча свои когти.

И если теперь он решил их показать, значит, на то есть веская причина.

Проявить себя именно сейчас, когда рядом нет других членов семьи, наблюдающих за ним...

Вейл не знал, что перед ним была та же оболочка, но совершенно иная душа, и это заблуждение порождало всё новые интересные догадки. И что важнее всего...

Просить яд в любом виде, чтобы использовать его во время закрытой тренировки для улучшения техники дыхания?

Вейл вспомнил лицо Куна в конце их разговора, когда тот заявлял о своем праве лучшего ученика. Использование яда для закалки ауры — метод эффективный, но в то же время безумный. И нашелся сумасшедший, готовый продолжать это безумие даже в одиночном затворничестве.

— Забавно, — пробормотал Вейл.

Килингем, будто прочитав его мысли, коротко рассмеялся и посмотрел в окно на сгущающиеся сумерки.

— Похоже, в мой отчет придется добавить несколько строк, — прошептал старик.

За окном, сияла полная луна, заливая кабинет своим холодным светом.

4.

— Если готов, иди за мной.

На следующий день Кун в сопровождении старшего инструктора подошел к массивным дверям огромного подвала, расположенного под административным корпусом. Вход был опутан цепями и заперт на тяжелые замки. Обычно такие помещения использовались для хранения продуктов или вина в прохладе, но Кун лишь недоуменно приподнял бровь.

И это — Библиотека Льва?

Снаружи подвал выглядел куда скромнее, чем он ожидал.

Конечно, главное — то, что внутри... — подумал он, но масштаб всё равно не вязался со слухами о десятках тысяч книг. Однако, присмотревшись к двери, Кун ощутил легкое покалывание.

Это еще что?

Вокруг входа пульсировала необычная мана. Тонкий, но невероятно мощный поток. Обычный ученик ни за что бы его не заметил, настолько скрытным и искусным было это плетение. По коже Куна пробежал холодок.

Магия.

Это была чистокровная магия.

Хм...

Золдики прославились как семья воинов, для которых не существовало оружия, которым они не могли бы овладеть. Они ценили боевые искусства превыше всего, но это не означало, что они презирали магию.

Золдики просто поклоняются силе как таковой.

Для них не было разницы между магией и мечом, если это приносило победу. В противном случае они бы не стали великой семьей и не имели бы в своем составе целый корпус магов. Установка сигнальных или охранных чар в таком месте вполне логична.

Вопрос с безопасностью был снят. Оставался лишь вопрос масштаба. Словно прочитав сомнения на его лице, старший инструктор заговорил:

— С виду обычный подвал, но здесь собрана часть трудов из Библиотеки Льва. Специально для учеников Львиного рва мы отобрали достойные учебники и перенесли их сюда.

Кун коротко кивнул. Теперь слова Вейла о «части библиотеки» стали ясны.

— Правила помнишь?

— Разумеется.

Один день внутри. Одна книга на выходе. И песочные часы, чтобы следить за временем.

Скрежет, лязг, щелчок.

Как только инструктор снял замки, магические потоки у двери начали тускнеть. Тяжелая створка с гулом отворилась.

— Удачи, — сухо бросил инструктор.

Кун шагнул внутрь. Дверь за его спиной закрылась с тем же тяжелым звуком.

Внутри подвал оказался вовсе не тесным. Напротив, пространство было огромным. Ряды стеллажей, плотно заставленных книгами, уходили вдаль. Навскидку здесь было около трех тысяч томов. Просмотреть их все за сутки было невозможно.

Начнем с беглого осмотра, — решил Кун.

Сделав глубокий вдох, он подошел к крайнему левому стеллажу. План был прост: двигаться слева направо, проверяя каждую секцию. Он доставал книги и быстро пролистывал их, оценивая уровень.

В основном средний и выше среднего уровня.

Для обычного ученика это было бесценным сокровищем. Но для Куна, сохранившего опыт прошлой жизни в качестве «Гончей», эти техники мало чем отличались от того, что он уже знал.

Некоторые идеи северных мастеров любопытны, но не более того.

Этого было недостаточно. Видимо, техники, даруемые за особые заслуги, и секреты, передаваемые только прямым наследникам, сюда не попали. Кун вздохнул, просмотрев еще несколько стопок.

Так дело не пойдет.

Интуиция подсказывала, что найти что-то действительно стоящее будет непросто.

Прошло около двадцати часов. И вот тогда случилось нечто непредвиденное.