Глава 19
2.
Время, когда закат, окутывавший подножие гор, окончательно угас, и на землю опустилась непроглядная тьма.
Скрип, щелчок…
Под звук старых дверных петель чья-то фигура медленно двинулась вглубь лазарета. Кун вернулся в свою палату спустя еще десять минут. Его походка казалась тяжелее обычного — он был погружен в раздумья, прокручивая в голове детали недавнего разговора с главой администрации.
Право войти в Библиотеку Льва на один день и вынести оттуда одну книгу перед началом закрытой тренировки…
Вейл также упомянул, что в дополнение к книге ему будет выдано тренировочное оружие, соответствующее выбранному пути. Это была еще одна награда, полагающаяся всем ученикам, прошедшим первое испытание. Суть их долгой беседы сводилась к этому короткому, но крайне весомому пункту.
Кун продолжал обдумывать услышанное по одной простой причине: само название — Библиотека Льва — звучало слишком значительно.
Библиотека Льва
Кун и раньше слышал об этом месте. Это было хранилище, вобравшее в себя частицы истории семьи Золдик — истории бесконечных войн и сражений, в которых они возвышались, сокрушая, подчиняя и грабя другие кланы.
Если говорить точнее, в Библиотеке Льва хранились тайные техники и манускрипты семей и организаций, уничтоженных или поглощенных Золдиками. Фехтование, магия, алхимия, редчайшие фолианты, собранные за долгие века, а также записи о развитии собственных техник семьи. Ходили слухи, что количество книг там исчисляется десятками тысяч.
Право выбрать одну книгу из такого собрания.
В зависимости от выбора, эта награда могла иметь астрономическую ценность. В то же время, это был слишком щедрый дар для учеников, преодолевших лишь первый порог.
Проблема в том, что даже в «доступной» части библиотеки будут тысячи книг…
Из этого огромного множества можно вынести лишь одну. И на всё про всё — всего один день.
Всего один день.
Этого времени катастрофически мало, чтобы проверить тысячи томов и сделать верный выбор. По сути, это означало, что результат будет полностью зависеть от личных способностей и проницательности ученика.
В саму награду за испытание заложено еще одно испытание, — пробормотал Кун, качая головой.
Здесь ничего не давалось даром. Но, несмотря на это, ценность приза была неоспорима. Кун слегка пожал плечами, принимая правила игры.
Кажется, за последние два дня остальные ученики Третьего рва уже успели там побывать.
Вероятно, администрация проявила деликатность, дождавшись, пока он оправится в лазарете. Кун взглянул на огромную луну за окном и опустил голову. Сквозь ткань одежды он чувствовал присутствие эликсира, полученного от Вейла. Даже обернутый в плотную материю, он словно пульсировал энергией.
Библиотека Льва и эликсир.
Любого из этих призов было бы более чем достаточно для ученика его уровня. Но чтобы получить оба сразу, даже не пройдя финальный этап обучения…
Я ожидал, что в качестве награды может быть редкое лекарство или техника… но чтобы всё и сразу.
Кун слегка наклонил голову набок, чувствуя подвох.
Золдики… о чем они вообще думают?
Этот вопрос повис в воздухе — отражение в оконном стекле не могло дать ответа. Семья Золдик была известна своим стремлением к гегемонии на континенте, хотя в последнее время они и хранили молчание из-за внутренних проблем и политической нестабильности. Недаром их глав часто называли не «Императорами меча», а «Верховными тиранами».
Значит ли это… что Золдики снова начали действовать? Или это действительно просто часть системы воспитания талантов?
Не зная внутренних дел семьи и устройства Львиного рва до конца, он не мог сделать однозначный вывод. Однако одно было ясно: эта ситуация способствовала его росту, а значит, не была убыточной.
Ровериан, Данбрингер.
При упоминании этих имен и двадцати четырех вассальных семей, последовавших за ними, в глазах Куна на мгновение вспыхнуло темно-фиолетовое призрачное пламя.
Вспых!
Но пламя быстро погасло. Кун подавил гнев, покачав головой. У него оставалась еще одна нерешенная проблема.
Главный вопрос в том, насколько эффективным будет этот эликсир для меня.
Будь его тело обычным, он бы не беспокоился. Но он страдал от проклятия, известного как «Сон мертвеца». Он не мог быть уверен, как подействует стандартный эликсир на такой организм. В конце концов, если бы подобные средства помогали, «Сон мертвеца» не считался бы неизлечимым проклятием.
Самый надежный способ — проверить на себе. Однако существовал риск не просто отсутствия эффекта, а возникновения побочных действий, с которыми он не сможет совладать. Возможно, правильнее будет сначала полностью очистить тело от скопившейся мертвой энергии, и только потом принимать препарат. Даже если это займет больше времени…
В конце концов, эликсир никуда не убежит, — прошептал Кун, поднимая взгляд.
— Фу-ух.
Это был выбор, сделанный с учетом малейших рисков. Нельзя сказать, что он совсем не испытывал сожаления, но…
Всё в порядке.
Даже отложив прием эликсира, он не чувствовал, что отстает от остальных. Кун крепко сжал кулак, вспоминая финал разговора с Вейлом.
Я продолжу использовать Львиный ров, чтобы копить силы.
Враг был слишком велик, и цель казалась далекой. Но в этот самый момент он делал очередной шаг на пути к своей мести.
3.
Тем временем Вейл, глава администрации Львиного рва, проводив Куна, привычно достал сигариллу. Как и гласили слухи, он был заядлым курильщиком.
Ф-у-у-у.
Вскоре кабинет заполнился густым белым дымом. Выдох был настолько резким, что на мгновение защипало в глазах и горле. На столе перед Вейлом лежала стопка бумаг, которую он только что вытащил из ящика.
— ……
Несмотря на внушительный объем, все эти документы были посвящены лишь одному ученику. Когда Вейл протянул руку к верхнему листу, тишину нарушил голос его заместителя, стоявшего поодаль.
— Теперь я окончательно понимаю, почему приходили такие отчеты.
Вейл был известен своей придирчивостью и скупостью на похвалу, но на этот раз он молча кивнул в знак согласия. Заместитель же только покачал головой от изумления.
— Такой рост всего за два года…
Мозолистые ладони, четко очерченные, словно вылепленные из глины, мышцы на худощавом теле… Хотя Кун всё еще был немного мал ростом, это не являлось проблемой. Заместитель вспоминал физическое состояние мальчика, которое он видел совсем недавно.
— В нем всё еще чувствуется болезненность, но… трудно поверить, что это тело человека, страдающего от «Сна мертвеца».
Это не было результатом простого знания того, как бороться с «небесной карой». Чтобы так натренировать тело за два года, потребовались бы усилия, которые трудно даже вообразить.
— Честно говоря, не как заместитель главы, а как мастер меча, идущий тем же путем, я чувствую к нему искреннее уважение.
Однако, вопреки эмоциональному порыву, разум заместителя уже перешел к анализу.
Странно вот что: с таким телом он никак не мог пройти первое испытание в одиночку…
Его взгляд стал острым, словно он пытался препарировать состояние Куна.
Тело неплохое, но не выдающееся. В отчетах его выносливость значилась на уровне ниже среднего среди учеников Третьего рва. А учитывая болезненный вид, реальный уровень должен быть еще ниже».
Разумеется, выносливость — это не всё для воина. Но в нем не чувствовалось и значительного присутствия маны.
«Хм».
Заместитель читал отчет старшего инструктора Гроллана. В нем говорилось, что в последний момент от Куна исходила жуткая, неопознанная мана.
Неужели он владеет каким-то особым методом дыхания ауры?
И в тот момент, когда в голове заместителя начали сгущаться тучи сомнений…
— Это еще не всё, — раздался чей-то голос.
Голос не принадлежал ни ему, ни Вейлу. Он донесся из густой тени в углу кабинета.
Ц-ц-ц…
Тьма разошлась, словно театральный занавес, и из нее медленно вышел старик. Сгорбленная спина, старческие пятна на лице, но взгляд — добрый и спокойный. На нем был накинут белый халат, какой обычно носят лекари.
— Вы?.. — осторожно начал заместитель, узнав его.
Старик, не обращая внимания на вопрос, неспешно двинулся вперед. Словно в такт его шагам, тьма отступала, а облик старика начал преображаться.
Первый шаг — и сгорбленная спина выпрямилась. Его походка стала естественной и твердой. На втором шаге на некогда добром лице проступило суровое упрямство. И на третьем шаге…
Вспых!
Белые одежды осыпались пеплом, превратившись в роскошную черно-красную мантию. Перед ними стоял уже не добрый лекарь.
Преобразившийся старик с интересом посмотрел на главу администрации и произнес:
— Не так ли?