Глава 11

В тот самый миг один из парней, что до этого громко бахвалились, вскрикнул от неожиданности.

— А? Этот ублюдок что, мясо жрет?

Его взгляд намертво приклеился к змеиному шашлыку в руке Куна. Видимо, он и представить не мог, что найдет здесь жареное мясо — его глаза округлились так, что едва не вылезли из орбит. Услышав этот вопль, остальные члены банды тут же подняли шум.

— Что? Мясо?

— Так вот ради чего он каждую ночь таскается в лес в одиночку?!

Но прежде чем поток ругательств успел излиться до конца, Кун оборвал их.

— В чем дело?

Его взгляд был устремлен мимо них, туда, где за их спинами лес все еще кутался в густую тьму. В его глазах читалось осознание.

Сначала я почувствовал пятерых.

Перед ним же стояло лишь четверо. Самый важный участник этой процессии все еще прятался в тени деревьев. В этот момент один из парней, чью речь прервали, вытаращился на Куна и приготовился изрыгнуть очередное оскорбление.

— Этот ублюдок совсем не понимает ситуации…?!

— С дороги.

Громила Барисон, выходя из лесной чащи, бесцеремонно толкнул своего прихвостня в грудь.

— А? Ой...

Тот, схватившись за ушибленное место, поспешно отступил назад.

Барисон вышел вперед. Смерив Куна яростным взглядом сверху вниз, он угрожающе склонил голову набок.

— Спрашиваешь, в чем дело?

Он с силой перехватил свой деревянный меч.

— Ты ведь не настолько туп, чтобы действительно этого не понимать?

В отличие от остальных, чьи лица выражали лишь насмешку или неприязнь, в глазах Барисона горело отчетливое намерение убить.

Такая жажда крови в столь юном возрасте…

От этого острого, неотесанного намерения заныло еще не окрепшее тело Куна. Он лишь тяжело вздохнул и покачал головой.

Фу-ух...

Он и раньше знал, что эти подонки смотрят на него волками. И ожидал, что рано или поздно нечто подобное случится.

Но не думал, что именно сегодня.

Впрочем, какая разница. Рано или поздно это должно было произойти. Возможно, это даже к лучшему — представился шанс вырвать сорняк с корнем прямо сейчас.

К тому же...

Как раз подвернулся случай кое-что проверить.

По губам Куна скользнула холодная, едва заметная улыбка. Барисон, приняв этот жест за издевательство, уже открыл рот, чтобы издать яростный рев, но Кун его опередил.

— Ах ты, наглый ублюдок, да как ты смеешь...!!

— !!

Тяжелая, вязкая аура внезапно обрушилась на них сверху.

Скрип, хруст.

Это была энергия, больше похожая на силу монстра, чем человека. В этот момент Кун впервые явил миру свою ману Сверхъестественной мощи и божественного безумия, направив ее против людей.

Вязкая энергия в мгновение ока окутала округу. Сила, способная усилить первобытный страх в человеке одним лишь прикосновением.

— Э-это...!

Барисон, собиравшийся взорваться гневом, внезапно застыл. Холодный пот градом покатился по его спине, а по рукам поползли мурашки.

— Что... что это за чертовщина?

Ощущение было такое, будто по его конечностям ползают тысячи огненных муравьев, а сам он засунул голову в пасть гигантской белой змеи.

Осознав, что происходит нечто из рук вон выходящее, Барисон опасливо перехватил меч и забегал глазами. Однако страх не помешал ему принять решение. Вместо того чтобы броситься в бой самому, он приказал своим прихвостням:

— Взять его! Избейте до полусмерти и притащите ко мне!

Это был не расчет, а чистый инстинкт самосохранения. Глядя на него, Кун лишь усмехнулся про себя.

Лает так громко... точно как испуганная дворняга.

А вопли Барисона не утихали:

— Живее! Прикончите его!

Не только Барисон ощутил на себе гнет Тёмных искусств. Остальные тоже замерли, чувствуя, как страх ледяными оковами сжимает их лодыжки. Они переглядывались, не решаясь сделать шаг.

— Я сказал, тащите его сюда!

Очередной окрик вожака заставил их стиснуть зубы.

— Нападаем!

— Да ладно вам, он же один!

Казалось, сковывающее влияние маны Куна на мгновение отступило под давлением привычного страха перед Барисоном. Кун снова холодно улыбнулся.

В итоге всё свелось к этому?

В конце концов, перед ним были лишь подростки. Для них осязаемая угроза со стороны вожака была куда понятнее и страшнее, чем неведомый мистический ужас. К тому же уровень его техники был еще слишком низок, чтобы полностью подавить их волю.

Пока он размышлял, окружение сомкнулось. Двое учеников одновременно бросились в атаку.

— Сдохни-и-и!

Они двигались не как обычные уличные задиры. В их шагах чувствовалась школа. За месяцы тренировок во «Львином рву» их тела заметно окрепли, а движения стали точнее.

К несчастью для них, изменились не только они.

«Тогда...»

Прежде чем мысль оформилась до конца, мана внутри Куна снова пришла в движение. На этот раз он не распылял ее вокруг, а сжал, концентрируя плотность силы. Он решил усилить ужас, сузив радиус воздействия.

И результат не заставил себя ждать. На двух нападавших обрушилось давление, несравнимое с тем, что было раньше.

Вшух!

Они сами запрыгнули в расставленную сеть, сократив дистанцию и попав в эпицентр концентрированной жажды крови.

— Агх!

Их ноги словно налились свинцом, и они замерли на полушаге. Кун не упустил этот миг. Он резко взмахнул деревянным мечом, чертя кончиком по земле.

Всплеск!

Острый удар вспорол дерн, и в тот же миг костер взлетел на воздух, разбрасывая искры во все стороны. Обгорелый песок, горящие поленья и тлеющая листва мгновенно закрыли обзор противникам.

— Подлец! Костром прикрываешься! — вскрикнули они, прикрывая лица руками от летящих углей.

Но именно этого Кун и добивался. Не теряя ни секунды, он нанес мощный рубящий удар сверху вниз, по диагонали.

Свист!

Деревянный меч, пропоров завесу из искр, точно обрушился на плечо одного из учеников.

Хрусть!

Удар пришелся прямо в сустав. Несмотря на то что меч был тренировочным, скорость Куна и тяжесть железного сердечника внутри оружия сделали свое дело. Обычное тело, даже закаленное тренировками, не могло выдержать такой мощи.

— Кха...!

Глаза парня закатились, и он мешком рухнул на землю.

Остатки костра догорали на земле, а выжившие ученики побледнели как полотно.

— Псих... безумец...

— Он что... прыгнул прямо сквозь огонь?

Никто из них не ожидал такой дерзости. Вместо того чтобы отступить от пламени, Кун использовал его как прикрытие для атаки. Его решительность и хладнокровие совершенно не вязались с образом юного мальчишки.

Но они еще не знали главного.

Похоже, пока мне действительно эффективнее концентрировать ману на одной цели, чем распылять на всех.

Для Куна всё только начиналось. И ужас, который он нес, не ограничивался одной лишь маной.

Один.

Отсчитав первого поверженного, Кун снова пришел в движение.

Свист!

Меч рассекал воздух с невероятной скоростью. Остатки костра давно были растоптаны и разбросаны.

Стук!

— А-а-агх!

Один за другим ученики падали, роняя оружие. Удары Куна приходились по самым уязвимым местам: кисти, запястья, плечи, голени, виски. Каждое попадание грозило либо переломом, либо мгновенным выходом из строя. Поразительно было то, что, несмотря на численное превосходство, банда не смогла нанести ему ни одного точного удара.

— Да почему?!

— Почему мы не можем попасть по нему?!

Их мечи рассекали лишь воздух, проходя в волоске от цели. Кун уклонялся с какой-то сверхъестественной грацией, словно заранее знал, куда будет направлен удар.

Ничего удивительного.

Его боевой опыт превосходил их совокупные знания в сотни раз. К тому же слаженная атака требует не только количества, но и умения, а эти дети лишь мешали друг другу, постоянно спотыкаясь о собственные страхи и остатки маны Куна.

Пока что это лишь сбивает им дыхание, но...

Этого было достаточно. Кун резко сменил ритм.

Топ, хлоп!

Вместо того чтобы продолжать натиск, он внезапно отступил, увеличивая дистанцию. Его движения были настолько стремительными, что казались нереальными. Он мгновенно растворился в тенях между деревьями.

Тени, мрак леса, густая листва — всё окружающее пространство теперь работало на него. Ученики, потирая ушибленные места, в ярости стиснули зубы.

— Опять?!

— Трусливый ублюдок, выходи из леса!

Кун не ответил. Лишь кончик его меча снова прорезал тьму.

«Техника закалки Льва, базовая форма — Юный рык».

Движение меча напоминало бросок молодого льва. И хотя настоящего рыка не последовало, это была чистейшая техника дома Золдик.

Свист!

Удар по широкой дуге вылетел из темноты.

Бах!

— Кха-а!

Очередной ученик с пеной у рта рухнул на землю после удара в затылок.

Двое.

— Он там!

— Слева! Окружай!

Присутствие Куна снова вызвало переполох. Но вместо того чтобы скрыться, он сам ворвался в самую гущу врагов. Этого они не ожидали. Постоянная смена тактики — отступление и внезапное сближение — окончательно сбила парней с толку. Они потеряли чувство дистанции.

Весь ход боя теперь полностью контролировался Куном. Если бы в его руках был настоящий клинок, поляна давно была бы усеяна трупами.

Сил маловато. В решающие моменты не хватает мощи.

Разрыв в классе был огромен, но его нынешнее тело накладывало свои ограничения.

Впрочем...

Он тоже не был неуязвим. Несмотря на мастерство, пара скользящих ударов всё же задела его, и эти места теперь неприятно саднили.

Тело такое слабое, что даже царапина кажется серьезной раной.

Барисон, наблюдавший за этой резней со стороны, почувствовал, как у него мелко дрожат пальцы.

Что... что это за чертовщина?

Он знал, что Кун силен. Но такой пропасти между ними он не ожидал.

Нас пятеро, он один...

Почему всё идет не так? Ладони Барисона стали влажными от пота. Его инстинкты кричали о том, что нужно бросить всё и бежать.

Но...!

Он понимал: Кун знает, кто за этим стоит. Бегство ничего не решит. Единственный выход — покончить с этим здесь и сейчас, пока у него еще остались люди. Нужно нападать!

Проклятый ублюдок!

Жажда убийства на мгновение заглушила страх. Барисон приготовился к прыжку.

— Сдохни, сученыш... А?!

Тявк!

Нечто сорвалось с высокого дерева и приземлилось прямо на голову Барисону, впечатав маленькую лапу в его лицо.

Хвать!