Глава 4
Жилой корпус учеников располагался в одном из зданий неподалеку от колодца. Пятиэтажное строение правильной прямоугольной формы когда-то служило общежитием для слуг и горничных, но теперь, после некоторой перепланировки, здесь обитали будущие воины.
Условия содержания нельзя было назвать хорошими даже из вежливости. Повсюду слои пыли, свисающая паутина, снующие крысы и насекомые. Казалось, обстановку намеренно сделали невыносимой, чтобы закалить учеников. Для детей из благородных семей или именитых родов это было настоящим испытанием.
— Агх, опять крысы!
— Проклятые твари!
Раздраженные выкрики доносились из разных концов здания. Прошел уже месяц с начала обучения в «Львином рву», но недовольство не утихло — напротив, с каждым днем оно становилось все громче.
Кун равнодушно пропускал эти жалобы мимо ушей. Привычным жестом он отмахнулся от преградившей путь паутины и продолжил идти.
И не через такое проходили.
Под его шагами стонали ветхие ступени и перила.
Скрип, скрип.
Наконец он остановился перед дверью в самом углу третьего этажа.
Скри-и-ип.
Маленькая одиночная комната площадью едва ли в три пинга. Из мебели — только стол и кровать. Это тесное и дряхлое помещение стало его пристанищем. Как ни странно, во «Львином рву» каждому ученику полагалась отдельная комната — вероятно, для того, чтобы они могли тренироваться в уединении. Кун вошел внутрь и прикрыл за собой дверь.
— Фух...
Он перевел дух и, усевшись на кровать, принял позу для медитации. В голове тут же начали всплывать обрывки воспоминаний о технике «Сверхъестественная мощь и божественное безумие». Точнее, это были даже не воспоминания, а некий массив данных. Кун мысленно проговорил значение названия:
«Чудовищная сила» и «безумие хаотичных божеств».
Этот метод дыхания со странным названием позволял накапливать магическую энергию, поглощая души мертвых.
Если говорить точнее, эта техника позволяет собирать энергию, которая ближе к мертвецам или сверхъестественным сущностям, нежели к живым существам.
Для его нынешнего тела, которое отторгало обычную ману, это было идеальным решением. Кун даже начал подозревать, не Мён ли специально выбрал для него этот сосуд.
Энергия, накопленная с помощью этого дыхания, обладала двумя уникальными свойствами, полностью отличающими её от обычной магии.
Во-первых... поскольку эта сила близка к потусторонней, окружающим крайне сложно её считать.
Тот же принцип, по которому обычные люди не видят призраков или духов.
И во-вторых. Энергия этой техники несла в себе первобытный ужас, подавляющий волю любого, кто с ней соприкасался.
Скрывать истинную мощь и одновременно внушать противнику страх...
При грамотном использовании эти особенности давали колоссальное преимущество в любом противостоянии.
Под «душами мертвых» здесь подразумевались самые настоящие призраки.
Дыхание, превращающее призраков в источник силы.
В своей прошлой жизни Кун никогда не слышал о подобных методах. Но для монстра, называвшего себя королем нечестивых и заблудших, такая техника подходила как нельзя лучше.
Тот, кто стоит на вершине темных искусств, бросает вызов внешним силам и искажает саму судьбу.
Пока он обдумывал эти слова, до его слуха донесся странный звук.
Кхии-и-и-и...
Жуткий, зловещий стон, от которого по коже пробежали мурашки. Это был плач. Призраки, притянутые энергией «Сна мертвеца» и новой техникой, начали стягиваться к нему. Лишенные воли и разума, они просто дрейфовали в пустоте, пугая случайных встречных. Заблудшие души.
У-у-у-унг.
Мана, пробудившаяся в сердце, мгновенно разошлась по сосудам.
Вспышка.
Энергия несколько раз обошла тело, поглощая привлеченных призраков.
Кхии-и-и-и...
В груди Куна отозвался тихий, вибрирующий гул.
У-у-у-унг.
Шел ровно двадцатый день с тех пор, как он начал осваивать «Сверхъестественную мощь и божественное безумие».
5.
В это же время Бэйл, откинувшись в кресле своего кабинета, изучал отчет.
Шорох.
Обучать тысячу учеников одновременно было непросто, поэтому их разделили на четыре группы. В руках Бэйла был рапорт из третьего сектора. Читая его, Бэйл негромко заговорил:
— Использовал ведро для внезапной атаки, сократил дистанцию и нанес серию ударов метлой...
Он медленно отложил тлеющую сигару.
— И в завершение — четкий удар по ногам.
Инструкторы предполагали, что эти движения были вариацией «Вращающегося удара» из базовой техники Асталя.
«Ведро — чтобы компенсировать разницу в комплекции. Затем непрерывный каскад ударов, не дающий врагу и шанса вздохнуть...»
Слишком практичные действия для изнеженного младшего господина, о котором ходили такие слухи. Бэйл даже на секунду усомнился в достоверности рапорта, но тут же отогнал эти мысли.
«Исключено».
Отчеты составляли инструкторы «Львиного рва». Пусть они и уступали ему или старшим наставникам, каждый из них был признанным мастером, умеющим обращаться с Оружейной Орой. Такие люди не могли ошибиться в оценке ситуации. Тем более, это не была схватка равных мастеров — всего лишь потасовка учеников.
«Если бы это случилось в конце обучения, я бы еще понял».
Ситуация не укладывалась в голове. Искажение фактов тоже было маловероятным. О настоящей личности Куна знали только сам Бэйл, его заместитель и старшие инструкторы секторов.
А этот отчет писали обычные наставники.
У них не было причин лгать. Даже если бы они знали, кто такой Кун, никто бы не стал рисковать репутацией ради «младшего господина», за которым не стояло никакой реальной силы в семье.
— Значит, остается один вариант... всё написанное здесь — правда.
Старший инструктор, стоявший неподалеку, заметил озадаченный взгляд Бэйла и коротко кивнул.
«Его можно понять».
Именно этот инструктор первым прибежал в кабинет с изумленным лицом. Когда он сам получил этот рапорт, его удивлению не было предела.
— Я даже вызывал тех наставников, чтобы перепроверить каждое слово.
Будь это любой другой член прямой ветви рода, никто бы не удивился. Но чтобы «Кун Золдик» проявил такую сноровку... это выходило за рамки здравого смысла.
«Хотя, будь он как другие, его бы и не сослали во Львиный ров...»
Больше всего смущало то, что Кун использовал базовую технику Асталя.
「Базовая техника Асталя: Вращающийся удар」
Этот стиль был популярен на Южном континенте, а не здесь, на Севере. Конечно, в том, что отпрыск рода Золдик знает основы других школ, нет ничего сверхъестественного. Но когда речь шла о Куне, возникало слишком много вопросов.
— Возможно... — осторожно начал заместитель управляющего, заметив их замешательство. — Возможно, перед отправкой во Львиный ров Тот Человек чему-то его научил?
— Он?
Атмосфера в кабинете мгновенно стала тяжелой. Не нужно было называть имени, чтобы понять, о ком речь. Один из сильнейших мечников континента, стоящий выше ранга Грандмастера, почти достигший божественного статуса.
Великий Мечник. Император Меча, Эрнст Золдик.
Абсолютный правитель Севера и истинный господин ордена «Черного Льва». Если кто и мог знать способ справиться со «Сном мертвеца», то только он, человек, вышедший за пределы человеческих возможностей. С этой точки зрения предположение выглядело наиболее логичным.
«Однако...»
Бэйл выдохнул остатки дыма и слегка нахмурился.
— ...Все равно остаются сомнения.
— Сомнения, господин?
Бэйл кивнул. Император Меча, Эрнст Золдик, не повел и бровью, когда его младший сын с женой погибли в результате несчастного случая. С одной стороны — стальной правитель, с другой — хладнокровная машина, лишенная эмоций. Трудно поверить, что он вдруг проявил интерес к немощному внуку.
Особенно учитывая, что этот мальчишка с рождения страдает от Сна мертвеца и до сих пор демонстрировал лишь слабость.
Конечно, после случившегося нельзя исключать, что слухи о его немощности были ложью. Но дыма без огня не бывает.
— Может быть, у него сменились приоритеты? — предположил заместитель.
Бэйл задумчиво постучал пальцем по столу. Пройдя путь от рядового бойца до главы ордена под началом Эрнста, он слишком хорошо знал своего господина. За десятилетия службы он не видел в нем склонности к сантиментам. Но в то же время это было единственное разумное объяснение.
«А если...»
Бэйл дернул бровью.
«Если дело не только в этом? Если Глава увидел в мальчишке то, чего не видим мы? И именно поэтому обратил на него внимание?»
Возможно, за решением Совета отправить Куна во «Львиный ров» стояла не политическая интрига, а воля самого Императора Меча.
— Фух...
Бэйл медленно покачал головой. Ни один вопрос не получил ясного ответа, но он понимал, что у него как у распорядителя есть только одна задача.
«Я просто буду выполнять свой долг».
На этом он закончил размышления и заговорил своим обычным, бесстрастным тоном:
— Пока просто понаблюдаем.
Сигара, которую он почти не курил, давно превратилась в пепел.
— В конце концов, результат скажет сам за себя.
«Львиный ров» был местом, где каждый должен был доказать свое право на жизнь собственными клыками и когтями. И даже для... прямых потомков Золдиков исключений не будет.