Глава 3

3.

— Это… это вообще возможно?

После этого возгласа дети, сидевшие у колодца, начали приходить в себя, наперебой обсуждая случившееся.

— В-вы это видели?

— Как такой заморыш смог за мгновение его уложить?

Среди некоторых учеников послышались негромкие возгласы восхищения. По их лицам, на которых, несмотря на юный возраст, читались следы лишений, было ясно: эти ребята не из дворян и не из именитых семей. Причина их изумления была проста: для тех, кто еще не обучился дыхательным техникам ора или искусству меча, размер и физическая сила оставались главными факторами, определяющими исход драки.

«От такого можно убежать, но победить, будучи просто ловким и быстрым, нельзя» — таково было негласное правило тех, кто вырос на улицах. Но Кун проигнорировал эти законы и одержал победу. Пусть это и было внезапное нападение, их взгляды на него вмиг изменились.

Однако не все присутствующие разделяли этот восторг.

— Выглядел как доходяга, может, он тайно тренировался? — проворчали некоторые ученики, недовольно кривясь.

В отличие от первых, у этих были довольно смазливые лица. Как уже упоминалось, отпрыски дворянских родов, сосланные во «Львиный ров», оценивали ситуацию иначе.

— Не похоже. На общих тренировках он до сих пор ничем не выделялся.

— И то верно. Разве не он вечно плелся в хвосте даже во время обычных пробежек?

— Но всё же те движения...

После недолгих споров эта немногочисленная группа быстро пришла к единому выводу:

— Скорее всего, ему просто повезло.

— Согласен. Как ни крути, это было нападение исподтишка.

— Да и Барисон — тупица, раз проиграл такому слабаку, пусть даже и от неожиданности.

«Неожиданный результат, это лишь случайность» — большинство учеников согласно закивали. В конце концов, они с детства изучали техники меча и дыхания своих семей. Пусть они еще не могли крошить валуны или разрубать городские ворота, но они прекрасно знали: габариты — это еще не всё. Для них Барисон был всего лишь вожаком кучки оборванцев, о котором никто и не слышал. Ничего особенного.

— Такое ничтожество...

— И я бы смог так же, будь у меня шанс!

Презрение было для них естественной защитой.

И в то же время...

«……»

Помимо них было еще несколько пар глаз, оценивавших схватку Барисона и Куна куда более объективно. Если точнее — одна группа и один человек.

Группой, что логично, были инструкторы «Львиного рва», которые наблюдали за сценой из тени.

— Это что сейчас было? Базовая техника Асталя — серийное вращение?

— Техника, которую используют в основном наемники на Юге...

Они были поражены не меньше учеников: глаза под масками инструкторов едва заметно дрогнули от смятения.

А вторым наблюдателем был одиночка.

— Что это за техника?

Один из учеников, так и не дойдя до колодца, застыл на месте, широко распахнув глаза.

Аккуратно уложенные светлые волосы, юное лицо и сияющие сапфировые глаза. В отличие от Куна, чья внешность отдавала мрачным декадансом, этот мальчик был классически красив. Это был Тейлор Розета, второй сын обедневшего дворянско-купеческого рода Розета.

Причина его пребывания во «Львином рву» была проста. Ради возрождения дома.

Когда-то дом Розета был знаменит на Севере и своими торговыми успехами, и искусством меча, но былое величие давно померкло. Кто-то должен был это исправить.

По-хорошему, здесь должен был быть мой старший брат, но...

После смерти родителей кто-то должен был остаться снаружи, чтобы управлять семейным делом и заботиться о младших. И Тейлор вызвался пойти во «Львиный ров» не только поэтому.

...В делах, где нужна физическая сила, я справлюсь лучше брата.

Брат обладал незаурядным талантом к торговле, но с детства был болезненным. В отличие от него, Тейлор с ранних лет слыл гением меча. Но из-за упадка дома его талант так и не смог расцвести. Наверняка семья уже давно нашла его прощальную записку.

Они, должно быть, волнуются.

Вспоминая письмо о побеге из дома, оставленное в ящике стола, Тейлор тихо вздохнул. Свидетелем недавней сцены он стал случайно: закончив дежурство по уборке после тренировки, он шел к колодцу, чтобы смыть пыль.

Этот человек?..

Он знал Итана. О нем ходили слухи как о самом слабом ученике во всем лагере. Говорили, что как только начнутся настоящие тренировки, он либо сбежит, не выдержав жестокости, либо просто сдохнет. Тейлор и раньше невольно поглядывал на него, потому что внешне тот чем-то напоминал ему старшего брата.

О нем ведь ходили именно такие слухи...

Увидев совершенно иную картину, Тейлор замер.

— Да ему просто повезло.

— Точно, напал сзади и всё.

— Пфф, не верится, что кто-то проиграл такому дохляку.

Тейлор услышал шепотки других учеников. В их голосах сквозила зависть, прикрытая напускным безразличием. Он обернулся к ним с выражением крайнего недоумения на лице.

Вы серьезно? Говорите такое после того, что видели?

«Идиоты, которые просто родились в хороших семьях и научились махать мечом чуть раньше остальных», — так он думал о них и раньше, но сейчас это убеждение лишь окрепло.

Тейлор мысленно прокрутил в голове движения Куна. То, как он без тени страха нырнул под удар противника, который был вдвое больше него.

Когда он вращался, нанося удары, метла ни разу не зацепилась за его собственное тело.

Это было возможно только в том случае, если боец полностью контролирует траекторию оружия и пространство вокруг себя. Нельзя сделать такое, просто размахивая палкой.

И при этом такая скорость...

Тейлор невольно восхитился.

Смог бы я увернуться?

В отличие от Барисона, Тейлор до разорения дома обучался семейным техникам и дыханию под началом отца. Кроме того, его талант признавали мастера, вышедшие за пределы человеческих возможностей. Он бы точно не проиграл так жалко.

Но...

А что, если бы атака продолжилась? Что, если бы в эти движения была вложена аура? При этой мысли Тейлор невольно обернулся вслед уходящему Куну.

Если бы на его месте был я...

— Да я бы вырубил его парой ударов...

— Парой? Мне бы и одного хватило!

А за его спиной у колодца продолжали звучать пустые, бахвальные речи.

Тупицы.

4.

Тем временем Кун направлялся к жилому корпусу для учеников.

— Гх?..

Он внезапно поморщился от боли. Кун взглянул на правую руку: мышцы предплечья, которым он орудовал метлой, сводило судорогой. Из-за того, что он совершил резкие движения в еще не окрепшем теле, мышцы скрутило спазмом.

Ну надо же...

Его выбило из колеи то, что такая пустяковая нагрузка вызвала судорогу. Тело было гораздо слабее, чем он предполагал. Горько усмехнувшись, Кун начал разминать предплечье левой рукой, продолжая путь. В голове он перебирал воспоминания прежнего владельца тела.

М-да.

В его горле застрял тяжелый вздох. Должна быть веская причина, по которой потомок Северного Деспота — крови Золдиков — обладал таким немощным телом. Кун сосредоточился на воспоминаниях о здоровье мальчика.

Значит, ребенок, рожденный со Сном мертвеца?

Кун прекрасно знал, что это за недуг.

Болезнь и проклятие в одном флаконе.

Это была редчайшая аномалия, встречавшаяся в истории континента лишь считаные разы.

Тело, рожденное ближе к смерти, чем к жизни. Существо, стоящее на границе миров.

Так описывали тех, кто страдал «Сном мертвеца». Из-за этого проклятия они не только обладали крайне слабым телосложением, но и с детства видели галлюцинации, что со временем подтачивало их рассудок. Не зря этот недуг называли карой небес. Кун и сам после пробуждения в этом теле уже несколько раз видел то, чего быть не должно.

Говорили, что почти никто из отмеченных этим проклятием не доживает до тридцати.

Все заканчивалось безумием. Большинство просто не выдерживало видений и накладывало на себя руки.

Но и это еще не всё.

У «Сна мертвеца» была еще одна фундаментальная проблема.

Из-за переполняющей тело энергии смерти — мертвой энергии — было невозможно не то что создать Сердце маны, но даже просто почувствовать или принять ману обычными способами.

Раз ты не можешь принять ману, значит, и способа лечения не существует. Разминая все еще ноющее предплечье, Кун тихо прошептал:

— Плоть, в которой невозможно накопить ауру или изучить магию...

Даже родись он в обычной семье, его жизнь была бы несчастной. А уж в доме Золдик, где правит культ силы... нет нужды объяснять, как с ним обращались.

Однако для того, кто обладал памятью Мёна, «Сон мертвеца» перестал быть проклятием.

Кун медленно сжал кулаки, глядя на свои тонкие запястья.

— «Чудовище, достигшее пика темных искусств благодаря коварным и зловещим техникам».

Раньше он не понимал истинного смысла этих слов. Но теперь, приняв наследие Мёна, он осознал, насколько абсурдно они звучат. Тело, пораженное «Сном мертвеца», идеально подходило для освоения техник Мёна. Тело, которое с рождения притягивает всё скверное и темное из-за избытка энергии смерти...

То, что он не мог создать обычное Сердце маны, больше не было проблемой.

«Сверхъестественная мощь и божественное безумие».

Техника дыхания из другого мира, которой когда-то владел Мён. Повторяя про себя это название, Кун вошел в жилой корпус.