Глава 31. Подземная комната (2)

Академию Анор неслучайно называли Академическим городком: раскинувшийся вокруг нее торговый район был настолько гигантским, что походил на самостоятельный мегаполис.

Разумеется, для поддержания столь внушительных масштабов требовалась разветвленная система водоснабжения. Водосток, по которому я сейчас шагал, являлся древним подземным проходом.

Подземные каналы ветвились паутиной, ведя не только к самой Академии, но и к прилегающим торговым кварталам. Иными словами, они идеально подходили для скрытных нападений.

Именно поэтому я не раз предупреждал Милию и президента Академии. В этих каналах могли затаиться враги, способные проникнуть на территорию через подземные пути.

Впрочем, президент моим словам не слишком поверил. Враги в стенах Академии? Не звучит ли это как попытка посеять смуту?

Но что с них взять?

— Гр-р-р-р!..

Мои опасения оправдались на все сто.

Я раздраженно оглядел чудовищ, затаившихся в подземном коллекторе. С какой стати монстры свободно разгуливали по водостоку Академии, которая так гордилась своей идеальной безопасностью?

Еще пару дней назад мне докладывали, что все под контролем, так что происходящее вызывало лишь глухое раздражение.

С другой стороны, раз враги с легкостью захватили контроль над этим местом, они способны претворить свои зловещие замыслы в жизнь в любой момент. Для кого угодно, кроме меня, подобный расклад стал бы сущим кошмаром.

— Кья-а-а-а!

В самом центре коллектора монстры, услышав всплески воды под моими ногами, дружно вылупились на меня.

Налитые кровью глаза и тела, сшитые из кусков самых разрозненных тварей. Двуногие четырехрукие чудовища — с подобными порождениями я еще никогда не сталкивался.

Их аура дышала яростью, будто они создавались с единственной целью — убивать. Монстры с ревом ринулись в атаку, и я обнажил меч.

— Кр-р-р-р-р!

Оскалив волчьи пасти, пять тварей рванули ко мне скопом. Впрочем, действовать стаей они явно не умели — хаос и никакой слаженности.

Извлеку ли я хоть какую-то пользу из этих тварей?

Увернувшись от выпада первого чудовища, я нанес встречный удар. Меч с чавкающим звуком рассек плоть. Глядя на чисто отрубленную лапу, я понял: обычные физические атаки им вполне вредят.

«И все же они опасны. Группе главного героя с такими пока не сладить».

Я ощутил их дурную силу по отдаче в рукояти. Вырезать их можно и без Клинка Ауры, но есть риск схлопотать ранение. Да и возни с этими лютыми тварями будет немерено.

Идеальное оружие для истребления мирных жителей. Разумом они не блещут, так что опытный боец сможет с ними совладать.

Надо их изучить. Прищурив один глаз, я направил ауру в зрение.

[Созерцание] — [Проекция].

Закрыв один глаз, я сфокусировал образ в темноте, а открытым глазом вгляделся в истинную суть врага.

Навык [Созерцание] позволял заглянуть за завесу ауры и увидеть то, что скрыто от простых смертных.

Мышцы, внутренности, кости, сосуды и даже духовная структура — глубина видимого зависела от мастерства владеющего техникой. А на моем уровне я мог созерцать вражеские души насквозь.

Я всмотрелся в тела чудовищ. В тот же миг внутри них разверзлась бездонная тьма, на фоне которой мерцали несколько огоньков.

«Несколько душ в одном теле? Это вам не банальные химеры».

Их не просто сшили из кусков разных тварей ради эксперимента — создание завершили, насильно втиснув внутрь сразу несколько душ. Трансмутация душ... Одно из трех великих запретных искусств алхимии.

«На факультете алхимии завелась крыса?»

Сохраняя мрачное выражение лица, я отбивал выпады монстров и разил в ответ. Твари с визгом валились под ноги, едва сталь касалась их плоти. Смахнув кровь с клинка, я тяжело вздохнул.

Секретная лаборатория находилась под ведением факультета магии, поэтому раньше я подозревал их профессоров. Но раз дело дошло до запретной алхимии, круг подозреваемых заметно вырос.

Способный на трансмутацию душ алхимик должен занимать высокое положение на факультете. И если уж такая фигура оказалась предателем, то...

— Черт. Работы непочатый край.

Похоже, вся их цепочка состоит из предателей. Столько крыс в одном месте — сплошная головная боль. Раздосадованно цокнув языком, я прибавил ход, как вдруг...

*Шурх.* Краем глаза я уловил шелест ткани.

«...Человек?»

Обостренное [Созерцанием] зрение засекло силуэт. Женщина. Рыжеволосая красавица в ведьминской шляпе с напряженным лицом кралась за мной по пятам. Я сразу узнал ее.

«Профессор Лора? Что она тут забыла?..»

И надо же было ей вылезти именно сейчас. Патрулирование коллекторов входит в обязанности дежурного профессора и пары магов, а Лора сегодня не дежурит.

К тому же президент дал мне официальное разрешение на осмотр каналов, так что у нее нет никаких причин шпионить за мной.

Неужели дежурного забыли предупредить? Нет, президент Лукас заявлял, что лично обо всем оповестит.

Лукас — человек въедливый, так что накладка исключена. По его словам, сегодня дежурить отправляли профессора Кентри с факультета алхимии. Тогда почему за мной увязалась Лора?

«Они поменялись дежурствами. К тому же изуродовать монстров подобным образом мог лишь опытный алхимик».

Но зачем просить о замене именно Лору? Можно же было подставить любого подчинённого или своего человека.

Тут явно подвох. Перебирая варианты, я мысленно поместил профессора Кентри во главу списка подозреваемых.

Лора тесно связана с Руиной, моей младшей сестрой. Если враги знали о моем визите и подослали именно Лору, они бьют по семейным узам. Хотят стряхнуть нас лбами и вызвать раскол?

«Пытаются связать мне руки».

Усмехнувшись, я не спеша двинулся дальше. Пазл складывался.

Что ж, почему бы не сыграть по их правилам? Раз замысел раскрыт, мой следующий шаг очевиден.

— ...Не знаю, что вы там замыслили, но сестру я вам тронуть не дам. Ведь я делаю всё это ради нее.

Я произнес это вслух, достаточно громко, чтобы она услышала, и продолжил наблюдать за ней сквозь призму [Созерцания].

— ...!

Она услышала. Ее лицо исказил шок. Наживка заглочена — теперь она от меня не отстанет.

А раз так...

Я не спеша пошагал к секретной лаборатории, «милостиво» позволяя Лоре хвостиком идти за мной.

◆ ◆ ◆ ◆

В подземном коллекторе царила промозглая сырость. Лора шла вслед за Юджином, шагавшим прямо по хлюпающей воде. Хотя на ней висело мощное заклинание сокрытия, липкий страх заставлял ее едва дышать.

Весь проход был завален разрубленными тушами монстров. Шагая мимо их останков, Лора бледнела с каждым шагом.

«Он... он просто сминает тварей со стойкостью к стихиям и снижением физического урона?!»

Каждая из них представляла смертельную угрозу. Толстокожие, устойчивые к физическим атакам и стихийным заклинаниям — даже Лоре пришлось бы тяжело в бою с ними.

А этот монстр крошил их обычным мечом, даже не прибегая к Клинку Ауры. Подобная воинская сила противоречила здравому смыслу. Это была сухая, абсолютная жестокость.

И что он только что выродил?

«Ради сестры?..»

Ради младшей сестры, надо же.

Эти слова не укладывались в голове. Слышать такое от безумного зверя и отцеубийцы было дико.

Что еще он пробормотал?

«Придется разбираться со слишком многими...»

С кем разбираться? И ради кого? Сопоставив фрагменты, Лора пришла к пугающему выводу. Что, если на самом деле именно он сильнее всех печется о Руине?

Лора не знала всех секретов Руины. Эта гениальная девчонка, пришедшая ей на смену и безапелляционно демонстрировавшая свой феноменальный талант, безумно раздражала ее как соперница.

Но в одном Лора была уверена твердо: Руина безумно скучала по брату и отчаянно жаждала встречи с ним.

Наивная дурочка слепо ждала его, твердя, будто ее брат не способен на зло. Эта упрямая вера в одного-единственного мужчину порой бесила до колик.

«Юджин, ублюдок... О чем ты только думаешь?»

Твоя сестра себе места не находит, а ты даже не соизволил прийти и объясниться!

Представляешь, какой удар получит Руина, когда узнает правду и поймет, в какую грязь увяз ее брат?

Если тебе правда не плевать на сестру, разве не стоит первым делом помириться с ней? Вместо того чтобы напускать на себя мрачную таинственность и бубнить о «сестринском благе».

Глядя на этих двух идиотов, Лора испытывала не только досаду, но и горькую жалость. Пока она предавалась размышлениям, впереди показался вход в секретную лабораторию.

Лаборатория № 001.

Построенная первой среди прочих, она оставалась тайной для большинства. Лишь считаные единицы — включая Лору — знали о ее существовании.

К тому же, дабы не допустить утечек, профессора дежурили здесь в строжайшей тайне, поэтому безопасность комплекса превосходила любые другие объекты.

Лора судорожно перевела дыхание, уставившись на Юджина, замершего перед массивной дверью.

«Там же хранятся запретные гримуары! Что он задумал?!»

В этой лаборатории были собраны материалы не только по трем великим запретным искусствам алхимии, но и подборка смертоносных заклинаний, табуированных магическим факультетом.

Маг еще мог сунуться туда из опасного любопытства, но зачем эта лаборатория Юджину, не владеющему магией? Лора судорожно проверила марево защиты.

«Сигнализация молчит... Значит, президент и вправду дал ему доступ».

Магические контуры охраны молчали. Система распознала Юджина как санкционированного посетителя.

Неужели верхушка Академии вместе с президентом прогнулась под угрозами Юджина и сдала ему секретный объект?

«Хотя чему я удивляюсь... Стал бы Юджин просто так прохлаждаться? У него явно есть какая-то цель».

Появление любого чужака в этом месте сулило беду, но визит Юджина вселял настоящий ужас.

Напасть на него прямо сейчас?

Нет. Безумие.

«В открытом бою у меня нет шансов...»

Когда твой противник — Юджин, в Академии не найдется воина, способного с ним сладить. Разве что сам Владыка Слоновой Башни снизойдет из Магической Башни.

Выбор у нее оставался негустой.

Ей оставалось лишь молиться, чтобы Юджин не натворил непроветриваемых дел.

Только и всего.

Со скрипом...

Тяжелая, обитая сталью дверь медленно поползла в сторону. Свет магических кристаллов озарил просторное помещение.

И в то же мгновение...

*Свист!*

«А?»

Острый кинжал срывается в полет, метя Юджину прямо в горло.

— *Кланг!*

— ...Ну надо же. В Академии и впрямь затесался крысёныш.

Словно ждав нападения, Юджин плавным движением сбил клинок мечом. Во тьме прохода высекался сноп искр. Мужчина, поджидавший внутри, зловеще усмехнулся:

— ...Слухи не врали, Юджин действительно в Академии. Вот так куш! Подумать только, мне выпала честь снести башку самому Юджину.

Пепельно-серый плащ, покрытое шрамами лицо. Вокруг него в воздухе лениво кружили кинжалы — способность, не имеющая отношения ни к магии, ни к колдовству.

Юджин усмехнулся. Лора за его спиной замерла, парализованная внезапным нападением.

Диковинный дар, наглая ухмылка перед лицом смертельной опасности и даже форменное одеяние.

Вопросов больше не оставалось.

— Отлично, — Юджин шагнул глубже в лабораторию, наполняя меч аурой. — Я как раз искал подходящую личину. Отныне твоя личность принадлежит мне.

Услышав это, Лора опешила:

«Что... что этот сумасшедший ублюдок несет?..»

Лора лишилась дара речи, наблюдая, как Юджин вознамерился содрать с человека чужую личность прямо у нее на глазах.